楚玉霓落地又是一声痛呼，宋云初坐在石桌边笑出了声。
小楚与南燕的实力相差并不算大，但无论是拼巧劲还是拼心性，后者都是稳占上风的。
“竞技场上，对熟人亦不能太心软，小楚你回去歇两天吧，我亲自陪她练。”
得了宋云初的批假，楚玉霓如获大赦，二话没说就溜了。
钟南燕见他跑得飞快，动了动唇，终究是没喊他，而是转头询问宋云初：“我是下手重了吗？”
“并不。”宋云初道，“是他发挥得不够好，再这么练习下去，怕是会影响了你的进度，我陪你练几天试试。”
宋云初说话间，见她额头上有细细的汗珠，便掏出了随身携带的帕子给她擦汗，“先歇歇，我让人去准备你爱喝的梅子茶。”
二人走到石桌边坐下，钟南燕单手托着下巴，盯着宋云初看了好片刻。
宋云初面有疑惑，“我脸上是有什么东西吗？”
“你要是个真男人就好了。”此刻周围无人，钟南燕悠悠叹息一声，“长得又好，功夫又高，还知道心疼人，比那些个呆头笨脑的男人强多了，可惜啊……我不喜欢女人。”
“呆头笨脑的男人？”宋云初轻挑了一下眉头，“比如？”
“……不提也罢。”
钟南燕拿起果盘上的梨啃了一口，“话说，除了宁王府的人之外，你还认识其他俊男吗？改天拉过来给我瞅瞅呗。”
“南燕，你知道俊男最多的地方是哪儿吗？”
“嗯？”
“在宫里边。”宋云初面上浮现一丝兴味，“明镜司里就不下五十个，还有练武场，每天都有将士们在操练，年轻俊朗的一抓一大把。”
“不光长得端正，一个个身板也都练得不错，你若是能拿下一场武试的魁首，我安排你去教他们，把最俊的凑一个队给你带。”
钟南燕眼底掠过一丝亮光，“真有那么多俊男？”
“到时候你就知道了。”
“我好像也不是很累，还能再练一个时辰的剑，你不是说要亲自指导我吗？来吧。”
“……”
庭院内，又一次响起了道道破空声。
“足下要稳，别急。”
“转身慢了，要快。”
“后撤三步，接扫堂腿。”
“这招不对，重来。”
……
半个月的时间说长也不长，一晃眼便过了。
这天下朝之后，宋云初拿到了进入终选的名单。
终选名额共六十人，每场比试只选前十名，她相中的那些潜力股们，有二十余人进了终选。
江如敏的复选成绩，琴试第二名，画试第三名。
而刘芊茵的复选成绩——
琴试第一，书试第二，画试第二。
即便宋云初料到了她表现会很好，在真正看到复选成绩的这一刻，仍旧很感慨。
这位自幼被精心栽培的刘相孙女，果真不同凡响。
当然了，复选成绩不代表最终成绩，不到最后一刻，谁是魁首还未知。
江如敏与刘芊茵的成长环境大有不同，江如敏的生母去世之后，江家并未再用心培育她，所有的资源几乎都倾向了江雨夕。
江雨夕也参加了选贤大会，琴试第九名。
宋云初对她可没什么期待，直接翻下一页的武试成绩。
钟南燕，近身比武第三名，兵刃比武第二名。
胡二娘兵刃比武第六名。
值得一提的是，两场武试的第一，都是同一人，名唤秦慎。
这人还真没什么印象，回头得叫白竹去查一查。
宋云初琢磨着，这么多的选手里边，总有人是保存着实力的，不到最后一刻不亮出来。
接下来的终选赛，真是越发让人期待了。
……
选贤大会所用的场地，正是城南的一处校场，本是官兵们操练所用，占地广阔，如今空了出来，搭建了宽大的台子，台子半丈开外设有五个座位，供五名考核官评选。
周遭另有数座高台供皇室宗亲观赛，可将台上情形尽收眼底。
辰时已过，此刻的校场上已经是人声鼎沸。
校场围栏外已围了数不清的民众，即便是隔着铁网远观即将到来的盛况，也觉得心情振奋。
