顾芩澜嘴角勾起一抹讥讽的冷笑：“即便我可能丧失世子妃的尊号，但你失去的却是生命。这样算来，我似乎并不吃什么亏。”
郑慧依此刻彻底陷入了迷茫。
顾芩澜目光中满是不加掩饰的轻蔑，瞥了她一眼：“哭天抹泪、撒泼耍赖这些把戏，只有在关心你的人面前才会生效。至于我，只会把你当作一场笑话。”
郑慧依只觉得顾芩澜的言辞如同响亮的一记耳光，狠狠地扇在她的脸上，让她羞愧得无地自容，迫切地想要找到一个无人的角落藏身。
于是，她转身拿起一块素净的白绫，向房梁抛去，系了一个死结，站上凳子，满脸怨毒地说：
“顾芩澜，你真的以为我在恐吓你吗？我现在就让你看着我是如何赴死的！我发誓，我死后，就算变成鬼也不会放过你！”
话音刚落，她将脖子套进白绫中，一脚踢倒凳子，身体便悬空在空中。
空气仿佛瞬间凝固，全身的重量都集中在她的下巴上，窒息的感觉愈发强烈，郑慧依痛苦地挣扎，双手紧握白绫，试图减轻那股折磨。
然而，她的挣扎越剧烈，白绫就勒得越紧，也越加深重，她渐渐失去了力气。
她的丫鬟和婆子们惊恐万状，纷纷惊呼：“姑娘，不要啊！”
“姑娘，你可千万不能这样啊。”
她们急忙冲上前想要施救，顾芩澜却向红叶递了一个眼色，红叶立刻带领众人将她们阻拦。
顾芩澜语气平静地说：“既然她执意寻死，那就遂了她的心愿。”
郑慧依感到眼前一片漆黑，耳边的嗡鸣声让她听不见外界的一切。
原来，这就是死亡的滋味吗？
她不想死，她还想活！
然而，在这绝望的时刻，她突然感觉身体一沉，重重地摔落在地，脖子上的窒息感瞬间消失。她急促地呼吸着，肺部火辣辣的疼痛，咳嗽了几声。
她的丫鬟和婆子们扑了上来，围绕着她失声痛哭：“我的姑娘啊，你真是吓死我们了。”
郑慧依想要说话，但脖子的剧痛让她无法发出一丝声音，她只能满怀怨恨地盯着顾芩澜。
这个心肠歹毒的女人！
她竟然真的能无动于衷地看着她自寻短见！
顾芩澜语气淡然地说：“你不会以为我刚才的话只是在吓唬你吧？郑慧依，这一次我可以看在这些下人的份上饶你一命。但，绝不会有下一次。若你不信，大可以再尝试一次。”
郑慧依回想刚才那惊心动魄的经历，不由自主地打了个寒颤。
她再也不想经历那种痛苦了。
顾芩澜见状，知道她已经心生畏惧，于是对身边的丫鬟和婆子们说：“快请郎中来给你们的姑娘仔细检查，看看是身体不适，还是神智不清。好好伺候着，如果你们在眼皮子底下让你们的姑娘出了意外，你们这伙人都别想活命。”
郑慧依的丫鬟和婆子们一个个脸色惨白，惊恐万分。
她们之前还以为郑慧依不把顾芩澜这位嫂子放在眼里，她们这些下人也就不必对她过于尊敬。
谁知道顾芩澜竟然如此心狠手辣！
在那郑慧依的命运都被她视作草芥之地，这些身份低微的仆人生命，在她眼中又岂能有一丝一毫的分量？
于是，众人纷纷怀着恐惧，不由自主地低垂下头去。
郑慧依目睹此景，一股怒火直冲云霄，想要发作，话到嘴边却又生生咽下，只能愤怒地圆睁双目。
顾芩澜却仿佛完全忽视了她的存在，注意力全集中在那位额角渗着细汗的郎中身上：“郎中，你的辛劳我自会厚报，今日之事……”
那位郎中断然接口：“夫人请安心，今日之事，绝不会有任何泄露。”
顾芩澜微微颔首，语气中流露出赞许：“多谢。”
言罢，她便携众人返回了自己的居所。
芙庾望着桌上早已冷却的菜肴，忍不住抱怨道：“每日都在无端端的忙碌中度过，这满桌的美味也白白糟蹋了！”
正打算吩咐下人撤下重做，顾芩澜却淡然道：“无需麻烦，就以此将就吧。夏日炎炎，食用凉食亦是不错的选择。”
……
在边疆的军营中。
郑鼎廉结束了一日的军事训练，回到了自己的帐篷里。
他一路风尘仆仆，直到前几日才抵达此处。通常来说，半月的时间足以走完这段路程，然而此次途中，他们不幸遭遇了敌国刺客的埋伏，不得不耗时处理这场意外。
卸下沉重的铠甲，他赤裸着上半身，转身从箱中取出替换的衣物。
指尖无意中触碰到一件包裹。
他定睛一瞧，那是启程之际，顾芩澜亲手交予他的物件。
随手解开了包裹，一件金光闪闪的软甲跃然眼前。
这软甲分量不轻，手感略显坚硬，他在自己身上比划了一番，然后抖开，尝试穿在身上。
“尺寸竟是出奇地合适。”
郑鼎廉口中虽是随意地说着，动作却是极为小心翼翼。脱下之后，他还特意将软甲折叠回原状。
“这真是女子家的小心，我自幼在军营中成长，什么样的阵仗未曾经历，何须这样的防护？”
他将软甲重新用包裹好，收入箱中。
然而翌日清晨，他又取出那件软甲。
“罢了，终究是她一番心意，穿戴上也无妨。”
尽管口中仍旧嘟囔着不情愿的话，唇角却不由得轻轻上扬。
当他走出帐篷，副将墨临看到他的模样，惊讶地如同见到鬼魅，“世子今日有何喜事？莫非昨夜研读兵书有了什么领悟？”
郑鼎廉一愣：“喜事？有吗？”
墨临肯定地点头，一边用手比划着自己的嘴角：“方才您的模样正是如此。”
郑鼎廉想要抚摸自己的嘴角确认，但终究忍住，故意沉下面孔道：“军营之中，不应如此轻浮，以免将士们误解。”
说罢，他迈着大步离去。
墨临一头雾水，仍旧用手撑着嘴角：“轻浮？这也能算轻浮？分明是他自己先这样笑的啊！”
不多时，全军已整顿完毕，郑鼎廉跃身上马，目光如炬，向众将士宣告：“北翟突袭，勇士们，随我共赴疆场，将这些侵犯我国领土的逆贼驱逐出境！杀！”
士兵们齐声怒吼：“杀！”
军营门豁然洞开，郑鼎廉一马当先，如猛虎下山，冲出营外。紧随其后，上千精锐铁骑如潮水般涌出，再往后，是数以万计手持火把与长矛的战士。
对面敌军亦是人山人海，两军交锋，瞬间陷入激战之中。