七月十六，又是一个雨夜。
叶心早早歇下，可是双腿的疼痛和心中的怪异感让她难以安眠。
她只好坐起来，在黑暗中睁着大眼睛发呆。
往事一幕幕浮现眼前。
有一个秘密她谁都没告诉。
她大病一场后，不只是留下了病根，还总觉得自己有些奇怪。
具体哪里奇怪，她也说不上来。只是总觉得，自己的心里好像空了一块，好像有什么东西，从自己的魂魄中被生生挖去。每逢中元节前后，这种感觉就更加明显。
她那天看到自己吐出了一个烧焦的怪物尸体，可所有人都说那是淤积的血痰；她联想到梦里的宫殿和怪物，还有香云的话语，可就连双喜都说不出这个梦到底指向什么，香云的话又是什么意思。
到了五更天，她还是毫无睡意，只得起身披了衣裳，走出房间。
今日要去取食喂蟋蟀。
嬿婉这几天似乎是忙着，也不常来北小花园找自己，毕竟这确实是自己的活，也不能总麻烦她。
她走出北小花园，却发现嬿婉一个人在花房里抱着腿坐在墙角打盹。
她有些疑惑，走进花房。管事又让嬿婉多干活了？她是早来了，还是忙了一夜压根没回去？
却不想自己轻微的脚步声竟然把嬿婉惊醒，她几乎是立刻弹了起来，警惕又惶惑地四下张望。
叶心走过去：“是我，别怕。你怎么胆子变得这么小了？”
嬿婉看见是她，这才安下心来。待要说什么，却是微红了眼眶。
叶心心里顿时觉得不对：“怎么了？又有谁欺负你了？”
嬿婉只是含泪摇摇头：“别问了叶心姑娘。”
叶心心中发急，一把抓住嬿婉的手臂：“到底怎么回事？”
嬿婉却是吃痛，低低呻吟一声。
叶心一惊，不顾嬿婉阻拦，挽起她袖子一看，只见她手臂上青一块紫一块，伤痕斑驳，还有星星点点烫伤痕迹。
叶心登时大怒：“谁？这都谁干的！”
嬿婉只是低声道：“叶心姐姐别问了。上头教训，咱们只能受着。”
叶心啐了一口：“呸！凭她是哪里的管事，就是哪个宫的主子，皇后娘娘早就说过，不许凌虐宫婢，娘娘前脚才去了圆明园，后脚就有人要翻天了不成！”
嬿婉心中也是气苦。
这几日嘉嫔总让人送花去启祥宫，还点名叫她送。她一去，嘉嫔娘娘就吩咐花房其他人把她留下伺候。
可是那哪是伺候主子！嘉嫔让她举着灯烛或是香炉，一动不动跪在原地，一举就是几个时辰，她手臂酸软，那灯烛火油流下来烫在手上，更是疼痛。可是只要自己略动一动，那嘉嫔身边的大宫女贞淑就又打又骂，她的手劲很大，拧着自己的肉还转上一圈，就能留下一大块淤痕。
嘉嫔还让她伺候洗脚，要她端着又大又重的盆一动不动。每回洗脚嘉嫔都嫌水冷了热了，还用那双美足（她还要问“本宫的足美吗？”）对自己又踢又踹，浇湿自己半身水才算完。
她也想过躲着不去，可嘉嫔就像跟她较劲似的，一回不去，第二回便是那贞淑亲自过来叫人，还要骂她不识好歹。之后更是前一天折磨她到快半夜，第二天天不亮又要她去启祥宫，令她连睡都睡不好。花房的人也不敢触怒这生下贵子又得过宠的嘉嫔，自然护不住她魏嬿婉。
春蝉等小姐妹帮不上忙，叶心身子一直不好，性子又有些古怪暴躁，她是不敢让叶心知道这事的。她实在没有办法，放下自尊去求助凌云彻，可凌云彻只说受主子打骂也是家常便饭，让她先受着，他想想办法，然后又是没有回音。
魏嬿婉也已经想明白了，她第一次和皇帝搭上话，便被赶出钟粹宫，当日嘉嫔也在，第二次和皇上搭上话，便受嘉嫔磋磨，定是嘉嫔觉得她会得皇上喜欢，故意折腾她！可是她一个小宫女，求告无门，只能忍气吞声，此时得了叶心关怀，几日以来的委屈爆发出来，哭道：“人人都欺负我！”
叶心怒道：“走！我先带你躲一躲，等皇后娘娘回宫，我去找明玉姑姑和璎珞想想办法！”
一道阴恻恻的声音响起：“你要去找谁？”
丽心从花房外走了进来。
嬿婉害怕得躲在叶心身后。
