“王爷，这地牢阴暗潮湿，您慢些走，小心台阶……”
刘世友提着灯笼，引李韫往地牢里走。
“冤枉啊！冤枉啊，我们啥也没干，为何将我们打入死牢啊……”
“刘大人！刘大人我们是冤枉的，我们只是个老实本分的盐商啊！您难道忘了，去年您寿辰时，我还给您送了一千两银子呢！”
“我送的是两个小妾！”
吴雄与王三多，扒拉着牢门大声喊冤。
“喊什么喊！抓你们进来，就没一个是冤的！再敢胡言乱语，大刑伺候！”刘世友呵斥着，扭头冲李韫赔笑：
“王爷，您别听这些刁民瞎说，下官根本就与他们没有交集。”
“是么？”李韫眯了眯眼睛，“可本王倒是与他们有过不小的交集。”
“啊？”刘世友不由一惊，“难道是抓错人了？”
李韫饶有兴趣来到吴雄与王三多牢门前，笑着冲他们打了声招呼：
‘吴掌柜，王掌柜，别来无恙啊。’
吴雄与王三多仔细端详着李韫，总觉得似曾相识，可又回想不起来了。
“怎么？刮去了胡子，你们便认不出来了么？”李韫冷笑道。
经这么一提醒，二人才反应过来。
“你……你是李别问！”
“大胆！此乃北燕雄主，燕王殿下！”刘世友呵道。
哦哟，北燕雄主，这马屁拍得，真叫人舒服。
“如何？二位掌柜，此刻你们还觉得自己冤枉么？”李韫问道。
吴雄与王三多瘫软在地，面如死灰。
“吴庸呢？”
“禀王爷，早已押入审讯室，就等王爷与将军定夺了。”
刘世友说着，将李韫与袁于琼带向最深处的一间密室。
吴庸被捆绑在刑架上，披头散发，遍体鳞伤，此刻已昏死了过去。
“王爷，将军，你们慢慢儿，下官在外边候着，有需求尽管吩咐。”刘世友识趣关上了密室大门。
“袁将军，你请便。”李韫指了指眼前五花八门的刑具。
袁于琼攥了攥拳头，上前揪住吴庸衣领，“啪啪”两个耳光，将其从昏迷中打醒。
醒来的吴庸，先是茫然望着袁于琼，待清醒过后，失声惊恐：“你……你是人是鬼！”
“我本该是鬼，但不甘心沦为无名之鬼，因此我回来了！”
袁于琼怒声问道：“说！当初白崇喜那奸贼，是如何坑害我袁家的！”
“呵……已覆灭的世家，还有何好提？你该不会自己要揭旧伤疤？”吴庸冷笑道。
“不对不对，袁将军你这样不对，哪儿有你这么温和的？”
李韫从火盆中掏出一块烧红的烙铁，在吴庸跟前晃了晃，冷声道：“本王不太懂什么旧伤疤，但这块烙铁若焊在你身上，必定是‘滋滋滋……’浑身皱皮，滋滋冒油！你想不想试一试？”
“李韫！袁家人可是朝廷钦犯，你敢收他为部将，你这是蓄意谋反！”
“滋——”
“啊！”
李韫当即便在吴庸肚皮上烙了个“奸”字。
疼得吴庸失声惨叫，看得李韫头皮发麻。
“袁将军，你知不知道，这世上最狠毒的刑罚是什么？”李韫扔掉烙铁，扭头问袁于琼。
“属下不知，还请王爷解惑。”
“就是那‘剥皮’之法。”
李韫拿起一把小刀，一边割吴庸的头发一边说道：“先将他埋在土里，只露出一颗死人头，再在他头皮上开个洞，往里头灌倒水银；
这时候，他会感觉浑身瘙痒！
瘙痒该怎么办？自然便要找洞钻了！
恰好头顶上有个洞，他就‘嗖’的一下，连人带肉光溜溜钻了出来；
如此剥下的人皮，工工整整。”
听李韫这一番陈述，吴庸吓得浑身发抖。
“怎么？还没给你灌水银，你便觉得浑身痒了？”李韫冷声问道：“你想不想试一试这剥皮之法？”
“这一切都是白崇喜的阴谋，他嫉贤妒能，好大喜功，与我没有任何关系啊！”吴庸失声道。
“你作为他帐下参谋，跟你没关系，谁会相信？”
李韫已差不多将吴庸头发剃光，用砂子抹了抹刀锋，狠声道：“看来今日老子不给你头顶凿个洞，你是不会说实话了！”
“我说！我说！袁家在北燕镇守了三世家门，想要搬到他们，绝非白崇喜一人可做到，布政司齐消贤，按察司蔡戈，武州州令张叔同……”
吴庸几乎将北燕所有朝廷命官的名字都说了出来。
袁于琼已怒得双眼泛红，他咆哮道：“为什么！我袁家鞠躬尽瘁，镇守边疆数十年，可从未亏欠过你们什么，为何你们要联合起来置我袁家于死地！”
“你想知道真相？”
吴庸瞥了一眼李韫道：“那不如问问你身旁这位燕亲王吧。”
李韫瞪目，“你再敢挑拨君臣关系，本王必在你脑袋上开个洞！”
“对，没错，就是燕王殿下口中的‘君臣’关系。”
吴庸摇头冷笑，望着袁于琼：“袁少主，你真以为单单只是白崇喜觊觎你袁家大将军的位置么？
那你有没有想过，皇帝陛下更忌惮你们袁家的权力呢？
反正我吴家也完了，不如便敞开说了——
这大周王朝，是他们李家人的天下，任何威胁到皇权的人，都得死！
你袁家三世功勋，立下过无数汗马功劳，可手握二十万重兵，又扼守北方咽喉，哪个皇帝皇位能坐得安稳？
自古以来，君疑臣，则臣必死，这道理你若是不懂，可以请教身旁的燕王，毕竟他就姓李，且极具野心；
在我看来，白崇喜的军事才能并不怎么样，但恰恰他是北燕唯一一个可以顶替你们袁家，成为对李氏皇族摇尾乞怜的忠犬，
这一点齐消贤看到了，蔡戈也看到了，所有北燕的朝廷命官都看到了，所以他们联合起来将你们袁家扳倒——”
“你闭嘴！”
李韫用刀比在吴庸咽喉。
“闭嘴？是因为我说对了吧，皇帝将自己儿子分封至各地就藩，不就是为了节制封疆大吏，巩固李氏王朝的天下么？”
吴庸冷声问道：“燕王殿下，你又何必揣着明白装糊涂呢？”
李韫想破口大骂，却又无力反驳。
君疑臣，则臣必死。
自古以来，功高盖主，鸟尽弓藏者，比比皆是，袁家不过其中之一罢了。