二更天的梆子刚刚敲过，江南道间州城城南的芙蓉街北巷，两旁一座连一座的青楼楚馆正是热闹的时候，只除了那中间的软香楼。
软香楼的龟公站在门口，脸上带着一丝无奈和无聊。他看着街上的行人，偶尔吆喝一声：“来啊！软香楼的姑娘们可是个个貌若天仙啊！”但回应他的却是寥寥无几的目光。那些熟门熟路的客人看到软香楼的招牌后，纷纷避开，转进了旁边的其他青楼。
有个新面孔的客商模样的人正要踏脚进去，被他的同伴扯了一把，转身就进入了旁边的云香楼。
龟公心中暗自叹息，他知道软香楼如今的生意越来越差，已经快要支撑不住了。他不禁开始思考自己未来的出路，如果软香楼真的倒闭了，他该去哪里寻找生计呢？他曾经在这里度过了许多日夜，见证了软香楼的兴衰，现在却面临着失业的风险。
龟公无奈地摇摇头，见怪不怪了，这些日子的客人都是这样的，转身回到了软香楼内。他穿过空荡荡的大厅，看着昔日繁华的场景如今已变得冷冷清清，心中不由得涌起一股失落感。他走到柜台前，与掌柜的对视一眼，两人都露出了苦涩的笑容。
那些姑娘还可以折价卖到别的楼里去，只余他们这些，实在是不好转楼，只能苦苦撑着，偶尔有那没钱又色胆大过天的客人进来消遣一二，也都不敢过夜，完事了就走，比那低档的窑子还不如，真真是落架的凤凰不如鸡。
“你这是做什么？莫不是觉得老子没钱，去不起那软香楼？”那客商进了云香楼，一边看着四周的环境，一边拱着身子，勾着脖子还往门口看，似乎对同伴的行为感到疑惑和不满。他心里暗自琢磨着：“这家伙怎么回事？难道是怕我付不起钱吗？真是可笑！”于是，他不客气地发问，试图弄清楚同伴的意图。
然而，他的同伴并没有因为他的态度而生气，反而压低声音，神秘兮兮地说：“你有些日子没来了，这会儿才来不晓得，我那是为你好，怕你有命进去，没命出来啊。”这句话让客商心头一紧，脸色微微一变。他知道自己的同伴不会无缘无故地说出这样的话，一定是发生了什么事情让他有这些话出来。
听到同伴的提醒，客商的注意力立刻被吸引了过去。他皱起眉头，好奇地追问：“到底发生了什么事？为什么去软香楼会变成要命的事？”他不禁想起上次去软香楼的情景，那里的女子们温柔婉约，酒菜也是一等一的美味，让人流连忘返。
同伴这态度，一下子就勾起了他的好奇。只见那同伴也不着急说，在云香楼的龟公的引导下进了厢房后，便直接抛出一枚银锭子，对着负责招待的妈妈说道：“赶紧整治一桌丰盛的席面过来，记得要叫云袖和香萝来哦！另外，再叫几个可心的姑娘，让我的这位兄弟好好挑选一下。只要能把我这兄弟伺候得开心了，重重有赏！”
那妈妈接过银锭子，脸上立刻绽放出灿烂的笑容，连连点头答应着：“两位大爷稍坐片刻，奴家这就去安排，保管叫两个大爷满意。”
不一会儿，就有人将酒菜端上来了。紧接着，那些姑娘们也纷纷走进房间，身上散发着阵阵迷人的香气。同伴毫不客气地一把抱住他的两位老相好，然后又招呼那位客商去挑选自己喜欢的姑娘。客商也挑选了两个，其中一个坐在他的大腿上，另一个则被他紧紧地搂在怀中，举止亲密无间。
他们一边品尝着美味佳肴，一边尽情享受着姑娘们的殷勤服务。这时，客商仍然没有忘记催促他的同伴满足自己的好奇心：“我说你啊，别光顾着喝酒享乐啦，赶紧告诉我吧，这软香楼到底有什么特别之处呢？”
