天明帝国“崛兴”元年三月下旬的春风夹杂着战火吹来，冀北赵氏打算趁着朝廷皇帝大行，新皇继位之初，政局不稳的时机，发兵渡江攻陷淮北地区，以图为南下之资，李患之在得到淮州北路大营总领陆明义的奏报之后，立刻召集淮潞诸将及霍清明商议退兵之事。
李患之将冀北进兵之事向诸将宣布，便半倚半靠在通政殿的御座之上，目光灼灼的看着下方的诸将。
霍清明之前没有参与到与倭桑瀛人的战争之中，作为天明帝国的第一武将，他一直深以为憾，此番冀北进犯，他心中已经暗下决心，必要统兵前往，为朝廷立下战功，方随他心中之志。
故而李患之话语既定，他便站前一步对着女皇陛下躬身施礼说道：“陛下，臣自从军，每战争先，后遭萧氏一族打压，本无出头之日，大行皇帝简拔臣于微末之际，授臣总领禁军之重任，臣不应再有他望，只尽职报效大行皇帝与陛下，则是臣所分内之事也。
但清明乃是习武之人，纵横疆场，马革裹尸，方趁本心，前番倭桑瀛之患，臣限于值守不能阵前杀敌，深以为憾，今冀北赵氏胡贼敢进犯我朝廷之地，臣请陛下命臣统一旅之师前往征讨，若不能胜，甘愿受罚，望陛下恩准！”霍清明说罢，撩袍跪倒叩首于地，等待李患之的回应。
众将见是霍清明请战，均是暗暗点头，有这位第一武将统兵御敌，不愁冀北军不破，于是众将也是纷纷请战，要求女皇陛下让自己等人跟随霍清明前往破敌。
李患之看着战意高昂的众人，面露欣慰之色，武将不怕死，文官不爱钱，乃是国家大兴之兆，他此刻感觉一个强大王朝已经正在缓缓苏醒，但是他却并没有立刻同意霍清明和众将所请，而是摇了摇头面带笑意说道：“众位不畏强敌，临危请战，实乃我天明帝国朝廷之福，但朕此番要御驾亲征，借此良机将冀北江北之地尽收我朝廷所有，尔等众将随朕前往，朕自有用处！”
霍清明听罢猛然抬头看向李患之，眼中满是不可置信之色，众将也是纷纷脸显难色，只是一时没人敢于反对。
李患之却有些不解，前番自己每次带领众将征战，众人都是欢呼雀跃，此番为何是这般模样，他倒有些摸不清头脑。心中诧异，不由开口问道：“怎么？朕欲亲往有何不妥？”
“陛下，呃......今时不同往日，过往您为储君，虽然身份贵重，但仍可掌兵临敌，今您贵为天子，这......却是...却是...”左英升见众人均不答话，无奈之下只得倚自己老将的身份出来解释一番，只是这皇帝不可轻易统兵，若是胜了一切好说，若是败了那便成了天大的笑话，你天子统兵都败了，别人谁还能胜？之后这仗就没法打了，若是其他人去统兵胜了，那岂不是比皇帝还强，想死不成？
故而这话却是没人敢说，左英升也只是支支吾吾含糊其辞而已，希望女皇陛下自己能够明白过来，任命大将前往拒敌。
“原来如此！朕一时竟没有想到这一层。看来以后朕都不能统兵了？你们可是这个意思？”李患之听左英升之言，面露恍然之色，脸色也沉了下来，目光盯着窗外，口中仿佛喃喃自语，又是询问众人般悠悠的说道。
众将见女皇陛下这副神态，又听这话语，都不知女皇陛下是喜是怒，也不知她是问话还是自言自语，更不知该不该答话，一时间殿内居然鸦雀无声，让众人压抑的后背都冒出一层冷汗来。
左英升率先跪倒在地，口中言道：“陛下，并非臣等做如此想，只是此乃千古不变的通例，天子不可轻出，否则万一动摇国本，天下震动，实在是干系重大，故而臣等乃是依礼而行，望陛下能察臣等之苦心！”
左英升言毕，以头触地，叩首谢罪。众将见左英升如此，均是齐齐跪倒，不敢妄言。
李患之看了一眼左英升，缓缓走上前去，将左英升扶起，又命霍清明及众将起身，而后站立于众将身前，脸色诚恳的说道：“朕知道你们的苦心，御驾亲征便只能胜不能败，千百年来的老规矩了，这里面有些关节，朕也是明白的，但是朕岂是寻常君王？”
