丑时三刻，鸡鸣晨昏。午门外大臣已纷纷而至，随之城楼鼓声一响，众臣皆排列整齐。
四下一片肃静，天色仍未明，皇宫内路灯通亮。卯时，初阳方冉冉而升，钟声一鸣，宫门大开，大臣们规矩地徒步前往，忽如仰首瞩目间，一众随从担着三位王之穿朝轿正齐头并进，怔怔行在队伍最前头，要知道这穿朝轿，可是皇帝亲御之肩舆，如今朝中三王鼎立，派头一个比一个的盛，“真是令人艳羡啊！”都指挥佥事王友置喙了声，见与其同行之信安伯张辅玩味道，“他日，你才溯也是能堪此殊荣的！”
“唉你可别提了！”二人对视而笑，王友朝他撇了撇手，此人虽骄纵不羁，俨还是有些自知之明。
百官分列而行，涉金水桥而至奉天殿，步上层层璇墀，方入朝央，正闻那衔高呼一声，“朝上！”
彼时众臣伏地叩首，“臣，叩见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身！”众臣会意端笏而起。
朝有二三时辰之久，首要便是他国来贺，此深受朝中瞩目。“宣缅甸阿瓦使臣觐见！”通传在殿内回响，只见一着他国服饰的士子缓缓行至，在众目睽睽中屈身而跪，言谓，“臣缅甸太公侯鄂瑙灿，叩见大明皇帝陛下！”
“太公侯？”朱棣疑，蹙眉时，犹见那衔在其后躬身回道，“便是类同太傅一职...”朱棣恍然如悟，如此一想，还真怪不得谁，那缅甸为一疆小国，实难能令日理万机的皇帝提上心来。
“友臣请起罢！”朱棣奇，这么位小国之臣，竟懂我大明之语，且懂亦能言，看来也是位才识渊博的。
“皇帝陛下，吾国久时向您朝称臣，今夕复来朝贺，愿皇帝陛下万福，愿大明永兴！”朱棣善意道，“有友国的助益，我大明难能不兴啊！”
那缅侯鄂瑙灿客气说了番周全之话，彼时又伏跪在地，皇帝与诸臣皆异，其此乃何如？
闻其开诚布公，娓娓道来，“吾国始来与孟不善，两国苦战时久，家国未能定，人心皆惶惶不可终日，方才皇帝陛下言辞间助益，此番吾国若能得天朝助力，皆无愁不能安国邦，故而吾王派臣来明，央求天朝能与之联军攻孟！”
“联军？”诸臣中的二王朱高煦惊语，复道，“敢问阿瓦缅侯，你国有何筹码，能使我大明出兵？”众人接头交耳，窃窃私语之时，皇帝揣度未言，且令那鄂瑙灿思虑有三，“我大明一不侵弱，二不狡权，缅侯所求，恐难实现啊。”大王朱高炽其言虽淡，却烙了几分炽温在人心。
鄂瑙灿闻此言，自觉不妙，且端身又拜，“吾国所求恳切，还请天朝思忖！”其之前所言央求二字倒是能知他国之恳切，只是皇帝所虑犹如二王所言，他缅甸有何好处，能令大明举兵？
“友臣毋要跪了，快请起罢。”众人言谈间，竟忘了他仍跪着。视其安然起了身，复又回道，“若天朝能助吾国攻下那敌孟，吾国必签下契约，世代效忠皇帝陛下！”
攻下？小小一国，野心倒是不小。“缅侯既然来了，便入绎馆歇歇罢！”二王言下之意，乃是此事可帮，然不足以帮。万皆只有利益与情分两说，然无关人或事，利益终是比情分要重些。
鄂瑙灿像被其言所激，动怒道，“皇帝陛下，臣既来，怎有回去之理？”他言令殿上言笑晏晏，“莫非，这便是您朝的待客之礼吗？”朱棣收敛笑意，平和地回道，“友臣莫扰，友臣莫扰！我那二子向来嘴快，向来嘴快！”
众臣皆觉趣味，视鄂瑙灿明讽了刹，“还是...您朝畏惧那孟？”三王朱高燧不禁冷哼出声，面上一片淡然。
朱棣座上笑，右手漫不经心地抚摸着龙首纹的座柄，谓：“我泱泱华夏，纵横百万沃土，岂会怕他一小小孟国？”
“缅侯你，毋在此贻笑大方了！”二王复说，殿内又是一阵言笑晏晏。他这是在使激将法，明眼人皆能看出。只是大明何如他小小一缅甸，皇帝又何如他缅王，举兵联军不过其人一言两语之间，无关紧要无足轻重，所害的却是千千万万无辜之百姓。所谓为大成兮，思己德思良志，为大国兮，思民生思国亡。
“朕，还未去过你缅域，只是那儿也定是景色宜人之境，你意之两相对峙，而取后果，未然是定国安邦之所趋，然使百姓安居乐业，使你缅境之风永存，才是良策罢！嗯？...”
