汴京城中有名的酒楼有好几座；要说最热闹的地方，当属京城东北角马行街上的樊楼。后人有诗词描写当年樊楼的景象：“城中酒楼高入天，烹龙煮凤味肥鲜。公孙下马闻香醉，一饮不惜费万钱。招贵客，引高贤，楼上笙歌列管弦。百般美物珍馐味，四面栏杆彩画檐。”
樊楼一层的大厅非常宽敞，里面散放着几十张桌凳，客人们三五成群，觥筹交错。按照规矩，若是买酒不多的散客只能到一层落座。而樊楼的二三层中都是称为“酒格子”的包间，每层中各有几十间。阁内清净雅致，客人们各行其便。
此刻，樊楼三层酒格子中，一个人临窗负手而立，当他看到一个红袍官人骑马由远而近时，连忙唤来樊楼的酒博士。不一会儿，几样精致小菜和一壶上好的眉寿酒便被置备停当。
红袍官人在酒博士的引领下拾级而上，还没走近酒格子，屋内人已经应声相迎：“王大人快快里面请！”来人正是当朝内侍行首王继恩。
王继恩连忙拱手回礼道：“状元公相邀，王某岂有不至之理，这不，咱家忙完了差事，便来赴约，倒是让状元公久等了。”
被称作状元公的人一边引王继恩落座，一边对酒博士说：“你们几个外面候着就行。”一径几个侍从都识趣地退了出去。
“王大人请再莫要以状元公相称，胡某人虽说确为官家亲封状元，如今却是贬黜之身，这状元公三个字儿当之有愧呀！”
“哈哈，从你胡旦口中说出个愧字可真不容易！”王继恩一边接过胡旦递来的酒杯，一边略带戏谑地看着他。“大宋自立国，状元何其多，可若是称得上最自信的状元，非你胡旦莫属呀！”
王继恩所提的最自信状元，指的就是胡旦引以为傲的一段往事：
胡旦祖籍山东惠民县，其父担任知县。年少时胡旦就有远大理想并说过“应举不作状元，仕宦不作宰相，乃虚生也！”这样的豪言壮语。
胡旦喜欢读书，且文辞飞扬，颇有才学。少有才名也让他逐渐养成恃才傲物的性情。据说有一次，一个年青书生来到胡旦父亲任职的县游览。胡父发现这个年轻人颇有才华，便设宴款待他，并让儿子胡旦陪同。胡旦心高气傲，对这个来自洛阳的书生打心底瞧不起。
席间，胡旦问年轻人有什么特长，年青人说比较擅长作诗。胡旦让他诵读一首，年青人就背了一首，最后一句是：“挑尽寒灯梦不成。”胡旦听后，哈哈大笑，讥讽地说：“挑尽寒灯梦不成，这不就是一个瞌睡汉吗！”当场把这个年青人弄得下不来台，气得脸都白了。这个年青人就是后来高中状元的吕蒙正。
吕蒙正考中状元后就给胡旦写了一封信说：“当年你讥讽的瞌睡汉如今中了状元啦！”
胡旦看后，并不以为然，冷笑着说：“待明年的科举考试，我如果考了第二名，就输你一筹！”
太平兴国三年（978年），胡旦果然考中状元。在考试前就如此自信地放言说要当状元，胡旦是第一个。所以，王继恩称他是本朝最自信的状元，毫不为过。
胡旦听王继恩说起往事，连连摆手道：“陈年旧事，不提也罢；如今他吕蒙正入驻中书，胡某人谪守坊州，不日就要离京，同为状元，天壤之别，怎不让人感叹呢!”
王继恩转动了一下手中的茶碗，微微一笑说：“胡大人何必妄自菲薄呢，想当年在楚王府，胡大人担任府中翊善，楚王可不止一次称赞过胡大人的文辞呢。”
胡旦听王继恩提到楚王，连忙压低了声音说：“如今楚王已废，许王和赵普势头正盛，许王担任开封府尹，眼见得就是未来太子，胡某人年少时的志向，怕是难以实现了。”
王继恩放下茶碗，指了指正冒着热气儿的糖醋熘鱼，笑着说：“这糖醋熘鱼可是樊楼的名菜，如果放凉了，口感就不好了，岂不可惜。”
“哈哈，只顾着说话，倒忘了这个，是胡某人的疏忽，王大人快快有请，这可是正宗的黄河鲤鱼。”胡旦连忙为王继恩夹了一块儿鱼尾肉。
王继恩将鱼肉蘸汁后送入嘴里，轻轻嚼动，只觉得甜中带酸，酸中微咸，饶是他并不是第一次吃这道菜，当下心里也暗暗叫好。
王继恩指着糖醋熘鱼对胡旦说：“胡大人身为读书人，当知鲤鱼跳龙门的典故。”
“当然，黄河鲤鱼，习性逆流而上，当游到龙门处，越过龙门山，就能化为龙，越不过去的，从空中摔下来，额头上落个黑疤。李白有诗云：黄河三尺鲤，本在孟津居，点额不成龙，归来伴凡鱼。”
王继恩笑着说：“鱼跃龙门，越过去化为龙，呼风唤雨，越不过去大不了就是额头上落个黑疤，又不至于失了性命，你说对于鲤鱼来讲，这波浪滔天的龙门，可否值得一跃？”
听到这里，胡旦的眼中流露出两道精光，朝王继恩拱了拱手说：“愿闻王大人高见！”
王继恩放下筷子，也压低了声音说：“方才胡大人说许王就是未来太子，你什么时候听到过册封太子的诏书了？只要诏书一日不出，他就不是名正言顺的太子！那赵普年事已高，更是不足为虑，官家英明，怎么会对风烛残年的老臣打压遏制呢。咱家在官家身边侍奉多年，陛下的性情，咱家还是了解一二的；这官家心里头，还是有楚王的，要不然也不会派自己的贴身侍从去南宫侍奉不是；再说了，宫里还有李皇后，楚王的儿子可一直寄养在她宫中。”
“听王大人这话头，楚王还是有希望复出的?”
