夙鸢徐徐睁开眼帘，一股剧烈的头痛瞬间侵袭而来，仿佛要将她的意识撕裂。
就在这混沌之际，一旁隐约传来馨宁公主与承元帝的声音——
馨宁公主：“父皇，您为何如此狠心绝情？”
承元帝：“此事关乎江山社稷之根本，朕，必须如此！”
夙鸢勉强摇了摇头，试图驱散脑中的混沌。
她环顾四周，只见漆黑的夜幕下，精锐侍卫如铜墙铁壁般将她们团团围住，火把高悬，火光在风中摇曳生姿，宛如幽冥中的鬼火，映照出一张张冷漠而肃杀的脸庞。
一阵突如其来的阴风，如同幽灵般穿梭于林间，将那些原本就不稳定的火光吹得忽明忽暗，整个场景瞬间变得诡谲而迷离。
夙鸢微微一动，手腕上那粗糙的绳索便如毒蛇般狠狠勒紧。
她艰难地将目光转向身旁，只见馨宁公主亦同样被绳索束缚，她那原本温润如玉般的肌肤之上，此刻布满了触目惊心的勒痕。
再向四周望去，夙鸢惊觉还有二十余人同样被囚禁于此。
前方火光跃动，映出承元帝那冷若冰霜的面容。
而在他身后，郁伯言被一把锋利刀刃从背后紧紧胁迫着，他眉宇之间还夹杂着一丝不易察觉的薄怒与无奈。
在另一侧，筮天瑞则是一副小人得志的丑恶模样。
筮天瑞目光阴鸷，扫视众人，而后向承元帝进言：“陛下，当下之人虽为数不多，然九月初八生辰者，其血其魂，皆藏天地玄妙之秘。若以其为祭，陛下必获绵长福泽，今夜之困亦能轻易化解。”
郁伯言愤然道：“陛下！此人言辞荒谬绝伦，实乃妖言惑众！万万不可轻信！如此残忍暴行，必祸及江山社稷。陛下当以仁德为基，切不可行此恶事！”
筮天瑞厉声道：“郁伯言，你休要在此颠倒黑白！若非你暗中捣鬼，何来今夜之祸？而这些九月初八生辰之人，唯有以血洗之，方能还陛下一个清明盛世。陛下，万不可被此等伪善之徒蒙蔽双眸。”
郁伯言怒斥筮天瑞：“这些百姓，只为求得一线生机，何罪之有？你为一己私欲，不惜蛊惑君心，行此灭绝人性之事，才是真正的罪大恶极。陛下，请您深思熟虑，切勿让千古骂名，毁于一旦。”
承元帝目光冷峻，扫了一眼郁伯言：“你救驾有功，朕念及此，才暂饶你性命。但此事关乎重大，你若再敢多言，休怪朕无情。”
蓦然间，天际边传来隆隆马蹄之声，深夜里的刺骨冰冷陡然渗入心髓。
筮天瑞见状，眼连忙上前一步：“陛下，叛贼已逼近，情势危急。可留李总管在此监督大典事宜，而臣则誓死相随陛下，以保龙体安康，江山稳固。”
郁伯言眸光一闪，迅速接应：“陛下，此刻侍卫人手不足，首要之务乃护陛下周全。至于祭祀大典，筮大人乃不二人选。臣斗胆请命，愿与筮大人共守此地，一则确保祭祀顺利进行，二则若遇突发，臣也能为陛下争取脱险时机。陛下身为万民之尊，安危关乎社稷，请速离险境，以安天下之心。”
承元帝眉头紧锁，沉吟片刻后，目光转向太监总管李进朝：“你也留下，务必确保一切平稳。”
“遵旨。”李进朝恭敬应诺。
他微微垂眸，那不着喜怒的眼眸中，却似乎隐藏了什么。
筮天瑞顿感眼前一黑，可随即，承元帝便在侍卫的保护下，消失在夜色与密林之中。此刻，林间仅余郁伯言、筮天瑞、李进朝、少数侍卫，以及一众被缚的无辜百姓。
夜色愈发深沉如墨。
待皇帝身影彻底消失，李进朝轻轻抬手，示意侍卫放开郁伯言。随后，他缓缓踱步至郁伯言身前，语气中带着几分温和：“郁大人，此番着实委屈您了。”
郁伯言轻轻回礼，望着承元帝离去的方向，眼中闪过一丝难以名状的惆怅。
彼时，筮天瑞怒不可遏，厉声大骂：“老匹夫，你竟敢害我！”然话音未落，郁伯言眼神骤然转冷，其亲卫瞬间心领神会，手起刀落，将筮天瑞斩杀于当场。
被绑的百姓们见此情形，身体止不住地颤抖起来。
郁伯言心中不忍，沉声道：“放开他们。”
然而，侍卫们却陷入了两难境地，面面相觑间无人敢动。
一名侍卫鼓起勇气，上前一步，道：“郁大人，非我等不愿遵从，实乃此事关系重大。未经陛下明令，擅自释放这些百姓，我等实难擅自行动。”
另一侍卫也连忙附和：“大人明鉴，我等皆非铁石心肠，家中亦有老小需要照顾。若因此事触怒陛下，不仅我们自身难保，更恐家眷无辜受累！”
而后他们一同看向太监总管李进朝，露出为难之色。
李进朝闻言，缓缓转向郁伯言：“郁大人，宫中规矩森严，老奴虽有心相助，却也无力违背陛下之意。”
郁伯言道：“以活人献祭，本就是有违人伦之事。我们身为陛下的臣子，理应劝谏其行正道，而非助纣为虐，继续这荒谬之举。”