他怀里抱着的两个姑娘听到这句话后，身体明显变得有些僵硬，但她们很快就调整好了状态，继续娇笑着挑逗他：“大爷，您别老提那晦气的软香楼啦！还是让我们姐妹俩好好地伺候您吧！”说着，她们的手开始在客商身上游走，试图挑起他的欲望。一时间，整个房间里都弥漫着一股暧昧的气息，让人不禁脸红心跳。
第二天清晨，阳光透过窗户洒进房间，照在了仍在熟睡中的客商和他的同伴脸上。他们昨晚显然喝得太多了，现在还沉浸在梦乡之中。而那几个姑娘早已醒来，她们穿着单薄的衣裳，慵懒地躺在床上，眼中透露出一丝疲惫。
当客商和他的同伴终于从睡梦中悠悠转醒时，几个打扮得花枝招展的姑娘立刻如一群蝴蝶般轻盈地迎了上去，她们脸上挂着谄媚的笑容，娇声娇气地问候道：“大爷，您终于睡醒啦？昨晚睡得可好呀？”
其中一个姑娘更是大胆地伸出玉手，轻轻抚摸着客商宽阔的胸膛，声音嗲嗲地问道：“大爷，您觉得奴家伺候得如何呢？”
等到客商和他的同伴起身准备离去的时候，两人身上的钱财已经在姑娘们的软言软语、撒娇卖痴的攻势之下，掏出了不少。
然而，这些姑娘们却依然不满足，纷纷使出浑身解数，试图让这两个男人再多留一会儿。最终，两人不得不提前离开了软香楼。
尽管如此，姑娘们还是依依不舍地送他们到门口，并齐声娇嗔道：“大爷，可莫要忘了奴家，有空一定要再来找奴家哦！”
等到两人回到了客舍，客商又开始惦记起软香楼的事情来了。他用手肘捅了捅身旁的同伴，好奇地问道：“你快说说，那软香楼到底是怎么回事啊？我上次来的时候，可不是这样的光景啊。”
“你不知道，这软香楼，现在变成鬼楼了，大家都不敢去了，那楼里的姑娘们不是被别的青楼买走了，就是各寻出路，走不掉的也只能在楼里瑟瑟发抖。”同伴也不知道是怕还是什么原因，大白天的，又是在客舍的房中，也压低了声音，只敢小声的说着。
“怎么就成鬼楼了？这软香楼闹鬼啊？”客商奇怪道。
“说来也是怪，这谁都没见过鬼，但是不知道从何时开始，只要是有郎君跟楼里的姑娘稍微好些，表露出想要买姑娘回去的意愿，那些郎君不是失踪了，便是死了，而且一个个都死状恐怖。一开始一个两个只当是他们自己在哪里招惹来的仇家，这数量一多，官府也来查了。”同伴说道。
“那可查出来是软香楼的人做的？”客舍问道。
“那官府的人查来查去，也查不出来什么，不过能确定的是，虽然不是软香楼的人做的，但是跟软香楼也脱不了干系。最后还是那软香楼的妈妈舍了好大一笔钱财，才把这件事给压下来了，不过这软香楼的名声却是被旁边的楼趁机传扬了出去，现在里头也没啥姑娘。”同伴解释道。
“那后来呢？”客商追问道。
“后来啊，这软香楼虽然还开着，但已经没有多少客人敢来了，就算有些胆大的，贪便宜进去玩玩，也不敢待久，完事了就走。久而久之，这软香楼也就变成了现在这个样子，里面的姑娘也大多被卖出去了，只剩下那些个走不掉的人。”同伴感慨地说道。
“原来如此，真是可惜了这么好的一座楼。”客商惋惜地摇了摇头。
“可不是嘛，这软香楼原来可是间洲城里最热闹的地方之一，现在却变得冷冷清清，真是世事无常啊。”同伴感叹道。
“没想到啊，我不过是离开了短短几个月，变化就这样的大。”客商感慨了几句，又问道：“那不是软香楼的人做的，怎么就说这软香楼是鬼楼？”
