朱元璋称帝之后，那些曾经追随他南征北战、立下赫赫战功的开国元勋们虽然都得到了应有的封赏，被赐予了崇高的爵位，但绝大多数人手中的兵权还是被剥夺了，只能够在京城之中享受荣华富贵。
然而，随着时间的推移，朱元璋对这些功臣的猜忌之心越来越重，最终举起了血腥的屠刀，无情地诛杀了大部分的功臣宿将。可是，在这群人中，有一个人却是极为特殊的存在。这个人不但没有失去自己的兵权，反倒还得到了节制一省军政事务的权力，而且其子孙后代可以世袭罔替，成为了名副其实的\"土皇帝\"。那么，这位如此特殊的功臣究竟是谁呢？
此人便是沐英，他出生于濠州定远县，自小就失去了父亲，只得和母亲一起四处漂泊，艰难求生。后来，就连他的母亲也不幸离世，年仅八岁的沐英孤身一人来到了濠州城。在这里，他幸运地遇见了朱元璋和马皇后这对善良的夫妻，并被他们收为养子，改名为朱文英。
从此以后，沐英便跟着马皇后学习文化知识，同时也受到了朱元璋的熏陶，逐渐掌握了行军打仗的本领。到了 1362 年的时候，已经年满十八周岁的沐英开始正式担任军事方面的职务，以帐前都尉的身份负责镇守镇江。
没过多久，沐英就因为出色的表现和卓越的战功而升任指挥使一职，并奉命镇守广信。时间来到 1367 年，朱元璋派遣大军进攻福建地区，意图将其纳入自己的统治范围。沐英也参与到了这次行动之中，他率领部队从西边的江西出发，一路向东推进，与其他军队形成夹击之势。在战斗中，沐英展现出了过人的军事才能，成功地攻破了许多城池，为朱元璋夺取福建立下了赫赫战功。
1371 年，沐英再次获得晋升，成为了大都督府同知，负责处理全国的军政事务。此时的沐英虽然年纪尚轻，但却展现出了非凡的聪明才智和果断决策能力，处理政务时毫不拖泥带水，深受朱元璋和马皇后的赞赏。
1377 年，沐英又一次踏上了征途，这一次他跟随邓愈一同西征。在这场战役中，沐英表现得十分勇猛，杀敌无数，俘虏了大量敌军，还缴获了数万匹马、牛、羊等牲畜。凭借着这些功绩，沐英被封为西平侯，享受二千五百石的俸禄，并赐予了他丹书铁券作为赏赐。
那时，朱元璋虽已登基称帝十年之久，然而云南却依旧被元朝的残余势力牢牢把控着。就在1381年的九月，朱元璋当机立断，任命傅友德为征南将军，蓝玉和沐英则担任征南副将军一职，他们带领着整整三十万大军浩浩荡荡地踏上了征讨云南之路。
在白石江一战中，沐英展现出了卓越的军事才能和无畏的勇气，成功击破敌军，取得了辉煌的胜利。紧接着，他势如破竹般迅速攻占了云南，并平定了当地的叛乱。到了1383年的时候，朱元璋下令让傅友德率领大军返回朝廷，而把沐英留了下来镇守云南。
随后，沐英便将精力放在云南地区的治理之上，他不仅大力推行屯田政策、鼓励开垦荒地，还积极安抚当地百姓，促进了云南地区的经济发展和社会稳定。此外，沐英还成功地平定了当地的叛乱势力，巩固了明朝在云南的统治地位。
时间来到 1389 年，麓川平缅军民宣慰使思伦发多次率军入侵明朝边境地区，对当地造成了极大的破坏和威胁。于是，沐英决定亲自率领三万精兵出征，与思伦发的军队展开了一场激烈的战斗。这场战役异常惨烈，但最终明军取得了胜利，他们斩杀敌军四万多人，并生擒三十七头大象。这一战果使得明朝在西南边境地区的威望大增，沐英也因此被封为西平侯。
同年，沐英前往南京觐见明太祖朱元璋，向其汇报了自己在云南地区的治理情况和军事成果。朱元璋对沐英的表现非常满意，称赞他说：“有你镇守云南，朕就可以高枕无忧了！”
然而，不幸的事情发生了。1392 年，太子朱标因病去世，沐英听到这个消息后悲痛欲绝，从此一病不起。很快，沐英就在云南病逝，享年四十八岁。沐英死后，朝廷追封他为黔宁王，谥号昭靖，他也是明代唯一一位以侯爵身份被追封王爵的功臣。