李患之转过身形，长叹了一口气，才有继续说道：“我天明帝国千年来长盛不衰，屹立于世界之巅，只是百年前一时衰败，朝纲失统，一分为三，战乱纷起，四方扰攘，外敌入侵，为祸海疆，以至于国有累卵之危，民有倒悬之急！
这百年来，我天明帝国内部三国纷争，外敌借机入侵，杀我百姓，掠我城池，夺我财富，使我堂堂大国沦丧于此者，不就是因为我们自己不断内战所致吗？
你们都是跟随朕在淮州、潞州与倭桑瀛人血战的百战余生之人，你们亲眼见过他们是如何屠杀和欺辱我天明帝国的百姓的，你们难道还想让这样的事情再次上演吗？”
李患之仿佛在讲述一个久远的故事，娓娓道来，将天明帝国的苦难描述的动人心扉，最后的质问仿佛一把尖刀深深刺入了众将的心中，众将不觉间已经是湿了眼眶。
泪眼婆娑间，就听李患之声音陡然变得高亢起来，继续说道：“所以三国纷乱的局面必须改变，朕不能坐视天下三分而不理，朕在位之日，必将统一我天明帝国，使得我国家版图归于一统，无论国力、财富、商贸、科学、军事、政治、文化都要远超以往各代统治时期，朕必要让我天明帝国的威名传播四方，响彻天下。
朕以女子之身继位称帝，本就是千古无双，成就前无古人之事，朕绝不做墨守成规、敬小慎微的守成之君，而是要做开疆拓土，崛兴天下、继往开来之主！”
他的这番话宛如春雷乍响，振聋发聩，众将不由大为震惊，之前李患之带领他们与倭桑瀛人作战，众人也只是觉得这位殿下智计百出，战无不胜，对李患之的治国之道，却是毫不知情，这次返京受封，看到女皇陛下整肃朝纲，重新架构朝局，众人也没觉得有什么，毕竟一朝天子一朝臣，女皇陛下以此为手段扶持新人，树立自己的政治班底，也是无可厚非，压根没想到女皇陛下暗藏这般天地之志！
此时被李患之慷慨激昂的宣告其志，众将震惊之余，无不热血沸腾，他们都是军人，本就是为国百战余生的铁血悍将，能在有这般雄才大略的君主麾下作战，将来必定不可限量。
“朕的心意，你们又能明白吗？朕岂会在乎什么胜败之名？若是天要朕败，那乃是天意，非战之罪，若是天选朕为成就大业之人，尔等必要随朕名垂青史，万古流芳！岂能拘泥于旧礼？
朕之心意，天日可表，今番对尔等言明，从今日后，谁也不必以旧礼约束于朕，若愿随朕之志，纵横天下者，便奉朕旨意从事，若不愿者，朕绝不勉强！
不知尔等可愿否！？”
李患之最后仿佛是在宣告自己的意志绝不动摇，又像在昭示之后的前途无量，厉声向众将问道，这一声，宛如激起死水的千斤巨石，要掀起众将心中的惊涛骇浪。
霍清明、左英升等人听罢李患之的问话，齐齐跪倒，眼中满含热泪，口中大声答道：“臣等继之以死，敢不听陛下之言，愿随陛下之志，挥斥四海，靖略八方，一身一命唯陛下是从！”
李患之见众将已被自己点起了滔天之志，不觉喜上眉梢，他附身扶起霍清明及左英升，又命其余众将免礼起身，这才面带笑意说道：“既如此，朕意已决，要亲统大军前往御敌，此番不仅要将来犯之敌击败，还要乘势夺取对方的江北地区，以为来日北进之根基。”
“谨遵陛下圣谕！”这一次，众将没有再反对李患之御驾亲征，而是齐声领命，他们此刻心中只希望尽快赶到战场，在这位女皇陛下的带领下，建立属于自己的绝世武功。
第二日，李患之颁下谕旨，禁军总领霍清明封为平北将军，为大军前部先锋，统兵五万先行，征南将军杜明为左路，征东将军左英升为右路，李患之御驾亲统大军为中路，共计十五万大军，战鼓喧天、旌旗蔽日，浩浩荡荡向北而进。
