从季府出来时已经夜色浓重，季应龙亲自送走了钟进贤父子。钟进贤虽然喝了酒但看上去气色非常好，似乎心情很不错。
孝恒从刚才的宴席上读出了一点异样的信息，似乎父亲的喜色与自己有关。“爹，我们约摸着什么时候回去？”孝恒觉得似乎只要回到桃源镇就能避免一些问题。
“不忙！不忙！”钟进贤笑着说道：“还有很多事儿没办呢。”他看看儿子，突然问道：“对了，孝恒。你觉得季家小姐如何？”
“季小姐？”孝恒的心“咯噔”一下，暗叫不好！“大家闺秀，没什么特别的。”他故意说得平淡一些，想表示出自己的不以为然，当然事实上他对这位季小姐的确也是不以为然。
“我倒是觉得很不错。”孝恒的表示显然没有被钟进贤考虑在内，“出身名门、端庄贤惠。将来一定是相夫教子的贤内助。”
孝恒对此没有发表任何意见，他也不敢发表意见。除了沉默、只能选择沉默。他低着头，突然想告诉父亲自己想娶一个女人，而那个女人就在山的那边，他们的家里。先发制人，孝恒隐隐猜测到父亲的打算，再结合这几天发生的事情和季家的反应态度，更是证实了孝恒的猜测。但说了之后父亲会是什么反应呢？大发雷霆？严厉指责？从小到大孝恒都只是看到父亲这么对两个弟弟，这种态度从来都没有发生在自己身上。但是不说似乎会陷入更多的被动中，哪怕这一次是自己猜错了，这件事也是迟早要公诸于世的。说！孝恒下了决心，但是要怎么说？孝恒努力地安排着语句，希望能够尽量不要触怒父亲。
万般犹豫权衡下，孝恒终于开口了，他鼓起勇气抬头看着父亲道：“爹！我有话．．．．．．”
“老爷到了！”车夫停下了马车放下板凳。
“好！终于到了。”钟进贤起身下车。
话已经到了嘴边，硬生生地被拦住了。孝恒瞬间的勇气被挫。他只要跟着父亲下了车，这时候就看到孝谦走了出来，“这顿饭吃得够晚的呀！”他走过来搀扶着父亲，“爹，喝了不少酒吧？而且还都是佳酿呢，浑身都是酒香味。”
“你这小子到底在外头吃喝惯了，见过点世面。”钟进贤心里头高兴也跟儿子开起玩笑来，“季家是何等人家？拿来招待的自然都是陈年佳酿。不过还是心里高兴，所以多喝了几杯。”突然想起将要和季家合作的丝绸生意，钟进贤赞许地看着孝谦，“你这孩子眼光不错，倒是跟季老爷想到一处去了。”
“嗯？什么眼光？”孝谦不是很明白父亲在说什么。
此时钟进贤的酒劲儿有点儿上来了，而且这事儿毕竟也是初步谈定尚未落实，也不便细说。他摆摆手道：“这事儿以后再说。老张，给我倒杯茶来。”钟进贤坐了下来，用手揉了揉太阳穴，“让我醒醒酒。”
孝恒心怀忐忑地跟在他们身后，从门口一步步走向厅堂，他感觉到自己刚才鼓起的勇气在被一点点地消磨，等到了厅堂他已经不想说自己和小鱼的事儿了，心想着等明天父亲酒醒了之后再说也不迟。
老张奉上茶，钟进贤喝了几口后感觉好了一些，他对孝谦说道：“你今天跑去哪里了？什么时候回来的？”
“到处逛逛刚回来不久。”孝谦并未隐瞒晚归的事实，“买了些东西，爹一会儿去看看？”
“不了！明儿再看吧。”钟进贤道：“对了，明天铺子正式开张，这里姑且不需要你做什么，你帮爹做件事儿，替我在阴山县找一位最好的媒婆，我要向季老爷提亲。”
“提亲？”“提亲！”孝恒和孝谦异口同声地表示出了疑问和惊讶。
钟进贤看到两个儿子的反应有些奇怪，“是啊，提亲。怎么了？有什么好大惊小怪的？”他指了指孝恒道：“恒儿也老大不小了，孝和因为早逝已经冥婚一年了，他这个做哥哥的也该早日成亲了，替钟家开枝散叶、延续香火啦。”
“爹！这．．．．．．太突然了！我．．．．．．我不要！我不喜欢那个什么季小姐！”孝恒真是后悔刚才没有拉着父亲说出到嘴边的话，这回倒是让父亲先说出了口。