李进朝闻言，嘴角勾起一抹苦笑：“大人言之有理，事后，还望大人能将所有罪责归于老奴，保全这些无辜的兄弟。”
言罢，他反手抽出旁边侍卫腰间的长剑。
横颈一抹，鲜血飞溅。
染红了夜色。
结束了自己的一生。
夙鸢：“……”
她的心口瞬时有如芒刺一扎，涌起一股难以言喻的悲怆。
那殷红的血迹在夜色中显得格外刺目。而她的目光缓缓从那触目惊心的血泊移开，看向周围惊恐未定的百姓和神色复杂的侍卫们。
“放人！”
郁伯言再次下令。
他怔怔的望着眼前一幕，十指不觉得紧紧握成拳头。
那些侍卫们，同样面色凝重，但很快从悲痛中回过神来放了那无辜的百姓。
夜色浓重如泼墨，叛贼的铁蹄踏碎了夜的寂静。
“快！随我保护百姓撤离！”
郁伯言扫了一眼夙鸢，忽然低声道，“跟着老夫。”
夙鸢微微一愣，随即紧跟在郁伯言身后，馨宁公主也紧随其后。
然而，叛贼如潮水般汹涌而至，人数众多，郁伯言等人虽是英勇，但手下兵力不足，渐感吃力。
就在这紧要关头，一名叛贼将领直扑郁伯言而来。
两人兵器交锋，金属碰撞之声震耳欲聋，火星四溅。然而，郁伯言毕竟年事已高，擅长文治而不善武艺，手中的长剑在强敌面前显得力不从心，顷刻间被震飞，他身形一踉跄，如同被重锤击中，重重摔倒在地，鲜血迅速染红了衣襟。
“丞相！”
馨宁公主奔向郁伯言，泪水如断线珍珠般滑落，模糊了她的视线。但眼前的景象却如同噩梦一般，无法改变。
郁伯言躺在冰冷的血泊之中，面色苍白如纸，他挣扎着抬起头，望着夙鸢腰间的那枚玉佩，试图说些什么，但声音却已微弱得几乎听不见。
最终，他只发出了一声轻轻的叹息，便永远地闭上了双眼。
夙鸢：“……”
那一刻，那玉佩的主人以及无数与她本无直接关联的记忆碎片，却在她眼前一一回溯。夙鸢心如刀绞，狠狠的别过头去，却忍不住心中悲苦，眼泪决堤而下……
然而叛贼步步逼近，一名叛贼士兵面目狰狞，挥舞着利刃向夙鸢冲来。
夙鸢下意识地闭上了双眼。
就在她陷入黑暗的那一瞬间，忽然听得剑吟“呛啷”一响。
那一刹那，寒光好似璀璨银河倾泄而下，剑气纵横交错间，锐不可当，令人心颤。
而正当剑气如长虹贯日之时，夜空之中，一道身影宛如流星疾速坠落。
那剑锋尚未抵达，其剑气却已似狂风呼啸席卷而来，只听得一阵惨呼，那叛贼数人瞬间被击得筋骨尽断，东倒西歪，狼狈至极。
“不知死活的东西，竟敢动她！”
这一声怒喝，冷冽如冰。
夙鸢不禁睁大了眼睛。
这熟悉的声音，仿佛将她拉回了那个风雪交加的夜晚。
月华透过繁枝密叶之罅隙，斑驳而落。
李元狐在这顷刻间从天而降。
如此一般的情景，像是熏起了绚丽的烟霞。
一阵风过，夙鸢的眼底有了些微微的湿热。
只见李元狐手中长剑铮铮而鸣，一记破空之击，声若龙吟，势如虎啸，震彻九霄。叛贼十数人，于这凌厉剑势之前，仿若蝼蚁般脆弱无力，竟无人能够阻挡其锋芒半分。
周遭众人皆惊，然在其将领的指挥下，旋即又涌出数十人。
李元狐斜睨一眼，冷冷哂笑。
他手中之剑疾似流星。
每有剑光闪灼，必伴一声惨叫。
那剑光与月光相互交织，于夜空中划出道道璀璨弧线。
李元狐的身形于战场之上穿梭自如，恰似鬼魅，难以揣度。其剑意渐盛，剑势愈猛，叛贼将士于其攻势之下，犹若砧板鱼肉，只得任人宰割。
战至酣畅之境，李元狐更将剑意发挥至极。
他长剑一挥，那剑光似匹练般撕裂夜空，直取敌军将领。那将领惊惶失色，匆忙挥刀抵御，却终是枉然。
只听“嗤”之一声，剑光已洞穿其胸膛，鲜血喷涌如泉。
忽然之间，远方传来阵阵蹄声，声若惊雷。
刘北辰所率领的一支铁骑恰似一股洪流，杀开一条血路，径直扑来。
烟尘之中，刘北辰的身影忽隐忽现，他身披黑色战甲，一声高呼：“殿下，上马！”
李元狐抱着夙鸢，一个飞旋转身，就跃上马背。
夙鸢怔怔抬首望着他，心里莫名慌乱如鼓。
当年那十六岁的少年，如今竟已蜕变为此般英勇无畏的模样。
“今日之战，非生即死！为了家国，吾等必须死战到底！”
李元狐的声音于夜空回荡。
大邓将士们闻得此声，士气大振。
彼等齐声呐喊，声震天地，仿若欲将这片战场全然掀翻。
一时之间，围场上杀声震天，仿佛万鬼夜行，直叫人心胆俱裂。随之而来的马蹄如雷，皇家军的将士们和叛贼血战，尘土飞扬间，鲜血已经遮蔽了星月之光。
战至深夜，月光如水，洒在围场上，染红了每一寸土地。然而，将士们并未因此退缩，直到天边破晓，东方渐渐露出鱼肚白，这场激战才终于落下帷幕。