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跪在堂前光滑如镜面般的地面之上,廖诚的头低垂着,但他却很清晰地能感受到上方有两道灼灼的目光正笼罩着自己,让他的呼吸都有些紊乱了。

刚才被人押进堂来,他只和上方高坐的杨震对了一眼,便只觉着一阵彻骨的寒意从后背生出,似乎对方只这一眼便已看穿了他的所有用心一般。而更叫人感到不安的是,这都好一会儿了,杨震居然没有开口问话,只是拿一双眼睛盯着他。

终于,就在廖诚快要坚持不住的时候,一个冷淡的声音从前方响了起来:“你是来认罪的?承认自己就是《忧危竑议》的作者和散播者?”问这话时,杨震的眼里多了几分玩味,他还真没想到会有这么一出哪。

这天下间,除了他和身边亲信之人,谁也不知道这《忧危竑议》一书是他这个锦衣卫都督给炮制出来,并叫人趁夜散播出去的。而现在,居然有人跑到他面前来认罪,自然难免让他产生一种贼捉贼的微妙感觉。

只是这抹古怪的笑意很快就被杨震给藏了起来,他的眼中反而多了一丝忧虑,显然,这位前来认罪是受人指使,而目的,自然是在为了想把这次的事情给作个了结了。他们的反应还当真不慢哪。

廖诚稍微松了口气,只要发问了便好,那自己便可赶紧把罪给认下来了。他怎么也想不到,自己竟会这么急着想让人给自己定罪,因为在他的感觉里,这种被人居高临下审视的感觉比被定罪更加的糟糕:“犯官正是那《忧危竑议》一文的作者,也是犯官出的钱请城中闲汉于夜间散播的此文。”

“你可知道这罪名有多严重么?”杨震突然问了这么一句,这让廖诚先是一愣,继而点了点头。但杨震却没打算就这么放过这位,而是继续道:“恐怕你未必真个清楚。因为这一篇文章,如今京城里无论官场还是民间都对太子一事议论纷纷,天子更是不甚其扰,这罪名就是定一个欺君都不算太重。”

欺君之罪!这罪名虽然概念有些模糊,但其惩罚可是如今这个时代里最严重的,只在谋逆等大罪之下,便是杀头都很有可能。听杨震这么道来,廖诚的身子便是一颤,之前王阁老只说会因此丢官甚至充军,可从没提会被处死哪。但很快地,他又恢复了镇定,或许这不过是对方的虚言恫吓,而且之前王阁老也有过保证的,他们不会坐视自己被定太重的罪。

似乎是看穿了他的想法,杨震又是一声冷笑:“而且在此罪一旦落实之后,你的敌人可就不光只有你认为的那些,就是朝中许多官员也会将你恨之入骨。因为就是你这一篇文章,连累了他们,有些现在都还在我诏狱之中呢。怎么样,现在你还想承认自己是那《忧危竑议》一文的作者么?”

廖诚的心再度揪紧,这些可能带来的问题他还真没细想过,王锡爵也没有跟他仔细分析,现在猝然被杨震一一点破,说不惊慌是假的。但他毕竟是打定主意才来的,哪怕现在的问题比想象中的严重,也只能咬牙坚持了,不然麻烦只会更大,所以便鼓起勇气,直视杨震:“犯官确实做了此错事,实在不希望让其他同僚因我而受连累,还望杨都督能够体察下情!”

杨震嘴角一翘,倒不觉高看了这位几眼,怪不得他能被人选定前来顶包,倒是个立场坚定之人哪:“既然如此,那本督且问你几个问题,看你到底是否真如所言般是那《忧危竑议》一文的作者。”

“杨都督请问便是。”深吸一口气,平复心中的起伏后,廖诚便应道。他在来自首之前已得了王锡爵等几人的指点,对锦衣卫可能盘问的事情做了预演,觉着自己足以应付接下来的问题了。

可结果却再次出乎了他的意料,只听杨震问道:“我来问你,你此番散播那《忧危竑议》一文雇了多少城中闲汉,出了多少银钱,还有,可还记得这些人的模样和所在么?”

