“明大王，这位就是想要资助我们的贵客。”
千百领人走进一家院子，见到明大王翘着二郎腿肆意地坐在椅子上，旁边还带着几个拿刀剑的手下。
明大王看过去，不由得被这位贵客身上的气息所吸引，身上穿着银白色银丝暗纹团花长袍，长得极为貌美。
“喔，美人。”
裴问礼走过去坐在他的对面，嘴角提起一抹笑，抬眸盯着他：“明大王，你不止想要陇南一带吧？”
明大王重新认真地看他，笑道：“你眼力不错。”
“你是野心勃勃之人，陇南只是你的第一步，你的征途少不了充足的后备力量，比如——钱。”裴问礼的手指轻轻地在桌面上敲了敲。
明大王豪放大笑：“哈哈……你说吧，事成后你想要什么好处？”
裴问礼淡笑，收回手，他声音放低，充满魅惑：“自然是权力。”
眼见明大王皱眉，裴问礼补充道：“我只需一个小小的县令，鄙人能力有限，没有统率四方的能力。”
明大王放下戒心，告诉他日期：“后日县令大寿，我们打算那时动手。”
“我的钱还在路上，不知后日能否到。不如，宽限几日。”裴问礼如实回答，明大王犹豫不定，他托腮思索。
后日大寿，潜入县令府，是最好动手的时机。只是因为一笔钱而放弃……
裴问礼看出他心中所想，提议道：“县令大寿会邀不少贵人，定会集中兵力在县令府，镇守府邸，保护贵人安危。此时行动，更难突破。”
“不如，等我的那笔钱到了，再借补送县令贺礼一辞，然后……”
裴问礼的手刀横在脖子，明大王没有稍加思索就答应了。
“好！我信你。不知小兄弟贵姓？”
“称呼鄙人非衣即可。”
“好，非衣兄弟，有你助力，陇南唾手可得。”
裴问礼上一刻笑着颔首，下一刻在客栈讽刺。
“呵，他们不论是兵力还是装备都是极差，还妄想在陇南县令府邸造反。”裴问礼坐在椅上冷笑，他喝了口茶，发现已经冷了，寒气充斥口腔，他被气笑了，“目光短浅。”
此时的裴问礼全身上下透露出冷艳的气质，千百只觉得惊悚。裴大人一向平和待人，看来此事他动了不少怒气。
他虽没见过裴大人动怒，但在刑部也耳闻过，裴大人一发怒，犯人就好不到哪里去。
但凡是脱离他控制的，裴问礼的怒气由心而生。
“城中百姓忍饥受饿，他闭目不闻，反倒在家里办起大寿来……”裴问礼怒气未消，忽然，他想到一件事，此时陇南危急关头，县令举办大寿，不仅是为进一步激怒百姓……
“千百，我需要一份大寿来贺的名单。”
千百猜不透大人的想法，但也照做了，几个时辰，热腾腾的名单就交到裴问礼的手中。
裴问礼把名单翻来覆去，受邀的贵客不是衙门的一些官员，就是当地富商来贺……看不出什么端倪。
不过，有个来贺富商引起了他的注意，自巴郡送来一幅字画——羊羔饮乳。
按理说，当地的富商巴结陇南县令能近水楼台先得月，远在巴郡的富商送礼过来？陇南县令又能帮到他什么。
有交情？
巴郡这个地方，是裕王的封地。且《羊羔饮乳》，跪而受之。难道这个富商十分尊敬陇南县令？送此画就表明了毕恭毕敬的态度。
哪里都有说不上来的古怪。
“后日大寿，我要去看看。”裴问礼偏头朝千百说道，“拿一张宣纸来，我亲手画一幅笔墨，画成后你送过去，就说江南的非衣公子送来贺礼。”
千百听话地点点头，站在一旁看裴问礼挥动笔墨，挥洒自如，几个时辰后，一幅字画完成。
“这是……蛇吞象？”千百辨认着桌上的墨画，一只蟒蛇腹中有大象，被生生噎死，呈现狰狞状，“这是何意？”
裴问礼洗干净毛笔，放入木盒中，他无奈道：“你自己悟，你若是连这个都想不明白，这个月月钱就没了。”
