昨夜君上留寝柔仪殿，消息已传得满宫上下，众说纷纭，有的说宫里怕是要出一位新妃，有的却说柳宁妃乃是先朝先帝之女，不说先帝与燕王是叔侄，如今若受燕王宠幸，可不乱了纲纪人伦，众口铄金，反正明里暗里便那么些意思。
偏引来诸位妃子跑到王妃宫里说辞说理，一时后宫不宁，流言四起。
却不想燕王紧随她们之后来到，撞了正招，妃陈氏，张氏等的不听受训，一干人不懂规矩，竟为此等事来扰烦王妃，还总喜欢在背后乱嚼舌根惹得合宫不安，若是再被撞见，一律严惩不贷。
陈氏尤是怒气，最受威胁的必是她，好不容易刚得君上欢心，竟被此事搅乱一塌糊涂。“我们难道说的不对，那柳宁妃是能与我们一同登临新朝的？她不过旧朝的败落妃子，是罪人！君上怎么就不懂我们的一片好意呢…”
一行人出坤宁宫至北向南行，咸若临(lin)溪两亭间逗留，“按理说君上不可能违逆朝臣，去宠幸一个旧朝妃子。”郭氏回。
“她这哪是旧朝妃子，分明就是上世狐狸精，专个来祸害人间的。”妃张氏意不能平，却瞧身旁年老嬷嬷暗说，“娘娘可知，她乃是安远伯柳崇之女？”
“柳崇…便是当朝柳升之父？”
众人纷纷扰扰，柳崇必然只是一伯爵，确无多可顾及，可此时柳升乃燕王之左膀右臂，功劳匪浅，怎么也得顾及着他与他族的颜面。
若是留，天下朝臣不满，若是处死，重将伯爵信赖受损，燕王早已在心中有所衡量。
“殿下，莫非钟意于那柳妃？”此话乃王妃先问。
燕王无言。
王妃见他疑虑久时，才知三分，“是否有何难处？”
燕王极为庆幸，短短一句:“唯有颜如你知我所困。”
“殿下何故忧扰，既已作出选择。”燕王反问她，“你怎知我作何选择…”
“与殿下共枕二十载，怎会不知殿下心中所想，殿下既已有烦心忧扰，只是想得自身慰籍罢了。”
燕王感念致怀，握紧王妃的手欣然地说，“我已将除其去除宫籍，推出宫去。”
“此乃殿下所想吗？”
“固然…却也那妃所想。”他的固然二字却说的固然迟缓，“那妃所想？如是。”
“其言想出宫去，求我放她一命。”
王妃笑意深长，“殿下是为她的真挚所感动？”
燕王默然，想是许多已给出答案。
“便是还她自由身，她也该欣然。”王妃说时，燕王却久久难释，想起他准其出宫时她那满脸幽怨的神色，像是寻到了一个出口却忽然掩盖了视线的哀默，他只在眼前见她自尽，是被繁文缛节逼死，或是为欲念执迷而亡。
她曾与自己说，风尘本璞真，一心返红颜。
他即想到了许多改朝换面后的哀魂，便心神不宁，愈加珍惜手中来之不易的权宜。
“殿下，您不该如此多虑，这世间本就是无情，你我只不过遵从天命，适者生存罢了。”
王妃一席话，燕王的心绪迎刃而解，他或是那个血染沙场游刃有余被世人看在眼中的优胜者，却也不过逃不出本心之人，既逃不过天命则顺境而生。
柳弗儿之死传到伯爵府邸，安远伯年老难堪，即出了先帝遗妃，又自杀在宫中，对整个伯爵府都是莫大的屈辱，如今风声鹤唳，柳明絻只得暗中返家。
方入正堂，那老沈氏哭得愁眉惨目，伤心欲绝，见其人来，仿佛抓住一根救命稻草，愈发作势起来，连连泣声，“明絻…弗儿死得好怨啊….本以为送她入了宫，就有享不尽的荣华，如今却命丧于此…啊…老天啊...”
不知是真否，却问，“你可知府中要大乱啊！府中要大乱啊！”她睁眉嗔目，大呼大喊，惹得安远伯柳崇着急训斥，“你！巴不得让遍京人皆知，我们伯爵府要败落了？”
老沈氏不敢乱说，又心生恐慌，“明絻…你可要救救爹娘啊…救救这府中，救救你兄弟….”