皇帝似问非问，令鄂瑙灿忍言，他心似有所念，久时方回，“皇帝陛下，吾视大明之大成，委而思己国之弊，似有顿悟，天朝之臣，人人皆对己国信赖有加引以为豪，天朝之君，志趣高昂，胸怀宽广，实非吾等所能及....吾今夕所至，虽未完成所愿，然不虚此行！”
皇后设宴紫檀宫先殿，名为亲祝之宴，却将宴设于郡主所居之所，实有为郡主择婿之意，皇帝五位女儿，四位皆为皇后所生，因还未行册封，故而仍称郡主。帝后长女永安郡主，名朱玉盈，洪武二十八年嫁与宗人府仪宾袁容，次女朱悦贵，洪武二十八年嫁仪宾李让，三女安成郡主朱富岚年十八，四女朱智慜年十七，五女朱迎欢尚十五，郡主皆值佳年，正当嫁人之时，皇帝为此在朝中多有关注，适龄臣子中不乏相貌堂堂才华出众之人，虽有贵为皇女的尊贵，可历朝历代，哪个皇女不是生不由己，然她等既毋用联姻和亲，亦不必为权势勉为人妇，只因她等上有明君下有良朝，可依己心选赤诚之人。
婧瑞殿，宴席铺陈开来，皇帝与皇后相伴左右，闻一妇众目下出言，“臣妇见二圣和睦，同心同德，不禁为天下幸，为百姓喜！”瞧她满面喜色，言辞恳切，令闻者动容。“孟侯夫人请起吧！你家子才华斐然，前途当不可限量！”
皇后所言，有些羡煞旁人，“吾家惶恐，犬子才疏学浅，怎敢在天子面前论才！……”
“孟侯夫人你莫谦了，你家孟逸可是此次秋闱状元郎！言之才疏学浅实在难为人情了！”孟侯妻苏憓默然，只闻宴席上人声传来，“哪位是状元郎孟子？今日可否有幸开开眼界啊？”说话之人正是陈意之父右都督陈懋，且不说他开眼界否，众人今日确是先开了眼界，果然是有其父必有其女，陈意张扬烂漫之性与其父简直如出一辙。
“陈都督有所不知，孟侯家与李国公府私交甚好，孟小侯爷又与李家小姐熟识，常于国公府走动，连府中的下人都对其赞不绝口的！言其身长玉树，气宇不凡呢！……”
“李府哪位小姐？”陈府夫人似问非问。
“自然是李府嫡小姐！试问京都中哪位有嫡小姐那般的福气，能与当今状元郎竹马青梅呢？这位嫡小姐啊……”其含笑道。
好嘛！一言几个深意，又是李孟二府私交，又是孟逸常去走动的，明眼的一听便能参出其中意味。
此间，李沐和岿然未动，徐华樊颜面渐厉，谓，“夫人所言何意？”通殿的冷冽之气忽如一时间涌了上来，直至众人不敢稍怠，皆屏息凝神，方才那张口之人便是丘福之子丘松继室许氏，其人乃丘芷言之母，丘松之正妻早逝，故而其为丘府如今当家夫人。丘府与李府向来交际不善，许氏又因丘府受恩为群臣之首而颇为得意，徐华樊竟未料她会当众戳人脊梁骨。
“吾自然是为李孟二府喜罢！”
“大胆！”视素来亲和的皇后动了怒，许氏见状慌忙出列，欠身跪倒在席间过道一侧，面对座上皇后俯首道，“臣妇，臣妇说错了话，臣妇置喙公侯...臣妇有罪！”
闻其所言，席间的徐馥有一念头从心内起，即她言之有罪，那便割了自个舌头，来作赔罪罢！想时徐馥偷笑出了声，徐灿云视之怪意，在耳边低语道，“怎么，吃了蜜了，这么开心……”
哎，只道是有心之得不可得，无心之失最为失啊！一些人的舌头若管不住，割下来也未尝不是桩美事，从此世间便少了许多纷扰，多了数尽平和。
见此情形，皇帝附声谓，“你府若此等不知礼数，来礼请皇后恐怕大可不必！”皇帝所言虽缓且轻，确是敲打了人心，意之孟府乃如今文贵之家，必受朝中器重，而李府虽因李甄败降失了威望，然家族本体仍在，其皇亲之根基仍屹立不倒，何况，如今李府与皇后为亲故，伤了李府面子便好比打了皇后脸，在此皇后的亲祝宴上大放厥词，简直令人一言难尽。
