“杜伏威，人如其名，他妈的，挫而复起，折而不挠，当真坚韧威重，真是个英雄之士！”
南边传来的义军消息，仍是关於杜伏威的。
听完这个消息后，李善道又敬又佩，忍不住地称赞说道。
却是上个月，亦即元月间，杜伏威的老对手，原光禄大夫、不久前因军功而升迁为右御卫将军的陈棱率部再次进讨杜伏威。
这个陈棱也堪谓名将，他主要的作战区域是在江淮之间，也就是江都左近。他与杜伏威、李子通、左才相等的交手，早在去年夏时就已开始。他的兵马亦不算很多，杨广只拨给了他八千宿卫江都的府兵，不过俱是精卒。一向来，他连战连胜，转战三部义军间，往往克捷。
而在上月，他再次进击杜伏威的此战中，他却竟被先后经历了两次重挫的杜伏威反而击败了！
整个的战斗过程，说来也很简单，几句话就能了之。
陈棱兵到六合杜伏威的兵营外以后，杜伏威主动率众迎击。陈棱见杜伏威居然敢主动迎战，观其军势，似是已经完全从前边的两次挫败中恢复了过来，遂未接战，而是坚壁自守。
所谓“一鼓作气，再而衰，三而竭”，陈棱本意是想等杜伏威部的士气“再衰、三竭”的时候，再作进击。然不意杜伏威却是想一鼓克胜的，兼之杜伏威料定了陈棱因其此前的数胜，必会轻视於己，乃杜伏威效诸葛亮之遗计，送了套妇人的衣服给陈棱，又命将士大呼，呼陈棱“陈姥”。陈棱这下忍不住了，大怒至极，於是率部出战。
杜伏威早已布置妥当，亲麾众奋出，其帐下猛将王雄诞、阚棱等，引带“上募”等精卒，尽奋勇进击。一场大战，陈棱兵败，几全军覆没，数千精锐毁於一旦，他仅以身免。
接连两次的重挫之后，杜伏威再度威震江南。
他趁势北上，攻取了江都县北边的高邮，又顺势南下，占据了历阳郡。南与林士弘所部遥相呼应，他自号总管，以辅公祏为长史，然后分遣诸将徇属县，所至辄下，江淮间小盗争附之。
李善道设身处地，把自己代入杜伏威，想了一想。
若换做是他，两次重挫以后，自己还能坚韧不拔、百折不挠地再度崛起么？
“知人者智，自知者明”，尽管李善道不敢说自己是个“明智”之士，但对自己，他认为还是有所理解的，就性格来说，他肯定不会像杨广似的，一遇到重挫，就自暴自弃，他一定是会想办法重振的，但是能不能在较短的时间内，就像杜伏威，便能再度崛起？他却无把握。
这道消息中提到了“上募”一词，字面上的意思自可理解，具体含义，李善道不大清楚。
他叫来了康三藏，询问这个词代表的意思。
瓦岗义军的主力下山时，康三藏等仆婢、肉票都被留在了寨中，於下翟让已是丢掉了回寨的念头，至少一段时日内，他是不打算回寨了，康三藏等便都被翟让遣兵，从寨中押来了军中。
肉票之类，继续向他们各自的家人索要赎金；康三藏之流，则还给了李善道等。
被留在寨中的日子，两餐不继，康三藏饿瘦了许多，他谄媚地说道：“回郎君的话，杜伏威部中的‘上募’，小奴还真是知道些。”
“你给我说说，何为‘上募’？”
康三藏说道：“顾名思义，‘上募’也者，俱杜伏威从其全军中挑选出来的上等精锐，无不亡命之徒，浑不以性命为念的悍贼，……，不，不是‘悍贼’，是这个、这个‘义军’。杜伏威待他们极是厚养，凡他们日常、战时所获之资财，与别部不同，杜伏威分毫不取，悉数分给他们自得。‘上募’中的将士，如有阵亡者，阵亡者的妻、妾，杜伏威尽以徇葬。宠遇既厚，杜伏威对他们的军纪要求也很严格，每次战后，都会阅视他们中的伤者，只要是有伤在背者，当即杀之，以其退而被击故也。由是，这些‘上募’，每到战时，人自为战，所向无敌。”
