萧淙之是孤身折返的，就近唯有当初赴任时落宿的馆驿可以过夜。
萧淙之带着元穆给的近卫与元绮走进馆驿，报了官职与名号，掌柜的抬眼看了看他，却觉得他这一身打扮不像是去赴任的，身后跟的随侍也少了一些。
去年中秋他们在馆驿闹的事儿掌柜的记忆犹新，当时因为嘉柔一事，他还被传去问了话。对于这位靖州刺史他可是牢牢记在了心上。
于是看了看他身侧侍女打扮的元绮便问萧淙之：“怎么此番不见夫人？”
萧淙之顺势将元绮搂在怀中，对着掌柜邪气一笑：“带着夫人恐怕不便吧，您说呢？”
掌柜心中了然，只求他别再闹出什么事情才好：“是小人多嘴了。这是房牌您拿好了。”
萧淙之接过对掌柜道：“替几位兄弟安排一下，烧一桶洗澡水送上来。”
“是。”
没想到今日入住的还是当初那间房，此时此刻，时节与人心都变了，竟生出一番其他滋味来。
不多久小二便送上来洗澡的热水，按萧淙之吩咐，还送来了一件女子的寝衣。
还是当初隔开二人的屏风，萧淙之在那头，元绮在这头。
隔着屏风，她瞧见他坐在外面的侧榻上，斩马刀搁在一边，右手松弛地搭在膝盖上，左手捏着一杯茶。
放下茶杯，他便看过来：“怎么追来了？膝盖好些了吗？”
元绮泡在花瓣浴桶之中，对他说：“你脚程太快，还以为追不上。”
屏风那头传来他的回答：“收到长穆的信，我便折返了。即便你原路返回，我也会追上。”
元绮听得心头一动，一直以来，他都是如此，一千里的路程，她只需迈出一步，剩余的路程，他便都替她走了。
她下了决心：“我有答案了，自然要来告诉你。”
身上的疲乏渐渐被热水泡散了，她捧起水，轻轻淋在脸上，水声滴答淅淅沥沥。他听了喉咙一滚。
屏风那头的人没有回音，元绮却见他身影站了起来，缓缓走来。她忙说：“皇后娘娘召见了我，有些话不方便说，你得离的近一些。”
那人却没有在屏风前止住脚步，反而直接越过屏风来到她面前。
元绮面露羞赧，不自觉将自己埋进了花瓣之下。
他目光灼灼：“先说你的答案。”
“我……我……”话到嘴边，她虚虚地瞥他一眼又移开，“我已经在你眼前，难道你还不明白吗？”
他俯下身，双手撑着浴桶，凑到她耳边，用极其低沉的声音撩拨着她的耳朵：“明白了。”
她攥着浴巾，裹在胸前，双眸微眯承受着耳畔的厮磨：“我，我还有事要说。”
“我现在不想听。”
“这…很重要……”她坚持。
萧淙之终于放开她，直起身，元绮以为他愿意听自己说话了，抬头去看他，全看到他毫不遮掩充斥着欲念的脸，并且正在将自己的衣服褪去。
“你做什么？”
说话间他已经脱得精光，元绮立即转过头去不看他。只听见一阵水声，他已经坐了进来。
“你……”她的声音细如蚊吟，“我还没洗好……”
浴桶不大，容不得二人拉开距离，他拉住她到手，人便拦到怀中，浴桶中飘满花瓣，而水面之下，她面向他跪站着，为了不倾倒，挺直了腰，唯有出水的胸前一块简陋的浴巾堪堪遮掩。
他得逞似的笑了笑，眼中满是侵略的蓄势待发：“你只说要洗澡，没说洗澡的时候不行。”
元绮气得用手去捶他的肩，他纹丝不动，抱得更紧：“你说你的事，我听着。”
元绮一心想将正事说清，便道：“皇后召我进宫……”
“嗯，然后呢？”唇已探寻至她玉颈处。
“她…她说你耀眼得刺目了，早晚要拔去……”她颤抖着，心中依然记挂着这件事。
“还有呢？”他大手按住她的后背，不让她逃。
“她想让我做她的人，事成之后，收我为义女，另嫁他人。”
