隆冬岁尽，又一年崇山峻岭青不凋，深秋万点桂花老。
大嵩举办了秋狩，这一日，天子出行围猎，视察京畿附近的州郡领土，意在维系万邦百族之间的和睦共处。
容寒川虽为圣女的老师，但论品阶，也不过是六品小官，平时猎场的宴席位置，他排在最末，丝毫不起眼，毕竟无人会在意一个品阶低的官吏。
容寒川文章做得好，又习得一手铁画银钩的行楷，时常被翰林院的大学士请去草拟诏书。上峰和容寒川一样，都是穷苦人家出身，不过上峰的运道好，当年学业有成，被世家大族看中，娶了一房有权有势的妻族。有老丈人的帮衬，上峰入仕官场没吃什么苦。
但容寒川不同，他是寒门子弟，在波云诡谲的朝堂里没有根基，即便是科举状元，也远不如进士考试只得第二名的榜眼谢献升迁得快。
上峰惜才，曾委婉劝过容寒川，要不要给他寻一寻家底殷实的世家贵女结亲，凭他的学识与姿色，定能虏获小娘子们的芳心。
可惜容寒川榆木脑袋，敬谢不敏，委婉地推辞了。
上峰嫌他不识抬举，叹道往后容寒川摔了跤、吃了苦，才知道收一收这一身傲骨。
容寒川仍是笑。
只是，在上峰提到娶一房小娘子的时候，他竟在一瞬间，想到明璃的脸。
容寒川记得，前几日，谢献将嫁衣送到了圣女的官宅里。
明璃对着嫁衣唉声叹气，愁眉不展。
等看到容寒川来家中教书，她欢喜地喊他等一等，吃杯茶再教课。
容寒川没有拒绝。他惯来有耐心，沏了一杯滚沸的茶，一言不发静坐着。
温壶、洗茶、置茶……唯有在饮茶一事上，容寒川才显得风雅十足。
等到两盏茶备好，容寒川小心捻起茶杯。
一阵清淡的桂花香适时飘来，屋外霞光灿灿。
容寒川蓦然抬头。
他听到细微的银铃声稀疏响起，像是被层层叠叠的厚裙压住，声音闷闷的。
容寒川的指骨忽然轻颤。
明璃身披一件红地双珠团窠吉祥如意纹嫁衣，袅袅婷婷走来。
她只是试穿红艳的嫁衣，没有梳婚礼的高髻，一头辫发凌乱而飘逸，盖了一块轻薄的红纱布，踉跄摔倒前，她撩开了那一块遮脸的红巾，杏眸含笑，问容寒川。
“老师，我这身嫁衣好看吗？”
容寒川看着一身红艳如火的明璃，心脏深处轰然塌陷，他的指节紧攥，缓了好久，才慢慢点头：“嗯。”
他垂下眼睫，盖住眼底所有的暗潮汹涌。
容寒川没有流露任何端倪。
他知道，明璃这一身嫁衣是为谢献穿的，她将是他的妻。
……
容寒川莫名其妙想到学生那双带笑的眉眼，他不敢再同上峰多说什么，找了个借口，先行告退。
那日以后，容寒川意识到他好似对明璃怀有爱慕之心，他感到难堪，也感到不齿。
他故意疏远了明璃。
容寒川上课的次数减少了，在教授明璃课业的时候，除了课本上的内容，他很少同她闲谈。
明璃送给他的贡果与香糕，容寒川几乎没吃。
他摆在屋里，静静看着。
凭他的官阶，光禄寺压根儿想不到要分发这些贡果，可是圣上为了讨好苗疆各个堂口与门派，待明璃亲和友善。
容寒川闻到果子飘来的淡雅清香。
第一次明白了何为云泥之别。
他和明璃之间是有沟壑的，是他一厢情愿，是他下作觊觎，明璃一点都不知道……他原是这么肮脏的一个人。
巡狩礼上，容寒川没有跟着其他官员去夜猎，在皇帝面前骑马露脸。
他早早回帐篷睡觉。
入帐前，他远远看到明璃和一众贵女围坐着烤肉。
水草芦花茂盛的河边，贵女们围成一团，三三两两交谈。
唯有明璃坐得很远。
她独自一人看着篝火，一言不发，没有女孩儿愿意搭理她。
在那一刻，容寒川似乎感受到小姑娘的心酸与寂寞，她明明身份尊贵，却在皇城中处处受鄙薄。
她不开心，她过得一点都不好。
所以才会每次上课都和容寒川说许多的话，她喜欢能够和她谈心的老师。
可是，因为容寒川自私地想要抑制住这一份欲念与私心。
她连唯一一个朋友也失去了。
容寒川心里忽然升起一点细微的心疼。
他叹了一口气，还是信手摘了狗尾巴草，耐心编了一个草蝈蝈笼子。
容寒川差遣婢女将此物赠予明璃。