等於是厚养了一批敢死队。
李善道琢磨了会儿杜伏威厚养、严格要求这些“上募”的条件，自忖心道：“此术，我可用之么？”好像能用，又好像与他的道德观有点违和，他摸着短髭，考虑多时，想道，“这事儿倒也不急，且等与敬嗣、沐阳、敬儿、伯常、老侯、张老道等商议一下，再做决定不迟。”
且先将此事放将一边，又问康三藏，说道，“杜伏威部的‘上募’，你可知共有几何？”
“小奴曾有听闻，言有数千之数，现有多少，小奴并不知晓了。”
此前可能有数千，现在有多少，确是不好估摸了，毕竟杜伏威连着经历了两次重挫，此前的“上募”估计已经损失殆尽，现下之‘上募’，当是他新近募得的，能有多少，比较难说。
李善道换了个问题，说道：“王雄诞，我早前就听你说过，月前闻听到杜伏威之前的消息时，也听到了王雄诞其名。却这阚棱，其何人也？”
康三藏说道：“回郎君的话，阚棱此人，亦是个猛士。他与王雄诞一样，俱是杜伏威的养子。王雄诞是曹州济阴人，阚棱则与杜伏威是同乡，是齐郡人。王雄诞膂力绝人，在杜伏威部中颇有计谋之称；阚棱善用大刀，长一丈，两面开刃，号为‘陌刀’，此刀据说重二十斤……”
“你等一下。”
康三藏赶忙止住了滔滔不绝，赔笑说道：“是，是。敢问郎君，可是小奴哪里说错了么？……是了，二十斤未免也是太重，只是传言听闻，以常理揣测，二十斤确实是不太可能。”
今制的二十斤，相当於后世的三十斤。
三十斤的大刀，一般人拿都不好拿起来，更别说战场上挥动杀敌了。
须知，在战场上挥刀杀敌，不是一时片刻的事儿，有的战斗，持续的时间是比较长的，作为勇将、锐士，需要多次反复地冲战，这就不但要有勇力，还得有足够的耐力才成。
“我不是说这个，老康，你说阚棱善用的大刀，名为何也？”
康三藏答道：“回郎君的话，名为‘陌刀’。”
来到这个时代以来，李善道一直有个疑惑。
他前世读书时，对唐时的一种兵器印象深刻，便是“当者披靡，人马俱碎”的“陌刀”，按理讲说，隋唐相接，唐的“陌刀”，是不是当该隋就已有？可却不仅瓦岗义军中，并官兵中，他也不曾见有兵器名“陌刀”的！直到今日，康三藏不经意的一句话中，他听到了此刀之名！
看出了李善道的异状，康三藏不知缘故，顿了下，补充说道：“郎君，此刀又名‘拍刃’，因此刀杀伤巨大，小奴倒是曾请教过知者。据说此刀，盖即汉之斩马剑也，铸造之工艺则是系源自汉之拍髀，故而本名为‘拍刃’，‘拍’、‘陌’二字近似，后因又转称‘陌刀’。”
“剑”与“刀”的区别在於，剑是两面开刃，刀是一面开刃。
“斩马剑”这种汉时的兵器，与寻常的剑又有区别，是一种长剑。
康三藏的这通话，大概地向李善道解释清楚了“陌刀”的渊源。此刀，实便是融合了汉之斩马剑长而双刃的特点，及拍髀的铸造技术而造出来的一种双刃刀，是刀中之异制。
李善道点头说道：“原来如此。”赞康三藏，说道，“老康，不枉你走商南北，见闻果广。”
“不敢，不敢。”
李善道沉吟了下，问道：“这陌刀的形制，怎么打造，你可知道？”
这可就为难住康三藏了。
他一个胡商，买卖东西，他是专长，打造兵器却非其能。
