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这天，勾践来了，他是来借粮的。 在子城大殿，勾践一进门就匍匐屈膝而行，至夫差前，他行过大礼便称颂起来：“践无德，天亦灾祸加越也，狂风大作，大雨洪水若江湖倒扣，山裂坡滑，湖泊溢满，江河决堤，洪水肆虐，到处泛滥，吞没房舍，死人无数，活者无粮充饥，伤病缺医少药，腐尸恶臭，瘟疫传染，百姓惶恐不安，危在旦夕。践故屈匍殿下，求王上行尧舜之德，借粮万石予越，佑民过关。”
听到勾践的话，夫差心中暗自思忖着。借粮万石？这个数量可不小啊！如今要是换算成现代的重量单位，那可是百万斤以上的粮食呢！而当时的粮食产量并不高，一亩田的收成也很有限，越国竟然要借这么多粮食，这可不是一件小事。夫差不禁皱起了眉头，陷入了沉思之中。毕竟，这涉及到国家的库粮储备，必须谨慎对待。于是，夫差决定让勾践先去歇息一下，自己则召集大臣们一同商议此事。大臣们纷纷发表意见，有人认为应该借粮给越国，以显示吴国的仁德；也有人担心借粮会影响吴国自身的储备，引发国内的不稳定。众人各抒己见，争论不休。夫差静静地听着大臣们的讨论，心里权衡着利弊。最终，他决定暂时搁置此事，等进一步了解情况后再做决定。同时，他也想看看越国是否真的如此困境，是否有其他隐藏的意图。夫差知道，作为一国之君，决策必须慎重，不能轻易被情绪左右。他需要更多的时间和信息来做出明智的选择。
伍子胥一脸严肃地说道：“王上，这粮食绝对不能借给他们啊！越国遭此天灾，乃是上天对他们的惩罚，让他们自行灭亡也是活该。等越国灭亡后，我们吴国也就没有后顾之忧了。”
夫差皱着眉头，语气坚定地说：“相公，越国如今遭遇如此严重的饥荒，百姓饿死无数，今天勾践亲自来大殿请求借粮，他也是为了百姓着想。如果我断然拒绝，岂不是显得我不仁不义吗？”
伍子胥急忙反驳道：“大王，请不要忘记吴越是敌对国家。目前我们国力强盛，而越国却陷入困境，但情况随时可能发生变化。大王千万不可心慈手软，白白失去老天赐予的消灭越国的绝佳机会啊！”
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夫差看着周围的几位大臣纷纷点头表示赞同伍子胥的观点，心中暗自思忖片刻后，觉得伍子胥说得确实有理。如今上天要灭掉越国，与吴国并无关系。自己最多就是多去几次难民聚集区施舍一些救济品罢了，这样耗费的粮食也极为有限。相比起借出一万石的粮食，既能赢得好名声，又无需担心擅自动用国库粮食带来的风险。就让越国顺其自然地灭亡吧。想到这里，夫差便下定决心不借粮给越国。
次日清晨，勾践等人便早早地来到了吴国宫殿门口等待吴王夫差的接见。夫差见到他们时，心中不禁涌起一丝得意之情，但表面上却装作关切地问道：“勾践啊，本王特意嘱咐过下人要好好招待你们，不知这几日你们过得如何？吃得可好？睡得可香？”勾践听后，连忙恭敬地回答道：“多谢大王关心，我们一切都安好。只是如今越国正遭受饥荒，百姓们生活困苦，我又怎能安心享受美食和舒适呢？每多在这里停留一刻，国内就会有更多的饥民受苦。全国人民都知道我此次前来是为了向大王借粮，希望大王能够理解我的苦衷。”