柳明絻只想柳弗儿死得蹊跷，心中不免多生疑虑，一边成悲，一边又想出嫁时沈氏是如何对她的，不为自己备置好嫁妆嫁得体面不说，确是自己生了三位女儿都不曾看望过一眼，已尽世态炎凉，反倒想起自己。
众奴过来安抚，那老沈氏嘴里仍怨声载道，“你若是不救，你兄弟死了你也落不到什么好处，你以为在那国公府！…”她不敢指明，只暗暗在说，“那国公府是否能容得下你…”
柳崇叫其闭嘴，见她尽是污秽之语，便使仆人端她进房中去，那老沈氏不依，愈发鄙夷起来，柳明絻听时脸色忽变，渐思见缜…
柳崇解围，言将此事与她说个仔细，也作俯首态，柳明絻出声，“兄长此时在何处？”
整个伯爵府颇有些人走茶凉之况，说时乃入宫至今未回，怕是难渡一劫，才引众人烦扰…
却那时间，柳升之妻关氏带着儿女出来，携长子柳溥，幼女柳舒下跪请礼，其所言万万不可，“兄嫂你这是作甚？”柳明絻低身请起。
却见柳关氏素脸银面，言语冷清，“大妹，你之兄长柳升，乃是我夫，孩儿之父，若是他有何劫难，你也不能坐视不理…”冷冷一笑，勉而神情面面相觑，两儿还跪着，刘奴伸手扶起，那头柳明絻轻声细语，“兄嫂，不是我不管，此事并非我柳明絻能管。”
此话动辄激怒了老沈氏，柳伯等人静观其变，“你怎能如此说…怎说升儿也是你亲兄，你的心为何如此之狠！或是当真要家破人亡了你才来说理？”
柳关氏连忙劝慰，身旁的十八柳溥冠带玉，眉带忧地，“姨母大仁，不能不管！”说时快，个个响头磕得真，便是幼小女也来跪跪伏伏。
刘奴扶柳明絻上马车，问其成见，“娘子当真要助？”
“此事恐非我说救便能救的。”其淡然一清。
刘奴苟同悟深，“自古只有独善其身，何来不仁不义。”
一行人摇摇坠坠地往国公府回，开门小俾连忙通传，国公爷李甄已在家中，想是事先派好的眼线，他若是知道了此事，便立即来报。
男俾言罢，柳娘子进园去，穿过鲤春园，直见一行奴子被训的训斥的斥的，罚的罚，个个垂头丧气，唯唯诺诺的从内院大门退出来。
刘奴拉住一个问，说是国公爷早知，一来柳轩见无人便雷霆大怒，此时三位小姐正劝慰求饶着呢。
“这该死的泉儿，竟没拦着…”刘奴怒骂了两句，柳明絻转瞬交代着，一会儿柳轩内堆满了众人，如实伏跪，恇怯不前，皆是些见势忘义的小徒，内堂中间的，三小姐儿跪得端正，皆怛然失色，佝茸其首。
最先出声的，李未枈不知悔改，最先激怒李甄，“母亲，您…”
“你给我闭嘴！”巴掌打得众人，李未枈从未受过如此教训，恨咬紧了牙，一道道血痕深入心底，“言行不恭，出言不逊！滚回房里闭门思过去！”她确是恨透了，也受够了。
“父亲您为何总揪着我们不放，到底是我们出言不逊了，还是我们出身卑贱，就该被人唾弃！”
李甄怒火攻心，此话如若在平日说说也罢，最多一个言语出格，落在此时，却是惹人的罪。
“你说什么…”见其仍岿然不动，怔怔与李甄对视，柳明絻重踢李未枈一迹，紧忙求情，“公爷，枈儿她怎欲说这些，不过气急了才如此说的…”
“不过…出言不逊难道非其常态？我堂堂国公，竟教出你这般败坏家风之女来！你给滚！滚！”柳明絻知其看待脸面比众人皆重，此事她最不该说的便是出身卑贱，若是误曲成唾骂祖母实乃大忌，谭太夫人出身不佳，才做了继室，原是官僚府邸的庶出大小姐。
“枈儿…快，快给你爹求了不是！”柳絻心念担忧，其却不知者无罪模样，硬着头往外奔了去，这会噤若寒蝉。