许氏自觉大错，忙乱于席间赔礼磕头，待磕再三，皇后方启言，“夫人既是名门世家，所行所言皆要于天下为表率！吾为王妃时常侍奉先孝慈皇后于殿前，其常言，身居高位者，皆当自省，毋自愧，自醒，毋自窥也！意为，吾若能以己过而自省，必不为你过而自愧，吾若以己过自醒，不以你过而自窥，是以德堪配位！”
彼时许氏许惊愣地回不出话来，弗若方才置喙之人并不是她，却见其女丘芷言静时起身，先行朝座上俯身作了个长揖，此人二圣是见过的，其容貌家世出众，皇后便在为三王选妃时一眼相中了她。
“民女芷言在此替吾母向上赔罪！母亲一时口急，实属无心之失！”其复又与母同跪于前，朝地上磕了头，皇帝谓，“夫人的一句无心之失，恐怕会污了清白人家的名声！”
众人睽睽而视，李沐和恍然抬眼时，与座间地孟逸对上神色，视其眼中一片淡然，复又朝自己轻点了点头，那眼神似在肯切宽慰，霎时，见丘芷言应和，“是，孔圣曰吾日三省吾身，吾母自知未能警醒自身，身居位应事事身作表率，故而吾与吾母特向李孟两位公子小姐赔罪！吾等唐突了！”好巧的一张嘴！言罢，丘芷言同其母复又一磕，此间，孟逸行举未迟，孤身从席间起，倏而行至殿央，行至众人注目下，殿中人人皆翘首以盼，见其行礼发声，“臣孟侯府二子孟逸，叩见皇上皇后！”
“他便是孟逸！”陈懋言说，视其剑眉浓颜，身形高挺，行止得体，其声皆雅。
皇帝招手请起，待他起身，复道，“于丘夫人所诉之事，臣有感而发。”皇帝神中波澜不惊，欣然对其看重地回，“噢？咱状元郎，对此事有何看法？”
孟逸环顾周遭，看见跪着的丘家人，再视其母忧虑之色，似乎其也未料，他会如此而出，孟逸神色掠过，落定在近处的李家人身上，其神在李沐和眸中，交汇之时犹如斗转星移，变幻万千。
他将说什么？又将做什么？李沐和不得而知，只是心头隐隐有一丝念头，她十分了解眼前之人，或许这念头正中其见地。“臣府，的确与国公府世交，故而来往必然频繁，然，臣时常走动于李府，确是……”众人犹疑参半，缓刻罢，其道，“确是，对李小姐倾慕已久。”
吓！众人皆以为，他会为此事辩驳，未料他竟公然直面揣度，坐实丘许氏之言千真万确，可他是孟侯府将来的袭爵子，是当朝状元，如换作旁的什么人，其等皆不会如此吃惊。
此言一出，众人议论渐起，许氏抬首，神色有些难堪，落在暗自未答的丘芷言身，那头的徐馥此刻惊诧地与徐灿云大眼瞪小眼，见祖母贾老夫人唇边带笑，端坐其位，其余人人个中的心思横生，徐妙锦不关心旁的，只打眼瞧去，其姊徐华樊的神色繁重，一言未发，似乎对其言置若罔闻，一旁的李沐和此刻稍默首，不知思虑何如，李沐和之感同，似有几分意料之中，又有几分惊喜，犹似平静如云的水面，忽而投下小小石子，泛起点点涟漪。
座上的皇帝与皇后相视，方见皇后徐颜如莞尔一笑，“吾竟不知，孟子对吾家沐和有倾慕之意。”其言之吾家二字，俨是将其如亲生看待，姨母是当朝皇后，再没有比此更令人艳羡的了。
“娘娘…”其所问之人孟逸未答，却闻贾老夫人谓，“方才丘家女儿道，孔圣之吾日三省吾身，老身亦记得，孔圣曰，成事不说，遂事不谏，既往不咎！既然孟子对吾儿情有独钟，方才丘府夫人所揣度便将有口无心，烟消云散罢！”
