三体危机爆发之初起，那时刚参加工作的诚心被派遣到刑讯防御理事会担任pia主任的航天技术助理。程心第一次见到pre局长托马斯维德，给他的评价是，这男人长得还挺帅，可谁知对方开口的第一句话，居然是，你会把你妈卖到妓院吗？
这句话直接把程心惊掉下巴。然而第一次会议，韦德又简单粗暴的吐出一句话“各位pia要向三体舰队发射探测器”
会场瞬间就安静了，因为韦德说，联合国通过这个要求的必要条件是让探测器达到1%的光速，这相当于把目前的宇航速度提高100倍。怎么可能实现在所有人的沉默中，诚心弱弱的开口，他提出了阶梯计划，用一个面积巨大的辐射翻牵引着飞行器，在飞行器的航线上布置一段距离的核弹。
飞行器，在经过每一颗核弹的一瞬间，核弹在翻后爆炸，产生推进力。每一次爆炸飞行器的速度都会增加一起，最终达到光。1%机会是有的，但这条路一波三折。
首先是探测器的质量问题。研究表明，要想达到1%光速，探测器的质量只能有180公斤。于是这个计划在行星防御理事会上被否决了，因为探测器质量限制，无法主动关机，侦查效果几乎等于0，而且有质子的存在阶梯计划对敌人而言是完全透明的，毫无意义。
所有人都以为这个计划玩完了，韦德就站了起来，以后不管什么事，只有我命令退群才能退群。在此之前，你们只能前进。维德突然像发狂的野兽般声嘶力竭的咆哮起来。
“前进，前进，不择手段的前进。”接着，韦德缓缓吐出一房子，送一个人去。没人知道，现在这次一定悬浮在周围，但他丝毫不担心计划被劫持。虽然三体人能通过质子对人类世界了如指掌，但直接研究一个人类标本仍然有着极大的吸引力。所以三体舰队是有可能截获飞行器上的中年人的，只要成功进入敌人的心脏，就存在无限可能。
然而，就在报告会即将开始时，韦德又得到令人绝望的消息。飞行器的整体质量要降到10公斤，除掉辐射斑留给飞行机的有效荷载只有半公斤。
所有人都认为前面没路，恳请韦德放弃，韦德却冷冷的说“你们认为没有路，是因为没有学会不择手段。”
在所有人期待的目光中，韦德缓缓吐出几个字“只送大”
当一个人类大脑收入三体人的腹地，这个疯狂的计划也只有韦德能想到。韦德认为，三体人既然能够制造出质子，一定也能复活一个大脑。这个大脑带着人类的谋略，在思维透明的敌人那里将是一颗炸弹，没得以无敌的雄辩能力，让联合国通过了他这一提案。但是现在派谁去成为一个问题。
因为在派出这个人之前，必须杀死在各种政治问题的困扰下，韦德不得已提出让尽可能多的国家建立安乐死法案。但法案又规定，安乐死只适用于身患绝症的病，所以阶梯计划的人选便被限制在有航天专业背景的绝症患者在寻找候选人期间，重新收到了一颗星星的所有权证书。
虽然不知道是谁送的，但作为历史上第一个得到一颗星星的姑娘，她很幸福，也很感激那个送她星星的人。
碰巧，这时陈文欣从同学那里得知，大学同学云天明肺癌晚期，已经时日无多了，成熟期没有多想，立刻让阶梯计划推荐了云天明为候选人。并且即刻赶回国找云天明商谈。在他即将安乐死的最后一刻，阻止了听完程心的讲述，云天明觉得自己需要尽力去待，诚心离开房间后，明天明天就爆发出了歇斯底里的狂笑。
他真是个大傻瓜，还有比他更傻，他以为给了爱人一颗星星，那人就爱他，就留着圣洁的眼泪，飞越大洋来救他。从程心到来的时间看，他肯定不知道云天明已经选择了安乐。
也就是说，即便云天明没有选择安乐，他也要引诱他安乐。作为航天专业的人，云天明很清楚太空的险恶。
如果他的大脑真如诚心所愿，被三体人截获并复活，那才是真正的噩梦。那些冷酷的异类会给他的大脑连上感官结合，第一次让他体验恶感和感，鞭打火烧的感觉。他们会搜索他的记忆，看看他最惧怕的酷刑是什么，然后让他一一体验。
最恐怖的是他的大脑死不了，他没有手和身体，也无法解脱。他的大脑只会被一遍遍的冲动，痛苦的电流绵绵无期。有。无止境，林天明笑得喘不过气来。
车昕再次推门进来。明天明，我代表联合国行星防御理事会战略情报局问你，你愿意尽一个人类公民的责任接受这个使命，这完全是自愿的。你可以拒绝一抹凄惨的微笑出现在云天明的嘴角。
“好的，我接受。”
我送你星星，你却送我去流浪。您听明心如死灰，接受了贡献大脑的使命。现在，云天明从另外七位候选人一起被送到一处秘密基地接受测试，以便从他们中产生最合适的人选。
在此期间发生了一件事。pia的主任瓦吉姆，无论从个人素质还是专业能力上的，都是最适合阶梯计划的人选。
所以韦德为了得到他的大脑秘密使用手段，让瓦吉姆患上了白血病。然而，在一次开车途中，白血病导致他突然失明，让他坠河身亡，大脑也无法使用这一事件，让程心越来越觉得良心难安。现在冬眠技术已经很发达，也许云天明的未来质量还有一线生机，但他剥夺了他活下去的机会。
于是程心找到韦德，请求他把云天明从候选人中除名。但韦德对云天明很满意，他性格孤僻，在切断与人类的联系后，不会轻易崩溃。
果然，在阶梯计划候选人的宣誓仪式，当其他人依次宣誓，保证自己永远忠于人类社会时。明天明确说出了另一番话。
“我不认可自己对人类的责任。在这个世界里，我感到自己是个外人。没得到过多少兴趣，也没得到过多少爱。至于是否对人类忠诚，要取决于我看到的三体文明是什么样子。”
这话一出，诚心像跌进冰窖一样绝望。韦德则向诚心投去了一个胜利的母亲，诚心还想挣扎一下说“如果他说的是真心话的，如果我们相信敌人，也会相信云天明最终当选为阶梯计划的使命执行人。”
在做活体脑切除手术时，程心站在医院门外不敢进去。韦德看他痛苦的样子，又给了他致命一击。
“还有一个惊喜，你的那颗星星是他说的”
这一句话，简直像一道晴天霹雳。诚心立刻向医院飞奔而去，可他还是来晚了。工作台上密封好的绝热容器里，盛放的云天明的大脑看程心痛哭不止。
主刀医生告诉他，三体人很有可能将云天明的身体重新克隆出来，这样他又是一个完整的他了。希望再次的程心心底点燃他，请求韦德在太空舱中带上一些种子，这次没得同意。
云天明的大脑像一片清明的羽毛飞向宇宙，可当飞行器到达光速的10%却出现了故障。有一根翻锁断，导致飞行器偏离了预定航线，飞行器慢慢遗失在太空里而成。
程心被任命为阶梯计划的未来联络员，冬眠去未来当成新的意识，在寒冷中模糊时，他感到一丝欣慰。和云天明一样，他也要在无边的黑暗中漂流了。