伍子胥：“越地有灾，王上也心存怜恤，然，万石之粮，也得各处调剂，不知有否余粮可借，你们还是先回越，待王上调剂停当再告之你前来运粮。”
勾践：“相公，吴国这两年连续丰收，一定会有粮食可借，王上既心存怜恤，践可以在此等，一旦王上调粮到此，践亦随时可送粮回去。若无粮，践还有何脸回去？只求王上让践再到虎丘喂马去。”
夫差：“筹粮得有些时日，你们暂不回去也可，寡人听说你在越身穿粗衣，顿顿粝食，十分艰苦，现在可以身着华服，食粱肉。”
勾践：“谢王上体恤，越国虽国小，但民却不少，若都如我勾践一样，越国岂不要饿殍遍野了。勾践不敢一人享受，愿与越国的人民同甘共苦。”
夫差：“勾践，你倒不失为一国之君，那好，就留在吴宫吧，寡人不会亏待你。”
勾践：“谢王上，践定不负王上之恩。”
勾践心中暗喜，心想我怎么会在吴国享受荣华富贵？他又对向夫差说：“多谢王上的厚爱，勾践一定会把王上的恩赐尽快送到灾民面前。”
夫差听了勾践的话，满意地点点头，然后转身离开了宫殿。
勾践看着夫差离去的背影，嘴角露出一丝笑容。他知道自己已经成功地赢得了夫差的信任，接下来只要好好表现，就能让吴国借粮。
然而，就在吴国的大厨给勾践准备了丰盛美食的时候，一个下人匆匆忙忙地跑来，跪在夫差面前，说道：“启禀大王，勾践等人仅仅喝水充饥，所有的好菜好饭都没有动过。”夫差听后，皱起眉头，疑惑地问道：“这是为何？难道他们不饿吗？”下人道：“大王，勾践等人似乎在刻意忍耐饥饿，以示对您的忠诚和敬意。”夫差微微点头，心中暗自思忖：“勾践果然有过人之处，能忍常人所不能忍。这样的人，如果能为我所用，必将成为我的得力助手。”于是，夫差决定亲自去看看勾践等人的情况。
夫差听了下人的禀报，心中不禁涌起一股疑惑和好奇。他原本以为勾践会尽情享受吴国的美食，但没想到他们竟然如此节俭。
夫差皱起眉头，思考片刻后，决定亲自去看看勾践等人的情况。当他来到勾践的住处时，发现勾践正端坐在桌前，面前放着一碗清水。
夫差走近勾践，问道：“勾践，为何不享用这些美味佳肴？难道是不合口味吗？”
勾践连忙起身，恭敬地回答道：“回王上，越国遭受灾害，百姓生活困苦，我作为越国的罪人，实在咽不下这美味佳肴。”说完，勾践将头埋得更低了，仿佛是因为自己的过错而感到羞愧。
夫差听了勾践的话，心中不禁对他产生了一丝敬意。他意识到勾践不仅是一个有智慧的君主，更是一个懂得体谅百姓疾苦的人。夫差看着勾践，眼中闪过一丝复杂的神色，似乎在思考着什么。
过了一会儿，夫差缓缓开口说道：“勾践，你说得对。越国百姓遭受战火之苦，确实需要我们的关心和帮助。你放心吧，本王会下令减轻越国的赋税，让百姓们能够过上更好的生活。”
勾践听了夫差的话，心中充满了感激。他知道，夫差虽然是吴国的国王，但也是一个有良知的人。他相信，只要夫差愿意帮助越国，越国一定能够渡过难关。
勾践再次向夫差行礼，表示感谢。他说：“多谢王上的大恩大德，越国百姓一定会铭记在心。我一定会把王上的恩德带给百世，让越国更加忠于王上。”
夫差点了点头，示意勾践坐下用餐。勾践坐下来，开始享用美食。他知道，这顿饭不仅仅是一顿普通的饭菜，更是夫差对越国的支持和信任。
