“呃，副院长哪里去了？”柳笛那如春风拂面的姿容，实在让人心动神驰。
曲潇明白，若是继续这个话题，他恐怕真的会深陷其中，无法自拔。
于是，他不得不巧妙地将话题引向另一条轨道。
柳笛扑哧一笑，调侃道：“你这才注意到啊！老师在你拥抱我的一刹那便悄然隐去，想必是目睹那场景，实在承受不住吧！”
“呃，我们确实有些过分了，怎么能在一位长者面前做出如此呃...亲昵之事。”曲潇尴尬地挠了挠头皮。
“你这个小家伙，竟敢在我这里公然秀恩爱！若非这里有其他人，我定要好好教训你一顿。”切斯特院长吹胡子瞪眼的说。
‘天哪！副院长的修为究竟达到了何种境界？’
‘瞬间消失又瞬间出现，简直不可思议。’曲潇望着再次出现在原位的副院长，心中暗暗惊叹。
“是，都是小子我一个人的错。”曲潇态度诚恳地说道。
“老师，曲潇只是一时冲动，未能自制，请您不要责怪他。”柳笛温柔地为曲潇辩解。
切斯特院长闻言，笑着打趣道：“你这丫头，有了心上人就开始帮他说话，难道忘了老师的存在吗？”
“老师，再这样说，我可要生气了……”柳笛撅起小嘴，不满地说道。
“哈哈...好吧，言归正传。”
切斯特皱着眉头，语气严肃地说，“坦白讲，魏老怪的那三个孙子各具天赋，而小孙子魏明启更是三者中的佼佼者。”
“曲潇，你与他交手的胜算恐怕连百分之一都不到。”说到这里，切斯特长叹一声，显得无比忧虑。
哦？魏老怪是何许人也？
魏明启又是谁？
为何我要与他交锋？
更令人气愤的是，我与他交手的胜率竟然不足百分之一？
曲潇心中充满疑惑，不禁暗自琢磨。
“那个……副院长，您方才所言何事？”曲潇困惑地询问。
“丫头，你还没向他说明吗？”切斯特转过头，目光落在柳笛身上。
“呃，我正打算这次来向老师请教，并一起告诉他。”
“好吧，那就先向他说明情况。”切斯特点头应允。
“曲潇，我要说的是，无论你做出何种选择，我都不会有所责怪。”柳笛语气坚定，目光坦诚地说道。
自从踏入这所学府，柳笛始终未曾展露严肃之色。
而今日，她那凝重的神情令人不禁预感到，这次的事件定非同小可。
“你应该已经得知红玫瑰与石崖门即将展开一场位阶战。”
“对此，我感到非常抱歉，因为我必须坦白，我其实是红玫瑰的一员，这个秘密我一直未曾向你透露。”
“哦，啊？你是红玫瑰的成员？”
“你不会告诉我，这场位阶战中你也将作为代表登场？”曲潇语气中带着几分惊讶和不确信。
柳笛笑着轻轻点头，继续说道：“的确，我将参与这场位阶战。”
“你应该清楚位阶战的规则，每一方学生组织需派出四名代表出战。”
“红玫瑰在第一阶段学员中缺乏强有力的成员。”
“因此，我希望能邀请你加入红玫瑰，共同参与这场战斗。”
这一句话的信息量令人震撼，曲潇不得不暂停片刻，深呼吸以平复心绪。
仅仅昨日，他还在暗河会目睹了红玫瑰与石崖门两大学生会的激烈冲突。
而今日清晨，两大学生会即将展开的位阶战便登上学府热议榜。
更令他震惊的是，他自己也可能卷入这场战火。
这，真的是一个普通人两天之内应当经历的吗？
柳笛望着曲潇那沉默而深沉的神态，也意识到自己的急躁。
她误以为他还是记忆中的那个小潇子，未曾料到，那次不告而别已悄然拉大了两人之间的距离。
如今，连对他的称呼都已变成了“柳学姐”，显露出彼此间难以忽视的疏离。