“什么？你再说一遍？”钟进贤瞪大眼睛看着孝恒，眼前这个最让他满意的长子从来没有如此坚决地拒绝自己对他的安排，孝恒的反抗似乎比孝谦和孝川的不争气更让钟进贤恼怒。他猛地站起来突然觉得一阵晕眩，可能是那些佳酿的反应，他“咚”一声又坐了回去。
“爹！爹！”你怎么了？孝谦见了忙扶着他。
钟进贤不断地摆手，“没事！没事！”他皱着眉头揉着太阳穴，气急的他呼吸很是混乱和深沉，这声音和频率让人听着有些害怕。孝谦是听惯了，但孝恒却心里七上八下地颤抖着。
孝恒深呼吸，想尽量平静地同父亲谈一下，“爹，我不想．．．．．．”
“由不得你想不想！”钟进贤不容许儿子说一句忤逆自己的话，对于孝恒更是如此。“季家小姐你是娶定了！自古都是父母之命、媒妁之言，我费尽心思替你找一个门当户对，温良贤惠的女子。今后我们两家还要合作做生意，这一切都有着全盘的计划和周详的安排，这一切都是为了你好！为了钟家好！你懂不懂？”
“可是我不喜欢她！”孝恒急忙说道，“我喜欢．．．．．．”
“什么喜欢不喜欢？只有合适不合适！”钟进贤拍着八仙桌大声说道，“这事儿轮不到你自己作主！是我跟你娘商定了的，季家也答应了，就差下婚书了！你给我乖乖地回去，等着当你的新郎官儿。”
“我．．．．．．”孝恒刚一开口钟进贤就怒火中烧地瞪着他，这种眼神从来都没有见过，除了怒气孝恒还看到了父亲从来都不会给与他的失望。
“好了！好了！很晚了，明天再说吧！”孝谦见这情势剑拔弩张，父亲还喝了酒，怕闹出什么事情来，于是忙拉着孝恒道：“大哥，明天再说吧。爹今儿个喝了酒，有些不舒服，就先别说了！”他知道大哥想说什么，也知道如果这个时候说出来就是火上浇油，“老张！扶爹回房休息去！快！”老张和另一个伙计七手八脚地把钟进贤扶去了后院。
钟进贤走了之后孝恒无力地瘫坐在一边，沮丧地撑着额头，一向都做事严谨、井井有条的他顿显无措和焦虑，“我怎么就这么傻？怎么就没有想到爹是这么个想法呢？如果早知道，我一定会提早告诉他我和小鱼的事情，现在弄成这样，两家人都已经同意，我该怎么办？怎么办？”他慌乱地不断改变着坐姿，时不时地起身、踱步、坐下，毫无主意。
当孝恒再次坐下的时候，孝谦长叹一声在孝恒身边坐下，“唉～～看得出爹的决心很大，不是你反对就有用的。如果你执意不肯，我觉得爹绑你入洞房都有可能。”孝谦似乎比孝恒更了解父亲，此刻他也没了主意，看到大哥的神情他很想帮忙，但如果帮大哥反对这门婚事，恐怕会让事情更激化和严重，他也没有一个准主意。“不过．．．．．．不过你和小鱼之间迟早都会遇到这样的问题，不是吗？”孝谦叹道：“逃得了这一次逃不了第二次，总之爹肯定不会让你娶小鱼做妻子的，这点毋庸置疑。”
孝谦说得没错，这件事迟早会发生，父亲的态度孝恒也很清楚，小鱼的出身远远达不不到父亲对长媳的要求。小鱼也曾经说过，她并不奢求能做孝恒唯一的女人，只希望能陪伴在他左右就行了，这就是说小鱼已经做好了当妾的准备。孝恒心疼着小鱼，他不忍心小鱼受这样的委屈，他想争取！用自己的努力来换取父母亲对自己婚姻的宽容，但静下心来想一想，很难，比登天还难。他们之间最适宜的选择就是纳妾，纵然孝恒不愿意但这也是一个不争的事实。刚才父亲的反应就已经足以证明他在自己婚姻上的专权了。
“没想到这一天会来得如此之快。”孝恒无奈地说道，“我以为我还能为我们的将来多做一些努力，但是．．．．．．”孝恒摇着头，“我真不知道该怎么做才能让爹放过我。”他仰面靠在椅子上，落下一滴无助的男儿泪。
“其实这事儿要说难也不难，关键看你和小鱼是否能放弃专一的执着。”孝谦小心翼翼地建议道，自己对感情专一这个态度并不是非常执着，所以自己认为可行的措施并不一定能让孝恒接受。
此刻什么样的建议孝恒都愿意去聆听和尝试，所以孝谦一说他马上追问道：“你有主意？快说！快说！”他紧紧地拉着孝谦，能明显感觉到他手心里的汗。