柳明絻依其秉性还其道，皆以脸面说事，言说，“我若不回府，该让外人如何看待，会说我乃忘恩负义，不仁不孝之人，那时府中何来光彩？”
李甄哼了声，不觉齿冷，“你还知脸面？今日如此大摇大摆归府，是怕旁人皆不知，你我与柳家仍毫无嫌隙，要与君上为敌啊！”
“我怎敢，我不过一介妇人…怎敢与君上为敌？…”
“你如今便是在与君上作对！”众人不敢轻声，胁肩累足。见闻李甄怒不可遏，摔杯挥盏。
“其心中盘算世人皆知，你以为，柳府此时去，有何好处？”
柳明絻泣不成声，令人悲悯，“柳娘不知有何好处…可我毕竟是出生柳府，怎能弃她们于不顾？”
小姐二人尽求，旁作安抚，李甄见其人哭啼累赘，抱作一团，烦扰甚致，再言，“大小姐的管家权实属负担，既承受不起，便换了旁人。”
像是对外吐清，大小姐不再是家中管事之人，也警醒了府中众人。
李甄走时，大家松了弦，也系了绳，松的是怪罪之弦，系的是大难之绳，所谓亲属，便是事事相系，一荣俱荣，一损俱损。
此时柳明絻在问，几人摊身在倚座上，似大梦初醒般，“你觉，国公此举为何？”
像是刘奴在答，“娘子自知。”
她仅觉玩笑一场，“果真自知，国公此举乃刻意为之也好，确有其意也罢，你们也当自知。”
柳轩入院，暮色低静，正对倘室的院落一池养莲，李未棠倚窗而探，莲居于卧室，与之相辉相应，莲卧于水畔，其卧于深院，便是万千泥浊浑染，也难独善其身，此难字，便是一难。
即晓斯是陋室惟吾德馨，又知放逐宁为性，虚空不离禅。
‘常记溪亭日暮，沉醉不知归路。兴尽晚回舟，误入藕花深处。争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。’未棠心头读诗，湖外一池，只等渡过，却被满池的繁杂困住了身。
“三小姐如此张口闭口，难道不使人斐想？”想来也是她等走了，平哩揣摩几声。
“你既已被放过来，便从此谨言慎行。”李未柔严声厉气，桌边拾起一卷宗则，叫她送去弥室，此时正是其闭门思过之时，才更须静心安分，“拿去给她看看，好好看看。”
宗则落在李未枈桌前，见其安然无恙地回来，又问及大小姐何意，两人房外交谈。
安哩只知小姐说错了话，却不知还有这一茬，“公爷在此节骨眼上放我回来，本就是与此事有关，事先训斥了二位小姐，乃是告诫其谨言慎行，也为掩人耳目，表对太夫人的仁孝…”
安哩不忿，“这…仅说了出身，怎就关系太夫人了？即便太夫人出生不佳，怪得了我们嘛…”
“我看你不想活了，你家小姐能说此话，这会遭禁足，你是想被赶出府去？”平哩斥责，见怪不怪，府中的关系争斗向来明的少暗的多，若是大一头的要置气，难怪地位浅的。
“事后放我出来，便是在警醒众人，尊卑有别，即便是再大的祖宗，也得记得这些。”安哩直问，“那又为何要牵扯到我们家小姐？”
“谁让她在寿宴上得罪了老夫人。”
安哩招呼她回来说清楚，她却大摇大摆地走了去，真是皮疼骨不疼，不知教训半点苦楚，这会在这儿说风凉话，不知那时是谁替她说的话。
“什么东西！小姐你今后莫要那么好心！”平哩咬牙切齿着，确与李未柔道明白，使二人沆瀣一气。
“那狗东西我何必为她，其人死不足惜，若无我遮拦，她们做的那些事，莫非是无人可知了？”
“那小姐为何要助她？”平哩问得出奇，李未枈心烦意乱，“我对立的是徐氏那双人，只要她们不宁，我有何不能做的！”