元绮感受到他的动作停了，纤腰被一双粗糙的大手捧着放下来，她重新回到水中与他四目相对。
他的脸被她身上的水打湿了，却是从未有过的认真神色：“你答应了吗？”
元绮睁着一双大眼睛，无辜地看着他，摇了摇头：“没有，我想问，我怎么做才能帮到你？”
萧淙之眼神暗了暗，瞬间燃起熊熊大火：“我说什么你都做？”
她认真点头：“若你需要，我可以为皇后办事……”
“那就现在。” 话还未说全，唇。已经被堵上，他仿佛一只蛰伏已久的野狼，冲她扑过来，将浴桶中的水牵动着溅出去一大泼！
她受了惊，转身想逃，腰，身还没有出水，就又被他按下去，胸前的，浴巾也在慌乱中，滑落，他不许她遮掩，大手捏住她两只手腕高高举起，低头俯视她红透的脸：“你欠我三次，今天逃不掉。”
“什么？”
他勾起嘴角，贴过来：“新婚之夜，冬祭之夜，除夕之夜。”
她来之前是有心理准备的，但是眼下的场面对于未经人事的元绮来说实在太过刺激了，她出阁前有教习的婆婆教过一些知识，其中并没有这一项。
此刻又羞又委屈，双眼也红彤彤的：“萧淙之，别这样。”
他却不听，自上而下欣赏着她粉雕玉琢的身体，右手缓缓抚过肌，肤，按在她心房上问：“这里，有我吗？”
元绮已不能看他，蹙眉躲开他的目光，轻声嘤咛：“嗯……”
他还是不依不饶：“什么时候有的？”
“不知道……”
他掰过她的脸，让她看着自己，再一次引着她与自己唇，舌相缠。
被他握住的双手终于脱困，她想去推他，却被他抱起坐，在了他身上，他这是铁了心，要在浴桶里了……
浴桶中泉水荡漾，她如同木偶一般被他摆弄着，也不知过了多久，她气喘吁吁地伏在他心口，看见了当初他替她挡箭的那块疤。伸手摸过，他的眼神便看了过来。
她抬头问他：“你呢？你心里什么时候有我的？”
他沉默了一瞬，对她说：“很早。”
“那是什么时候？”
“夏月宴。”
元绮愣住，竟然是那时候：“我们的婚事…”
“是我求来的。”他没有遮掩，好似想看看她是什么反应。
元绮神色动容地问：“为什么选我？”
“因为我看上你了。”他想起那夜她立在荷花池边婷婷的模样。
“看上我什么？”
“钱和人，都对我胃口。”
两人无言相拥，一直到水凉透了，他才抱着她从浴桶里出来。她裹着浴巾在他怀里，看着他身后地上溅了一地的水渍与遍地飞溅的红色花瓣，想起造成这一切的原因，羞红了脸。
他将她放在床上，她刚拉过被子想要盖上，他却不肯：“说了，你欠我三，次，还没还清。”
元绮伸手便要锤他，被他握住手臂又欺身上来，方才浴桶中施展不开，一到了床，上，他便又多了许多手段，好似有，使不完的力气，翻来覆去，地折腾。
也不知第几次被他得逞，她迷迷糊糊中听见他问：“当时年少，未做深想，如今呢？”
她咬着唇，不愿回答他，他按着她的肩膀，步步紧逼，躲无可躲，她只好说：“我想过与你有将来。”
他心中血气翻涌，如春日喷泉冲破积雪冰封，势不可挡，春风吹拂之处，花枝乱颤。
他对她的回答仍不满意：“再想。”
她如被席卷的孤帆，淹入海底，又被抛向天空，嗓子已经哑得说不出话来，口干舌燥快要生烟。
他明明说了只欠他三次，却根本数不清到底讨，了几次，好像跟她讨债似的，没完没了。
待到天光亮起，元绮才顶着老大的两团乌眼青，趴在枕头上喘了一口气。她一直在出汗，怕她感冒，萧淙之拉过被子将她裹住，牢牢抱在怀里：“先别睡，与你说些正事。”
