春寒料峭，暮色渐浓。
夙鸢挑起车前帏布，凝望而去。
前方的城门虽透着几分破败之相，然而“东粼”二字依旧醒目，那字体洒脱不羁，恰似流云飞瀑般自在飘逸。
夙鸢眸底掠过一丝浅笑，缓缓放下帏布，马车悠悠驶入城中，车轮在青石板上碾出“隆隆”的沉音。
东粼城的街景仿若被寒霜侵袭，凄清而萧索，灯火疏疏落落，临街的店铺也门庭冷落，那青石长街亦显得残损破旧。
楚微遥望着窗外景致，幽幽叹道：“我们此番前来东粼，虽是为着李元狐之事，可此地这般贫匮，怕是难以赚得丰厚的银两。”
夙鸢闻之，轻轻莞尔：“为何你会作此念想？”
楚微遥道：“即便有你襄助开采金矿，可金矿的收益大多要上缴朝廷，余下的那点微薄利润还得分予太子和洛大人。我们即便能有所获，也不过是些血汗钱罢了。”
夙鸢淡声道：“你可还记得我先前与你说的话语？那些众人皆趋之若鹜的生意，我实无多少兴致。”
楚微遥听言，满脸疑惑。
夙鸢接着道：“金矿的收益诚然大部分要上交朝廷，看似难以从中谋取丰厚利泽。但这世间诸事，往往非一人之力所能成就。那些他人无法达成之事，才隐匿着真正的生财之机。就好比，黄金运输。”
楚微遥眉头微皱：“黄金运输？”
夙鸢微微一笑：“从东粼运往云州固然有官道可行，然而从矿山至东粼官道的那一段路，却是荒芜且尚未有人涉足之地。这便是我们的机遇。”
楚微遥恍然领会过来：“会使用这条运输线的买家唯有朝廷，而获批修路的东粼太守又是李元狐，这桩买卖我们必定是稳赚不赔。”
夙鸢轻笑出声：“明日你便悄悄前往东粼府衙一趟，我打算邀请李元狐过府一叙。”
楚微遥笑了笑，应了一声“好”。
次日，丑时刚过一刻，李元狐便应约踏入夙府，只见满桌珍馐佳肴，香气四溢。
他一见此景，不禁浅笑出声：“姐姐家的饭菜竟是这般香，我这肚子正巧饿了。”
夙鸢闻得此言，笑靥如花绽，忙为他盛了一碗热汤，那汤上热气袅袅，仿若轻烟。
李元狐仰头一口饮尽热汤，只觉胸中暖意如潮涌，瞬间驱散了这春夜的些许寒意。
然而，当他抬头之时，却瞥见夙鸢眼底一抹淡淡的淤青，宛如墨色晕染，格外惹人心疼。
李元狐手中的筷子微微一顿，声音中带着几分关切与急切：“自我离去后，他们可曾为难于你？”
夙鸢轻声回道：“不过是演了几场戏罢了。”
李元狐的眼中倏地闪过一丝心疼，他似乎想要说些什么，却又生生止住：“可你……”
夙鸢淡淡一笑：“憔悴了些，是吗？阿遥也这么说。但若没有几分消减，又怎能让他人信以为真呢？”
可李元狐却道：“真真假假之事太多，有时连自己也会迷失其中，难辨真伪……”
夙鸢的眼中闪过一丝复杂的光芒，似有千言万语欲涌上心头，却又在唇齿之间化作一声轻叹，那轻叹声在这寂静的夜中，显得格外悠长。
李元狐的眼神随之变得有些怪异，似有千般纠结万般踌躇，似乎有什么话想说却又难以启齿。
他深吸一口气，仿若鼓足了毕生的勇气，终是开口：“其实，自从罗莱死后，姐姐你便自由了。关于我的事，姐姐可以再好好想想。毕竟，这可是掉脑袋的事。”
夙鸢闻言，神色微微一怔。
良久，她缓缓开口，声音轻柔却带着一丝坚定：“我既已决定，便不会更改。哪怕前路艰险，生死难测。”
李元狐忙道：“姐姐，倘若真有那一天，我定护你周全。”
夙鸢微微一笑，复又夹起一只鸡腿，轻轻放入李元狐的碗中：“你来到东粼这些时日，可还适应？”
李元狐望着碗中的鸡腿，略带羞涩地笑道：“姐姐，我已十七，无需这般悉心照料。”
夙鸢不禁轻笑出声，轻轻拍了一下自己的额头：“瞧我，又忘了。”
李元狐随之一笑：“我在东粼的这段时日，一切尚好。只是在府衙之中，我察觉到几名形迹可疑之人，我怀疑他们是太子派来的细作，恐怕正在暗中监视我与姐姐的一举一动。”
夙鸢听后，幽幽叹了口气：“太子与其父皇一般，都是多疑之人。”
李元狐道：“姐姐放心，只要我们运用巧妙，这些人也能成为我们的棋子。关键时刻，或许能发挥出意想不到的效用。”
