考古学家发现西坎尼人在大约公元前8000年的更新世末期留下的洞穴绘画，提供了重要的历史证据。
埃利米人据信来自爱琴海（Aegean Sea）地区，是接下来加入西坎尼人一起居住在西西里的部落。
没有证据显示各部落之间有战争，但当埃利米人定居在岛屿的西北角时，西坎尼人向东迁移。
西凯尔人被认为起源于利古里亚（Liguria），他们在公元前1200年从意大利本土来到西西里，迫使西坎尼人再次迁徙，最终在岛中央定居。
其他定居在西西里的小型意大利部落包括奥松人（Ausones）和莫尔盖特人（morgetes）。
腓尼基人在岛屿西部的定居点早于希腊殖民者的到来。
大约公元前750年，希腊人开始居住在西西里（古希腊语Σikeλ?a—Sikelia），建立了许多重要的定居点。
最重要的殖民地在叙拉古（Syracuse），其他殖民地包括阿格拉卡斯（Akragas）、塞利努斯（Selinunte）、杰拉（Gela）、希梅拉（himera）和赞克勒（Zancle）。
当地的西坎尼人和西凯尔人相对容易地融入了希腊文化，整个地区也因此成为大希腊的一部分，与意大利半岛南部的沿海地区一起成为希腊殖民地。
西西里的土壤十分肥沃，橄榄和葡萄藤的成功引入促进了利润丰厚的贸易。
希腊文化的影响显着，尤其是希腊宗教，殖民者在西西里建造了许多神庙，包括阿格里真托神庙谷（Valley of the temples at Agrigento）中的几座神庙。
岛上的政治与希腊的政治紧密相连，叙拉古（Syracuse）成为雅典人的目标，他们在伯罗奔尼撒战争期间展开了西西里远征（Sicilian Expedition，公元前415—413年）。
叙拉古获得了斯巴达和科林斯的盟友，因此击败了雅典的远征军。
胜利者摧毁了雅典军队及其舰队，大多数幸存者被卖为奴隶。
希腊的叙拉古控制着西西里的东部，而迦太基则控制着西部。
这两个文化开始冲突，导致了希腊—布匿战争（Greek-punic wars，公元前580年至前265年）。
公元前262年，希腊诸邦开始与罗马共和国和解，而罗马希望将西西里并入其第一个省份。
罗马在第一次布匿战争（First punic war，公元前264年至前241年）中攻击了迦太基在西西里的领地，并获胜，使西西里成为罗马共和国在意大利半岛之外的第一个省份。
在第二次布匿战争（Second punic war，公元前218年至前201年）中，迦太基试图重新夺回西西里。
岛上的一些希腊城市站在了迦太基一边。
阿基米德（Archimedes）居住在叙拉古，他帮助了迦太基人。
在罗马军队于公元前213年入侵叙拉古后，他被罗马军杀害。
迦太基的尝试失败了，罗马对侵略者的消灭变得更加无情。
罗马执政官m.瓦莱利安（m. Valerian）在公元前210年告诉罗马元老院，“西西里已没有迦太基人”。
作为罗马共和国的粮仓，西西里被视为重要的省份，分为两个财务管辖区：东部的叙拉古（Syracuse）和西部的利勒拜厄姆（Lilybaeum）。
罗马统治将拉丁语引入该岛，西西里经历了缓慢的拉丁化过程，但在文化上依然保持了希腊的影响，希腊语也未在岛上消失，促使其在拜占庭时期重新希腊化。
当维勒斯（Verres）在西西里担任总督（公元前73年至前71年）时，这个曾经繁荣且富足的岛屿开始急剧衰落。
公元前70年，着名人物西塞罗（cicero）在他的演说《控告维勒斯》（In Verrem）中谴责了维勒斯的失职统治。
不同的群体在不同时期利用该岛作为权力基地：奴隶起义者在第一次（公元前135—前132年）和第二次（公元前104—前100年）奴隶战争期间占领了该岛。
塞克斯图斯·庞培（Sextus pompey）在公元前44年至前36年的西西里起义期间将该岛作为他的总部。
基督教在公元200年之后首次出现在西西里。
在此后的时期直到公元313年君士坦丁大帝（constantine the Great）取消对基督教的禁令时，大量西西里人成为了殉道者，其中包括阿加莎（Agatha）、克里斯蒂娜（christina）、露西（Lucy）和欧普里乌斯（Euplius）。
基督教在接下来的两个世纪中迅速在西西里传播。
西西里岛在大约 700 年间一直是罗马行省。
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西罗马帝国在公元406年最后一天，汪达尔人（Vandals）、阿兰人（Alans）和苏维人（Sueves）越过莱茵河入侵后开始崩溃。
最终，汪达尔人在西班牙（即今天的伊比利亚）游荡了20年后，于429年迁至北非，并在439年占领了迦太基。
法兰克人（Franks）从现在的比利时南下。
西哥特人（Visigoths）向西移动，并于418年最终定居在阿基坦（Aquitaine）。
而勃艮第人（burgundians）则于443年定居在如今的萨沃伊（Savoy）。
汪达尔人发现自己处于威胁西西里的位置——离他们的北非基地仅有100英里。
汪达尔人在占领迦太基后，亲自由国王盖瑟里克（Gaiseric）率领，于440年围攻巴勒莫（palermo），作为从罗马统治中夺取岛屿的开端。
汪达尔人在455年掠夺罗马一年后再次尝试攻占该岛，但在456年的科西嘉海战中，被里基米尔（Ricimir）在海战中彻底击败。
该岛在469年前一直保持在罗马的统治下。
汪达尔人在477年失去对该岛的控制权，转而被东日耳曼部落东哥特人（ostrogoths）占领，这些人随后控制了意大利和达尔马提亚。
该岛通过向他们的国王奥多亚塞（odoacer）支付贡金而归还给东哥特人。
他在476年至488年间以拜占庭（东罗马）皇帝的名义统治意大利。
汪达尔人在西海岸的利利贝乌姆（Lilybaeum）保持了一个立足点。
他们在491年再次尝试从这个港口征服该岛，但失败了。
东哥特人托奎里克（theodoric the Great）在488年开始征服西西里（以及整个意大利）。
拜占庭皇帝泽诺（Zeno）任命托奎里克为意大利的军事指挥官。哥特人是日耳曼人，但托奎里克提倡罗马文化和政府，并允许宗教自由。
在461年，托奎里克在七、八岁到十七、十八岁期间成为了拜占庭的囚徒。
他住在君士坦丁堡（constantinople）的大宫殿中，受到皇帝利奥一世（Leo I，457–474年）的宠爱，学习阅读、写作和算术。