丽心走近，骂了一句：“不识好歹的贱婢，我们主儿让你去伺候是给你脸了，你推三阻四不说，还敢乱说嘴！”
嬿婉身子一缩。
叶心换上一副笑脸道：“丽心，嘉嫔娘娘好端端地，怎么突然缺人伺候，非要从花房找人？还要劳您这五更天的过来亲自点她去？要不要我帮你找秦立，派几个人过去啊？”
丽心轻蔑道：“你一个被废妃赶出宫去的的废人，还当自己有大宫女的体面呢？启祥宫的事情你也敢过问？”
叶心哈哈一笑，一手放在背后往后一指，示意魏嬿婉先走，一手放在嘴边扬声道：“不知道是哪位娘娘，都到嫔位了，还没让皇上带去圆明园啊？哦，是嘉嫔娘娘啊！好容易生个贵子却给了贵妃养，如今连伺候的人都不够了，好可怜啊！”
丽心大怒，见魏嬿婉转身要逃，正要上前抓住她，魏嬿婉却就势从一旁花盆中抓了把土，一把扬在丽心脸上。
这一下大出丽心意料，她眼睛被沙土迷住，揉了两下，勉强睁开眼睛，魏嬿婉已乘此空档冲出了花房。
丽心待要去追，却被叶心一把抓住手腕。
叶心大喊道：“大家都来看看啊！嘉嫔娘娘没去成圆明园，叫手下来寻花房宫女扎筏子出气来了！”
魏嬿婉抹着眼泪逃出花房。
现在该怎么办？
她想起叶心直呼内务府秦总管大名，心想也许这秦总管与叶心是旧识。
于是她冲向内务府。
秦立方用青盐擦了牙，漱了口，忽听得外间一阵喧哗，笼子里的八哥受惊，扑棱着翅膀横冲直撞。
他不耐烦道：“昨晚上又是做法事，又是长公主吹风吹病了，刚闹了一夜，这一大早的又吵什么的呢！”
手下太监来报：“秦总管，有个小宫女在门口又拍门又哭闹，说花房出了事，是叶心姑娘让她来的，奴才们这就赶她出去。”
秦立立刻警觉道：“不不不，你让她进来。”
嬿婉进来，抹着眼泪说了事情经过，秦立心道这跟乌拉那拉氏又没有关系！
但想到那个鬼差之言，且嘉嫔一个生下贵子的妃嫔没事为难一个花房杂役宫女，这事也透着古怪，他还是决定亲自去看看。
那边丽心见叶心嚷起来，也怕声张开了自己不好看，只得恨恨回启祥宫告状。
金玉妍一听，登时气不打一处来：“本宫还没失宠呢！这起子人就敢跟本宫作对！贞淑跟本宫走！”
贞淑劝道：“主儿，一个宫女，您本也不必这么折磨她。如今要是真让叶心嚷出去了，倒让人真的觉得咱们失宠在即，所以沉不住气了。不若让奴婢去给叶心提个醒儿，告诉她注意言语分寸就是。叶心是只剩半条命的人，吓唬吓唬也就老实了。”
贞淑心知金玉妍磋磨嬿婉，就是因为皇帝和嬿婉聊过天，让本就风声鹤唳的金玉妍更加焦虑。
这段时日以来，金玉妍计策屡屡落空，洪氏新生了小公子，贵妃也不再让她去见四阿哥，再加上这次皇上去圆明园直接不带她，种种挫折让金玉妍失了从容冷静。
贞淑甚至猜测，金玉妍虽自称是恨魏嬿婉那张和如懿有几分相似的脸，其实是恨她一直无法攀附掌控的皇后，也恨那个从前家世破落如今却为世子诞下公子的世子妃洪氏。
折磨家道中落的宫女魏嬿婉，既是宣泄对洪氏的嫉妒怨恨，又是趁皇后不在违反皇后立下的不能虐待宫女的规程，带来一种阴暗隐秘的快感。
贞淑本来想着，金玉妍如今心境不稳，让她发泄发泄也好，反正皇后娘娘不在，魏嬿婉一个没什么家世靠山的小小花房宫女，没有胆量反抗或是告发。
可是如今既有人想把事情往大了闹，再有动作，说不定皇后娘娘回来后瞒不住，到时候就是授人以柄。
可是金玉妍已经听不进去了。
她烦躁地将桌上的茶杯扫到地上，浑身发抖：“不！我不能让别人踩我一头，尤其是这些贱婢！今天这个威必须要立！”
启祥宫一行人，浩浩荡荡地到了花房。
丽心一进花房就嚷道：“叫叶心和魏嬿婉那个贱婢滚出来！”
嬷嬷上前道：“丽心，什么事这么大火气？”
丽心道：“您老歇歇吧，这事不与您老相干。”
