顾贞拿出顾家祖传玉佩，玉佩中嵌四瓣莲，其中已断了两瓣，对称中和之美被全然破坏，独留剩余两瓣，在风中凄凉。
“这四瓣莲是……”顾贞方要开口，就被景明月抬手打断。
“我知道是怎么回事，你不必再与我复述。”
曾经，会稽顾氏之女顾平君也是衡阳弟子，衡阳前任掌院景阳川的师妹。在所有人都以为顾平君会嫁给景阳川成为掌院夫人时，顾平君成为了还是太子的靖宁帝的侧妃。
这是所有人都知道的往事。
但大部分人不知道的是，景阳川许过顾平君四个承诺，以四瓣莲为信，完成一个，便断去顾家祖传玉佩上的一瓣莲，四瓣尽断，便是承诺完成。
但是景阳川只完成了两个承诺便已逝世。景阳川临终前将此间过往尽数告知景明月。
“若她持四瓣莲向你求助，能力之内，师父恳请你帮他们母子一把。但若违背天下道义或令你为难，你也可以不置理会，这是为师的承诺，不是你的承诺。你既已决定走入世之道，为师但求你遵从初心，平安顺遂……”
景明月凝视着顾氏玉佩，想起那个形销骨立的老人大限将至时的两行浊泪，一生执念。
这是师父第一次也是唯一一次求她。天下人皆知景阳川一诺千金，生死不换，但师父仍然不愿用自己的承诺困住她。
在她刚上衡阳，历经千辛万苦终于拜在景阳川门下的第一天，他便告诉她，每个人都有自己的道。无论世事外物如何变化，都必须遵从自己的道。
景明月伸手抚过那温润玉佩上的纹路，抬手，将剩下的两瓣莲尽数震断。
顾贞大骇，景明月一定知道她所求为何，如此态度是不愿帮忙的意思吗？那桂王府危矣……
景明月抬眸看见顾贞合不上的嘴，以及眼中隐隐泛出的泪光，哂笑出声，用食指和拇指轻轻夹起两瓣莲，在手中摩挲。
“这个承诺，是我师父做出的，不是我应下的。斯人已逝，若是债务，父债子偿，那我替他还了便是。但这只是虚无缥缈的承诺，连大坤律令都奈我不得。”
“但他老人家毕竟对我有再造之恩，所以我愿意替他帮你们顾氏一把。但这主动权在我，而不在你们顾氏。你们可以向我提任何要求，但是答不答应，什么时候答应，都是我的事。”
“我会在我活着的时候，完成你们顾氏的两个承诺，若完不成，我死后所有的个人私产，尽归顾氏所有，这已是我最大的让步。”
景明月将莲瓣收入掌心：“来吧，说出你们想要我做的事。”
顾贞的心情跌宕起伏。姑母将玉佩传给她时，便已让她做好最坏的打算。
以景明月之才，应是早已猜到她此行目的，没有把话说死，做出最大的让步，已是有极大转机。
顾贞鼓足勇气道：“望景掌院能帮助桂王，击退此次南蛮进攻。”
“然后呢？”景明月玩味地笑看着顾贞：“他萧明鼎是只想活下去，还是借此机会登上那个位置？真正实现问鼎天下？”
顾贞一怔，她没想到景明月会将话挑得这么明白。她身为王妃，但与桂王萧明鼎并不亲近，萧明鼎的雄心壮志她能猜个七八分，但他的霸业图谋却从未和她说明。
此次前来衡阳求助，萧明鼎也只是让她先以家国为重之由，劝说景明月出山相助击退南蛮，守住南疆。至于击退南蛮之后，是将景明月收入麾下还是其他？顾贞并不敢细想，也想不明白。
景明月见顾贞半天不说话，也没有失去耐心，反而觉得这个桂王妃越来越有意思。
敢于只身赴险穿过南蛮重重包围来到衡阳，有点小聪明，能想明白一些事，却也不多。并非一尘不染白玉无瑕，却也不是漆黑如墨深陷泥沼。
这样的人，她已经很久没有见过了。
“他是怎么让你来求我相助的，你直接将原话复述即可。”
顾贞知道，萧明鼎的那些算计，景明月必定已是看得一清二楚。她并不精通那些你来我往绵里藏针的阴谋阳谋，不如就此坦诚相待，反而更能打动人心。
“王爷让我对掌院说：‘先生不出，如苍生何？’”
景明月一听这话，没忍住直接大笑出声。陆寒渊来到景明月书房门口的时候，正巧听见的就是景明月的笑声。
“他萧明鼎还真把自己当刘先主了，那他还真看得起我，将我比作诸葛亮。”
顾贞对景明月郑重下跪：“未来如何，我不知道。但是桂郡毕竟是大坤山河。此次南蛮入侵，也并非吾夫无能。实乃陛下为夺权藩镇，才给了南蛮可乘之机。”