与此同时，朱元璋下令让沐英的长子沐春继承父亲的爵位，担任西平侯，继续管理云南的军政事务。沐春虽然年轻，但却有着卓越的才能和智慧，他在父亲的基础上进一步加强了对云南地区的治理，赢得了当地百姓的拥护和爱戴。
洪武三十年（公元1397年），皇帝下令让沐春统领云南、贵州、四川等地的军队攻打刀干孟。还没有出发的时候，沐春就去世了，年仅三十六岁。朝廷赐予他谥号“惠襄”。沐春在镇守云南的七年时间里，大力推行屯田政策，开垦田地三十多万亩，开凿铁池河，灌溉宜良干涸的田地数万顷，使得五千多户百姓恢复生产，当地人民为他建立祠堂来祭祀。
沐春死后没有儿子，他的弟弟沐晟继承了西平侯的爵位，并镇守云南。永乐初年，沐晟奉命与张辅率领军队分别进攻交趾。平定交趾后，张辅被封为英国公，沐晟则晋升为黔国公。
从此，沐氏家族一直继承黔国公的爵位，历经十世十三代。
第一世第一代黔国公就是沐晟，我们之前已经提到过了。
第二世第二代黔国公沐斌（1397 年-1450 年）：字文辉，一开始的名字叫沐俨，字可观。他是黔宁昭靖王沐英的孙子，沐晟的儿子。
沐斌在明正统五年（1440 年）的时候继承了黔国公爵位，但当时由他的叔父沐昂代替他镇守。正统十年（1445 年），沐昂去世后，沐斌才正式接手镇守的职务。
就在这个时候，缅甸宣慰卜剌浪抓住了麓川思任发，并用他来要挟索要土地，而且担心思任发的儿子思机发埋伏邀请他们，就把思任发藏匿起来，没有交给明朝官府。沐斌率领军队逼近他们，迫使他们用盒子装着思任发的首级送来，并且将思任发的妻子和儿女都押送过来献给朝廷。
正统十二年（1447 年），思机发占据孟养造成祸患，沐斌跟随靖远伯王骥等人率领各路兵马讨伐平定。正统十四年（1449 年），贵州苗族和水西彝族围攻毕节等卫所，沐斌派遣士兵前往救援，用祸福大义去开导他们，最终事件得以平息。
到了景泰元年（1450 年），沐斌去世，享年五十四岁。
第三世第三代黔国公沐琮（公元 1450 年 - 1496 年 ），字廷芳，别号益庵，还有一个名号叫东山居士。他是沐斌的儿子。
在景泰元年（1450 年）时，沐斌离世，那时沐琮刚刚诞生十个月。于是便由他的堂兄沐璘代为镇守。后来沐璘逝世，沐琮依旧年幼，就由沐璘的弟弟沐瓒继续代替他镇守。
到了成化元年（1465 年），年仅十六岁的沐琮继承了爵位，成为第三代黔国公。两年之后，他被授予征南将军印，回到云南镇守。由于战功卓着，他不断得到加封，最终累迁至太子太傅。
弘治九年（1496 年），沐琮因病去世，享年四十七岁。他死后追赠太师，谥号为“武僖”。
沐琮在云南镇守了三十多年，理政以把握大局为重，宽松却不失法度。他十分关注屯田和水利事务，尊重学官。他多次平定了少数民族的叛乱，为维护滇黔地区的稳定做出了重要贡献。此外，他擅长书写草书，对乐府诗歌也很精通，所创作的诗歌绚丽多彩、值得欣赏。
第四世第四代黔国公沐昆，出生于公元 1482 年，其名中的“昆”代表着他如同昆仑山脉般高大巍峨，而“元中”则寓意着他秉持中正之道。号玉冈，显示出他如玉石般高洁，同时也有如山冈般稳重的气质。
沐昆乃是黔宁王沐英的五世孙，定边伯沐昂的玄孙。起初，他承袭了锦衣指挥佥事一职，但后来被叔祖、黔国公沐琮收养。在明孝宗弘治十年（1497 年）时，沐琮离世，沐昆得以袭封黔国公，并佩戴征南将军印，肩负起镇守云南的重任。
沐昆性格沉稳，喜怒哀乐皆不轻易表露于外。他在滇地任职长达二十二年之久，期间，他成功剿灭了龟山和竹箐两地的叛军；紧接着，他又连续平定了普安州、师宗州以及安南长官司的动乱。这些功绩使得滇南地区的局势得以稳定，人民生活安宁。由于他的卓越战功，沐昆累次加官至太子太傅。
然而，命运无常，正德十四年（1519 年），沐昆与世长辞，享年三十八岁。朝廷追赠他太师的荣衔，并赐予谥号“庄襄”，以表彰他一生的功绩与忠诚。