“这官府的人查来查去，都查不到什么，但是这烟花之地，有的是姑娘，有人想要给软香楼的姑娘赎身，自然其它楼里也是有的。可是人家就是顺顺当当的，一点事都没有把姑娘赎了回去。而且那些郎君死的时候，大都是身边只有自己的随从家丁，死的时候那脸，那身体被挠得都不像样了，死状特别难看，却能叫他身边的人一点都没发觉，不是鬼做的，还能是什么？”
“嘶……听你这么一说，倒真是有些邪门儿呢！难道真有鬼魂作祟不成？”客商瞪大了眼睛，露出惊恐之色。
“可不是嘛！自从发生了这些事情之后，大家都不敢再靠近软香楼了。虽然那里的姑娘们个个都长得如花似玉，但谁也不想拿自己的性命开玩笑啊。那些姑娘不仅折价卖到了别的楼里，那待遇差得不是一星半点，往日的熟客都不敢去了，坐了好长时间的冷板凳。”
“唉，可惜了这么好的地方，竟然成了鬼楼。不知道什么时候才能恢复往日的繁华呢！”客商叹息道。
“那些姑娘也是恨死了，你说她们做这行的，难得有人来赎身，从良之日指日可待了。谁曾想，不是叫人破坏了，竟是叫鬼给破坏了。原来是那软香楼里想见都难的姑娘，到了别的楼里，一个个的都不得不自降身材，谋求生计，真真的叫人难受啊。”同伴也替那些姑娘惋惜。
“算了，算了，不说这个的，没得晦气。”客商转了话头，又跟同伴说起这会行商事来。
这边客商跟他的同伴讨论完软香楼的光景，玄明跟空青从昨夜就坐在那软香楼的房梁的角落那盯守了一夜，只是那传说中的鬼没有出来，不知道躲在哪处。
玄明跟空青却是不敢掉以轻心，这些日子，那鬼残害了不少人，吞食了不少魂魄，勾魂使者赶到的时候，竟是连一魂半魄都没有勾到。
不知道这鬼到了什么等级，在这鱼龙混杂的地方如鱼得水，若不是他只盯着软香楼的客人，只怕一时半会都不好确定他到底是在哪座楼里。
只是他们两个守了大半夜，那鬼倒是个耐心的，一点都不着急出来觅食的？又或是这软香楼没生意了，没有新的人选，他便蛰伏到别的楼里了？抑或是他还在挑选下一个新的目标？正思索着，一条红绸从慢慢的从他们的背后，顺着房梁小心的向他们靠近，玄明跟空青对视了一眼，假意不知道，只待那红绸靠近。
两个鬼差都绷着身体，从后面看都散发着紧张的气息，那红绸也是谨慎的，不敢贸然上前，在他们的背后小心的试探着，一点点的往前伸，试图去触碰玄明的肩膀。
玄明假装没有察觉到异样，动了动身体，在肩膀处抓了抓，那红绸咻的一下缩了回去。隔了一会儿，又悄咪咪的探了出来，往空青的方向摸索去。
彷佛是探查到没有危险后，那红绸倏地发难，快速的空青往下一拖，红绸卷动，将他一整个卷了进去，须臾之间，一个红色的茧就成了。玄明在红绸发起攻击的时候就飞身跃下，但还是不及红绸的速度。
他警惕地注视着后方，同时小心翼翼地伸出手指轻触这个茧，连续试探了好几次，并轻声呼唤着空青的名字。尽管空青在茧内被红绸紧紧束缚，但并未感到任何异常，只能竭尽全力地扭动身体，试图向玄明传达自己目前并无大碍的信息。然而，这样的挣扎使得整个红茧开始晃动起来。
就在此时，玄明的身后突然冒出一双玉足，接着一袭鲜艳的红衣缓缓自上而下飘落，随后一张美丽动人的女子面庞逐渐显现出来。
玄明察觉到后面的异动，但是佯装不知，继续假装着急的试探着红茧里的情况，那身后的女子轻蔑一笑，伸出手指，那细长细长的指甲，直直的就往玄明的后颈冲去。
玄明早有准备，只待她靠近，立马甩出别在腰上的缉魂锁，抛向身后，那女鬼也是个谨慎的，一察觉到不对，立刻向后飞去，隐入了那柱子内。