廖诚一下就有些傻眼了。他本以为杨震会问一些与文章内容相关的事情,为此,他和王锡爵可没少琢磨其中的东西。可谁也没想到,杨震居然避开这些不谈,直接就问起了他散播文章的细节,这让他一时竟有些回答不上来了。

“怎么?连这么个问题都答不出来么?”杨震眯起了眼睛来,一副怀疑的模样。

王锡爵在此事上确实有些失算了。他本以为锦衣卫也只是奉旨办差,也应该想着赶紧把案子给结了,断然不会怀疑有人顶罪,更不会太花心思深查。却不料,杨震作为此事真正的元凶可没打算这样就让这妖书案草草了结,更不会准许让一名七品言官就把整个罪名个顶了下来。

这一刻,大明司法史上极其罕见的一幕出现了——受审者想要一力承担罪名,而主审官却在想着办法来证明其并没有罪,这可就与一贯以来的审案习惯完全相反了。

半晌之后,廖诚才再次抬头:“其实当初犯官并未亲自去与那些闲汉接触,只叫家中奴仆出了面而已。”这是唯一能解此围的说法了,不然他怎么可能编出那些闲汉的所在与模样来?

“那他人呢?怎么没和你一道前来认罪哪?”杨震却没有因此放过他,又追问了一句。

“他……因为事关重大,犯官在事成后便将其打发离开京城了。”这个解释倒还算是合理。

杨震盯了对方一眼,微微一笑:“那你又出了多少银钱?这事你总不至于也说不上来吧?还有所雇闲汉的人数。”

“一共雇了二十多人,共花费十五两银子。”稍微算了一下后,廖诚给出了答案。

“二十多人要连夜冒着被城中巡夜兵马捉拿的风险为你散播这些文章,却只收十五两银子?什么时候我京城里的闲汉们都这么好说话了?是他们想要巴结你这位御史大人么?”杨震满脸不信道。

“是……是犯官说错的,应该是出了五十两银子……”廖诚忙改口道。因为自身就不富裕,他对银子一向看得极重,不料却出了这么个岔子,这让他很有些自责和担心。

好在杨震并未对此太过深究,只是嘀咕了一句:“五十两么?你不会改了吧?”

“不敢……犯官所言句句属实,岂敢再有改变。”

“好吧,既然你自承罪名,那我锦衣卫只能先将你扣押起来。不过……”杨震说着又盯了对方一眼,直看得廖诚都心里发毛了,才道:“在事情彻底查明白之前,我不会做出任何定论。来人——!”

左右站立的几名校尉立刻上前,就把还有些懵然的廖诚给押了下去。他确实感到有些意外,自己和王阁老辛苦想出来的应对之法,在杨震这儿居然一点都没用上,因为对方连一点与文章内容相关的问题都没有提哪。

杨震既然已认定了对方是来顶包的,就猜到他们会针对文章做足准备了,又怎么可能再费这个力气去细问呢。其实光是现在问出来的这些口供便已足够让他提出疑点了,不过杨震却并没有急着这么做,因为他知道,要反驳对方,还需要一些更有力的东西。

而与此同时,京城官场里的消息也已散播开来。当有人刻意把廖诚向锦衣卫自首一事给传播出去后,官员们顿时就议论不断,有恨这家伙连累大伙儿的,也有佩服其敢作敢当的,而更多的,却是大大地松了口气,觉着笼罩在大家头顶的阴云终于要散去了。

这几日里,这些衙门里的官员可着实担惊受怕不小哪。锦衣卫大肆以此为借口拿人,闹得人心惶惶,所有人都生怕自己也会步这些人的后尘。哪怕大家都知道自己是无辜的,但锦衣卫是什么存在,大家都心知肚明,一旦被他们拿了去,岂会有好果子吃?

而且,这世道冤案还少了不成?一旦自己一个不慎被人算计,真被栽上了这么个罪名,前程尽毁不说,就是身家性命只怕也有可能不保哪。

现在好了,终于有人站出来承认了罪名,大家终于可以安心了。而之前被锦衣卫拿去的人也终于可以被放回来了。这一看法,让众人都大为兴奋,就跟过年一般。

唯一例外的,或许只有杨晨了。他是除了锦衣卫的人外,唯一知道事情真相的。当得知居然有人前去认罪,他也颇感怪异,但很快地,便已猜到了其中的一些原委。

“这可不是好消息哪……一旦真被人认定了是那廖诚散播的《忧危竑议》,那接下来二郎想借此达成目的就太难了。可在这等情况下,他又能有什么应对的办法呢?”心下不安的他真是一刻都等不了了。

好不容易挨到了傍晚放衙,杨晨连家都没有回,当即就赶去了杨震的府邸,与之商议眼前的这个问题。

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