萧淙之揽住元绮走进房内，门关上，元绮轻推他，二人就此分开，饭菜已有些冷了。
荔云将饭菜撤下去，备下热水伺候元绮沐浴，萧淙之提着刀走出去。
官舍里，不少官员家眷，因见过方才的冲突，仍被震慑，见他走来，纷纷埋头吃饭。
韩冲随萧淙之将官舍及附近落脚的几家客栈巡了一遍，与庞统会合：“老庞，走走走，赶紧回去，那菜我还没吃够。”
“瞧你那没出息的样。”
“要我说，老大真是娶了个好媳妇儿，容貌气度出手，可比关外那些个……”韩冲还想再说，庞统赶紧打断他：“别怪我没提醒你，你嘴巴要再这么不牢，老大早晚把你舌头割了。”
韩冲摸摸嘴，忍不住又说：“自从咱们回来，一直夹着尾巴做人，好久没有今日这么痛快了，那狗屁郡主，什么来头？”
庞统道：“那是定王之女，今上的亲侄女。”
“咱们不是一块回来的嘛，你怎么什么都知道？”
“老大娶亲，我能不用心吗，咱们这位新夫人是皇家伴读，上京里与她有关的世家子女们，老大亲自摸了个遍！不说了，今夜还有事要办。”
元绮沐浴后，换上就寝的芽黄色襦裙，身上拢了一层外纱，又让荔云在床和侧榻之间置一盏屏风。
不久萧淙之回来，解了腰刀。元绮听见动静翻了身，隔着屏风看他朦胧的身影。
他前一刻还是笑着的谦谦君子，下一刻便成了冷酷狠厉的黑面军首，元绮看不透，到底哪个才是他？
“朝若还有话要说？”他突然开口，好似背后长了眼睛，还能看透屏风。
元绮犹豫着起身，声音在微弱的烛光中缓缓透过屏风，落进萧淙之耳里：“嘉柔郡主的话你都听到了。”
“嗯。”他没停下手上的动作。
“刺史大人难道不怕连累官声，青云路断？”
“路是人自己走出来的。”听不出喜怒，只是没了之前的笑意，反倒有几分真了，“我行事你也见到了，本就没什么好名声。”
“可嘉柔郡主家世深厚，你今日得罪了她，恐怕她不会就此甘休。”
“我萧淙之的夫人，不是区区一个郡主就可随意欺辱的。”
元绮心中暖了一下，盯着屏风上的人影，问了一句：“刺史有恃无恐，莫不是擎天之上有人保驾护航？”
萧淙之停下手上动作，立在原地，似隔着屏风与她对望，声音低沉如石：“你是想说我与你哥哥一样，背靠奕王，他授命我与你成婚。”
元绮不答，站在昏黄的烛光里，人影勾勒在屏风上，四下寂静，倒像夫妻夜话。
屏风上的人影岿然不动，正看过来：“你我夫妻，有话不妨直言。”
元绮仿佛做了个决定，攥紧了手里的披纱一角：“刺史，元绮是个生意人，生意人讲究互惠互利。今日得刺史相助，感怀于心，愿早早言明心迹，定下君子之约。”
“说来听听。”
“元绮心愿，唯有助兄长重振镇国公府，不辱没先人而已。今后愿为刺史所用，只求时机成熟，希望刺史放我离去。”
“如何放？”
“和离。”
她只想与他做交易罢了。
他凝着屏风上映着的倩影，只觉得眼前人并不似外表看起来柔弱，她的心比他想象的更坚硬！
屏风上男人的身影逐渐走近，带来一丝压迫感：“朝若这番话，想必酝酿已久。”
元绮点点头：“新婚之夜……你并未……想来对我也是无意，既然如此，不如早早明说了好。”
“倒是我的错，让你误会了。不如今日……”他已绕过了屏风走到她眼前，“好让你知道我有意还是无意。”
“你……”
“你我三媒六聘，拜过天地高堂，朝若却要我逢场作戏，岂不是欺瞒天地高堂，这难道就不是辱没先人？”说着已经将她逼到了床边，元绮的裙角已触到他的腿，不由将肩上的披纱拢得更紧，竟觉得眼前之人有些无赖。
“刺史是觉得条件不满意？不妨直接开价。”
萧淙之直勾勾盯着她，低低的声音落在她耳朵里：“我要流落关外的三州十六郡，朝若能给？”
元绮摇摇头：“做生意讲究诚心。”
“是朝若要与我谈生意。”不是他要谈。
“刺史是在戏弄我。”
“比不上朝若和离叫我伤心。”
“油嘴滑舌。”
第二日出发前，如流来传话：“刺史说夫人不必着急，多用一些早膳再出发也不迟。”
元绮披上荔云递来的青色披风，今日挽了高髻，云鬓上簪一只坠红宝石的缠丝金簪：“不必了，时候已经不早，快快出发吧。”
萧淙之立马在外，一手执缰一手按于腰间跨刀上，身侧是他常带的斩马刀。身姿挺拔，气宇不凡。
他看向元绮，元绮立即移开目光，上了马车。
少时，荔云揭开马车侧帘，问格窗外的如流：“怎么还不出发？”
如流向前方望去，远处官舍仆役连马都不及停稳，连滚带爬来报信：“报！大人，前方有匪人出没！”
韩冲打马上前：“怎么回事？”
“嘉…嘉柔郡主，在回京的小路上，被匪人劫了！”
韩冲回头看了一眼萧淙之，让开了路，萧淙之打马上前：“死了？”
“没……没……那匪人只是图财，劫掠了钱财，还将郡主……”
“如何？”