“而若不是镇西王、胶东王从中作梗，导致朝廷粮草不济，援兵不至，桂军又何至于节节败退，死守桂城？先生就算不愿相助桂王府，也还请怜惜桂郡南疆万千生民。”语罢，顾贞对景明月重重叩首。
景明月沉吟良久，顾贞不敢抬头。明明已是秋窗风雨，顾贞却觉得景明月的书房闷热非常，有汗自脊背而下，血在筋脉间翻涌。
景明月走到顾贞面前将顾贞扶起：“我不过区区书院掌院，当不得王妃如此大礼。”景明月将其中一瓣莲收入怀中，留下另一瓣置于掌心，随后用内力震碎。
“桂王这个忙我会帮。但正如桂王所言，此次是为苍生，不是为他。所以王妃回复桂王时，务必将话讲明白，我是陛下任命的衡阳掌院，不是他桂王府座下门客。”
手掌倾覆，玉屑如齑粉，散作浮生尘埃。
“顾贞明白。”
有温热的液体在顾贞眼眶打转，顾贞紧抿双唇，强力克制自己莫让眼泪留下。景明月将关系撇得一干二净，但至少她愿意出手。只要她出手，桂王府就能得以保全。
“那敢问掌院，您将如何做？我又可以为桂郡做些什么？”
这时，叩门声响起：“掌院，陆少监已到。”
“这不就来了吗？”景明月唇角微勾：“进。”
房门打开的那一刻，外面的雨还在下，陆寒渊身披着细密雨帘踏着微凉的秋意而来，景明月所着衣裳并不轻薄，但是在目光接触陆寒渊的那刻，仍觉肌肤微寒。
墨绿锦缎，苍松劲竹，这重山锦着在他身上甚是好看，景明月想起很久以前父亲的话：“君子立世，自当如芝兰玉树。”
陆寒渊对景明月和顾贞行礼，景明月道：“该做什么，我自会交代陆寒渊。你不会武功，千辛万苦来到衡阳已是不易，还是就此在衡阳歇下，等到桂郡太平的那日，我自会遣人送你回去。”
顾贞站在原地，正欲开口说什么，被景明月打断：“你自安心住下，至多一个月天，我定能保桂城安然无恙，你夫君姑母平安康健，南蛮不敢再犯大坤领土半寸。”
一个月？陆寒渊听到这两个字时，眼神中也满是错愕。
自南蛮入侵以来，桂郡和南蛮已僵持了三月有余，眼下南蛮正势如破竹，桂城危在旦夕，万不得已王妃才冒险求助衡阳，而衡阳掌院竟能如此轻松地许下一个月的承诺。
“是。”顾贞望着景明月，不再坚持，转身离去时一股难掩的酸涩汹涌袭来。
她知道景明月的好意，此时放她回去，无疑羊入虎口，衡阳派人护送不过徒增伤亡。而她身无武力、胸无智谋不能为衡阳做任何事。
同是女子，景明月可以如此风轻云淡地将兵家胜败尽在掌握，而她唯一能做的，不过是保全自己，不给衡阳和桂王府增添麻烦。
如果当初，她有违抗家族的勇气，能不顾一切上衡阳山学艺，是不是一切也会不一样？
待顾贞离开，景明月挥掌推出内力，隔空便将书房之门掩上。在陆寒渊分神的片刻，甩出袖中藏着的几枚钢针。耳边有急旋气流擦过，陆寒渊慌忙翻身避开，拔剑阻挡。
“掌院这是何意？”陆寒渊紧皱双眉，身上的重山锦因为躲闪间身形的改变，生出细密的褶皱，顿时显得人邋遢狼狈。
景明月没有说话，只是笑看着陆寒渊，指了指他身上的衣服。陆寒渊虽不知景明月何意，但显然景明月并没有杀他的意思。堂堂衡阳掌院，自有办法杀人于无形，无需如此大张旗鼓。
“为了保命，手上染血，名节有损，身受平白无故之冤，罹患千夫所指之耻，这都不算什么。”
“关键是看，这条命能换回来的东西，值不值得你承受这般许多。”
景明月说的每个字都如她方才向他掷出的钢针一般，甚至来得更密更急，让他避无可避，只能任由这一字一句将他的极力遮蔽的腐骨烂肉挑在赤日艳阳之下，将他们剜得支离破碎，鲜血淋漓。
他明明已决意将自己埋入坟墓，这个见面不久的人，却能轻而易举地将他从堕入深渊的墓室中拖出来反复鞭尸。
他能看见景明月平静无波的眼神里惶恐不安的自己，她依旧身着重山锦，端端正正地坐在她的紫檀座椅上。她坐着，他站着，她却在俯视他。
好在那目光中没有他素来见惯的嘲讽鄙夷，但不知从何而来的悲悯，更是令他如芒在背。
“掌院到底想要说什么？”