康三藏满脸自责地说道：“都怪小奴，小奴无能！早前倒是曾有机会，学学这铸冶之法，奈何小奴懒惰，嫌它烟熏火燎，竟是未学。早知今日郎君有需，小奴当年，说甚么也要把这铸冶之法给学到才是！”问李善道，说道，“敢问郎君，是想打造出几柄陌刀看看么？”
“是有此意。”
康三藏说道：“这阚棱所用之陌刀，原产何处，小奴不知，但阚棱是齐郡人，现在江淮，常理料之，他所用的这陌刀，要么是原产齐地，要么便当是原产江淮。齐地，小奴不熟；江淮，小奴熟得很！郎君若是信得过小奴，小奴愿为郎君前赴江南，搜寻购买此物！”
李善道似笑非笑地瞅着他，说道：“江南现下兵荒马乱，杜伏威、李子通、左才相、林士弘等各据地自雄，狗皇帝现也在江南，互相之间打成了一片乱麻也似！老康，你不怕危险？”
“为郎君办事，谈何惧怕危险？郎君待小奴，情深义重，小奴舍身以报，理所应当！”
李善道哈哈大笑，说道：“好吧！”
康三藏惊喜不已，强将惊喜压住，生怕露出，被李善道看出，说道：“敢问郎君，可是允了？”
“老康啊，你对我来说，好比一物。”
康三藏问道：“敢问郎君，何物也？”
李善道是在吃饭时，把康三藏召来问话的，这会儿饭已吃好，剩下了一口胡饼尚未吃掉，他将这一小块胡饼，蘸了蘸酱，丢入口中，吃了以后，笑道：“你，就好比这胡饼。一日不食，尚可；两日不食，亦马马虎虎；三日、四日不食，腹内将饥饿难耐。”
康三藏没太听懂，问道：“小奴愚钝，敢问郎君此话何意？”
“此去江南路远，三四日间，你焉能转回？你却是去不得也。”
康三藏张了张嘴，说道：“小奴竟能与胡饼相比，实是令小奴、实是令小奴，……受宠若惊。”
“你再把阚棱，与我介绍说来。”
康三藏惊喜不敢露，此时的失望也不敢露，依旧陪着笑，恭恭敬敬地接着向李善道介绍他所知的阚棱之其人、其事。别的也就罢了，唯有阚棱的一事，听入进李善道耳中，他颇是嗟叹。
阚棱、王雄诞，在杜伏威军中，并称双雄，是杜伏威一干养子中最有能力的两人。
杜伏威军中的部曲将士，不呼他俩之名，分各尊称他两人为大将军、小将军。
此两人，俱是不但武勇绝伦，尤为难得的是，还都有谋略。
杜伏威起兵以后，临敌进战，多用王雄诞之议，而凡是只要采用了王雄诞的计策，战多克胜。
阚棱在用兵的谋略上，可能稍逊於王雄诞，可阚棱在治军上却有一套。杜伏威的部曲和翟让的部曲相同，皆出自群贼，原先悉为“盗贼”之属，类多放纵，哪怕是杜伏威、王雄诞，有时也不好约束部属，唯独阚棱，治军严明，军纪严肃，其部曲只要有相侵夺者，即使是阚棱的亲人、故人，他也绝不徇私，必然杀之。遂其所部，令行禁止，居然达到路不拾遗的程度。
却阚棱的这个故事听了，李善道嗟叹连连。
“杜伏威所以能威称江淮，自是有其因也！王雄诞、阚棱此辈，着实英杰，却皆甘心为杜伏威所用，杜伏威又怎能不会在江淮成事呢？自古以今，大凡英雄成事之要，首在得士，既已得杰出之士，何愁事之不成？我可断言，只看杜伏威能使王雄诞、阚棱此辈俯首称臣，忠心为用，江淮此地，今虽犹数家分据，早晚必会尽归之於杜伏威！”
李善道揉着肚子，一边在帐中踱步，一边感慨地说道。
抚肚再三，他又叹道：“老康，胡饼虽佳，只堪充饥。欲成美宴，非有脍、炙不可。你来说说，却也不知，我部之中，有谁人可比雄诞、阚棱？”
康三藏眨巴着眼睛，揣摩了稍顷，道出了两人之名。