“还将郡主吊在树上两个时辰。眼下已通知城防捉拿，只是贼人尚未落网，故小人特来通报，安全起见，大人不如多留一日。”
韩冲回道：“无妨，区区山匪也敢在我们老大面前叫嚣，他敢来，兄弟们叫他有来无回！”
出发！
待走出一段路，萧淙之缓缓打马来到马车侧窗边，元绮早已等待多时，掀起小帘子小声问：“是你吗？”
萧淙之目不斜视，脸上却挂着似有若无的笑：“你指什么？”
“嘉柔郡主。”
萧淙之笑而不语。
“你怎么敢？她父亲可是今上亲弟，定王殿下。”
“那又如何？”
“定王只这一个女儿，视若珍宝。若他知道是你，定不会善罢甘休，到时殿前给你使绊子，只怕你回京无望了。”元绮语气有些急了，压低了声音。
元绮一着急双颊也泛起红色，眸子里闪烁着平时矜贵克制的眼里没有的生动，他笑着凑近问她：“朝若是在担心我还是自己？”
元绮噎住。
“她动了我珍宝，就要付出代价。”
她立时红了脸，元绮觉得又遭他戏弄，蹙着眉对他比了个口型：“登徒子。”
放下帘子不再多言。
此后自然是一路平安，一个月后抵达靖州，已然入了冬。
元绮怕冷，遣荔云快马先行入府安置，如流护送。
萧淙之送元绮到刺史府门前，立时带着韩冲庞统，奔赴边防营地接手军队。
他身任刺史兼团练使，再现身已是三日后。
萧淙之一身戎装大步跨进刺史府，身后庞统韩冲。三人风尘仆仆，下巴上已有青色的胡渣，俨然是在边防营地连轴转了三天。
如流立即将萧淙之迎进主屋，备下热水沐浴。
靖州的冬天很长，才刚入十月，风冷的已有些割人。
早就有人来报刺史回府，元绮让小厨房温了饭菜，亲自送去主屋，又遣人多送一份去厢房送与韩冲庞统。
如流报刺史正在沐浴，元绮便在廊下站着等了一会。暮色四合，天灰蒙蒙的，风还是冻人，吹得她鼻尖泛红：“是要下雪了吗？”
“快了。”本是她一句喃喃，却得到久违的声音答复，萧淙之已开了门。
他只穿一件中衣，身上还带着潮气。好在主屋备着好几个暖炉，元绮走进去顿时暖和不少。
萧淙之就这样坐下来与她吃饭。
一路上注意到她每日簪发的首饰都不一样，今日换上了厚厚的狐裘披风，云鬓上簪的是金丝阳绿翠珠镶嵌的金簪，倒像风雪中屹立不倒的一抹翠。
“朝若可还习惯？”
她点点头：“听说靖州的雪格外大。”
“嗯，没过马腿。”
她说：“我已备齐暖炉，到时将屋里熏热，也是一样。”
“我还以为朝若再也不打算理我了。”
自上回嘉柔郡主之事，二人之间消息全靠如流与荔云传信，打照面的机会极少。
实则元绮觉得他行事狂妄，天不怕地不怕，时而冷酷无情，说到关键处，又总油嘴避重就轻，颇为苦恼。
但近日收到兄长来信，特别嘱咐：“靖州军政所仰，皆淙君一人，有所烦扰，愿妹妹全力辅之。”
元绮替他斟酒：“说到底是替我出气，是我占了便宜。只是刺史今后行事还是小心为上，不必为这等小事惹祸上身。”
萧淙之喝下她敬的酒，没有说话。眼前人又恢复了矜贵克制知书识礼的模样。
“今日副史夫人送来邀帖，要为我们接风洗尘。你不在，我便没有擅自答应。”原来是有事。
“什么时候？”
“明日。”
“前日京中有信，朝若收到了吗？”他问。
元绮一愣，原来信先送到了他手上：“收到了，是兄长来信。”
“都说了什么？”
她笑说：“无非是问我过的如何，是否习惯。”
他又问：“上京有什么消息？”
“朝中已昭告天下，郸州六郡都作为胡人大可汗公主陪嫁回归故国，中原也将派公主嫁去突厥部，意在结秦晋之好。三州十六郡被外寇所占已有十数年，今日回归，是举国同庆的喜事。只是上京和亲人选未定。”
萧淙之点点头。
元绮替他斟一杯酒，递上：“郸州收复，刺史亲身参与？可否告知？”
萧淙之抬眼看她，轻描淡写地说：“事涉家国，无可相告。”
以突厥部为首，联合众多胡人部落，一举攻下郸州陷落已有七载，上京没有任何风吹草动，如今以和亲名义收复，如此一来，也便将萧淙之的功绩一并抹去了。
其中必有隐情。
“是我多嘴。以后不会了。”元绮低头，端着酒的手却被一把握住，由他握着送到嘴边饮尽。他的唇触碰她的手指，想收回，手被他紧紧握住。
“我已知会底下，以后的信直接送到朝若手上。”
“多谢刺史。”
他仍握着她的手：“朝若难道一直唤我刺史？”
她想起兄长在信中的称呼：“淙君？”
他牵了牵嘴角：“你我又不是袍泽。”
她感受到粗粝宽厚的手掌传来的体温，耳朵微红：“淙…淙郎？”
他满意，将手拉到嘴边便是一吻。
元绮倏然起身，眼神飘忽，耳根滚烫地低骂了一声：“登徒子！”拂袖而去。
夜里元绮宿在小书房内，手上被他触碰过的地方，好似会发烫，她辗转几次，仿佛想通了什么，他是故意让她分神：“惯会混淆视听的！”