夙鸢还未给“那人”去信，便先收到一封信函。
送信之人还抬来八人大轿，那轿身雕花繁复，金线银丝交织，熠熠生辉，尽显奢华。其身后数百护卫相随，铠甲鲜明，刀剑闪耀，气势恢宏。
夙鸢凭窗而望，整条街道皆为这盛大阵势所震，人群涌动，围堵不通。
“此莫非季渊朝廷使者？”李元狐易容为寻常小厮模样。
夙鸢道：“此乃季渊国豪门巨富澹家。只是这阵仗着实……”
澹家小厮阿昌笑着解释：“我家老爷特意吩咐，小姐乃贵客，须以最气派之方式迎接，方显澹家对小姐之尊重与诚意。”
夙鸢微微一笑：“烦请小哥引路，我这便去见澹老爷子。”
言罢，她款步而出，登上八人大轿。
车轿在众护卫簇拥下，如游龙般朝位于江雁之地的澹府蜿蜒而去。
街道两侧，人群熙攘，皆以羡艳目光注视这富丽堂皇之轿。
夙鸢端坐轿内，轻抚腰间玉佩。
那玉色晶莹剔透，似清泉凝固，散发幽幽微芒。她心中暗忖，眸色渐沉：澹家以珠玑生意起家，历经数代，澹老爷子更是见识广博，或许能为我解开这玉佩背后之秘密……
这一行历经五日，终抵江雁之地。
街道两旁景物渐熟，澹府巍峨府门已然在望。
府门前，澹老爷子澹尚伦亲迎。
他虽已至花甲，却精神矍铄，步履稳健，身着华贵长袍，更显非凡气度。
夙鸢轻步下轿，上前盈盈一礼：“劳烦老爷子亲迎，夙鸢深感荣幸。”
澹尚伦哈哈一笑：“九国商贾之中，入我澹某法眼者寥寥。你夙丫头当属首位。”他微微侧身，抬手做请，“夙丫头，快随我入府一叙。”
夙鸢一笑，跟随澹尚伦走入府中。
一进府门，映入眼帘的是一座气势恢宏的庭院。
亭台楼阁错落有致，假山水池相映成趣。回廊曲折蜿蜒，雕梁画栋精美绝伦。庭院中花木繁茂，奇花异草争奇斗艳，散发着阵阵芬芳。
彼时，迎面走来一男一女，男子面容英俊，女子婉约秀丽。
澹尚伦道：“这是小儿澹岩书和儿媳柳诗茵，还不快见过你们夙姐姐。”
澹岩书和柳诗茵齐声向夙鸢行礼：“见过夙姐姐。”
夙鸢以礼相待，眼中流露出浓浓的笑意。
待澹岩书与柳诗茵走后，夙鸢道：“书弟是什么时候成的亲？您竟也未通知于我。”
澹尚伦道：“就在你父亲去年离世之时，我唯恐给你添堵，便没有特意告知。说来，我还曾与你父亲商议过，希望两家能结为姻亲，可惜啊，你这丫头什么人都看不上。我只好另寻他人……你猜猜看，我这儿媳是什么来路？”
他带着狡黠的笑意看着夙鸢。
夙鸢笑道：“能被您看上的人，自然不是泛泛之辈。”
澹尚伦“哈哈”一笑：“她父亲正是户部尚书，掌管着全国的财政大权。有她在，我澹家在季渊商界的地位将更加稳固。”
夙鸢听后，会意一笑，不再多言。
澹尚伦引着夙鸢来到正厅，分宾主落座。
阳光透过雕花的窗户洒进来，在地面上形成斑驳的光影。
丫鬟们奉上香茗，茶香袅袅，沁人心脾。
澹尚伦见夙鸢身后仅跟一人，问道：“怎么，你出门依旧只能带一人？若遇山匪，岂不是性命难保？”
夙鸢讪笑应道：“南越商人便是如此，即便家财万贯，地位依旧低微，远不及耕作之农民。”
澹尚伦不禁鄙夷道：“难怪南越如今渐显颓势。国富方能民安，商贾乃国家根本，理应受重视与优待。反观我朝，皇帝虽年幼，然有皇太后辅政，国家秩序井然，我等所获利润亦较以往更多，此乃真正治国之道。”
南越与季渊虽为邻国，国情却大不相同。
季渊重商，商贾地位尊崇，而南越却重农抑商，商人地位低微。
夙鸢对此，却只是浅浅一笑。
澹尚伦又道：“我记得你并不知道祖籍，既无牵挂，为何如此执着于留在南越？”
夙鸢淡淡道：“南越在九国之中，疆域辽阔，国力雄厚，文臣武将辈出，百年来未曾断绝。这里能够保一方平安，让百姓安居乐业，便是我心之所向。”
澹尚伦叹了口气：“你这丫头什么都好，就是太没有安全感。我们身为商人，钱财得来不易，但若是连基本的享受都无法体验，要它们又有何用？依我看，你不妨考虑换个地方定居。比如我国，就很好。”