圣上特意下旨勿要驱赶百姓，官兵们只需维持秩序，不让众人喧闹即可。
宋云初身着蔚蓝色官服，在考核官席位的中央落了座。
其余四名考核官也陆续到来。
宋云初瞅了一眼校场围栏外的情形。
真是热闹呐……
越是热闹，消息传播的速度越快，想也知道，今日过后，本朝又得多好几位名人了。
终选的上场次序以抽签决定，琴试第一个上场的竟是江雨夕。
再见到这张久违的面孔，宋云初觉得她不似从前那般张扬了。
想想也是，江雨夕本该是未来逸王妃，因她还未过门，君天逸犯事牵连不到她头上，但即便江家没有因此事而落魄，江雨夕也还是会遭受不少议论。
江雨夕此刻不敢抬头看考官席。
曾经的她如骄阳般体面耀眼，与她结识的贵女们也都奉承着她，可自从逸王成了钦犯，那些人看她就如同看笑话，她不愿受她们奚落，也就甚少出门了。
之后还是母亲告诉她，陛下要举办选贤大会，让她振作起来，给自个儿挣一挣脸面。
母亲不敢指望她拿下魁首，只盼她表现得好，兴许就被哪家权贵相中，只要能再择个家世好的夫婿，先前那些奚落江家的声音也就会消失了。
宋云初与江如敏走得近，一会儿评选的时候必然不会说她好话，但好在其他四位考核官与江家没结怨，定是会给出公正评价的。
想到这，江雨夕的心情平静了些，抬手抚上了琴弦。
悠然低缓的旋律从指尖逸出，宁静而柔和。
宋云初望着她弹琴的模样，眉眼间浮现些许思索。
江如敏与江雨夕曾经大概是同一位琴艺师傅教导，两人的琴声有相似之处。
江雨夕能进入终选，琴艺自然是好的。但她在数音连挑时，音色与力度的收放可不及江如敏做得那般轻松自然，这才产生了第二与第九名的差距。
一曲毕，江雨夕收了手，等着考核官们出声。
“江二小姐这一曲悠扬祥和，听着很是舒畅。”率先开口的是陈学士。
叶枫眠附和道，“陈学士所言甚是。”
“晋国公家的二女儿，果然不错。”刘相给出了一句平静无波的夸奖。
司连婳不太看得上这首曲子，原本打算说句客套话，可转念一想，坐在这个位置便是要说实话，她觉得这琴音很是寻常，找不出能夸的点，干脆闭口不言。
不夸奖，不挑刺，也是一种婉转的态度。
江雨夕有些紧张，心中猜测着宋云初会说什么难听的话。
宋云初懒得理她，只轻飘飘地抛出三个字：“下一位。”
反正都是要淘汰的，没必要在这种小事上浪费口舌。
江雨夕：“……”
姓宋的没讽刺她，可这轻描淡写的三个字仿佛透着一股轻蔑。
她有些心堵，但还是得维持着端庄，朝考官席施了礼，转身退下。
江雨夕退场后，一名男青年上了台，他所奏的曲子似是愁肠百结，宋云初一听便觉得这是个为情所困之人。
再下一位，琴声优雅，与江雨夕的曲风略微相似，但技法更好。
第四位，是复选赛的第一名，刘芊茵。
宋云初对她是颇为期待的。
刘芊茵在众人的注目下优雅地落了座，素手轻抬。
“铮——”
开场便是一阵轻快的旋律，不同于前几位的缓慢变奏，她一出手，指法与腕力便肉眼可见地超越了前几人。
她的神色轻松自如，运指行云流水，旋律在空中形一阵回旋的荡漾，让人恍惚间，像是看见了一名意气风发的少年侠客，在丛林间快意地挥洒着兵刃。
司连婳眸光亮了亮。
这琴声，是她今日听到最好的一首。
她有些意外，眼前这位看着柔婉似水的女子，所奏的琴音竟是如此洒脱英气，指下如疾风一般，那么快却又那么稳。
芙蓉般的面孔配上这样的琴音，更显气质不凡。
不止司连婳，宋云初眼中同样有赞叹。
刘芊茵果真是江如敏强劲的对手。
她前两天经过瑞和堂时，想进去问一嘴，但又想起半个月前上官祁神秘兮兮，和江如敏强调着要保密的模样，她便又止住了好奇心。