夫差点了点头，说道：“勾践，你能如此心系越国百姓，寡人甚是欣慰。既然如此，就让寡人为你们准备一些更为简朴的食物吧。”
说完，夫差便吩咐下人将一些粗粮和蔬菜送到勾践的住处，并叮嘱他们要照顾好勾践等人的生活起居。勾践感激涕零，再次拜谢夫差，表示自己一定会铭记这份恩情，日后定当涌泉相报。夫差则微笑着摆摆手，示意勾践不必客气。他心中暗自得意，认为自己已经成功地收服了勾践这个对手，让他成为了自己的忠实臣子。同时，他也期待着勾践能够为吴国带来更多的利益和荣耀。
勾践深知自己已经成功地打动了夫差的心，接下来只需继续保持低调和谦逊，等待时机成熟便可回国复仇。然而，他并没有因此而放松警惕，反而更加谨慎小心，时刻留意着周围的动静。他知道，夫差虽然表面上对他宽容大度，但内心深处可能仍然存在疑虑和戒心。如果不小心露出破绽，很有可能会前功尽弃。
3
在这段时间里，勾践一行人依然吃着粗茶淡饭，穿着破旧的衣服，却从不抱怨半句。相反，他们以乐观的态度面对生活的挑战，努力适应环境，不断提升自己的能力。这种坚韧不拔的精神，让他们在困境中逐渐成长壮大，也为未来的复仇之路奠定了坚实的基础。
然而，就在勾践以为一切都在按照计划顺利进行时，一个意外的消息打破了平静。这个消息让勾践震惊不已，他们原本以为夫差会轻易答应借粮，却没想到伍子胥坚决反对。伍子胥认为勾践一行人的真实目的，并不只是简单地借粮，而是企图消耗吴国的国库。他提醒夫差要警惕越国的阴谋，不能被勾践的表象所迷惑。
夫差听了伍子胥的话，开始对勾践产生怀疑。他意识到自己可能过于轻信勾践，没有看清他们的真正意图。于是，夫差决定暂时躲避勾践，观察其下一步行动。他知道，如果直接拒绝勾践的请求，可能会引起两国之间的加剧仇恨，但如果继续支持勾践，又可能陷入越国的陷阱。因此，夫差选择了一种更为谨慎的方式，先避开勾践，等待时机再做决定。
与此同时，勾践和文种也感受到了巨大的压力。他们原本精心策划，试图通过借粮来削弱吴国的实力，为越国的崛起创造有利条件。然而，伍子胥却洞悉了他们的企图，这让他们的计划陷入了困境。面对如此严峻的形势，勾践和文种不得不重新审视当前的局势，绞尽脑汁地思索着应对夫差反应的策略。
他们深知，伍子胥的警觉意味着他们必须更加谨慎行事，不能再轻易暴露自己的真实目的。同时，他们也明白，要想成功实现越国的崛起，就必须找到一种既能保护越国利益，又能避免与吴国直接冲突的方法。为此，勾践决定采取更为隐蔽和巧妙的手段。
夫差以调剂库粮为名巡视去了，他并没有直接回应勾践的请求，而是选择了回避。这一举动让勾践意识到：“夫差已经开始对我们有所警惕，不再像以前那样信任我们，必须尽快找到新的策略，以挽回局面。”
勾践一行等了两天，夫差在外“调剂库粮” ，传来的消息是:调粮很困难，勾践一行可以先回越国，等粮食筹到，吴国会派人送粮到越国的。
勾践：“我看夫差不肯借粮。”
范蠡说：“与其在此苦等，不如发动募捐。”
勾践：“我们等在吴地募捐，别说吴人不允，即是行，亦如乞讨，能得到多少捐赠尚不得知，吴越死敌，仇恨大矣，恐徙劳一场自取其辱。”
