前文已经提到，四川白杆兵，因对大明王朝忠心耿耿，加之战力强悍而闻名天下。
而白杆兵，正是出自四川石砫宣抚司之马家。
四川石砫宣抚司，治所在四川石砫，今重庆石柱土家族自治县，明代时隶属四川省重庆府管辖，
其土司马氏，为东汉名将伏波将军马援之后。
马援，字文渊，右扶风茂陵县（今陕西省兴平市）人，东汉开国功臣，汉明帝明德皇后马氏之父。
建武十六年，即公元40 年，今越南北部的交趾，发生了二征之乱。
征侧、征贰两姐妹为向交趾太守苏定复仇，联合当地豪族，起兵叛乱，迅速攻下六十五城。
马援临危受命，带兵南下征讨，平定叛乱，诛杀二征姐妹。
为加强汉帝国对交趾、九真、日南三郡（均在今越南北部）的统治，马援在林邑（今越南顺化附近）树立铜柱，作为西南边境的界标，
并在交趾开辟道路，兴办水利，因地制宜地修正汉律在当地实施的矛盾之处，因此受到越人的拥戴。
东汉建武十七年，即公元41年，伏波将军马援，领兵南下，平定二征起义后，驻军岭南 ，后又平定西北羌族之乱，之后马家世代镇守西北。
汉末三国之时，马援后人马超，入蜀地，效忠蜀汉，马家遂从西北迁入四川之地。
中国西南地区有一句老话：“流水的皇帝，铁打的土司”。
土，即土人；司，即管理；
土司，即任命当地土人的首领进行行政管理，包括赋税、招兵等。
石柱县，从公元619年唐武德二年，设置南宾县开始，迄今大明天顺五年，公元1454年，
已有将近835年的建县历史。
而在这835年的建县历史中，
因为是土家族少数民族地区，就有325年的土司管理历史，
覆盖了宋、元朝、明朝、三个朝代，世袭传承了20多任土司。
而在石柱326年土司历史、20任石柱土司当中，全部是由石柱马氏家族世袭罔替。
20多任土司中虽然有3人是外姓，
他们分别是覃氏、秦良玉和杨舜贞，
但也都是马氏家族的族人。
那么，这汉人马超之后的马家，是怎么当上石柱土司的呢？
这要从南宋时期，朝廷平复西南蛮夷说起。
南宋时期，由于西南地区的苗蛮和土蛮叛服不定，乘隙不靖，朝廷很难统治，不得不在西南地区一些险关重地设置宣抚司、安抚司等军事机构进行节制。
公元1129年，即南宋建炎三年，
由于湖南、湖北、重庆边界一带的酉溪、辰溪、巫溪、武溪、沅溪“五溪蛮”少数民族的人，经常四出扰境，
朝廷就专门派遣了蛮人敬若神灵的汉代着名将军“伏波将军”马援的第三十九代孙马定虎，
率军前往这一带平定“五溪蛮”的骚乱。
马定虎，为南宋初年吴家军首领吴玠、吴璘兄弟的部将。
吴家兄弟为今甘肃人，以在陕西境内抵抗金军南下立下赫赫战功，后迁入巴蜀镇守，成为南宋一朝响当当的军阀世家。
马定虎，正是随吴家军入蜀，
马定虎，英武知兵，不负朝廷所托，恩威并施，很快平定了“五溪蛮”的叛乱，
并请求镇守武陵山区，当即得到朝廷同意，
诏封马定虎为石砫安抚使，节制九溪十八峒。
因此，汉人马定虎，就在石柱县悦崃镇古城坝设置军营和行营，且长期驻扎了下来，其官位也得以世代沿袭，
之后马氏成为了四川石柱世袭土司。
第一任石柱安抚使马定虎，用自己学到的吴氏兄弟在陕西抵抗金军所建立军寨的方法，改造石砫地区，
并且抽调当地苗族和土家族的族人，组建了一支人数约5000左右得山地部队，以节制九溪十八峒。
这支由土家族、苗族组成的山地部队，之后一直由石柱土司马家控制，
这支山地部队，正是之后明末大名鼎鼎的四川白杆兵之前身。
元朝灭亡宋朝以后，改称石砫军民府，后复改为石砫安抚司，
加封石柱安抚使为土酋，实行地方自治。
大明洪武七年，公元1374年，
石砫安抚司马克用(马定虎十五代孙)归服，遣子马付德及同知陈世显入朝贡方物。
公元1381年，即明朝洪武十四年，
大明朝开始对石柱实施土司制度，撤南宾县，
石柱由原石砫安抚使升格为石砫宣抚司，
马定虎的第四代孙马克用，被任命为石砫宣抚司，也就是石柱的第一任土司。
马氏家族开始世袭其职、世统其兵、世有其地、世管其民。
马克用传子马良，马良传子应仁。
后马应仁因罪谪戍。
大明宣德五年，公元1430年，以马应仁之子马镇，为石砫宣抚使，一直到今。
在这次，平定景泰朝和建文朝的叛乱中，
四川总督于谦手下的石柱土司马镇，率领下的石柱5000山地部队，也是战力不俗，立下大功，
加之，石柱土司马镇，心系大明朝，对明朝忠心耿耿，关键是石柱土司马氏，所在皆是山地，势力有限，
因此，石柱土司也不在本次鸿门宴的清缴范围之内。
看完锦衣卫北镇使千户汪直呈上来的“四川土司势力分布图”，再结合原四川总督于谦得进一步补充说明，
李贤，于谦、王骥，三人经过充分谈论后形成决议，于纸上写下，
“四川一省，土司势力最强大者有4个，
永宁宣抚司、酉阳宣抚司、石砫宣抚司，此三个土司家族，势力较弱，且心系朝廷，
尤其是酉阳宣抚司、石砫宣抚司，此两个土司家族，更是对大明朝忠心耿耿，可重用，
永宁宣抚司，可拉拢！
而播州宣慰司，势力最强大， 有大军16万，所控制的地盘也最大，且对大明朝有防备之心，当剿灭之！！！”
那剩下的湖广省，云南省、贵州省、广西省，又有哪些土司家族呢？
三人带着这样的疑问，打开了汪直，传回来的“湖广省土司现状分布图”的详细介绍……