继而丘芷言携其母言谢，皇帝附和，“外母所言是，只是孟子的心意…外母，可有见地？”
贾老夫人出声笑，“孟子人才出众，是如今炙手可热之人，此事，老身全权听从和儿的，只要和儿满意，老身便欣喜。”
皇后俯视沐和唤道，“和儿…”众目皆投驻一掷，
徐华樊神中满是顾虑，李沐和将起之时，视其伸手欲劝，李沐和安抚其手，倏忽立起身来，朝座上一拘礼，对皇上皇后与殿中众人道，独独未视孟逸之神，却正面其之意，“民女才疏学浅，德行稍逊，实难与孟子相配！”
孟逸目光皆如炬，不偏不倚地凝注着她，此刻纵使其有千言万语，也如哽在喉，倾刻说不出话来。其言之才疏学浅，是在指他状元的身份，其言之德行稍逊，是在讽丘许氏的私交甚好？
其言令当场之人皆哗然，这么一位士中翘楚，当是如今闺阁之女皆盼望嫁之人才对，为何会落得如今难堪境地？是人皆不知所以，殿中便刹那僵冷，正当此时，遥望殿外踱步而来之人正是紫檀宫老内监，想来是郡主们将临，见其上了沿阶，直抵宝座前皇帝跟前，言，“诸位郡主已至殿外了！”
“传！”皇帝命，老内监又躬着身往殿外去禀，犹闻那衔扯些嗓子通报，“请诸位郡主入殿！”
随之殿外一声应合，“郡主到！”
彼时殿下众府人皆俯首行礼，和声道，“拜见郡主！”
孟逸作揖退避，不禁将目光隐隐窥着李沐和，视其随众人行礼已止，正落座席间。
“儿臣拜见父皇母后！”三位郡主朝座上齐声，复又朝徐家贾老夫人行礼，“吾等问外祖母安！”方见皇帝赐座，既说是择婿大宴，怎能少得了主角？
热闹层出不穷，众人端殿央三位郡主，百闻不如一见，当首的三郡主朱富岚肤白如雪，亭亭玉立，四郡主朱智慜与其母眉眼极像，柳叶眉樱桃口，杏儿面桃花腮，最幼的五郡主模样灵动，最是那双目，如飞雁照月，又如梨花映泉。是人见之皆说好，却说不出哪位最好，只道是个有个的绝妙。
正闻四郡主朱智慜谓，“只因御花园的花开得极美，女儿一时看得入神，险些误了时辰。”
皇帝无奈摇摇头，极轻地回，“你呀你，最是顽劣！”
一时朱智慜有些丢颜面，“父皇你又如此说我，今日是母后亲祝之礼，吾必然是不能怠慢的！”闻众人趣味，不知其所云何意，且见五郡主朱迎欢解围道，“父皇，阿姊今儿一早便守在御花园中，听宫中老人的说那桃花，要清晨盛开的最好，有福泽长寿之意，为给母后礼祝，其特意挑了开得最好的花，制成香囊以作献礼！”
众人见其模样虽稚嫩，说话却俨有一股老成之气，“既做了，呈上来罢！”皇帝道，朱智慜忽如来了兴致，即叫人将物献上，座上皇后和颜悦色，对其十分喜爱，又夸赞其用心。
皇帝复赐座，郡主们皆受内监所引，去往宴席当首，朱迎欢方回旋移步，眼光匆匆在众府面前环顾了一刹，忽而与席中近处的一士四目相视，那人是谁？
头立嵌玉冠，眼是倒挂眉。朱迎欢暗下揣度，她只记得，解缙上书的秋闱论中，只用此二句形容中榜亚元，言其翩翩如玉公子，眼总如倒挂的眉般上扬而豁然，见此人，犹如看见其目中的清朗，一如沐昕眼中，视其之双瞳泛月，偶然犹疑。他乃沐昕？朱迎欢神色与之渐渐交汇，方颔了颔首以作回礼，只脚下短短几步，确好似走了日夜那么长。
郡主皆落座，众人方收神观礼，音韵婉转起调，一时惹人心绪盎然，诸位举杯遥祝，言谈此起彼伏。
此刻有人大呼，其似有几分醉意。
高烛照明殿，缎裙伴流苏，酒醉人亦醉，不休歌与舞，今朝还复在，明日轮回中，若与卿相共，岁岁何相同。