“嘿嘿，方才胡大人还背诵李白的诗呢，点额不成龙，归来伴凡鱼！打什么要紧!”
“胡某人如果能够再次追随楚王，情愿再效犬马之劳！”
“嘘！”王继恩微微一笑说：“此事需从长计议，当务之急是想办法留下来。”
“任凭王大人差遣！”
胡旦附耳过去，王继恩对其耳语几句，胡旦连连点头。
当晚，胡旦的《平燕议》手稿便呈现在太宗的御案之上。
太宗细读此文：“今幽州在北门之外，东封非国家所急，愿移其资以事北伐。且天时、地利、人事皆有可伐之意。岁之所临，其地受福。今年春末至来年，岁在宋分，今年初秋至六年，镇在燕分。从今年为备，至来春兴师。北兵之遇春夏，则毡裘、皮履、羊弓、塞马不为用，而中原士卒素不能寒，往北逢暄，筋力勇健。以勇健之士驱不用之敌，承福庆之时讨灾殃之城，成功立事，在于此矣。
长淮以北，太行以东，河水罢灾，土地甚沃。因其丰实，取其谷帛，减价以折纳，见钱以贵籴，官府多积，兵役无虞，用兵丰财，可济大事。
太原克复以来，于今七载，兵甲甚利，士卒甚雄，夜寝晨兴，寒裘饥粟。若以促装之赐，发军而用之，恩赏之赀，成功而赉之，可以齐心平敌，恢拓旧境。
幽州平土而负敌，为势必择四人，分之方面，以刚断勇毅者主之，选和平恭慎者一人部之。幽州之北，皆是山谷，通人马者不过十处，领将士者亦择十人，同行则共议兵机，分出则各司军事，寇来则同战以驱逐，寇归则画疆以扞蔽。苟塞断山路，余寇在燕与大军相持，则迁延其时以度春夏，寇不能热，有退无前。使士之刚勇才力者各为一将，多则分部扞敌攻城，两尽其力。定其军名，实其军数。我寡彼多则力不胜，我实彼虚则胜有余。力均则较其地形，地均则争其谋略，分明勇怯，各致其用。
以茶盐香药之价十分减二，从新者先卖于边城要路、军马屯所。以刍粟钱帛之价十分增二，纳货以出券者诣本场以交货，得货者缘逐路以纳税。出往来四方之饶，为两地费用之耗，自然商得其利，则买之于人，人得其资，则勤之于穑。故必民效兼倍之力，国贮九年之积，科拨不假于度支，转般何劳于漕挽。刍粟之给，攻具之用，委输发运，以为后继。
今将用二十万之众，役三十州之民，愿陛下明降日月之信，先示雨露之泽。民知信赏则悦而忘死，士得仰给则死而力战。如此则逆垒不足下，猾寇不足殄也。”
“好一篇慷慨激昂、条理清晰的奏文，王继恩，此稿出自何人之手？”
“回禀陛下，此文乃胡旦所撰。”
“胡旦？嗯，朕记得当初他写河平诵，文辞倒是华丽，可是词意甚是悖戾，说什么逆逊远投，奸普屏外，明目张胆地离间君臣情意，终非人臣所为！”
“陛下，胡旦作为官家钦点状元，且博学多才，难免会滋生恃才傲物之心；好在官家及时戒告，才令他幡然悔悟，如今即将离京，特上平燕议一文，以表忠心。”
“说的也是啊，若非有才，怎么会成为朕亲点的状元，朕还听说过自信状元的故事，确有此事？”
王继恩微微一笑说：“官家圣明，确有自信状元一说。”
“哈哈，若是贬谪出京，岂不让自信状元这个雅称蒙尘么！罢了，用其所长而避其所短，来人，起诏书！”
“陛下英明！”王继恩心中狂喜，面上却平静无澜，连忙起身亲自研磨侍候。