东小院。
凌晨三点,四爷悄悄起身下床,睡在床里的李薇迷迷糊糊的醒来,从后面拉住他的里衣含糊问：“你干嘛？”
他回身拉开她的手放回被子里，轻声道：“你接着睡吧。昨天弘晖回来，他有宫里习惯了一早起。我去看着他。”
出宫多年后,他也被她带懒了。在前院书房自己独寝时,弘昐他们是五点起，在东小院就是六点起，一个比一个晚。到现在他在前面时是五点起,在东小院是六点起。
也就弘晖回家时,还有需要进宫时会起得早些，平时的作息时间早改了。
三点起来实在是太早了。李薇随意把头发一拢，披上棉袍起来要侍候他穿衣，被他按回被子里，道：“真把你家爷当成四阿哥他们了？衣服我自己穿就行。”
李薇就拥着被子趴到他背上给他捣乱，嘻笑间他把衣服穿好才叫玉瓶等人送洗漱的热水进来。
大概是她不叫人侍候成了习惯，他现在早上偶尔也是自己穿衣穿鞋，等穿好才叫丫头们进来。
李薇感觉必须给他点赞！
洗漱后他就走了，玉瓶问她：“主子再睡一会儿吧？这还早呢。”
李薇喝了半碗温水点头道：“我睡个回笼觉，你们也回去再睡会儿吧。早上……叫他们上小馄饨吧，吃得简单点。”
玉瓶笑道：“是。”跟着侍候主子歇下，拉上帐子把灯拿出去，轻轻合上里屋的门。跟玉盏等人先去茶房把铜壶、铜盆等洗漱之物放下，玉盏在茶房的炉子上烤了烤手，哈气道：“要不你再回去眯一会儿？”
玉瓶从小柜子里掏出一罐羊油给玉盏，道：“擦擦手，别皴了。我就不眯了，大冬天的躺下起来太费劲，反正也睡不了多久。主子说一会儿早上用小馄饨，配菜随意吧，上点小包子、煎饼、卤蛋一类的。”
玉盏擦了手要把羊油还给玉瓶，被推回来：“给你了，收着吧。这还是主子前两天新得的，不爱用就给了我。我那边还有，这罐你收着。”
玉盏就放进荷包道：“那我去找人给膳房传话？今天是叫前院的侍候还是后院的？”
玉瓶道：“小馄饨还是前院刘宝泉做得香，叫前院的吧。别的东西他也做的精致，何况……”
玉盏点点头，说：“我都明白，那我这就去了。”
何况，前院的东西就是比后院的叫人放心。
玉盏点着灯笼出了茶房，刻意避开正屋那边的路，从院子中央穿过去到了倒座。赵全保死赖在前院的太监房不回来，这对东小院也是有好处的。除了他之外，小喜子等四个太监都是歇在倒座的。
小喜子是早起了，余下三人中有两人要轮班看门，一个上半夜，一个下半夜，只敢合衣靠在炉子边。
四爷刚才起身时，倒座里的人都醒了。
玉盏站在门前一步远对着窗子小声喊：“有闲的没？出来个。”
很快里面跑出来一个太监，他叫钱通。名字虽然透着一股市侩味，人却是这群太监中最纯朴的一个。连赵全保都说这人要不是进了东小院，回头非要被人坑死。
钱通个头比玉盏还要低一些，太监若是切得早，个头都长不太高。钱通说他也不记得自己是几岁切的，连当时痛不痛，养了多久他也一点都想不起来了。只说不知道是生父动的手，还是继父。反正卖他进宫的人是他爹。
他对玉盏哈腰道：“姐姐，有什么事使唤我去？”
玉盏把灯笼给他，道：“你跑一趟前院膳房，找刘爷爷说早上主子想用小馄饨，其余的叫他看着上。”
钱通重述一遍，看看灯笼里的蜡烛够不够之后，就提着灯笼出了院子。
东小院与前院之间有道小门，可那门只认主子，钱通没那么大钱，只能绕路。他们这些下人平常往来都是走边门。从东小院出去，溜墙边走上百八十步就是一个边门。守门的太监一见钱通，立刻打开门道：“哥哥辛苦，给主子当差呢？”
钱通哈哈腰，连道：“你也辛苦，你也辛苦。”
过了这道边门就是一条狭长漆黑的过道，两端各有一道门，前面那道过去就是前院，后面那道出去是后院膳房、柴房和下人房。
看守过道门的两个太监腰间悬刀，每天凌晨三点开门。钱通提着灯笼上前，两人验过真人才放他过去。
直走过去就是前院膳房后门柴房，钱通从那道小门进去，才算到了地了。
