靖州第一场雪下了整整三日，淹没山林，寸步难行。夜里时常传来雪块闷声坠落的声音。城中多有民宅倒塌，灾民流离，一时间四处都是萧索之色。
萧淙之派副史在城中除雪清道，安置百姓，自己带着一队人锐意腾腾地出了城关。再回来又是三日后。
提着斩马刀的男人，带着韩冲回刺史府。如流递上两封信函。
一封是上京密信，一封则是元绮回复兄长的家书。
萧淙之阅过密信，接过家书，展信简阅，又递给如流：“尽快送去国公府。”
“是。”如流接过。
他又问：“夫人呢？”
“夫人怕冷，几日都在小书房。大人要去看看吗？”
他思索一瞬，说：“去典狱。”
萧淙之提起斩马刀又大步向外疾走，肃杀之气扑面而来。外面候着的庞统与韩冲急忙快步跟上
庞统进言：“老大，审人的事儿交给我们吧。“
韩冲附言：“是阿，三天没合眼了，在外头流窜的那些野狗都杀干净了。老大你这刚新婚，力气应该花在床上……”
斩马刀的刀鞘已经抵在了他喉间：“走！”
午后的小书房里，荔云来报：”小家主，福州的年产，率先送来了。按您的吩咐，小雪之后，旦民不必下水采珠，年份也已发放完毕。”
元绮手扶着汤婆子，面露欣喜：“收成如何？”
“除去御用贡品，这回送来三斛月珠，两斛金珠，难得的是，还有一斛粉色的凛珠。“
“走，快去看看。”
荔云故意不动身，取笑她：“小家主平日里早也喊冷晚也喊冷，三日都不出门了，一听有珠玉年获，是冰天雪地都不怕了。”
元绮笑道：“人生在世，总要有一二件为之振奋之事，快走快走。”
来向元绮报账的是福州岛的大档头，此行奉上账本汇报当地商事，足有一个时辰。
元绮吩咐荔云：“除了咱们自留的，各取一些，送去当地的竞拍坊。我听说有百姓因雪受灾，拍卖所得，送去赈灾。”
“小家主，小人来的路上已打听过靖州几家商号，竞拍一事不如交给小人去办。”大档头说。
元绮略加思索：“宋档头办事我自然放心，可知道此处，好手艺的匠人？”
“小人来的路上，见城东有几家首饰铺子。”
“那我与你一道去吧。”
荔云拦她：“小家主，如流说这几日有灾民闹事，还是吩咐宋档头去办吧。”
元绮道：“灾民在城西，咱们往城东去，无妨。”
一个时辰后，审了大半日的韩冲擦着手里的血迹跟在萧淙之身后：“老大，里头几个孬货，明日我再挑一挑，保准交代了。”
萧淙之点头：“我们的人怎么样了？”
“老大放心，都安排进巡防营了。原驻军难免有几个刺头，咱们的人改头换面，逐一给拔了，没了牙的狗叫不起来。”
庞统道：“铁骑骁卫潘奉，母家是洛阳崔氏，驻守靖州有些年头了。如果不是老大突然受封，他本可以更进一步。此人与我们不是一条心。”
“崔氏。”萧淙之冷声，“派人盯着他。”
“是！”
三人上马往刺史府去。
“老大，咱都审一天了，你看是不是……”韩冲在关外放浪惯了，入关后萧淙之不许他找女人也就罢了，住在军中连酒都少，不免对刺史府的风土人情念念不忘。
庞统道：“你这人，还想上刺史府蹭饭阿。”
“你个老光棍懂什么，我这也是为了老大着想。我观新夫人目空一切，老大又脸皮子薄，咱们做兄弟当然应该使使劲。男女之间嘛，多几个理由你麻烦我我麻烦你，一来二去，有了来往，自然就生情了。”
萧淙之眉头微蹙，连韩冲都能看出元绮对他无情。
“少拿你在关外那些污糟经验来说事儿。”庞统呛他。
“老庞，什么叫污糟，销魂窟的姑娘就喜欢老子这号人，这叫魅力你懂不懂。老大不是我说你，中原女子不比关外，你得多多主动，这都成婚快三个月了，你每天不着家，休息不好，床上表现不尽如人意，也是难免，否则以老大你这身段，何愁女子不痴缠。”
越说越离谱。
萧淙之回首瞪他一眼：“既然你还有力气，滚回死牢，入夜前我要的消息拿不到，你也不用来了！”
正说着，前方有人来报：“大人，前方有灾民闹事。”
韩冲松松脖子：“这崔副使怎么办事儿的，让他安顿，又闹起来了。走，我随你去看看。”
“军爷还是快去吧，这回灾民围劫的是刺史夫人的车马。”