孝谦安抚道：“大哥，你先别着急！冷静下来！别急！”等孝恒慢慢地冷静下来后孝谦才开口道：“刚才爹的口气很坚决，看来和季家的婚事势在必行了，大哥你越是反抗爹越是坚决，我看还是算了，应下来吧。等过个一两年，你再纳了小鱼做妾就是了，到时候你们也能够在一起。”他说到这里看了看孝恒，只见他沉默着，于是孝谦忙补充道：“当然这样子势必你们之间会多一个季小姐，可能你会无法接受。但似乎现在这是你和小鱼之间最好的选择了。除非你俩私奔！”
“私奔？”孝恒看着他嘟囔了一句。
“这是我随口一说的！”孝谦忙说道：“你可别这么想！私奔！哪儿有那么容易！你可别乱来！还是选择风险最小的吧。”
孝恒低眉道：“是啊！私奔，哪儿那么容易！只是．．．．．．只是爹能答应吗？”
“这事儿当然不是现在说！”孝谦说道：“你和小鱼的事儿自然要继续瞒着。要是让爹知道你和小鱼的事情，为了确保你和季小姐婚事的稳妥，爹一定会把小鱼打发走，甚至连游家一家都给打发了，到时候你去哪里找小鱼？所以这事儿还是要瞒着！等你婚后一两年，生活都平静了，再来谈这件事，我想爹会更容易接受。男人嘛，三妻四妾总是平常，听说季老爷自己也是妻妾成群的，他应该也不会过于反对。”
“嗯！嗯！说得对！不能说！”孝恒起身来回踱步，此刻的步伐比之前的慢一些也更沉着一些，“但是小鱼自己也有婚约，一两年．．．．．．我怕游家的人会催促她成亲。”
“先把眼前的事儿给办了，只要你愿意、小鱼首肯，那游家定下的亲事就好办了，大不了是钱的问题。我和游家、周家都还算能说得上话，多给点好处总能如愿。”
“我回去跟小鱼商量商量。”孝恒说道：“希望她能体谅我，能原谅我的无能和懦弱。”
无能和懦弱？这两个词似乎安在孝恒身上极其不合适，不过这件事上孝恒的确也是无能为力，被迫选择了懦弱的妥协。孝谦忽地想到，万一当事人是自己会如何？是否也会选择自己刚才的提议？会！会的！自己本来就不是一个对感情专一的人，没有必要为了一个女人而和家中对立，当然这也仅限于自己。
“大哥，别这么说。你已经很勇敢了！”孝谦安慰道：“换作是谁都很难选择。谁让你是钟家的长子嫡孙、将来的继承人呢？爹如此用心地为你安排婚事，虽然可能你并不同意但也是为了你、为了钟家。唉～～总之是左右为难，我能理解你的难处。能帮忙的地方，我一定帮！”他搭着孝恒的肩膀，道：“希望我能帮到你，大哥。”
孝恒拍了拍孝谦的手背，苦笑道：“你已经帮我很多了，我会好好考虑这件事。就算妥协我也会给小鱼一个交代。对她，我决不会放弃！”
大家都回屋休息去了，注定孝恒今夜难眠。孝谦半夜三更起来推开窗都能看到对屋依旧亮着灯，看到孝恒惆怅的影子在灯火下晃动着。孝恒的坚持让孝谦感动，他是真心爱着小鱼，有时候孝谦甚至无法想象差距这么大的两人在一起能说些什么？能有什么乐趣呢？小鱼究竟哪里吸引了孝恒？就让他这么着迷？对孝谦来说，小鱼只不过是众多类型女子中的一类，是很清纯可爱，但新鲜劲过了之后也不过如此，显得有些平淡了，可这怎么就让孝恒那么坚持呢？疑问归疑问，可事实上就算两人之间相差悬殊，但只要和小鱼在一起，孝恒的笑容总是那么轻松和灿烂，或许这才是真正的爱吧，没有什么可以解释的。爱？到底是怎么种感觉？孝谦躺在床上兀自回想着和自己有过曾经的所有女人，任何一个女人似乎都不能让孝谦如此执着和坚持，可能世界上没有一个女人能让他有那份坚持吧．．．．．．．所有女人．．．．．．对了，出来这些天，二娘有没有在家撒泼？有没有委屈了她呢？她手上烫伤的伤口怎么样了？孝谦转个身从枕头底下摸出了一瓶药膏，这是他白天闲逛时鬼使神差地买下的，专治烫伤的药膏。