“啊？凭什么！你都说好了给我加钱的！”
“你在替我做事，月钱变动，由我一人管。”
“……”
瑛王出殡之日，天空飘起了鹅毛般的大雪，城中百姓自发组织起来，将大街清扫得干干净净。
他们知道，这是瑛王最后一次走过这座城镇，也是他最后一次接受人们的敬意。家家户户都点燃了长明灯，仿佛是为瑛王的魂魄开辟一条光明之路。
雪花在空中飘舞着，与纸钱交织在一起。风卷起了这些纸钱，吹向远处。
首位走着的是舒画颜和瑛王妃，她们头上披着白布，脸上满是悲伤和哀愁。舒画颜手上捧着父亲的灵位，泪水顺着她的脸颊滑落，滴落在冰冷的雪地上。
瑛王的棺椁被抬在队伍中间，四周是一片肃穆的氛围。人群默默地跟随着，没有丝毫声音，只有脚步声和风声交织在一起。
丧歌吹响，百姓们站在一旁致哀，魂幡扬起，花圈示众，中间的杠夫抬着那口棺材晃晃悠悠出城去。
封长诀也褪下平日爱穿的鲜艳衣衫，穿着素衣袍，离出殡队相差三十尺左右的距离，为他们带路。
走出十里，瑛王妃突然剧烈咳嗽，舒画颜一脸担忧，伸手为母亲顺气。这些日瑛王妃日渐消瘦，染上风寒，本该在家调养的，拗不过她的性子，舒画颜只好让母亲来了。
“母亲，就送到这吧。”
瑛王妃头昏脑胀，支撑不下去了，她紧紧握住舒画颜的手，哽咽道：“小颜……”
“母亲，等你病好了，再去看父亲。若是父亲在世，也不想看到你这副样子。”舒画颜柔声安慰，她给家仆支眼色，家仆们扶起王妃。
“好……”
瑛王妃目送他们远去，身边的婢女温和道：“王妃，交给郡主吧，这些日子府中大小事务皆是她来管。”
“嗯，我有看见。她是个懂事的孩子，以前啊，她最黏王爷，还闹着让王爷陪她玩，王爷去哪她都要跟着去。现在……”瑛王妃深呼一口气，声音颤抖，“她长大了，她能独当一面了，而王爷却看不见……”
“王爷，你的离去，促成小颜长大……如果可以，我宁愿她不经历这些，一辈子在我们的羽翼下活着。”
风雪中看不见王妃和家仆的身影了，舒画颜才擦拭干净泪水，封长诀此时骑到她身边下马，问道：“你，还好吗？”
“封大哥，先前，父亲总说我不懂事。如今，他在天之灵，应该能看见我的懂事。”
舒画颜的视线从天空转到他脸上，她笑得勉强，问道：“封大哥，如果是你，该如何抉择，又会怎么想。”
她的问题自然是指，父亲的离去换来的懂事和成长。
封长诀从未想过，他觉得这种情况不会发生在自己身上。从小听父亲的话本长大，父亲在何种危急关头都能化险为夷，他一直觉得，父亲这么厉害，哪会死呢。
“我不会让这种情况发生的。”
封长诀避开不答，舒画颜苦笑一声，没再提那个话题，接着朝南走。
——他的父亲，是盖世英雄，福大命大，哪会轻易死去。
他不是想过父母老去，但他始终无法面对，甚至有时候想想，都怕咒了父母。
舒画颜的话他放进心底，至于何时拿出来，不知定数。
县令大寿之日，府邸摆满宴席，桌上鱼肉佳肴，张灯结彩，好不热闹。
裴问礼一路走去府邸，街道饥民遍布，唉声一片，如此寒冷的天却衣不蔽体。
越往里走，饥民越少，原来是府邸雇佣的侍卫驱赶走了他们。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
“哟，客人，您的请帖，给。”
裴问礼接过大门外迎客的管事递来的请帖，慢慢踏步进去。
府中大至假山绿水，小至摆件……无一不繁华。单说繁华，比裴问礼的府邸还修得华贵。
“大人，他贪了多少银子啊？”千百在他耳旁小声道。
裴问礼蹙眉，摇摇头，往大堂走去。