范蠡：“吴国是战胜者，对越国的仇恨远没有越国对吴国的仇恨大，这些年吴国上下都陶醉在胜利者的骄傲之中，吴地民风淳朴、善良，我们可先张榜市井，陈述越国灾民现在正处于生存之绝境，相信会有义民响应。”
勾践：“伯嚭这回又收了不少珍宝，其借粮事上尚未出过大力，去拜访拜访。”
范蠡去了伯嚭府上，很快，他又回来了，对勾践说：“伯嚭认为百姓即便募捐，乃杯水车薪不解决问题，还得找机会让夫差同意借粮，我们可以在干将坊募捐，以解燃眉之急。”
4
这天，西施的丫头灵戈外出回宫，告诉西施：“越国因为天灾，死了不少人，老百姓家中的粮食都没有了，勾践要向吴国借粮万石，夫差不肯。现在勾践与范蠡已征得伯嚭同意,决定在干将坊搞募捐。”
西施一听，说：“我也要去参加募捐，平时我曾在姑苏台开放日赠送过不少良种给人，现在越国有灾，相信那些得到良种的人会知恩图报，出来捐粮的。
灵戈说：“您身为夫人，怎么能够随便出宫?即便到得现场，真有那么大的影响力？再说，您跟越国的人在大庭广众下相会，恐情不自禁而失态，实在不妥。”
西施知道勾践他们要募捐主要目的是要夫差答应借粮，她那原本静如止水的心情马上激动起来，现在要搞募捐，自己要能去帮上一点忙多好啊。可如何找个理由出宫呢？她想起一个人——吴王家庙里的主祭。这个主祭辈分极高，与季札关系最好，也是个德高望重的人物。这位按理该呆在庙里陪伴神位的主祭，却是个不甘寂寞的人，最热心赈灾济民之类的事，爱刷存在感。西施主意打定，马上到庙里祭祀。
主祭见西施一脸忧愁，问：“夫人，有何心事？”
西施：“越国遭灾，缺粮，勾践前来借粮，王上未允。”
主祭：“吴国有粮，为何不借？夫差已是越国的君主，理应救济，一定是被人撺缀的，不仁不义。”主祭越说越激动，说：“我闻知，伯嚭已经允许勾践一行可以在干将坊募捐，我去做个祭祀，为越国灾民祈祷，号召王公贵族募捐。”
西施：“我有数件越国珠宝，你可拿去拍卖，当然最好我也一起去。”
主祭大喜过望,一口答应：“这有何难？去，跟我出去没人敢管住你的。”
夫差在外呆了两天回到了姑苏台，已过晌午时分，下了龙舟又走了一段山路，肠子咕咕，也饿了，到了姑苏台宫内，见桌上湖鲜山珍，美酒佳肴，顿时食欲大增，大快朵颐过后，又喝起银鱼莼菜羹，忽然想到西施，要在平时，西施一知道自己到这里早就迎上了，怎么今天不见其影？不由问：“西施呢？”
宫娥曰：“夫人这两日茶饭不思，在大庙祈祷，求上天消灾，让越国渡过难关。”
夫差一听，好扫兴，不过这也难怪，越国是西施娘家，娘家有灾她能不急吗？夫差是个君主，让他烦恼的事很多，拿不定主意的事，他很喜欢与西施扯扯，激发点思维，然而，西施到大庙里去了，在那里，供奉着吴国的先祖，他也想去，可他又怕见到西施了，他知道西施会向自己说什么，如何回答西施呢？罢罢。吃饱饭，倦意袭来，他在躺椅小憩，很快，迷迷糊糊进入梦乡，待他醒来，西施还没回来，他叫人牵来马，跃马驰骋，一阵狂飙过后，便信马由缰，无目的地随便走着。这时小憩时梦中情景又浮现脑际——饿殍遍野的越国、哀号的难民、西施跪在列祖列宗位之前……夫差不想见西施了，轻车简行，在回子城到干将坊时，广场上同样堆满了各种捐灾物资，路上还有敲锣打鼓的各类为越国灾民舍济捐助的队伍过来，有当官的、有富豪、有民间的，人家的注意力都集中在广场上，对自己这个王上的车队也以为是为赈灾而来。