“什么？”韩冲大惊，身前的人已策马冲出去老远。
元绮此行十分顺利，竞拍行愿出三千金买断她手里的东珠。又托付一匠人，将部分东珠制成首饰，相约十日后来取。
岂料返途中，突然便听到路边有人大喊：“那是刺史夫人的车马，咱们家都没了挨饿受冻，她却荣华富贵，光脚的不怕穿鞋的，管他刺史还是狗屎，劫了他娘的！”
紧接着就闹起来，家丁见是手无寸铁的寻常百姓，不敢下狠手，车夫想要策马冲出，却被人死死围住，就连马车都被掀翻在地！
“来人呐，保护小家主！”荔云大喊！
元绮受了好大的冲撞，头磕在车窗上，已然见红。荔云赶紧爬出马车来扶她，刚扶她出了马车，荔云便被拽住了脚，大喊一声：“小家主！啊！！”立即被人拖走。
一个衣衫褴褛，头发蓬乱的男人出现在元绮眼前，一嘴脏牙冲她咧开嘴，怀里亮出了明晃晃的刀子！
千钧一发之际，身后一柄飞刃扎近那人的肩膀，连人带刀一起震飞出去！
是萧淙之的斩马刀！
“体魄健硕，身怀利器，分明是冒充难民作恶！来人，抓回典狱！”
韩冲追着萧淙之赶来，率先将荔云救出。
随着人群议论纷纷，巡防军立即赶来将领头的全都都拿下。
“小家主。”荔云带着哭腔。
“荔云你没事吧。”元绮将她搂在怀里安慰着，“别怕别怕。”
萧淙之下马来，看见她额头的伤口，不禁皱起眉头：“来人！”
庞统上前：“在。”
“好好招呼他们。”
“是。”
见主仆二人相互依偎，韩冲缓声上前：“嫂嫂受惊，医庐就在前方，先去瞧瞧吧。”
荔云方才被人拖去，几只手在身上摸了几把，虽没有受伤，却屈辱难当，难以启齿，见到元绮额头的伤，忙问：
“小家主，你受伤了…”
慌乱之中竟不觉得痛：“荔云，我没事，你快去瞧瞧。”
见她只顾着荔云，萧淙之的眉头蹙的更深，伸手将她拉到怀里，“开路！”
医庐里，年轻的女医师在隔间为荔云验伤，年长的老医师送了伤药来：“刺史夫人受了惊，头上的创口不大，却有些深，需要仔细看护，以免落疤。药有些疼，但效力极佳，请夫人忍耐。”
萧淙之接过：“我来吧。”
老医师药递出去，还不忘嘱咐：“这药早晚一次，连用七日即可痊愈。”
萧淙之眼神示意：“好，多谢老先生。”于是蘸药先擦了伤口边缘，
“唔…好疼！”元绮她咬着牙，手紧攥着衣裙，却没忍住，叫出了声，想不到竟如伤口撒盐般杀痛！
萧淙之垂眼，看到她紧锁的眉头，被紧紧咬着的下唇，于是低头轻轻吹着伤口。
那感觉又疼又痒。
“不是说怕冷，怎么出来了？”他问。
元绮眼睛乱飘，落在桌上的膏药上：“正要与你说。今日得了一批东珠，是难得的佳品，送去竞拍行一些，买断收了三千金，可用于赈灾。”
上药的手一滞：“朝若是帮我，还是救民？”
“灾民可怜，你上任不久便遇雪灾，既能助你又可利民，何须分的那么清楚。”
“利民为天下，为我，我一无所有，无法偿还你。”
元绮想到那日酒醉时，他说倾其所有来给自己下聘，心中怦然：“不必还。”
“为何？”他贴的近，声音中有些疲惫，落进她耳里。
“你我夫妻。”
“一时夫妻还是一世？”
元绮背后酥麻成一片，与他拉开距离站起身：“你何须又戏弄我，说了不必还。药上好了，我去看看荔云。”
萧淙之立在原地，双眸晦暗。
门外韩冲赶紧拉了庞统出来，连连撇嘴摇头。
庞统烦他：“干嘛呢！做什么怪样！”
他幸灾乐祸：“老大这回栽了。”
“胡说什么呢！”
韩冲勾住他脖子，悄声道：“这你就不懂了，庞大光棍，你想想关外那些女子老大什么态度。”
“那当然是从不搭理。”
“那你觉得他对新夫人怎么样？”
庞统思索片刻：“说不上来，总觉得怪怪的，刚开始还装装样子，笑嘻嘻的，我都背后发冷，这段时间也不见他笑了，俩人也不见面了。可你说他对夫人无意吧。他刚才冲的比谁都快。”
“对喽！”韩冲捏着自己的下巴，饶有兴趣，“我算看出来了，这叫逢场作戏容易，真心流露难。”
“什么逢场作戏，又真情流露的，别怪兄弟没劝过你，这是在中原，不是关外，收起你那点污糟心思。”
韩冲白他一眼：“看来还得我多带你去几销魂窟。”