他没有亲自靠近圣女，他不想让明璃为难，也不想招惹旁人的误会。
容寒川站在河岸这边，看到明璃收到草笼子的一瞬间，杏眸亮起，她左右张望，像是在找什么人。
最终，明璃的视线和容寒川对上，她眼底有无法抑制的欢喜，她很高兴，还有老师关心她。
容寒川只是抬头望她，他也什么都没说。
不过是一只难登大雅之堂的草笼子，却能让明璃笑逐颜开。看啊，她分明是很好哄的小姑娘，可是，世家大族的贵人们，连这一点温暖都不愿意施舍。
容寒川为明璃感到委屈。
-
巡狩庆典有条不紊地进行，这次围猎，取得头彩的是西域蕃国的勇士。他猎了三匹狼，野兔与獐子若干。
皇帝看到外邦蛮族为了讨好圣上拼命狩猎，龙心大悦，特地赏赐勇士一把镶嵌了宝石的羊角弯弓。
勇士上前听封受赏，没等皇帝拿弓靠近，便有一柄削铁如泥的长刃，穿云裂石破空扫来。锋锐的刀尖发出啸鸣，直刺向皇帝面门，千钧一发之际，谢献飞身上前，护在皇帝身前。
数不胜数的杀手从茂盛的林中窜出，他们杀气腾腾，一队杀向皇帝，一队杀向明璃。
容寒川几乎是瞬间明白，这是夏人的阴谋，这些蛮族意图利用西域小国派来的使团行刺！他们的目标是圣女明璃，或是君主，他们不希望苗疆的江湖侠士与朝廷联手抗夏。
然而，众人只记得庇护君主，就连谢献也没有想到他还有一个武艺不精的未婚妻。
眼见着刺客执刀刺向明璃。
电光石火间，容寒川纵身扣住了明璃，高大的身躯挡在她面前，硬生生拦下了那一刀的劈砍。
鲜血溅上明璃的乌发与杏眸。
她呆若木鸡，眼睁睁看着老师奋不顾身替她受了这一刀。
明璃茫然无措，她在京城举目无亲，只能下意识望向未婚夫谢献。
然而，明璃身陷险境，而她的未婚夫却在不远处守着君主，连眼风都没给她一记。
这一刻，明璃意识到。
在这一群王孙贵族的眼里，她不过是个江湖出身的草莽女儿，没有人真正敬她、重她，她嫁到世家来，会活得很辛苦。
明璃没有再把眼神留给谢献，她的亲卫队很快赶到，纷纷询问明璃有没有受伤。
明璃摇摇头，目光落到已经卸下力气倒地的容寒川。
她眼眸含泪，咬牙：“救救老师，一定要救他。”
明璃命人把容寒川抬回帐篷，她要亲自照看。
容寒川的刀伤太深了，养了几日都在昏睡。
皇帝蒙此一难，心有余悸，强撑了两天，还是回到了皇城之中。事后，他知道圣女受了惊吓，特地派下许多赏赐，连同保护圣女的容寒川也得到了晋升与封赏。
容寒川醒来的时候，指骨触及一片柔软的毡毯。细腻滑顺，不是他屋里的被褥。
容寒川似有所感，迷茫地睁开眼。
入目，是明璃娇艳的脸。
她双眸潋滟，润着水光，看到容寒川醒了，她脸上的笑意真挚灿烂，看得人心神一荡，仿佛做梦一样。
容寒川久久无言。
“老师醒了？是不是口渴了？我沏了白茶，是你爱喝的，要尝尝吗？”
容寒川想拒绝，但他渴了几日，喉咙刺疼，说不出话。犹豫半晌，他还是点了点头。
明璃亲自喂了他一口水。
容寒川有了力气，强忍着后背的痛感，坐起身。
“多谢圣女悉心照顾。”他的声音哑不成调。
明璃眨眨眼：“老师说的什么话，要不是你帮我挡下那一刀，我早死了。”
容寒川精力不济，没有再开口。他环顾四周，发现这是明璃的官宅。
容寒川有些错愕，他知道自己是外男，即便是昏迷不醒的救命恩人，留在明璃的家宅中也不妥当。
他挣扎着下地，要和明璃辞别。
明璃见他坚持，没有再留。
只是待在房门口等待容寒川居于屏风后披衣的时候，她像是自言自语，又像是寻求容寒川的意见，问了句：“如果必须和大嵩朝廷联姻，我不能选择嫁给老师吗？”
容寒川拉扯衣襟的指骨一紧，牵动了伤口。
他怔忪许久，深知明璃这番话会引起轩然大波。若她执意换亲，一心恋慕容寒川，或许皇帝为了拉拢鸾门，也会不情不愿妥协。
但对于谢氏一族来说，明璃公然拒绝世家，这是对豪族门阀的羞辱。
凭这一记耳光，莫说谢家人，便是谢献也绝不会放过明璃。