是谁在赈灾？夫差在车上一看，原来是西施和大庙主祭还有勾践与范蠡一起，在这里搞募捐活动。这些年越国女子进入吴国百姓家庭姻亲或当家佣的也很多，吴越两国民间已深度相融，几乎不分彼此，这一活动又有西施、主祭、勾践、范蠡发动，响应的人也特别多，场面也很热烈、感人。这时，人群突然骚动起来，原来，伍子胥也来到这里，他反对借粮是出于军事考虑，并不反对民间捐赠，见西施也在现场心里火气一冒，便跳出来要西施退出这募捐活动。
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伍子胥对西施说：“募捐可让民间人士去搞，你贵为夫人，擅自出宫活动甚为不妥，请速回宫。”
西施说：“奴来自越国，家乡遭灾，百姓流离颠沛，生活极为困难，急需物资支援，奴无法安静地再呆在宫内享福，为家乡受灾难煎熬的父老乡亲呼号，请吴国义士慷慨解囊，救越民于水深火热之中，彰吴王仁爱之德，促吴越国民和睦相处，有何不妥？”
伍子胥：“你抛头露面于市，井与勾践、范蠡合作，吆喝募捐行同乞讨，置我王上之尊于何地？吴国已非蛮荆之地，富庶之邦的吴地百姓，知荣辱，重礼节，你岂可如此胡来？回宫！”
主祭在吴王家族中辈分极高，他已视西施为家族之人，觉得西施与他一起搞这类活动是最恰当的，也是对他的极大尊敬，见伍子胥对西施发号施令，开口道：“相公失礼也，你一个楚人，焉可在夫人面前不知高下！你在此发号施令，可有夫差授权？”
伍子胥被大庙主持这么一问，竟无言以对，想想阖闾在世时自己何等风光，现在连一个大庙主持也敢顶撞，自己要西施退出募捐倒确实没有夫差授意，气得他一挥手臂，指着主祭本想怒斥，不慎衣袖撩倒了身边的香案，香案倒向西施，西施避让时一下跌倒在地。
有人马上惊呼：“夫人被相公撩倒了！”
西施躺在地上脸色苍白双目紧闭，一副马上会死去的样子。
范蠡见西施跌倒，忙单腿跪地，一手托起西施的身子，满脸泪水，呼唤着西施。
这时的西施呼吸着范蠡身上的体息，感到了范蠡的泪水滴滴落在自己的脸上，和自己的泪水汇流一起，哀伤地淌着。
夫差一看范蠡俯身西施旁叫唤，一跃上前，抢先抱起西施，回到车上，狠恨瞪了眼伍子胥，道：“快，送夫人回宫！”
广场上的人见夫差现身，激动极了，全都跪下，高呼：“王上圣明，夫人安康。”
夫差也只好站在乘车上，慷慨激昂地讲了一大通“君主以仁义治天下，以德政安抚臣民”的王道思想，又一次把老百姓感动得热泪盈眶、感恩戴德。
回到宫内，夫差一直在西施身边，各位大臣也到了宫内，西施一直昏死样，急得夫差不住地责问主祭，不该带西施出宫来参加募捐活动。
伯嚭上前对夫差道：“夫人也是为越地灾民操心过度，此事怎么可以让夫人如此操心？吴国这两年连续丰收，万石之粮，区区小事。越国也富饶之地，灾祸是暂时的，借给越国，一年二年便可来还，大王允准便是。否则，难民到处流窜，瘟疫传染，吴国也有麻烦。若灾民成为暴民、流寇，吴国还要出兵弹压。借粮，让勾践去管治灾民,王上也可省心。
夫差想想也对，同意借粮。
伍子胥没想到自己惹出点小祸，竟然成全了勾践借粮事，他心里虽然反对，但话说不出了。