看到苹果在院子里跳脚、大声哭叫，娘停住手，不再追着用带洋辣子的柳树枝条打她。
娘并没有像往常一样，武力过后是余怒未消的责骂，也没再提丢鞋的事，而是平静地坐回到树荫下，若无其事地剥豌豆，什么都没发生一样。
大姐听到妹妹哭得撕心裂肺，好奇地走过来，见她脸上、两只胳膊上一片通红，肿得不像人样。
大姐本想去弄些肥皂水，给苹果擦洗，一扭头发现娘脸上浮起一丝难以觉察的笑意，大姐很是拎得清，事不关己地说：“你像个红妖怪！”说完跑回屋里。
苹果身上又痛又痒，恨不能立刻操刀把那些毒刺一根一根从肉里剜出来，就算鲜血淋漓，也比这样好受。
然而，让她倍感折磨的不仅仅是身体上的痛痒，而是：娘是无意中随意拿起一件比用巴掌更省劲的东西打自己？还是有意用带毒虫的柳枝打自己？
这是留在6岁小女孩心里的一根刺，得不到想要的答案，那刺便留在心里，难以消除。
而她，从来没有问过娘这个问题。因为，两种答案都不是她想要的。
……
1984年农历八月的某个晚上，天空乌云密布，夏虫在不远处高声鸣叫，天地之间喧闹异常。
因刚刚下过一场气势凶猛的暴雨，村庄地势低洼处，好多农舍落在水里。
雨一停，每家都躁动起来。苹果家屋里的水漫过脚脖子。
娘几个把水清理出去后，没等休息，又听见雷声滚动，又见雨点溅起。只好用泥沙袋子把门槛再加高，一阵叮咣忙乱，才算把水挡在屋外。
到了半夜，草屋内潮湿闷热，外面雷声不息。
大哥大姐住在西侧的耳房里，中间用草帘子做隔断，各自的空间狭小。兄妹两人在闷热的空气里睡不着，便在各自的旧蚊帐里拍打蚊子。
天气越是烦闷湿重，蚊子越猖狂。漫长的夏夜，每个人都被小小的蚊子惊扰得心浮气躁，又无计可施。
苹果和娘住在一张床上，她觉得，打蚊子也是件好玩的事，便不顾娘的反对，也在蚊帐里打蚊子。
慌乱中，一个踉跄，头朝下从床上栽到地上，脑门上顿时肿起鹌鹑蛋大的包，疼得大哭。
娘抱她在怀里哄，她哭得停不下来。
水灾后，爹输光了钱，从赌场回到家，听到小孩子哭闹，他便怨天怨地，责骂婆娘。不管有理无理，横竖不能输在嘴上。
娘低眉垂目不敢还嘴，只把苹果抱在怀里哄。不一会，她哭着痛着睡着了。
爹骂得口渴，下床去倒水，茶壶里没水；去水缸里舀水，凉水也没有，气得把茶缸“咣”一声重重地摔在窗台上。
爹这个甩手掌柜不知道，祖上留下的那口老水缸，早被他发疯时砸裂，废弃不用了。
娘还没来得及告诉爹门口水桶里有水，苹果“哇”一声大哭起来，她浅睡中突然被爹摔茶缸吓醒，脑袋又疼，便哭得停不住。
爹又骂，娘坐在黑暗里眼睛冒火，不敢强辩。后来实在忍不住，把怀里哭闹的苹果扔到床上，粗布鞋底子在她干巴巴的小屁股上一顿翻飞，疯了一样。
苹果脑袋刚刚受了伤，瞌睡虫才战胜脑袋上的大伤痛，睡意昏沉中被爹吓醒，又被娘揪起来莫名暴打，哭得声嘶力竭。
爹这个恶人并不心疼小女儿，他认为婆娘当着自己的面打小孩，等于是打他的脸面。这还了得！想要反天？他边骂边和娘撕扯在一起，从床上打到床下，从屋里打到屋外。
因耳房与正房相通，爹娘的打骂声，住在耳房里的大哥和大姐听得真切，兄妹二人吓得大气都不敢出。苹果蜷缩在床角哽咽。
夜半三更也没有邻居来拉架，直闹到东方发白，娘身上多处挂彩才停战。
天蒙蒙亮，爹收拾几件衣物，嘴里骂骂咧咧，离家逍遥去了。
娘虽然哭得上气不接下气，却又把苹果从昏睡中拎起来，一顿鞋底子，边打边问：“你大姐前几天买的小镜子，是不是你拿去跟别人换饼干了？……”
她迷迷糊糊地记起好像有这么回事，那天太饿了，没经得住诱惑……
反正承不承认，这顿打早晚得挨。只是自己又瘦又小，屁股上也没肉，每一鞋底子落下去，骨头都快碎了，万一打死……
她握紧护身符安慰自己：住在里面的神仙会保佑我，谁都打不死我！
娘边骂边打，仿佛心中的怨恨没有尽头。
苹果眼泪流干了，哭不动了，想：打死也好，早就不想当你家的小孩！每天吃的不是地瓜就是土豆，光吃也不长个头；下辈子托生到有饼干的人家去！
她心里这么想，嘴角竟露出一丝诡异的微笑，下意识地把挂在脖子上的护身符，用力往下拉扯。
娘好像听到她的心声，愕然停手，打开她企图扯断护身符挂绳的小手，怔怔地看着满面泪痕、气息奄奄的小女儿，粗糙的手紧紧抱她在怀里。
苹果喘息不畅，嘤嘤低泣，觉得自己快要死了，却舍不得动一下，怕母亲因此而松开她。
怀抱，多么安全，多么温暖！即使被娘闷死在怀里，也是好的。平时总害怕动不动就挨打，倒不是有多疼，而是冰冷的亲情 ——哪种棍棒是带着温度落下的？
此时，她希望护身符里的神仙不要保佑自己；希望娘把自己抱得紧一点，再紧一点，把自己闷死，就能投胎去吃得起饼干的人家了！
……
早上，天已大亮，娘不起床，蒙一条旧床单昏睡。
大哥大姐合力熬了一大锅地瓜苞米粥，喊娘吃饭，娘也不理。
兄妹三个对付着吃个半饱。
苹果因为屁股疼得坐不下去，倚着桌边喝了半碗粥，又挨擦着饭桌往大哥身边蹭，可怜巴巴地央求大哥背她上学。
对于痛感还处于迟钝阶段的小孩子来说，只要没伤到筋骨，皮肉之苦算不得什么。
既然死不了，学还是要上的。小孩子上学一般玩是主要，学习是次要。此时，她已是二年级小学生，又是秋季开学第一天。
从昨晚活过来，小命在，但饼干没了！
她托起胸前的护身符，心里说：都怪你不让我死，活着受罪！
又想：大哥大姐也是被爹娘这样打过来的，现在轮到我了！反正我有护身符保命，是打不死的！除了皮肉疼、心里难过，也没什么好怕的。
大哥见她胳膊腿上全是淤青；脑门上的包印迹可见，便点头答应背她上学。
在这个家里，大哥是最少打苹果的人，但她却与大哥并不亲近。是男女有别？还是年龄差距？她想不清楚原因。
此时，大哥答应背她上学，她的意愿得逞，暗自窃喜，又怕被大哥看穿，就故意一瘸一拐的样子赚取同情。
其实，身上已经不疼了，只是觉得疲累。