昭昭分不清自己是在当姐，还是在当娘。
阿蘅身子弱，呼吸轻微得像快死掉的小猫，哭声更是细得可怜。
昭昭夜里睡不好，每当她浅浅睡去，就会打着冷颤醒来。她会伸手探一探阿蘅的鼻息和体温，确保平安无事后才小心翼翼地继续睡。
产妇和婴儿都受不得暑热，昭昭索性在窈娘床边搭了张木塌，她睡在两人中间，两手各拿一把扇子扇风，睡着了也不敢停。
她累成这样，窈娘还在生闷气。
窈娘用一种近乎恳求的语气，求昭昭把那个死去的男婴挖出来好生安葬。
昭昭却说太费事了，哪有活人为死人瞎折腾的道理？
窈娘骂她是没心肝的畜生，昭昭顶着骂，寸步不让，也不知在坚持个什么。
母女二人各有各的倔脾气，关系渐渐冷了下去。
可冷归冷，窈娘躺在床上还得靠昭昭照顾。
有次，昭昭照惯例兑了甜滋滋的药递给窈娘，谁料窈娘一把推开了药碗，用一种怨恨的眼神望着昭昭：
“你如果不认你弟弟，自然也不必认我这个娘。”
那药碗摔得稀碎，药液沾了些在昭昭的手上，因为兑多了糖，黏在手上便发起腻来，让人烦得恶心。
昭昭面无表情地将地上的碎碗收干净，丢到门外去。
窈娘以为她要走，又道：“昭昭儿，你把你弟弟挖出来好生葬了，我就好好喝药。”
昭昭的背影愣了一瞬，很快她转过身来，猫儿似的眼睛冰冷且阴郁。
她没有回答窈娘说可与不可，只是打开衣柜抽出了里面的废料缎子，利利落落地将窈娘的手脚捆在了床栏上。
“昭昭，你做什么！”窈娘又急又怒。
昭昭拿起桌上的药壶，重新倒了一碗，这次她懒得再放糖，那玩意儿只会显得她可笑：“娘，别闹了，喝药吧。”
窈娘咬紧了牙关：“我不喝！除非你——”
她话没说完，下颚就被昭昭捏开，苦涩的药液灌进嘴中，一滴也没洒。
“娘，谁威胁我都没有用。”
昭昭叹了口气，她好累，没心力再去哄着谁：“好好睡觉，有事叫我。”
说罢，她抱起摇篮里的阿蘅走到院中。
院中有棵大樟树，茂盛挺拔，枝叶团团若有风，落下一片阴凉。
树边的大青石冰冰凉凉，昭昭抱着阿蘅坐上去，望了望漆黑夜空中的璀璨星子，又与阿蘅黑如点漆的眼对视了会，无奈一笑：
“以后可不能和姐姐一样，凶巴巴的，讨人厌。”
阿蘅听不懂，呆呆望着她，莫名其妙地哭了起来。
昭昭最开始带孩子时还会手足无措，现在已经摸出点门道了——小孩子哭，要么是饿了，要么是便溺，要么是冷了或是热了。
她挨着检查一番，并无问题，正是丈二和尚摸不着头脑之际，身后响起了小多的声音：“傻昭昭，你唱歌哄她就是了！”
昭昭转过头，看见小多两手各拿了串糖葫芦。她刚要笑，却瞟到了小多身后的虞妈妈，便立马下了石头，恭恭敬敬道：
“妈妈好。”
虞妈妈有事要说。
小多不敢多留，把一串糖葫芦塞到昭昭手里，一串糖葫芦放到还没长牙的阿蘅身边，懂事地退下了。
昭昭估摸着是去云州的事有了眉目，刚要开口问，虞妈妈却指着哭声不停的阿蘅道：“昭昭儿，你就这样带孩子？”
“我……”
虞妈妈皱起眉，把手里的烟枪灭了，又拍了拍自己身上的香粉，生怕这些腌臜味道熏到孩子。
等清爽了些，才上前抱起阿蘅，细心地理起褓布，嘱咐道：“夏天不要裹这么紧，又闷又勒，你妹妹不哭才怪了。”
阿蘅窝在虞妈妈的怀里一声也不哭，圆圆的眼睛中满是探究，惹人怜爱。
“倒是讨喜。”虞妈妈心下一热，把抽烟抽出来的破锣嗓子端了起来，温声细语地唱起晦涩的小调：
“小树快长快长，我儿快长快长……等小树亭亭如盖，我儿也当出将入相，身披红紫华裳，车顶翠葆霓旌……”
她唱的断断续续，大抵是因为日久年深，许多往事已经记不清了。
昭昭小声问道：“妈妈，您以前有过儿子？”
“什么样的男人配我给他生孩子？”虞妈妈语气自嘲，“这是我娘唱给我哥的，我没有福气听。”
虞妈妈像只神秘的老猫，昭昭好奇她的过往：“后来呢？”
“后来？”虞妈妈笑笑，“后来我哥果然入朝为官，近富显贵……偏偏他性子刚直太过，只能做百炼钢，不可为绕指柔……被人算计，害了我们一家。”
昭昭猜到了后面的故事，虞妈妈没入贱籍，进了教坊，和不同的男人互相玩弄，最后腻了，来小小的青阳县当了老鸨。
如果人人都有清晰的来路，那她有没有？
“妈妈。”昭昭望着虞妈妈，问道：“楼里的女人不准生子，除非怀了有头有脸的男人的孩子，有机会讹一笔——当初您同意我娘生下我——我爹是谁？”
“问这个做什么？”虞妈妈神色冷下来，“小姐命丫鬟身，晓得了又有什么用？人家不会认你的。”
昭昭没指望靠认爹改变命运，也从来没厌恶过自己的出身。
她脑中莫名其妙地浮现出谢姝杀谢县令的场面，烈日下沾了血的匕首绽出刺眼的冷光……
虞妈妈不太想提昭昭的生父，把阿蘅放下，说起正事来：“去云州的事有眉目了。”
昭昭回过神来，听虞妈妈继续说：“云州教坊的孙管事明日会来挑人，你好好打扮一番，备好拿手的乐器，仔细应对。”
“谢妈妈。”昭昭颔首道。
虞妈妈往外走了几步，忽然又转过头来，问昭昭：“你最拿手的乐器是什么来着？”
“月琴。”
“明日改弹琵琶。”虞妈妈摇摇头，“你若执意弹月琴，孙管事不会挑中你的。”
昭昭不解：“为何？”
“宁王府设宴，去的都是有权有势的贵人们。孙管事这次出来，就是为了挑漂亮懂事的女孩去宴上侍奉。”虞妈妈嗤笑一声，“既是供人取乐的东西，就别弹音色柔中带刺的乐器……玩意儿么，骨头就该软得彻底。”