“可其人却独善其身，受害的却是我们。”言语未解，李未枈已怒气冲天，泼骂道:“我会不知？你若是不忿，该去撕了那对贱人！”
她躺下了身，耳不闻眼不睁的，任凭无奈也奈何不得。
一见崔琇肙柔弱模样，张信心生了些怜悯之情，想来其举并无多大过错，不过过激欠全。其近几日皆在品鸢堂用膳，桌上堆饼叠糕，肉嫩鱼鲜，崔氏伺候张侯上早朝，正抚身系带。
见其赞，“夫人几日来怎温顺了许多？”
崔琇肙笑脸相迎，言词故意，“侯爷怕是只记得后院那位温顺，才忘了妻的。”
众奴藏笑，见两人少有打情骂俏，竟诸多不适应，张信笑过，托颔而在其耳边细语罢，且出门去。
时见齐奴迎面回来，见此景鲜则怪，便问，“侯爷与您说了什么？”
崔琇肙柔声在回，“他说晚膳也来此。”
见其状，再看其满脸喜色，齐奴玩笑道:“夫人，您这是，使了什么好法子？”
“胡说！怎会如此，我能使什么好法子，要使也是后院那位使，如今使过了侯爷也便厌了。”主仆二人坐着高榻，时常供食，送上来的是散茶，白瓷茶盏中沸水冲泡，再碟香酥儿，金银锭儿，水花糕等的，周遭伺候着，齐奴低身时眼神与其汇，崔氏一时不知所以。
其闻着热茶喝了一口问，“你有何话要说？”
然齐奴旁说，“夫人，您此时仍不能掉以轻心，应妥善处置了当日之事。”崔琇肙才忽而又提了神，齐奴剥金橘送到崔琇肙手边。
其即算明白，“依你看，如何处理？”
“解铃还须系铃人，除祸还得除原身，应将其移居别院，以免节外生枝。”
崔琇肙怔怔思其所言极是，立刻使人来出府寻找落地之处，皆暗中而为。
大内，安隼途径中园，身后跟着子芮等王妃近婢，原为王妃封后大典备齐礼服冠冕，人人手中端案奉品，穿行苑径，正遇妃陈氏大肆谰言，当众泄愤心头怒火。
安隼只抵到众妃面前，何时这临溪亭何时成了肆意妄言之地，众人一数惊伫，尤是陈氏方才的泼大势头俨变成了此时的无可奈何。
可安隼却是该说的说了清楚，“不知诸位今日有何闲情，来此议论颇休，但奴不得不提醒诸位一句，有些事，该管不管是不仁，不该管却任意亵渎，是不尊！”
众妃六色无主，哑口失声，妃陈氏恭顺状，“安姑姑，妾身怎能不尊王妃，今日是我失言，还请姑姑饶恕…”
妃张氏见她脸如土灰，而此时若薄情寡义才遭人指点，便也来作求饶状，皆引众妃俯首共情。
“娘娘们起来罢，安隼受不起！”其躬身赔了个礼，领一行人朝正中殿宇静静而去。
众妃张口结舌，无话可说，唯妃吴氏心有余悸，栗栗自危。
午膳罢，妃郭氏前来坤宁宫请罪。
想是问其何罪之有，其便将近况一五一十地向王妃禀了，才知朝中颇有非议，将柳妃定罪为欺君罔上，不尊妇仁之人，再者才是自杀殉情，悲贱不堪。
妃郭氏疑问，“王妃觉得，那柳氏一族，是否能容得下一个罪行颇尤之人入葬族坟？”
她虽说的远了，似乎与此事截然无关，却细想其中千丝万缕。
而王妃此时疑迟，卉思却当头一问，“郭妃妇是来同王妃说这些的？”
安隼道:“休得无礼！”双方言止，独王妃问及，“柳宁妃葬仪是谁主旨？”想是在问旁的人。
“王妃，乃是君上令的。”
才解，原来自己一直不知。
妃郭氏又说，“那柳妃当真大胆滔天，竟欲以文帝之死与君上周旋，最后竟然什么也没说出，她这便是实实的欺君大罪！”
王妃置若罔闻，安隼与卉思相顾，何问王妃此时心境。
妃郭氏又低头赔礼许久，两宫闲人方才散去。
王妃不得不疑思慎重，安隼来劝，“或许君上有何不得已之情。”