她觉得喉咙又干又涩，眼皮根本睁不开：“我太累了，让我睡一会。”
他忍俊不禁，看着自己的杰作露出笑意：“皇后找你，你答应她就是。”
“为什么？”
“陛下当初续弦，不从年长有资历有皇子的嫔妃中选人，而是选了武将家的小姐，是想借征西大将军的势力，坐稳皇位，可这么多年过去，陛下也忌惮着皇后娘家的势力，所以扶持祁王，也是有意为之。皇后胆小，惧怕天子之怒，我们几番动作，让她害怕了，这才找了你。”
元绮强撑起精神问他：“我明白你的意思，可是我只怕奕王殿下也是这样的心思，若是那样，那你岂不是两头受难？”
萧淙之哈哈低笑起来，伸手捏了捏她的脸蛋：“嗯，看来确实很担心我。”
元绮打开他的手：“我与你说正经的呢。皇后连你偷偷到过扬州都知道，你我身边，恐怕不安全。”
萧淙之也终于有了几分正经：“以后的事情谁也保证不了，但有一件事我必须要做，收复三州，击退外族。只要还有价值，无论是陛下还是奕王，都不会动我。至于身边的眼线，我会处理。”
元绮明白他的意思，便也正色与他说：“萧淙之，我既然来了，便不会再后退了。从此你不再是孤身一人，我和哥哥，会与你共进退，绝不背弃。”
他沉默着深看她，她眼里的信誓旦旦他读懂了：“我如今也无法向你证明什么？不担心我再利用你了？”
她摇摇头，目光坚定：“我从前顾虑许多，非要别人付出一百分真心，才愿意回报一分，可你在我心里占据的位置越来越多，我没办法装作看不见，就像老榆和哥哥一样，萧淙之，我心里有你，哪怕是结局凄惨，我也要去到你身边。”
“你知道自己在说什么吗？”
“我知道。”她的眼睛晶亮，没有任何杂质，眼中的是勇往直前的坚毅。
他伸手抚摸着她鬓间青丝，捉住一缕握在手心，眼前人比他想的更加勇敢，面对这份真心，他反倒不能轻易回应了。
萧淙之俯下身，轻轻摸她的唇，身体也钻进被窝：“夫人一片真心，唯有以身相许了。”
元绮触碰到他身体的温度，惊慌后退，被他逼到角落：“萧淙之，你想要我的命吗？”
萧淙之却吐着热气说道：“是你想要我的命！”
元绮这一觉睡得极沉，第二日黄昏时分才醒过来。
驿馆的掌柜让人送了几次饭菜上去，里头的人都没有动静，不敢打扰更不敢声张，想着刺史大人竟然驿馆中与陌生女子缠，绵一天一夜，这要是传出去，只怕自己又要被喊去问话了。
王公之家，哪一个都惹不起呀！
为此，他还特意将他们入住的隔壁两间房空出来，生怕有人听见里头的动静传出去。
好在天黑以后，元绮终于被饿醒了。萧淙之已经正装，坐在侧榻上喝茶，掌柜的饭菜也送到了房中。
她穿好衣服，饿极了，坐到小桌前将两碗清粥都喝了，身体仿佛被掏，空，吃再多都填不满。
再看萧淙之，他神清气爽，早已经收拾整齐了：“你要走了吗？”
“恩，我先送你回去。”
“好。”她余光偷偷看了一眼地上，水渍已经干了，半干枯的花瓣却还在，看样子这期间根本没人进来收拾过，一想到这是专门招待官员的驿站，便觉得耳朵发烫，这不是在家里，若是店家进来看见这副场面……
他看出了她的心思，笑着说：“陛下赏赐了二十位美人，就是怕我路上寂寞，这下不是更好，如他的意了。”
她瞪他一眼，仿佛是怪他不知收敛没完没了：“是呀，有美人作伴，大人还是快回靖州去，充实家宅吧。”
“怎么？吃醋了？”
她沉默不语，说一丁点儿也不介意是假的：“你若有喜欢的……”
“不会有。”他斩钉截铁。她抬眼看他，他再次肯定：“我等你来靖州。”