他忽然瞥见夙鸢腰间的玉佩，神色微微一滞。
那玉佩温润剔透，其上花纹，绝非寻常匠人所能雕琢，那神秘的纹路中，既有山川河流的磅礴壮丽，又有花鸟鱼虫的灵动鲜活，仿若碧海深处的璀璨珊瑚。
夙鸢顺着他的视线望去：“怎么，你识得这块玉佩？”
“只是从未见过，觉着新奇。”李元狐强敛心神，心底却隐隐泛起失落。
夙鸢“哦”了一声：“他人所赠。”
“姐姐似乎甚是喜欢它，想必赠玉之人对姐姐极为重要吧？”李元狐的声音平淡如水，仿若只是寻常闲聊。
夙鸢莞尔一笑。
她未作回答，眉眼间的那丝微澜，却似乎要消融在那漫天卷地的温柔之中。
李元狐这般望着她，心跳逐渐失了节奏。
楚微遥突然插话道：“未婚夫所赠，自然喜欢。”
夙鸢被她的话惊得抬起头，脸上泛起淡淡的红晕，宛如情窦初开的小女孩，带着三分娇嗔道：“阿遥，这是秘密啊……”
楚微遥好不委屈地撇撇嘴角：“知道、知道，我只是觉得你们聊得火热，居然都没有留意到我，我一人独坐，实在无趣得很。”
李元狐的脸色却沉了下来，压根没有听到她后面所说的话语。
夙鸢见李元狐接连灌了好几杯酒：“怎么了？可是有什么烦心之事？”
李元狐随口答道：“没什么，只是有些口渴罢了。”
夙鸢凝视他半晌，起身又为他斟满了几杯酒。
然而，她却发觉李元狐的眼眸深处似乎隐匿着什么，那眼神中透出的落寞与苦涩，令她不禁蹙起了眉头。
李元狐知道夙鸢并不清楚玉佩的主人是谁。
他也明白，或许应当告知她真相。
可夙鸢既然钟情于他的兄长李寒熙，若再将李寒熙已逝的消息告知于她，必定会令她深受重创。
与其如此，倒不如留给她一场美好的幻梦。
或许，这才是对她最好的呵护。
可是……
莫名的嫉妒搅得李元狐心神难安。
夙鸢以为他是受政事繁杂所扰：“你初涉政事，定然有诸多琐事亟待处理。但务必留意身体，莫要因劳累过度而伤了身子。”
李元狐点头应下，心中又涌起一阵暖意。
夙鸢继续道：“我初来此地，便听闻你将民户巧妙地分为六等，富民三等，贫民三等，贫户能得官府赈济，又鼓励富裕之家扶助贫寒，并以朝廷减税降费之策作为嘉奖。此等举措利国利民，你做得很好。”
李元狐听她如此看重自己，心中波澜迭起，既感到欣喜，又夹杂着几分苦涩。
他回应道：“姐姐过誉了。此地与我国的龙山县有相似之处，同为边陲，然而各具特色。我常想，若能用心治理东粼，待他日重返故土，我便能为龙山县贡献一份微薄之力。”
说起龙山县，夙鸢以为他思乡情切。
一时间，二人四目相对，竟相顾无言。
沉默之际，李元狐却忍不住又瞥到她腰间的玉佩。
他心中拼命抑制，可那股莫名的醋意还是不时翻涌。
见夙鸢总是轻轻摩挲那枚玉佩，他心里愈发不是滋味，于是赌气说道：“今日我略感疲惫，改日再来拜访姐姐。”
他的话语中带着些许生硬，可夙鸢似乎并未察觉。
他起身，端起酒杯仰头一饮而尽，接着转身离去，背影看上去甚是落寞萧索。
夙鸢微微一愕：“他这是为何呢？”
她直直望着李元狐离去的背影，心中涌起一股难以名状的情愫，仿佛有所察觉，却又道不明说不清。
夜色深沉，仿若浓墨重重渲染天际，点点银辉自夜空中洒落，映照出寂寥的庭院。
李元狐心绪烦乱地回到府衙后堂。
他刚欲脱下夜行衣，便敏锐地察觉到屋内略有异常，仿佛有什么人潜藏在黑暗之中。
他冷笑一声：“算你倒霉，撞上小爷我今日心情不好。”
话音未落，李元狐身形如电，刹那间一闪而过，一拳裹挟着凌厉的劲风直直朝着那黑影的面门猛击而去。
那黑影似乎早有防备，身形微侧，斗篷如盾，巧妙地避开了李元狐的攻击。李元狐微微一怔，但攻击之势未减，跨步上前，又是一拳当胸轰击而去。
那人似乎并无还手的念头，向左一闪，从李元狐的身侧掠过。然而，李元狐早已洞悉他的意图，身形一转，虎口微张，五指如同鹰爪，转瞬之间便锁住了那人的脖颈，将其逼至角落。
“说，你是谁？”