膳房里外早就灯火通明，柴房里人来人往，两人一对抬着柴往灶间送，人声鼎沸。钱通举高灯笼，喊着借光、借光，为了不误旁人的事，他特意挑着角落边走，竟然直到站在刘太监掌管的灶间门口都没人瞧见这么一尊祖宗来了。
还是小路子一眼望见灯笼上有个‘东’字，放下手里的活冲出来：“钱哥哥！钱哥哥到了怎么不叫一声小的？”一边对着门外喊，“不长眼的东西！钱哥哥来了都不知道喊一声？”
钱通赶紧道：“我从柴房那边过来的。刘爷爷这会儿正忙着吧？那我跟你说也是一样。”
小路子连连摆手，把灯笼接过来吹熄，硬把钱通按到门边坐下，道：“别啊！钱哥哥，回头我师傅要是知道了肯定要骂我的！你等着，师傅一会儿就过来啊！”
钱通想拉住他，谁知小路子鱼一样滑溜，他先闪到灶旁捡了一只粗瓷碗，盛了一碗的羊肉鲜汤，捞了半碗鲜嫩的羊肉，加盐加胡椒粉，再撒了一大把的葱花，从另一个筐里抓了两个昨天的冷饼，回来递给钱通道：“钱哥哥别嫌弃，你这会儿肯定没吃饭呢，先用着。汤和饼都是昨天主子们剩的，我师傅说今天用这汤下|面吃，都是我们吃的，干净着呢。”
钱通一手端碗，一手抱饼，香味直往鼻子里钻，没顾上说话又叫小路子溜了。饼是冷硬，可他见主子吃过，拿这饼泡在热腾腾的羊肉汤里别提多香了。
他咽了口口水，把饼掰成几大块泡在碗里，等不及先喝了一大口的汤，烫得舌头都要掉了也舍不掉吐出来，呼呼咽下去，又捞肉吃。
这时，刘太监举筷挟着碗里一块白白的肉说：“这一块是筋，最香最滑最嫩，快吃喽。”
吓得钱通一口连饼带汤噎在喉咙口，脸都憋红了。
刘太监赶紧哎哟哎哟的给他拍背，慈爱道：“你说你这孩子急个什么？你刘爷爷这里还能少你一口吃的？尽管吃！”一头喊，“小路子，给你钱哥哥捡碟小菜上来！”
“来喽！”小路子飞快的跑过来，放下一碟萝卜丁、咸菜丁、香菇丁的杂拌，上面还浇了几滴香油。
钱通终于能空出一只手来，拼命摆手道：“我是来给主子叫膳的，不能吃，真不能吃。”说着觉得不妥想起来，被刘太监按住肩道：“别外道，你就这么说吧。”
钱通还是把碗放下起来，站起来规规矩矩的对刘太监说：“刘爷爷，我们院的玉盏姐姐说今早主子想用小馄饨，别的叫您看着上。”
他这边话音刚落，小路子就去肉案上挑肉了。
刘太监也是一脸认真严肃的听完，笑道：“行了，老刘知道了。一准给主子准备好，那你接着吃，千万别跟你刘爷爷这里客气，叫你刘爷爷心里特别不好受啊。”
钱通后悔死了，怎么就没忍住喝了一口汤呢？他昨晚守了后半夜，玉盏来叫时刚换好衣服，守前半夜那人还睡着装死，他只好赶紧跑出来。又冻又饿，见着羊肉汤才……一时糊涂啊。
刘太监转身去盯着肉案的人剁肉馅，这馄饨馅要吃着劲道，肉馅肥瘦有讲究外，剁也要剁得好才行。
正看着馅呢，就见小路子在那里捂嘴笑。被他一巴掌拍在后脑勺上，“笑什么？还不快揉面去？”
小路子指着门口道：“师傅你瞧那钱大傻子……”
刘太监回头一望，就见门边摆着一只大碗，里面的汤干干净净的一口没剩，钱通人已经不见了。
“他都喝了？那么烫的汤？”刘太监也惊了。
小路子笑得更欢了，道：“您说……他怎么这么实诚啊？他就是真剩下不喝，咱们还能说他不成？那么烫的一大碗汤啊，这下可不要把喉咙烫坏了？”
刘太监又给了他一巴掌：“知道人实诚不会给人少盛点？”
小路子道：“他是客，我能给他盛半碗吗？那也不是待客的理啊。”
刘太监：“得了，得了，别废话了！你的面揉好了没？叫我看看。”
灶间里忙忙碌碌，前院校场里，四爷正带着弘晖、弘昐和三阿哥打拳。两趟拳打下来，父子四人脑袋上都腾起了白烟。
四爷道：“行了，都回屋洗漱换衣服，吃过早膳到书房背书。”
弘昐与三阿哥先告退，留下四爷与弘晖。
弘晖已经长得快有四爷肩膀高，因为正在长个子，显得人瘦了些。四爷打量着他，心中暗叹，父子两人慢慢踱步回去，他问弘晖道：“在上书房功课跟不跟得上？先生讲的有没有不明白的？”