王妃本不是为了这些，他瞒着自己，本是君王之隙，她不敢奢望他与己事事诉说，也盼其可知彼此宽慰，感同身受。
“情…他便是有情。”颜如可知的是，如今人人知晓，仅有自己一人不知，便是与其临朝，也不过各自身居高位，独挨陡寒罢了。
王妃向来劝燕王莫对文帝之死耿耿于怀，想是其日夜多思，才不得不要亲眼所见其尸首才心安理得。
夜半微凉，万赖寂清，燕王书寝走出，原是王妃使安隼前来请。
其行至房中，见王妃临窗而望，却不知窗外景比此时眼前人清晰许多。
“如儿…你身子欠恙，怎独自坐在这？”其关切而扶起身，王妃细语道，“臣妾在等殿下。”
燕王卸下一身疲乏，此时解颐笑貌，“如儿怎还叫殿下…两日便是登基典，今后该叫我一声陛下。”
王妃隐叹，神色淡然，“殿下，您是否真的如此害怕？”
燕王不能解，她的何言害怕。
“只要颜如你在我身边，我便什么也不怕。”他将其搂入怀中，王妃却只感受到此刻寡淡，“殿下宁愿相信一妃子所谓诚言，也不愿从中醒来，实乃糊涂。”
怀抱松开，一刹二人之间淌着一条河，谁也无法迈过去，似乎听不见对方声音，看不清对方面目。
“你说什么？”
她无话可说，“原来殿下的所许亦不过如此。”
“你我二人多年的情分，竟无法执手抵御此些流言蜚语...”颜如无怪而愧不成色，无愤而忧扰，凡自愧而已，凡愧责己看不透他心。
燕王尽力挽回，却直到抓住她，也还是隔着千千万万在说话，“颜如，你我情谊诚坚，怎会为此等事而烦扰？”其黯然无色。
“殿下，颜如要的从来并非临朝成后，而是与殿下相爱两不疑，为一对全心扶持的夫妻，您为何忘了…”王妃哽咽含泪，情谊真挚。
燕王怔怔而立，与其相觑对望，欲想看清对方，才知疏离已久，“你也忘了，却也疑了我。”
颜如并非此意，才在其远走之时出言，“殿下，臣妾望您记得。”
空隙无声。
说起柳府动荡，因柳弗儿一人家族皆蒙羞受牵连，原有朝中诡谋之人，借此事愈加参诸一本，言明为‘家风不正，纵佞存邪，居心不良，罔顾圣恩。’
以此打压新臣势气，后则府中众耆老多有愤恨，即撇清关系也好，还族清白旺盛也罢，皆以将柳弗儿撇出祖谱出除其名为先告到伯爵府去。
上朝，登基典将在后一日，宫中身死而众议颇休，大不吉隐秘之兆。
朝臣向来耳如雷雨贯通，眼疾电闪忽鸣，要么何事皆无，要么明面作势。
借此燕王受参臣之本，正思虑颇尤，燕军师姚广孝法号道衍之人方才进来，也许通传，姚广孝方问燕王何虑，便是燕入京时，其劝接新尊旧，以稳朝纲民心，如今大抵因旧涉新，左右为难。
燕王俱猛烈狠绝人也，也非无用计胜思者，才古来圣君多有忠臣，盛朝终有良辅。
“君上何不任由其势发，而不管…”
燕王见其果然，才是道衍人为，“你怎知？”
“柳妃已死，君上是怕柳府受牵连？”
其眸深如潭，暗灰袈裟宝衣傍身，见燕王过时答，“那又如何？”
“既然朝中外非议皆起，莫将顺运，稍削浅其权，一正视听，徒借以省，二令事歇，不为人过。”
谁想勿用暗议，大侍内监已殿外传号，“左军都督佥事卿柳升求见！”
柳升至堂中来，二臣两面相觑，大抵有所虑，其求且诉，“吾愿承蒙削势，无令君上承难。”其言韧拔恳切。
燕王见其诸事自情，原是与姚二人早已意同，共使势转机向荣，姚广孝即道，“臣下代为传意，升知而无怪。”
燕王慰，君臣相宜莫过于此。叹:“有卿当如姚军师。”
朝散之时，正值辰时，李甄先姚等一步出宫，至武英门，见天眼大明，日高一丈，照印在合宫高阁桂檐之上，红墙绿瓦，金碧辉煌，宫宇卧在碧水华庭中显得静谧自然，庄严肃穆，一道宫墙直伸十里回廊，蜿蜒曲折，其中幽深。