找到位置，安然坐下。
为首的就是那个陇南县令，长相普通，面相有些狡诈，身材有些臃肿。
“感谢各位百忙之中前来鄙人的寿宴。”
县令起身感谢宴席上的贵客们，等人齐后，几个家仆端起礼品过来。
“陇南王家，送来一对鹿茸。”
“陇南许家，送来燕窝和七只牦牛。”
“……”
还报上数了。
“巴郡乔家，送来一幅字画，名为《羊羔饮乳》……”
裴问礼看向县令，果然，后者神情并不是高兴，而是难看。
很快，他调整神情，挤出笑容，对宴席中的一个男人，笑道：“代鄙人谢过家主。”
“嗯，家主还有句话托在下带来，养育之恩，切莫忘记。”
县令表面上笑呵呵地应下。
宾客们七嘴八舌地讨论起来。
“什么意思，谁养了谁？”
“巴郡乔家可是高门望族啊，和裕王走得极近。没想到，县令也熟识此等人物，我们可要抓紧搞好关系。说不定，能攀上裕王。”
县令急迫地催家仆：“下一位下一位。”
“江南非衣公子，送来……也是一幅字画，名为《蛇可吞象》。”
当画卷缓缓地展开的时候，在场的宾客们不禁发出了惊叹声。
这幅画作的笔触细腻，色彩淡雅，浓墨拿捏有度，蛇腹和象身有分明的色差，让人眼前一亮。许多人纷纷站起身来，凑近前去仔细观赏。
有的客人忍不住轻声赞叹道：“好一幅精美的画作！”
此时一个观画的宾客发出疑惑：“画名叫蛇可吞象，但这条蛇分明要噎死了！”
“对啊！蛇怎么可能吞得下象！”
“……”
如果说上一幅画让县令烦躁，那这一幅画让县令疑惑不解，此画的用意是什么。
更准确来说，此画不是给县令看的，而是在座的一位宾客。
裴问礼的视线缓缓转向那个巴郡乔家的人，后者看后，脸色一黑。
这是在嘲讽他们裕王营地的人野心太大，终会害了自己。
乔家的人怒气冲天，他急迫地扫过在座的宾客，想找出那位送画之人。
而宾客中，有一位客人毫不畏惧主动迎来目光，他身着一袭白袍，眼神深邃而锐利，仿佛能洞悉一切。
他的嘴角微微上扬，带着一抹不易察觉的笑意，但那笑意却让人感到一种莫名的压力。
刹时，两人的目光在空中交汇，仿佛两道闪电在空中碰撞。
周围的空气似乎都凝固了起来，弥漫着紧张的气氛。他们的眼神交织在一起，如同一场无声的较量。
乔家人按捺下怒气，重新端详起那人。这人究竟是谁，怎会知晓乔家的野心、裕王的野心。
裴问礼却收回视线，任乔家人打量自己，他来这一趟，全然清晰了。
《羊羔饮乳》这幅画其实是一种暗示和警示。它通过画面中羔羊跪着吃奶的形象，寓意着县令应该像小羊羔一样，对给予他帮助、支持和提拔的人怀有感恩之心。
这里的“羊羔”可以被视为县令本人，而“母羊”则代表了曾经扶持他上位的人或力量。
因此，这幅画起到了一种警示作用，让县令明白他所得到的一切都离不开他人的支持与帮助。
陇南县令的升迁，只要去户部一查，看引荐的人是谁，便能知全貌。
又是户部……户部究竟被裕王渗透了多少。
陇南县令也是为裕王办事，引起叛乱，让陇南百姓们对官府失望。裕王在幕后，绝对不止安排了一处这样的事，他在为他的大业铺路，等百姓在这一片起义，他好坐收渔翁之利。
裕王在等这些百姓为他打响首仗。
但裕王趁大寿送来这么一幅画，刻意提醒县令。反过来一想，县令应该是有什么脱离裕王掌控的想法了，所以裕王来警告他。
裴问礼抬眸看向周遭的华贵装饰，又想起之前到户部徇私为裕王打造出钱路……
不难想到，县令原本贪污的钱都交给了裕王，而现在他想要自己收着，这件事上和裕王造成分歧。
于是，裕王给出警告。