夙鸢闻言，轻轻一笑：“若来了季渊，岂不是抢了您的生意？”
澹尚伦“哈哈”一笑，摆手道：“说得也是，你来季渊国，我老头子还真怕被你比下去……不过，话说回来，大邓农商并重，国力又仅次于南越，你倒是可以考虑去那里看看。”
彼时，门外有丫鬟来报：“老爷，金老爷听说夙鸢小姐远道而来，想要与小姐一见。”
澹尚伦微微侧首，向夙鸢介绍道：“夙丫头，这金老爷乃是大邓首富，近日在我这府邸做客。你可有兴致一见？”
夙鸢一笑：“既是大邓首富，想必有非凡之处，夙鸢愿意见上一见。”
澹尚伦吩咐丫鬟去请金老爷进来。
不多时，一四十余岁男子步入厅堂。其手持两个大金球，走动间清脆作响。男子近前，向澹尚伦拱手行礼：“澹兄，叨扰了。”他旋即转向夙鸢，眼中流露出探寻之意。
这人便是大邓首富金德昌。
那金德昌审视夙鸢，赞道：“夙大小姐之名，久闻于耳。今日得见，气度非凡。”
夙鸢温婉回礼：“金老爷过誉，夙鸢一介商贾，蒙金老爷青眼，乃幸事。”
澹尚伦喜形于色：“今九国首富已聚其三，何不共谋大业，拓展商域？”
金德昌浅笑：“然世间繁华，终为金银所缚。”
澹尚伦面露疑色：“金兄似有高见，愿闻其详。”
金德昌嘴角噙着深意，笑而不语。
夙鸢眸光微侧，若有所悟：“莫非金老爷所求，非财帛可限？”
金德昌放下金球，声响渐息，室内一时寂静。
他道：“商人逐利，天经地义。然在我看来，天下之大，岂为金银所能度量？”
澹尚伦问道：“莫非金兄已有壮志，欲以商道济世？”
金德昌微微一笑：“澹兄言重，我非圣人，不敢言济世。但我以为，商人若能洞察时局，顺势而为，未尝不能成推动历史之轮。然仅靠商业之力，尚显不足。”
夙鸢向来心思敏捷，眼光流转如星：“这天下，能让人一展宏图，又能满足无尽欲望的，唯有至高无上的皇权。夙鸢斗胆猜测，金老爷所求，莫不是此处？”
金德昌闻言，神色微变，旋即恢复如常。
他看向夙鸢，眼中既有赞赏亦有警惕：“夙大小姐果然心思敏锐，不错，我金德昌虽为商人，但心中亦有凌云之志。”
澹尚伦神色一沉：“我澹家只做生意，绝不沾权力二字。”
金德昌微微眯起双眼，目光在澹尚伦和夙鸢之间流转：“澹兄，这世间万物，唯有权力可掌控一切。生意做得再大，也不过是他人棋盘上的一颗棋子，随时可能被舍弃。而手握权力，便能主宰他人命运，决定天下走向。”
夙鸢沉默片刻，缓缓开口道：“金老爷所言虽有道理，但权力之路充满凶险，稍有不慎便会万劫不复。且自古以来，多少人因追逐权力而落得悲惨下场。”
金德昌冷哼一声：“富贵险中求，若没有胆量去拼，又怎能成就大事？”
澹尚伦连连摇头：“金兄，你已被权力迷了心智。我等商人，只需在商言商，安稳度日便好。卷入权力之争，只会带来无尽的灾祸。”
金德昌却不以为然：“澹兄，你太过保守。如今这天下局势变幻莫测，若不趁机抓住机会，日后必然后悔莫及。”
夙鸢：“……”
一时之间，三人各执己见，气氛僵持。
就在这时，门外传来一阵嘈杂之声，一小厮匆匆跑来禀报：“老爷，外面来了一队官兵，说是要见金老爷。”
大邓首富金德昌冷笑一声：“这麻烦事还真是多，在下先行告辞。”
金德昌走后，澹尚伦皱着眉头，满脸不悦：“这金德昌一心只想着权力，迟早惹出大祸。我们商人就该本本分分做生意，他却偏要趟权力浑水。”
夙鸢唇角微微牵起，轻声安慰道：“澹老爷莫动气。人各有志，如今局势复杂多变，远离权力之争，方能保家族安稳。且您在商界地位举足轻重，专心经营，定能将生意做得更红火。不必为他人的选择烦恼。”
澹尚伦听后，神色稍缓，微微点头：“夙丫头说得有理。罢了，不去想他。”
他挥挥手，吩咐下人准备歌舞。
不一会儿，悠扬乐声响起，一群身姿婀娜的舞女轻盈步入厅堂。
澹尚伦微笑着对夙鸢说：“夙丫头，方才之事暂且放下。来，我们一同欣赏歌舞。”