反正很快就会见识到了。
刘芊茵一曲毕，司连婳第一个开口赞赏，“刘小姐琴技娴熟，这一曲旋律畅快，真是难得的好曲子，本宫许久没有听到这样好的琴声了。”
“要练到琴技娴熟不难，但能够令人沉醉其中，流连忘返才是真的不易，刘小姐做到了。”叶枫眠同样给出了极高的称赞。
陈学士捋着胡子，点了点头，“老夫曾见过刘小姐的画作，只知刘小姐擅丹青，却没想到琴艺也这样好。”
刘相望着自家孙女，虽没有开口，眼底却有笑意。
茵儿如此拔尖，他身为祖父也觉得自豪。
“三位把该夸的都夸了，本王一时都有些词穷，这后边还有好几位呢，咱们接着看。”
反正刘芊茵不差她这一句夸奖，她暂且不表明立场，若是最后其他人都选了刘芊茵，她必得留一票给江如敏撑场面。
因着有刘芊茵珠玉在前，接下来的两场演奏，已经带不起众人的情绪。
第七位上场的，是江如敏。
江如敏朝一众考核官施了礼，缓缓坐下。
宋云初朝她展露一抹鼓励的笑意。
江如敏的唇角也扬起了一抹几不可见的弧度，随即垂眼，拨弦。
一阵明亮清透的旋律从她的指尖流淌而出，她的开场与刘芊茵几乎一样快，曲调却比前者更加高昂，随着琴声渐响，激昂的曲调仿佛要扬透长空，让宋云初与叶枫眠的瞳孔齐齐颤动。
这熟悉的旋律——
沈元帅入阵曲！
叶枫眠当然不会忘记，这曲子是当初宋云初找了好些个乐师一同改编，邀请他在陛下千秋宴上用琵琶演奏的。
这首曲子有多难，他是再清楚不过。
他擅长琵琶，乐师们也说这首曲子用琵琶来弹是最好的，他从未尝试过用琴，此刻听到古琴演奏这一首，亲切之余，也觉得别有一番意境。
琴声越发快了，他的情绪也不禁被拉扯了进去。
和他当日弹奏的情形相似，后半截那段如同置身万马奔腾的旋律是最吸引人的，但令他感到意外的是，江如敏并没有在该停的地方收手，而是继续衔接了一段新的旋律。
琴声忽然渐渐低沉，缓慢，由激昂转为萧瑟，满怀惆怅。
叶枫眠怔住了。
若说他当日的琵琶声奏的是战争胜利的畅快，江如敏这首曲子的尾声，便是在哀叹战后的悲凉。
狼烟烽火，满目苍凉，即便是赢，也终究要以无数人的鲜血作为代价。
这样悲悯的柔情，如何能不令人动容。
强盛之国自然无惧战争，但若是作为平民百姓，又怎会不厌战争。
叶枫眠有些肃然起敬。
江如敏这一曲，庆贺胜利的同时，也在替那些陨落的生命惋惜。
他喜欢这后半截的改编。
江如敏一曲毕，缓缓收手。
考官席寂静无声。
宋云初回过神来，只觉得万分惊喜。
这沈元帅入阵曲改编后的版本，后劲似乎更大了。
她转头看了一眼叶枫眠，就知他陷进去了。
她忽然想起了上官祁那天说的话——选贤大会上琴艺好的人太多，考核官们会有自己的偏好。
上官祁应当是断定了这首曲子能打动叶枫眠，但光是有她和叶枫眠的票还不够，其他三人里边也得打动一个。
司连婳英姿勃发，无惧杀敌，但身为女子，想必也会有女儿柔情。
宋云初看向司连婳，见她低垂着头，不知在想些什么。
“江小姐这一曲太令人感慨，我一时……竟不知该如何表达。”
叶枫眠出了声，“你先下去歇着，我们将剩下的三场演奏看完，再做评选。”
江如敏施礼退下。
叶枫眠虽是让后面的人上来了，但众人皆心知肚明，这场琴试——是刘芊茵与江如敏的争锋。
待最后三场结束后，宋云初率先表态，“本王认为，江小姐担得起琴试魁首。”
叶枫眠附和，“宁王所言甚是，下官这一票也给江小姐。”
其他三人还未表态。
宋云初看向司连婳，“不知公主殿下有何看法？”