“小潇子，如果你感到为难，你有完全可以拒绝我。”
“不必顾虑我的感受，毕竟，对你来说，避免因我而陷入两难远比这场位阶战更为重要。”柳笛诚挚地说道，语气温和而坚定。
“啊？柳学姐，你误会了，我并非那个意思。”
“我只是最近经历了一些颇为曲折且不同寻常的事情，心中有些许波动和感慨。”
“请给我一点时间，让我好好思考一下。”
“当然，我愿意耐心等待你的回应。”柳笛轻轻眨了眨眼，目光中流露出深深的关切与理解。
虽然岁月如梭，人事变迁，但对曲潇而言，眼前的这位女孩依旧让他无法说出拒绝之词。
哪怕这意味着他将面临未知的危险，或许是因为在心底，他对柳笛抱有一份难以言说的信任。
那是一种无需多言的默契，即便在位阶战的对抗中，柳笛对曲潇的信心也从未动摇。
这种超越时间的无条件信任，铸就了他们坚不可摧的友谊。
“对了，这里有新生的相关情报，你可以看一下。”说罢，柳笛递出一张情报卷轴，传递至曲潇手中。
曲潇打开情报，跃然眼前的，是三个令人瞩目的字眼——楚云生。
资料页上赫然介绍：“楚云生，出身于西洲大西域二流势力楚氏一脉，身怀震字上品风啸狼次元素。”
“尚未踏入学府之际，便以四形境的修为，孤身屠戮三头凶猛的元素真魔，其每一头真魔的力量均不逊色于八形境的修者。”
“如今，楚云生已迈入七形境的巅峰境界，却仍未加入任何学生会组织。”
“传闻其掌握一门神秘的合一术，在同辈之中无敌手，被誉为新生中的翘楚。”
继续看下去，映入眼帘的是一位名叫林倾颜的学员简介：“出身于西洲小西域二流势力林氏家族，拥有震字下品冰齿鲨次元素。”
“林倾颜在入学府之前，便以四形境的修为击杀了一头元素真魔，并修习了一门高阶形意术。”
“目前，她已达到六形境的修为，并加入了八大学生会之一的冰谷。”
最后，曲潇的视线落在了此次位阶战的对手——魏明启的介绍上：“他是学府副院长魏风云的得意孙儿，身具震字下品土石蟒次元素。”
“魏明启在未入学府前，同样以四形境的修为斩杀过元素真魔，并掌握了一门高阶形意术。”
“目前他的修为亦是不凡，达到了六形境，且加入了八大学生会之一的石崖门。”
在今年招的新生中，除了排名前十的高手外，其余人的修为普遍徘徊在五形境以下。
曲潇的目光在名单上流转，发现了自己与杨玄的名字，却只见到了几笔简略的描述。
“杨玄，身怀巽字上品空间镜与震字下品土青牛双次元素，潜力无限的新星。”
“而曲潇，则仅有巽字上品自然银杏树次元素的记录。”
相较之下，杨玄的名次显然高于曲潇，这无疑得益于他拥有的双系元素之赐。
曲潇不禁露出一丝苦笑，心中暗忖：即便自己应下了这场比试，面对如今已达到六形境的魏明启，自己仍相去甚远——他比自己高出整整五个境界。
就算在这一个月的时间里，自己争分夺秒地修炼，也难以追上魏明启的境界。
想到这里，曲潇心头涌起一丝沮丧。
切斯特和柳笛都察觉到曲潇在翻阅完情报之后，情绪明显低落。
毕竟豪迈的承诺虽铿锵有力，但与现实的实力差距相比，那些豪言壮语似乎显得苍白无力。
面对这一困境，切斯特温和地开解他：“要知道，新生榜上排名靠前的学子，多数出身于那些修道家族。”
“即便他们并非出自此类家族，在踏入学府之前，也多少对修炼有所涉猎，很多人甚至在入学前便已觉醒元素。”