夙鸢点头，微微一笑。
席间，乐声悠扬，舞袖翩翩。
澹尚伦指向满桌佳肴：“这都是我国名品，今日特为你备，可合胃口？”
夙鸢微微一笑，回道：“老爷子真是费心了，这些菜肴实乃人间美味。”
澹尚伦爽朗一笑：“你喜欢就好。来，再尝尝这杯酒，此乃我国特产之佳酿，酒香醇厚，入口绵甜。”
夙鸢举杯轻抿，果觉酒香扑鼻，回味无穷。
席间，歌舞升平，助兴添彩。
舞者们身裙摆轻扬，翩翩起舞，犹如彩蝶纷飞，美轮美奂。乐师们奏响悠扬乐曲，琴声悠扬，笛声婉转，为宴席增添了不少雅趣。
直至亥时星辉洒落，澹尚伦方才屏退下人，独留夙鸢于厅中。
夙鸢心知必有要事相商，便静待其言。
果不其然，澹尚伦开口道：“今日特意邀你前来，实有一事相求。”
夙鸢微微一笑：“老爷子有何事，不妨直言。若我能帮上忙，定不推辞。”
澹尚伦道：“我近来相中一块地，有意借此扩展生意，然心中尚存疑虑，故想请你替我去瞧瞧。”
夙鸢微微颔首：“老爷子既信得过我，夙鸢自当竭尽全力。不知这地在何处？有何特别之处呢？”
澹尚伦缓缓说道：“我那儿媳的父亲在朝中担任户部尚书一职，据他透露，朝廷有意在大邓与季渊的交界之地建一座边境之城。”
夙鸢顿时凝眉：“边境之城？此乃重大机遇。若能在其建设之初便参与其中，未来定有可观回报。但此事亦有诸多风险，不知老爷子可有更详细的信息？”
澹尚伦微微摇头：“目前所知也仅止于此。正因如此，才需你前去一探究竟。若此事可行，我澹家当全力以赴。”
夙鸢道：“既如此，我即刻启程前往交界之地，仔细勘察当地情况，再做定夺。”
澹尚伦闻言，眼中闪过一丝喜色，他举杯向夙鸢敬道：“甚好甚好，老朽在此先行谢过。”
夙鸢一笑，轻抿佳酿，放下酒盏，正色道：“其实我此番造访，也有两桩事情想求助于老爷子。”
她顿了顿，继续说道：“此前我南越金矿受战事波及，开采受阻，矿工流失。加之战祸破坏交通，黄金运输陷入困境。我虽有意恢复要道，确保黄金流通无阻，但此举耗资甚巨，而我此前已将全部家产捐赠于国。”
澹尚伦闻言，不禁动容：“你之大义，实在令人钦佩。我虽非南越人，可国家危难之际，你竟能舍小家为大家，非一般人所能及。”
他望着夙鸢，诚挚道：“丫头，你具体需要我澹家如何襄助？无论是财力、物力，还是人力，只要我澹家力所能及，绝不推辞。”
夙鸢起身，谢道：“多谢老爷子慷慨解囊。我需要财力支持，以修复运输要道，重振金矿生产。当然了，若能联合与您共同投资，则更是锦上添花。”
澹尚伦听后，哈哈一笑，拍案道：“好你个夙丫头！如此美事一桩，我自然乐见其成。财力方面，你大可安心，我即刻调集银两，全力以赴。至于这银两之归属……”
他深知夙鸢行事风格，料定必有后着。
果不其然，夙鸢爽快言道：“此乃投资，日后金矿之利，自当按出资份额共享。”
澹尚伦眼中光芒闪烁，大笑道：“如此安排，确是双赢之局。夙丫头，你尽管放手去做，我澹家必全力支撑。”
夙鸢一笑，拱手致谢：“谢老爷子信任，我必不负重托。”
澹尚伦手抚胡须，又道：“那你的第二桩事情，又是什么？”
谈及第二事，夙鸢取出一枚玉佩，轻置桌上推向澹尚伦：“我素知老爷子精通珠宝玉器，特来请教老爷子是否识其来历。”
澹尚伦接过玉佩，微微有些闪神。
片刻后，他摇了摇头，道：“此玉质地上乘，工艺精湛，确非凡品。然而，我遍览珠宝多年，却未曾见过与此相似的花样。”
夙鸢眼里闪过一丝失落。
澹尚伦又道：“不过你放心，我会派人详查此事，看看能否寻得一二线索。”
夙鸢闻言，心中一阵感激：“多谢老爷子，若您能寻得玉佩的来历，还请第一时间告知我。”
澹尚伦笑道：“那是自然。你既信得过我，我便不会让你失望。”
两人又叙谈片刻，夙鸢方起身告辞。
她离开后，澹尚伦独自一人坐在厅中，眼底划过微不可见的一声叹息。