时间转眼过去一个月，再过几天便是小年了！
此时的碱厂堡宛如一座冰雪城堡，银装素裹，透露着一丝丝凄凉且壮观的美。
张御史的伤势早已痊愈，但他似乎并不急着离开碱厂堡，反而在这里过得相当惬意。
秦墨多次提出要派军队护送他返回辽阳城，可张御史总是摇头拒绝：“不急，不急，我的伤还需多调养些时日。”其实明眼人都能看出来，张御史根本就是不想走，也舍不得走了。
在碱厂堡的每一天，张御史都会忙得不亦乐乎。他喜欢品尝秦墨亲自下厨烹饪的美食，对每道菜都赞不绝口；他也爱喝那种能让人辣到嗓子眼儿的白酒，一口接一口，仿佛永远不会醉似的；此外，他还喜欢抽秦墨自制的烤烟，享受那浓郁的烟味带来的满足感。闲暇之余，他还会和老牛等人一起打打麻将，生活过得有滋有味，就像是一个逍遥自在的活神仙。这样的日子，让他渐渐变得有些乐不思蜀了。
而另一边，巡抚李大人已经多次催促张御史速速返回辽阳城，但张御史却一直拖着不愿动身。
然而，这次李大人再次发出严厉命令，要求张御史尽快回到辽阳城。张御史实在无法再拖延下去，只得不情愿地启程返回辽阳城。只是，他将秦墨送给他的烟酒以及各种美食、调料等装满了整整一辆大车，才心满意足地离开了碱厂堡。
与此同时，秦墨亲自率领二百名骑兵护送张御史回辽阳城。其实，秦墨此行还有三个重要目的：首先，新年将至，他计划前往李家和巡抚大人那里送上礼物，以巩固双方之间的关系，并顺道看望一下李允儿那个可爱的小丫头。其次，他打算采购一些年货带回碱厂堡，因为辽阳城作为辽东地区最大的城市，拥有丰富多样的商品资源，可以满足他采办年货的需求。此外，他还希望借此机会囤积一些生活物资，为未来可能发生的长期战争做好充分准备。最后一个目的，则是将近期生产的烟草、酒水、茶叶和食盐等商品运送到辽阳城的李家商铺销售。通过这种方式，他可以在春节前将这些商品转化成所需的物资，从而更好地支持他在碱厂堡的发展。
傍晚时分，众人终于在城门即将关闭之前成功地进入了辽阳城中。
秦墨等人全都被安排住在城中的驿馆里，众人都好好的休息一夜，养精蓄锐，为第二天一早去拜见李巡抚做好准备。
次日清晨，阳光明媚，空气清新，因为有张御史这块金字招牌在，秦墨和张御史成为了巡抚李大人第一个会见的人。
当他们见到李巡抚时，他正端坐在一张太师椅上，脸上带着一丝严肃。
李巡抚一见张御史，便立刻站起身来，向他走去，并热情地握住了他的手：“哎呀呀，张兄啊，你总算是回来了！你说你啊，碱厂堡到底有什么魔力，让你迟迟不肯回来办差？你不在，可苦了老夫我了，事事都得我自己拿主意，愁得我这头顶的白头发又多长出来好几绺！”说着，他还伸手扯了扯自己的头发，不过似乎都是白发了。
张御史笑着打趣道：“哈哈，李兄，你看你，愁眉苦脸的，真是让人心疼呢！我在这里也待不了几天，还要回京城述职呢，你可别把我的心情也给搞坏了。而且你这头发还得继续白下去，继续掉下去哦！哈哈！”说完便忍不住笑出了声。
李巡抚一脸苦恼地皱起眉头，叹气道：“唉，我这命真是太苦了！不过，在你离开之前还有一件事情必须要解决，这件事可是皇上亲自下达的密旨！”
秦墨一听，心里咯噔一声，立刻感到不妙！皇上有密旨怎么可能当着自己的面说出来？他绝对不相信李巡抚这样的老狐狸会犯下如此低级的错误！
张御史也有些惊讶，但他对秦墨一直很爱护，担心他听到什么不该听的，于是挥挥手示意秦墨先出去回避一下。
秦墨赶紧抱拳行礼，正准备开口说出属下告退几个字时，却被李巡抚打断道：“秦贤侄不必回避，这道圣旨和你也有关系！”
嗯？秦墨一脸疑惑，觉得不可思议，连忙问道：“和我有关？大人您是不是搞错了？”
李巡抚笑着说道:“没错，大喜事啊！皇上为你和李家姑娘下旨赐婚！这可是天大的荣耀啊！你小子今后也算是简在帝心了！”
秦墨听后心想，看来这李家在万历皇帝心中的地位还是很高的，李允儿为了做自己的正妻也是拼了，居然能让万历皇帝亲自下旨赐婚！
他刚要下拜行礼，准备接圣旨。
谁知李巡抚说道:“不急，咱们先商议大事，完事后咱们去沐浴更衣，焚香祭天后在接圣旨。”
秦墨点头答应。
李巡抚愁眉苦脸的接着说道:“圣上还有一道圣旨，让我亲自去赫图阿拉训斥努尔哈赤称汗的举动，并说圣上待他一直不薄，为何突然反叛大明，让我好生规劝他放弃汗位，重新做我大明的龙虎将军！唉，这可如何是好啊？”
秦墨和张御史听后都面面相觑，不可置信自己听到的内容，随后两人相视一笑！两人都在笑那些京城大老爷们的幼稚无知！
秦墨皱着眉头说道：“大人，这可是个棘手的问题啊！努尔哈赤如今已经称汗建立金国，与我们大明公然决裂，再想让他回头恐怕不容易。而且，他手握重兵，实力强大，如果我们强行逼迫他，可能会引发战争。但是如果我们不去，又会违背圣命。这可真是进退两难啊！”
李巡抚皱起眉头，叹息一声后说道：“是啊，这实在是太难办了！努尔哈赤如今已经羽翼丰满，想要劝说他放弃汗位简直难如登天！但是圣上的旨意又不能违背，否则便是欺君之罪啊！我们必须要想出一个两全其美的办法才行。”
秦墨沉默片刻，随后微微一笑，语气从容地回答道：“关于使者的人选问题，小子愿效犬马之劳，愿意为大人您奔波一趟，去和那个老家伙谈谈。至于能否成功让他放弃称汗这件事，我可不敢打包票，但我可以向大人您保证，这次出使绝对不会和女真人发生任何冲突或战争。”
听到这话，李巡抚眼中闪过一丝惊喜，兴奋地说：“此话当真？那真是太好了！秦贤侄你可是我心目中最理想的使者人选之一啊！”
秦墨心想：“努尔哈赤肯定很乐意接待我这个‘大明朝的使者’，通过我向大明传达他是一个乖小弟的错觉，毕竟他现在需要时间来发展自己的势力，不想过早地与大明发生冲突。而对于我来说，这也是一次难得的机会，可以亲自观察一下金国的地形地貌，为未来的战争做好准备。”
想到这里，秦墨便笑着说道：“既然大人如此信任我，那晚辈就恭敬不如从命了。只是不知道具体的行程安排如何呢？”
李巡抚高兴地点点头，说道：“具体的行程安排，等过完年我派人去通知你，这件事情我一个人也拿不定主意，还是听听众将官的意见更稳妥一些。”
随后三人又说了些最近的所见所闻，快到正午时，三人各自去做迎接圣旨的准备了！