与此同时，宫外的太师府内，张恒瑞从父亲张尚书的书房神色凝重的走了出来，叫过随从语气急促：“快去，给我备马！” 说罢，便大步迈向自己的房间。
不过片刻，他再度现身，已然换了一身装扮。那平日里彰显身份的华服换成了一身低调朴素的常服，寻常得如同市井间的普通公子。他疾步向府外走去，脚步匆匆，丝毫没有往日的悠然。
府门口，随从早已将一匹健壮的黑马牵至府门口，鞍辔齐整，正焦躁地刨着蹄子。张恒瑞伸手接过随从递来的缰绳，脚尖轻点，一个利落的翻身便稳稳跨上了马背。他双腿一夹马腹，扬起马鞭，那马嘶鸣一声，四蹄生风，向着城外疾驰而去，扬起一路尘土。
一旁街道上，两个看似普通的摊贩相互对视一眼，眼神中闪过一丝不易察觉的默契。其中一人微微颔首，动作极为隐蔽地悄然离开，身影很快融入熙熙攘攘的人群，没有惊动任何人，仿若从未出现过。
没过多久，另一条街道上，沐小将军沐子轩同几个公子哥儿有说有笑地策马也出了城门。
沐子轩身着一袭轻便的骑装，虽然脸上的肤色还没有完全恢复像以前，不过稍微的小麦色，显得他更加有了几分男儿气概、英姿飒爽，手中马鞭随意地晃动着，时不时与身旁的公子们打趣几句，笑声爽朗，打破了城门处的沉闷。
护国公府外，一辆装饰华贵的马车缓缓停下。陛下新封的震北一品侯沐恩，正满脸温柔地伸手护着自己的夫人钟文青下马车。
沐恩回京时日虽不长，但脸上那被长年风沙侵蚀的粗糙痕迹已比刚回来时淡去了许多。此刻的他，身姿挺拔如松，脸上的胡须早已剃净，露出了俊朗英气的五官。眉宇间透着几分沙场将军的坚毅与果敢，眼神深邃而锐利，仿佛能洞穿人心。一身侯服剪裁得体，金线绣纹在光线下熠熠生辉，更衬得他气宇轩昂，举手投足间尽显威严与从容。
他站在那里不动，带着沙场上的沉稳与自信。即便身处繁华京城，他身上那股从边疆带来的凛然之气依旧未曾消散，反而与京城的贵气交织在一起，形成了一种独特的气质。这样的沐恩，既有武将的豪迈，又不失侯爵的尊贵，令人不禁心生敬畏。
街边的行人纷纷侧目，低声议论着这位新晋的震北一品侯。而他只是微微颔首，神色淡然，仿佛早已习惯了这样的目光。唯有在看向身旁的夫人钟文青时，他的眼神才会柔和下来，流露出几分难得的温情。
门口的门房见是姑爷和姑奶奶回来了，眼睛瞬间瞪大，满脸堆笑，忙不迭地转身向后院通报去了：“快，快去告诉老爷夫人，姑爷和姑奶奶回府啦！”
下了马车，钟文青想要收回自己的手，抽了抽没有抽动，她含笑的看向沐恩。沐恩嘴角的笑意加深，他握着夫人的手，丝毫没有松开的打算，就这样牵着她，稳稳地跨上护国公府门口的台阶。身后的随从们手里捧着几个精致的礼盒，礼盒上系着鲜艳的绸带，一看便知是精心准备的礼物。
门口的侍卫们见此，纷纷行礼，身姿笔挺，沐恩微微抬了抬手，示意他们免礼。
就在这时，一阵急促且有力的脚步声从府内深处传来，护国公钟璟步伐矫健，大步流星地迎了出来。他脸上洋溢着毫不掩饰的欣喜笑容，高声说道：“妹妹，妹夫，你们可算回来了！可把我们给盼坏了。”
沐恩和钟文青见状，连忙松开了手，整了整衣衫，恭敬地行礼，齐声说道：“见过兄长。”
“欸~”护国公眉头微微一皱，抬手止住他们的行礼动作，语气中满是亲昵与嗔怪，“一家人，讲那么多虚礼作甚！快随我进去，父亲母亲正眼巴巴地等着你们呢。”
几人在欢声笑语中寒暄了几句，便一同向府内走去。行至曲折的廊庑时，护国公微微侧身，领着他们朝着老国公的书房方向而去。
钟文青微微歪头，眼中带着几分疑惑，轻声问其兄长护国公道：“兄长，母亲也在父亲书房吗？”
“哦，不，母亲和你嫂子都在母亲院子里呢。”护国公随口应道，脚步并未停下。
“那兄长你陪夫君去见父亲，我去见母亲。”钟文青闻言，停下脚步，脸上挂着开心的笑容，对着护国公和沐恩说道。
沐恩微微点头，目光中满是温柔与理解，“好！我先去拜见岳丈，一会儿再过来拜见岳母。”
护国公向来疼爱这个妹妹，对她的举动并未在意，反正小妹在自己家里向来随意惯了的。
钟文青巧笑着福身行礼后，身姿轻盈地转身，领着丫鬟迈着细碎的步子向后院走去。
护国公看着妹妹离去的背影，宠溺地笑着摇了摇头，而后对着沐恩做了个请的动作，热情说道：“妹夫，随我去见父亲吧。”
沐恩连忙拱手示意，态度谦逊有礼，“兄长请！”
两人沿着蜿蜒的回廊，穿过几处精致的庭院，很快便来到了书房前。书房的门半掩着，隐隐透出里面的灯光。
待俩人到达书房时，老国公早已在那里等候着了。
沐恩一进书房，便立刻恭敬地向老国公行礼：“小婿拜见岳父大人。”
老国公微笑着点头示意他起身，目光慈爱地打量着他。 护国公顺手关上书房门，几人落了座。
沐恩的神色却渐渐凝重起来，开门见山的道：“岳父，兄长，实不相瞒，今日过来是有一要事相告，张恒瑞突然出城，行色匆匆，装扮也十分低调。收到消息后，我父亲分析他此番出城怕是去与那边接头的。”
老国公闻言，神色一凛，坐直了身子，追问道：“当真？他怎么会突然出城？难道是发现了什么？”
沐恩微微皱眉，眼中满是忧虑：“目前还不清楚，但父亲担心，若是张恒瑞发现如今暗中培植的私兵并非他们张家的人马，而是楚洲的人在代替运作，那楚洲恐怕会陷入极大的危险之中。而且，这还极有可能影响到我们与皇上精心谋划的计划。”