第五世第五代黔国公沐绍勋，大约出生于公元 1504 年，逝世于 1536 年。他字世承（也有记作世臣的说法），别号五山。作为黔宁王沐英的六世孙、定边伯沐昂的五世孙以及黔国公沐昆的儿子，正德十六年（即 1521 年），时年仅有十八岁的沐绍勋继承了黔国公的爵位，并佩戴征南将军印，负责镇守云南地区。他勇猛且谋略过人，在作战时常常能够取得胜利。
到了嘉靖七年（1528 年），沐绍勋率领军队平定了寻甸和武定土司的叛乱。在这场战斗中，他不仅擒获并斩杀了数千名敌人，还迫使两万多人投降，凭借这一功绩被加封太子太傅的官职。此外，他还派遣使者前往西南各蛮族进行劝谕，并向朝廷陈述处理相关事务的意见，成功地稳定了滇黔一带的局势。
嘉靖十四年（1535 年），沐绍勋成功调解了云南永宁府土司与四川盐井卫土司之间的纠纷。
然而，不幸的是，嘉靖十五年（1536 年），沐绍勋与世长辞，他一共袭任黔国公职位长达十五年之久，但却在年仅三十三岁的时候就离开了人世。死后，他获得了太师的追赠，并被赐予“敏靖”的谥号。
第六世第六代黔国公沐朝辅（约 1527 年-1547 年）：他是黔敏靖公沐绍勋的儿子。在嘉靖十五年（1536 年）时，继承了黔国公的爵位。之后又被加封为太子太保。然而不幸的是，嘉靖二十六年（1547 年）他便离世了，朝廷追赠他太保一职，并赐予谥号\"恭僖\"。
第七世第七代黔国公沐融（1544 年-1549 年）：这位黔国公乃是黔宁昭靖王沐英的八世孙。在嘉靖二十六年（1547 年），他接替兄长沐朝辅成为黔国公。可惜好景不长，仅仅过了两年，也就是嘉靖二十八年（1549 年），沐融就与世长辞了。由于沐融没有子嗣，他的弟弟沐巩便继承了黔国公的爵位。
第七世第八代黔国公沐巩（1546 年-1549 年）：他是黔恭僖公沐朝辅的儿子，也是黔国公沐融的弟弟。在嘉靖二十八年（1549 年），沐巩成功袭爵成为黔国公，但命运弄人，就在同一年，沐巩也夭折了。
第六世第九代黔国公沐朝弼，黔敏靖公沐绍勋之子，亦是黔恭僖公沐朝辅的胞弟。
在嘉靖三十三年（公元 1554 年）时，他承袭了尊贵无比的黔国公爵位。然而，世事无常，隆庆四年（公元 1570 年），因犯下罪过，沐朝弼竟被削去爵位，令人唏嘘不已。
第七世第十代黔国公沐昌祚。隆庆五年，沐朝弼之子沐昌祚正式成为新一代的黔国公。
万历元年（公元 1573 年），年轻有为的沐昌祚跟随大军出征，英勇无畏地擒拿了叛乱的蛮族罗思，立下赫赫战功。此后，在万历十一年，面对来势汹汹的岳凤之乱，沐昌祚再次展现出卓越的军事才能和领导智慧，成功迫使岳凤投降。因其功勋卓着，朝廷加封其为太子太保。紧接着，他又马不停蹄地平定了叛乱的罗雄蛮，并多次击退缅甸敌军的侵犯。如此丰功伟绩，使得沐昌祚深受云南军民的敬仰与爱戴。
然而，岁月不饶人。万历二十三年，沐昌祚因病重难以继续担当重任，于是主动将爵位让给了自己的儿子沐叡。
但天有不测风云，万历三十七年，沐叡却因犯罪而被除去爵位。好在，沐家的荣耀并未就此终结，沐昌祚得以重新恢复黔国公爵位。直至天启五年，这位历经风雨的黔国公沐昌祚，终于与世长辞，结束了他传奇的一生。
第八世第十一代黔国公沐叡是黔宁昭靖王沐英的九世孙。万历二十三年（公元 1595 年），沐叡承袭了那令人瞩目的黔国公爵位。然而，命运似乎总是充满变数，他后来也因犯罪而被剥夺爵位。万历三十七年（公元 1609 年），这位曾经风光无限的黔国公死于狱中。
一直到了十六年后的天启五年（公元 1625 年），沐英的十世孙沐启元才得以承袭了黔国公爵位，成为了第九世第十二代黔国公。在他担任黔国公期间，也经历了许多风风雨雨。可惜好景不长，到了崇祯元年（公元 1628 年），沐启元与世长辞。不过，他的离去并未让这一脉的荣耀就此终结，因为他的儿子沐天波继承了父亲的爵位，作为最后一位黔国公，沐天波真正作到了与国同休，为南明献出了自己的宝贵生命，跟随大明朝一同走向了灭亡......