容寒川作为那一届的科举状元，本就压了谢献一头，让谢献心里存气。此人心胸狭隘，为人自负，明里暗里给容寒川使了不少绊子，倘若他知道明璃也被一个他看不起的寒门子弟夺走，盛怒可想而知。
容寒川人微言轻，同他成婚没有好处，他担心自己护不住明璃。
为了保护小姑娘，他只能婉拒。
“圣女说笑了。”
“我知道了，我的确是在开玩笑……”明璃也只是随口说说，试探一下容寒川的态度。只可惜，老师待她似乎只有师生之情，他没有露出端倪。
明璃亲自送容寒川出府，还命府上亲卫护送他回家。
没等容寒川启程，车帘忽然又被一只柔荑撩开。
“等等！”
容寒川挑眉。
明璃往他手里塞了个暖烘烘的手炉。
少女一笑：“快入冬了，天冷。老师别冻着了，暖暖手吧。”
“多谢。”
容寒川摩挲手炉，忽然有那么一刹那，他盼望炉子里细细煨烫的暖意不要消散。
等车帘落下，车厢恢复平静。
容寒川不可避免地想起明璃先前说的话。
她待他是否有意？她愿意下嫁给他……
容寒川其实很欢喜。
可是，
明璃作为月亮，应该遥挂在天上。
她不该自甘堕落，为了他落下来。
容寒川配不上明璃。
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圣女的婚期将至，光禄寺里里外外都在忙碌婚宴。这次的婚礼，皇帝虽不会去观礼，但会赏赐许多御赐之物，彰显天家对鸾台圣女的器重。
谢献在短短几年内，已官居刑部侍郎。天家抬举他，也是给苗疆鸾台圣女长脸。一时间，衙门里的道贺声不断，都在恭祝他婚期将近，觅得佳人，家宅官场两生春。
容寒川被皇帝从翰林院调出来，派往工部中的水部司任从五品郎中，专门管京畿州郡的船舻、造桥、漕运诸事，鉴于容寒川是新人，又没背景，老大人们欺压他最狠，吃力不讨好的民间桥梁坍塌的小案子，专门丢给他处理，为公家建造宫阙的大功劳，全揽在自己身上。
今年各地州郡都有水汛洪涝，洪水冲塌了桥梁，压死了好几个船工，官府本想用天灾糊弄过去，偏生遇到容寒川这个愣头青，他非要顺着造桥的用料廉价与造假这条人祸的线往下挖，闹出的动静太大，惊到了工部尚书的根基，几个老大人忙着收拾他，弹劾容寒川好几项莫须有的罪名，害他遭了皇帝的廷杖，回府的时候还一瘸一拐，没有马车来迎。
刑部官署前，谢献刚下台阶，便有下属殷勤地打伞来迎。
他遥遥看了一眼雨中蹒跚行路的容寒川，眼底掠过一抹冷色。
本就是卑下的寒门，还妄图在世家林立的官场上大展身手，属实不自量力。
谢献并不将容寒川放在眼里，若非下属提醒，他都要不记得这号人是谁。提起容寒川这个名字，谢献唯一的印象便是，科举考试中，侥幸压他一头的小子，以及教授过他未婚妻明璃的礼官老师，旁的他一概不知，也不屑知道。
谢献乘坐马车，驶出了官道。
听到嶙嶙的车轮声，容寒川抬起一双被雨水淋湿的凤眼，他看到永远衣不染尘的谢献坐在马车中，为谢献撑伞的那一名官员，因为偏袒雨伞而湿了左肩。
容寒川收回目光，继续趔趔趄趄地走。
而马车早已行远了。
容寒川不再看谢献，他自顾自回想今日的事。
他递上的折子，皇帝看了。皇帝既采纳了他的建议，又根据弹劾的谏言，罚了他。虽挨了板子，但没有置容寒川于死地，可见皇帝不过做样子给世家们看，他还想用容寒川这一把利刃。
容寒川松了一口气。
他想到那几名被桥梁压死的船工，想到他们的妻女家贫，平日连米粥都吃不上，却还会凑出一只鸡、几个蛋来感谢为亡夫、父亲忙碌奔波的容寒川。
他觉得这顿板子倒也值得，至少他行了善，无愧这一身官服。
容寒川闷头做着自己的事，除了为民请命的仁心以外，他也有私心。
他怕停下来，就会不可遏制地想到明璃。
圣女要成亲了，她要穿着那一身好看的婚服，嫁给谢献了。
她会高兴吗？还是如同猎场那一日，待在一众贵女里，局促不安地看旁人眼色？
他害怕她受委屈。
容寒川恍然，原来他没有自己想象的那么满不在乎。