一问一答间，回到弘晖的小院前。太监们已经准备好了洗漱的热水，早膳也提回来了。
四爷拍着他的肩道：“别太辛苦，一会儿用过早膳，到书房我问问你的功课。”
弘晖躬身应了声是，目送四爷离开。进小院后，听到隔壁弘昐和三阿哥的声音，好像他们兄弟两个住在一起？
洗漱时他问太监：“二阿哥和三阿哥现在住一个院子了？”
太监道：“三阿哥倒是有自己的院子，只是时常待在二阿哥的院子里。”
弘晖心中多少有些羡慕。
用过早膳，天已经蒙蒙亮了。他刚出小院就见弘昐和三阿哥有说有笑的出来，他站住喊他们：“弘昐，三弟。”
弘昐立刻行礼，三阿哥收起脸上的笑，恭敬的躬身拱手作揖。
弘晖赶紧扶起他们两个，道：“在自己家里何必还来这一套？走吧，弘昐，昨天打得你可服气？”他开起玩笑来。
弘昐笑道：“不服气！下回叫他们再打！”
弘晖道：“哦？那哥哥就等着你！下回你要能赢，大哥就把那柄镶绿松石的蒙古腰刀送给你！”
三阿哥跟在两个哥哥后面，因为对这个大哥不熟悉，所以他就没多说话。
弘晖特意弯腰对他道：“一会儿午膳后，三弟要不要跟大哥赌骰子？大哥在宫里可是赢了不少好东西！”
三阿哥没侍卫，看二哥和大哥的侍卫打他掺合不进去，这会就高兴了，道：“好，谢谢大哥。”
弘晖拍拍他的头，虽然还是有些生疏，但日后慢慢就会好了吧？
额娘说的待弟弟好，他明白。可他心里也是真喜欢弟弟们的。在宫里大家都是堂兄弟，却也分个亲疏远近。比起外面的兄弟，还是自家的兄弟更好。
等弟弟们长大了，成了他的臂膀该有多好。
书房里，早到一步的四爷看到兄弟三人一起过来，气氛还不错，心里也是高兴的。看走在中间的弘晖跟弘昐说得热闹，也没忘了牵着三阿哥。可见在上书房里经历的事对他还是有意义的，他长进了，也明白兄弟的重要了。
高兴的四爷带着三兄弟读了一上午的书，中午用过午膳直接把孩子们带出去跑马了，一直玩到天黑才回来。
东小院里，二格格正在不高兴：“阿玛跑马不带我。”
李薇道：“你想跑马就自己去嘛，带上人就行了。”
二格格更不高兴了：“根本不是这么回事！”
李薇只好不管她了。她明白二格格是觉得阿玛把她忘了，以前跑马都会带着她的。
二格格抱怨一阵，不见额娘来哄自己，只好自己凑过去道：“额娘~~”
李薇叫玉瓶和奶娘先看着四阿哥，这孩子现在越来越皮，路还走不好就天天想跑。她带着二格格到了西侧间，道：“额尔赫，你是大孩子了，额娘平常什么道理都跟你讲，现在额娘也跟你讲道理。”
二格格不是不懂事，她只是有些小别扭，一看额娘认真的跟她说，她就低头道：“我知道，阿玛带他们出去是正事。”
李薇微笑道：“没错。大阿哥在府里待的日子太少，他的根还是在府里。你阿玛是希望他们兄弟几个能好好的。我和福晋之间慢慢会有更多的分歧。不管福晋那边是怎么想的，我并不想影响你弟弟和大阿哥之间的关系。”
二格格虽然明白，但她就觉得这样是掩耳盗铃，她说：“额娘，可我觉得这事只会越来越糟。那边明摆着是想把你打压下去，再叫我们都看她的脸色过日子。她总不会从今后就改了不这么做吧？她只会越来越过分，越来越……不露声色？大阿哥肯定也是向着她的啊。”
李薇突然觉得二格格就像中二期的她，但到了她这个年纪，她要维护与四爷之间的感情，要保护四个孩子。至少跟正院撕破脸这样的事，不能由她主刀。
她只能拖，不能快刀斩乱麻。那样斩掉的还有四爷对她和东小院的感情。
所以，明知福晋不怀好意。弘晖可能也受了她的影响，她也只能装不知道。
而且，她也并非毫无准备。
她拍拍二格格，安慰她道：“放心吧，我知道弘昐有分寸。”
弘晖对弘昐再好，弘昐也不可能心甘情愿的给他当马前卒。真有那一天，也只能是情势所迫，绝非刷好感度能刷出来的。
弘昐是她的孩子，她最了解他的骄傲与自尊是多么的强大。