“这自然使得他们的修为看起来远超那些未经修炼洗礼的学员。”
“然而，这并不意味着他们的天赋就一定高于你们。”
“无数意志坚定、刻苦坚韧的学员，正是凭借着自己的拼搏和努力，一步步超越那些所谓的先行者，实现后来居上的壮举。”
“倘若你现在便选择气馁，那么后续的训练也就失去了意义。”说到最后，切斯特的语气渐渐转为严厉。
“老师，您的措辞未免过于尖锐了。”
柳笛语气温和地提醒道，而切斯特轻轻摆了摆手，示意柳笛暂且保持沉默。
“柳学姐，副院长所言极是。”
“如果我们仅仅因为与对手之间存在难以逾越的差距就心灰意冷、止步不前，那么我们如何能堪称真正的强者？”曲潇铿锵有力地说道。
目睹曲潇重新振作，柳笛眼底的忧虑也逐渐消散，取而代之的是一份坚定的信任。
“小子，单凭口头上的豪言壮语并不能让你成为真正的强者，关键在于能否付诸行动。”
“现在，我将带你们看看特训的圣地。”话音刚落，切斯特挥动手臂，曲潇瞬间感觉周遭的一切都在旋转。
然而，经历过初次历练，这一次的眩晕对他来说已不再那么难以承受。
当曲潇再次睁开双眼，他发现自己已置身于一个充满神秘韵律的世界。
四周弥漫着浓烈的元素气息，空气中弥漫着独特的能量波动，仿佛无数细微的丝线在交织、涌动。
一阶阶破碎的台阶蜿蜒而上，宛如直通云霄，一眼望不到尽头。
此时，三人正站在这神秘之地的起始台阶前。
“这里是什么地方？”曲潇满脸困惑地询问。
“这里是元兽秘境的入口。”切斯特微笑着回答，眼中闪过一丝深邃的光芒。
柳笛的脸上闪过一丝惊异，但她所惊讶的，并非是元兽秘境本身，而是老师竟然能够成功申请到该秘境的使用权。
元兽秘境，这片隶属于各大星级学府的神秘领域，蕴藏着无数未为人知的秘密，其广袤无垠，危险重重。
那些早已被开发的部分，成为了优秀学员们磨砺自我的圣地。
诸如西阳学院那些名列炽阳榜的学子，每半年都有一次机会申请进入元兽秘境，以锻炼自身。
然而，在其余的时间里，这片秘境更多地是星级学府的导师们探索未知的场所。
对于刚刚踏入学府的新生来说，能够进入元兽秘境进行修炼，几乎是一种奢望。
这不仅是因为他们的修为境界尚浅，进入其中风险太大。
更是因为秘境中的资源有限，新生们对其的使用难免会有所浪费，这是学府高层所不能容忍的。
尽管柳笛不得而知老师是如何说服学府高层的，但她可以想象，这背后一定付出了巨大的代价。
以曲潇目前的修为，即使踏入元兽秘境那开发过的区域，也如同行走在刀尖之上，危机四伏。
面对这等情况，柳笛不由得心生疑虑，困惑地询问道：“老师，以他目前的修为进入秘境，是否太过冒险了一些？”
切斯特闻言，淡然一笑，答道：“此次机会原是我为丫头你所申请，不巧名额多余一个。”
“便想着让曲潇与你一同前往，增添几分历练。”
“既然你有此顾虑，那么我便将这额外名额交还回去如何？”
“唉，老师，这样的话，只能让曲潇陪同我一同深入了。”
柳笛急忙接过话茬，心中虽知曲潇的修为尚不足够，风险重重，但只要自己多加留意，应可无碍。
何况，将这千载难逢的机遇拱手让人，实在于心不忍。
毕竟，风险与机遇并存，高风险往往伴随着高回报。
而曲潇在聆听了元兽秘境的种种好处后，眼中闪现出狂热的火花。
那里，或许将成为他脱胎换骨，踏上强者之路的起点。