嬷嬷正色道：“老婆子我在宫里伺候几十年，也是有年纪体面的，就是主子娘娘都得给我三分面子，你今天贸贸然进了花房大吵大嚷，怎么不与我相干？”
金玉妍一阵风般走进来，对贞淑使个眼色。贞淑硬着头皮，甩了嬷嬷一巴掌。
金玉妍指着嬷嬷鼻子骂道：“什么老货，仗着自己伺候得久，在这里倚老卖老，给本宫滚！”
这时叶心的声音响起：“嘉嫔娘娘无非是要教训奴婢，奴婢领罚就是，何必在这里给嬷嬷没脸。”
叶心缓缓走来，一撩裙子重重跪下，单薄的脊背挺得笔直。
金玉妍怒气冲冲，对贞淑一声令下，贞淑疾步上前，“啪啪啪”几巴掌重重打在叶心脸上。
叶心口鼻出血，眼冒金星，身体歪倒一旁，金玉妍犹未发泄够，上前用花盆底狠狠碾上叶心双膝。
本就落下病根的双膝痛上加痛，叶心却是紧咬牙关一声不吭。
花房里的宫女太监早就跪了一地，一个个敢怒不敢言。
这时秦立和魏嬿婉赶来，魏嬿婉见此情形，尖叫一声快跑过来，跪在金玉妍面前攀住她的花盆底绣鞋哭道：“嘉嫔娘娘，千错万错都是奴婢的错，您要罚就罚奴婢吧！”
金玉妍怒极反笑：“这可是你说的！”转身对贞淑道：“立刻把她拉出去顶着花盆跪在太阳地下两个时辰！”
贞淑、丽心拉起魏嬿婉就要把她拖出去。
秦立赶忙赔笑上前，挡住贞淑、丽心：“嘉嫔娘娘，嘉嫔娘娘！这两个贱婢怎么惹着您了，您跟奴才说，奴才一准儿狠狠罚她们替您出气！”说着转向跪了一地的宫人，高声道：“都瞎了？这血呼刺啦的再冲撞着主子，还不赶紧把人带下去！”
宫人正要起身把叶心带下去，金玉妍却道：“都给本宫跪着！”接着对秦立冷笑一声：“秦公公什么意思，敢越过本宫处置得罪本宫的奴才了？”
秦立道：“奴才岂敢啊？只是皇后娘娘有命，对宫人若有处罚，得有章程，不能太过，更不能凌虐，今天的事情要是传出去，旁人还当您趁皇后娘娘不在，就不把她的话当回事了。”
金玉妍一听这话更是横眉立目：“你拿皇后压本宫，你活腻歪了！滚一边去！”
忽然一道声音响起：“嘉嫔娘娘这话，奴婢可听不懂了。您的意思是，皇后娘娘身居后位，倒是弹压不得您一个嫔位了？还是您对皇后娘娘心怀不满，忘了上下尊卑了？”
璎珞大步流星地走进花房。
她走到押着嬿婉的贞淑、丽心面前，冷声道：“把人放开。”
贞淑、丽心看看璎珞，又看看金玉妍，犹豫不决。
“啪！”“啪！”两人脸上各自挨了一巴掌，丽心感到一股大力过来，她失去平衡，摔倒在地。
贞淑习武，才能勉强站定，脸上也已浮现出清晰的掌印。
金玉妍不可置信：“璎珞！你敢打本宫的人！”
璎珞甩甩手，冷静中甚至带出一丝不屑：“嘉嫔娘娘，您可以让您的宫女教训花房的人，奴婢是皇后娘娘的宫女，当然也可以教训嘉‘嫔’娘娘您的人。这两巴掌是告诉她们两个，仗势欺人者，终有一日，必为人所欺。”
嬿婉不再被人押着，但也不敢起身，快速挪到叶心身边，让摇摇欲坠的叶心靠在自己身上。
金玉妍尖叫一声就要扑过来打璎珞，璎珞却是即刻取出一道懿旨朗声道：“皇后娘娘懿旨！”
秦立小声提醒：“嘉嫔娘娘，别站着了，快行礼吧。”
璎珞将懿旨递给秦立，秦立念道：“听闻柔淑长公主偶感风寒，皇上甚为担忧，令本宫先回宫中看顾，本宫不日便到，未至之时，许长春宫大宫女璎珞代本宫行事之权。宫中众人，须谨守宫规，不可造次，以免惊扰太后与长公主。”
璎珞笑道：“嘉嫔娘娘，您听清楚了。奴婢，现在就代皇后娘娘行权。”
接着下令道：“启祥宫大宫女贞淑、丽心，不能劝诫主子，还纵着主子喧闹，着即刻押往内务府会计司。两名被打宫女和一名嬷嬷，着内务府与御药局会同验伤、医治。嘉嫔娘娘，由启祥宫其余宫女请回启祥宫，好好地平一平气，等皇后娘娘回来，再一同回话。”