偶时掠过一阵风，李甄心头一阵微凉，暗思时身后有人叫唤，“景隆叔，别来无恙啊！”
想是不熟之人，才会如此称呼，其回头一望，不远隐匿外露出个人脸，藏身转角处而来，“知我尊名景隆，你且如此唤我？”
其笑说，想来非不熟，而是故意为之。
见来人青丝高束，貌容俊挺，英姿勃发，想来朝中非瞿(qu）氏一门未可有二类。
确是瞿辙，乃瞿能幼子，瞿通嫡孙。谁不知瞿家三代英勇无双，实乃开国大将，声望朝野。
李甄器重，同与瞿门来往密切。其人亦笑道:“甄叔怎知我乃瞿辙？”
李甄连连拍肩，“此般气宇，与你不会有第二个。”
瞿辙不喜赞誉，为人磊落。
“你赴燕地驻扎，民生如何？”
“一切顺然。”燕王反京，燕地居于四面虎视，最无心也不可轻怠，即以拔尖将领出驻。
“燕地自来富庶，才得以出燕勇之才。”二人徒步宫廊，李甄不乏欣赏之言词。
此次入京，瞿家先有平燕将领瞿能以敌旧之臣得厚葬殊荣，是为燕王不计前嫌，倾贤尊士，后亲令瞿子赴重地驻守，是为信任大仁，德明圣君，燕王权谋令人叹服。
瞿辙问及李末休，想来其与之曾为学童故友，幼时多有交集，这会问的，“其与次子现居国监习书备考。”
“思齐心细有志，当为朝时有用之才。”瞿辙真诉，李甄反而答，“犬子何能与将军相比，只执迷于文墨诗书，有何用武之地？”
见其过分歉省反而不对，“甄叔非然，自来非志而勇，各居其位，有所长进。”
二人相谈甚欢，月逢闲暇，约其二日后阖家相会园宴，以作接风洗程。瞿辙谢过，独自驾马而去。
彼时反逆以李甄为首将，然不堪重负。而瞿辙之父瞿能相辅为副将，令其自愧不如，领兵所到之处无不令燕军闻风丧胆，曾将手擒燕王，可惜身在时局，不得而已。
那时柳府闹得不可开交，群议争论，柳氏一族最长柳岱主持大局，时有人对柳弗儿之事妄加非议，老沈氏悲愤，“你们非但不悲惜我府丧女，今却欲将其名在族谱上划去，实乃过河拆桥，望恩负义小人！”双方对峙，反正如何不能善罢甘休。
“你家女使祖上蒙羞，莫非我们还要留着她遗臭万年吗？”另人直言不讳，令柳家难堪。
老沈氏当即斥声驱遣，又一阵乱声四起，众耆老仅予柳家二选，要么将柳弗儿之名在柳家族谱上划去，要么将其迁葬别处，永世不得归宗。
柳岱亦是装腔作势，众人皆逼柳家抉择，说时急来时快，柳升归府，府外通传，众家眷忽觉和煦降临，觉有所依，怎知其身后接连赐旨…
令众人闻之丧魂，望而生畏，痛悲心惊…
“君上旨，柳氏旧妃柳弗儿不守妇仁，欺君罔上，妄自菲薄，危及朝事，浊染新政，弑前大典，涉及柳氏一族名誉，门楣耻羞，今谅还尸归族，其府有嫌谋弑，今革爵封禁，兄柳升停职降权，以至查办！”
外人皆惊，老沈氏扑伏其身呜呼哀哉，大悲大泣，连同妻妾儿女哭啼成灾，其人愈是指指点点，多加揣度。“看来柳家此是无复了，为何却要殃及我们？”
“其女还尸不然，归族休想！”
“此后便是我们想抬头，也该被人啐，你们害得我们好苦啊！”
一时柳家人千夫所指，万人唾弃，关氏携子女跪求众耆老相助，以求安身立命，所谓势衰而人心散，况且从来都是明里善暗里毒，此时无人肯怜，甚提都不足一提，柳升不许其下跪所求，言辞反得其母其妻怨恨，左右卑贱，旁观耆老柳岱才劝，“二女柳明絻虽是国公府侧室，总能予一安身之所，汝等且去求寄与她…”