霍清明骑在战马之上，一身戎装，手提画戟，望着随自己向前行进的大军，心中真是有种说不出的畅快，他原本就是战场厮杀的勇将，只因萧氏一族的打压，才被老皇帝收入羽林军中，成为统领，后来更是凭借除历王萧威之功，坐上了禁军总领的位置，手握京畿戍卫大权，看似威风八面，风头一时无两。
可这并不是他希望过的生活，霍清明身为武将，志在疆场，杀敌立功报效国家才是他渴望的，这次女皇陛下命其为前部先锋，真的是让他大喜过望，他暗下决心，这次一定要让天下人看看，他霍清明这天明帝国第一武将的名头绝不是浪得虚名。
此刻虽然出了京城，正在向北行进，但是他的心中早就急不可耐，他此刻恨不得肋生双翅飞到淮北战场，沸腾的热血让他的脸色有一抹潮红，他向身后的副官命令道：“传令，让大军加快速度，似这般何时才能抵达，军情如火，耽搁不得，今晚务必赶到樊林城！”
“是！”副官答应一声，转身向下面的各路千户传令，虽然口中毫不犹豫的答应，但是这位副官心中却是暗暗叫苦，樊林城是京城北路的一处中等城市，过了京畿重镇襄城再往北行三十里才能抵达樊林城，襄城距京师三十余里，已经是正常行军的一日的两倍路程，这样的急行军，是身穿铠甲的士兵极难应付的情况，但是看样子霍将军似乎心急如焚，他也不敢多言，只得传令去了。
得到了命令的千户们也是暗中叫苦，但是霍将军有令，不敢不从，于是喝令军士加快速度急急而行，狂奔半日才算是勉强赶到了樊林城，等大军抵达樊林之时，已经是疲惫不堪，人人满身满脸的汗泥，看上去和叫花子差不多少，让人啼笑皆非。
霍清明打马而过，看着这一众狼狈不堪的士兵，顿时心中生出一股不安，但是哪里不对，他却是一时说不清楚，正在他眉头紧锁凝神思虑之际，副官匆匆而来，低声向他言道：“将军，女皇陛下命人送来一封信，请您过目！”
说罢，递给霍清明一封信件，这是普通的纸张所写，并非圣旨专用的黄色纸张，故而不算是正规的圣旨，霍清明知道这是女皇陛下不想大张旗鼓的发表她对自己说的话，故而也没有跪接，而仅是双手恭谨的接过信件，拆开信封，展开信函定睛观看。
只见上面一行清秀小字写到“强弩之末不能入鲁缟，冲风之衰不能起毛羽，兵之所忌，将军岂不知乎？望将军暂收急迫之心，破敌制胜，不负朕之所望！”
霍清明看罢，不由出了一身的冷汗，他自己一时心急，勒令大军急进，如果就这样赶到淮北之地，兵疲意阻之下，别说克敌制胜了，不被对方一战而灭都是万幸，自己急于立功却犯了兵家大忌，女皇陛下必是在后方得知自己强令大军今日赶到樊林，故而写了一封私信提点自己，又不使自己丢了面皮。
霍清明终于知道自己刚才那种不安来自哪里，自己也算是百战之将，如今久不临阵，立功心切，一时竟忘却了疲兵之忌，自己让大军疾行，此刻五万前锋已经是被拖成了一条长龙，绵延十余里，此刻赶到樊林的士兵仅是随着自己而来的两万余人，后方还有两三万人在向樊林城疾行之中，不到半夜恐怕都无法会齐，这样的情况下，士兵休息的时间不尽相同，明日再行进兵，很多士兵的体力会一直处于极限的状态，就算是到了淮北大营，也没办法马上投入作战。
若是没有女皇陛下的提醒，等到了淮北岂不让人看了个天大的笑话，想到这里，他也不由一阵脸红，即刻传令待士兵会齐好生休整，待明日恢复了体力再行进兵。
就这样，霍清明带领五万前锋大军，经过七八天的行军，终于赶到了淮州北路大营之南五里之地，霍清明勒马站定，手搭凉棚看着远处一团雾气之中隐约可见的淮北大营，心中强忍了数天的战意已经是再也无法压制。
这一番，霍清明便要大展神威，杀冀北军一个落花流水、片甲不留。