随着牧师的话音，铁栏门缓缓打开。
黑色的大门发出刺耳的吱嘎声，外面等候的乞丐们如同洪水般涌入救济院。
就像污水流入下水道一样。
奥利弗也被人群推着进入救济院，几次挤来挤去后终于排上了队。
“真是太好了，看起来我们应该能拿到面包……”
“好久没吃面包了。”
“可不是嘛。”
排队的乞丐们看着堆积如山的面包，纷纷低声说道。
不过，他们的声音并不大，显然在顾忌着分发面包的救济院工作人员和负责的牧师。
也是，救济院的工作人员和牧师对乞丐们充满了厌恶和不快，以及莫名的优越感。
一看就知道，如果触怒他们，可能会被赶出去。
“哎哟，别看得那么直勾勾的。”年长的乞丐一边强行压下奥利弗的头，一边说道。
“低下头，只看地面。看地，看地……他们不喜欢和你对视或被偷瞄。总之，千万不要给他们抓住把柄。”
奥利弗听从了指示，低下了头。虽然他心中的好奇并没有因此消除。
“……我能问个问题吗？”
“问题？简短点。”
年长的乞丐看了看牧师的脸色后说道。
“你之前说分发面包还有世俗的原因……那是什么？”
“……你现在想知道这个？”
“是的，拜托了。”
奥利弗的请求既礼貌又真诚，这让年长乞丐有些动容，叹了口气。
然后，他看了看逐渐缩短的队伍和越来越近的牧师的脸色。
“唉……等会再跟你解释。等会儿。”
“谢谢，博蒂先生。”
“这家伙……真是让人难以拒绝。”
说话间，队伍逐渐推进，终于轮到了奥利弗一行。
奥利弗跟着博蒂，卑微地低下腰和头，只盯着地面。
不过，他还是偷偷地看了一眼分发面包的工作人员和牧师。
或许是因为距离更近了吧？他能更加清晰地感觉到他们的居高临下的情绪。
“……”
“五位？这是你们的面包。”
救济院的工作人员根据人数分发了十个面包。
博蒂把面包放进事先准备好的袋子里，并表示感谢。
“感谢您，感谢您，一定会受到祝福的。”
“……”
牧师并没有回应。
不过，博蒂似乎早已习惯了，带着奥利弗一行走出了救济院。
“呼，真幸运。面包没剩多少了，如果再晚一点，就可能空手而归了。”
“空手而归？如果面包都分完了，那该怎么办？”
“还能怎么办？拿不到就只能空手而归……你可真是好奇心重啊。”
“啊……那真就只能空手而归吗？”
“当然，没面包了还能干嘛？只能饿着肚子回去。我让你们天没亮就来可不是开玩笑的，乞丐也不能懒惰，懒了可是会饿死的。”
“啊，原来如此。”
奥利弗点头回应。
肯特的乞丐团确实与懒惰无缘。
比如，口琴、红鼻子、老人和孙子这些乞讨者总是按时出去乞讨，
而其他普通的乞丐则在后巷里四处捡拾垃圾或寻找可以吃的剩饭剩菜。
乞丐团中最悠闲的可能就是那些负责保护他们的“棍棒”了。
与奥利弗在约瑟夫书房中看到的日记内容不同，肯特的乞丐团非常勤快且健康。
书中描写乞丐们为了一点零钱背叛同伴，甚至不惜犯下各种可怕的罪行，说他们是愚蠢且贪婪的生物。
因此成为了黑魔法师们的理想利用对象。
然而，奥利弗看到的现实并非如此。
这是一个相当有趣的部分。书本和现实之间的差距。
“啊，大家停一下。”博蒂突然停下来，说道。
他查看了一下周围。外面有不少人在走动。
“哎呀……看来时间已经不早了。我们绕路走吧。”
“啊？绕路？”
“对，走大路可能会惹麻烦，反而更累。虽然绕远路，但还是那样更好。”
虽然大家都皱了皱眉头，但没人反对博蒂的决定。
他们之前也见过几次。
去捡垃圾或其他地方时，乞丐团的人总是避开人多的地方，主要走人迹罕至的小巷。
因为如果被人看到，就会成为取缔的目标。
“好了好了，有抱怨的时间不如赶紧走吧。今天好歹没白来，拿到了面包，就算是幸运吧？赶紧走吧……哦，对了，奥利弗。”
“是？”
“你之前问的那个世俗的原因？”
“啊，是的。”
“我只说一次，你听好了。毕竟你也是我们团的人，我才特别告诉你。”
“好的。”
“他们是为了告诉世人他们是神的代理人和救赎者……”
“救赎者……吗？”
“对，饿肚子的人是最看重面包的，分发面包的人说的话，他们自然就得听……而且还能塑造他们帮助贫困者的良好形象。”
“啊……可是那位牧师好像并不怎么看得起我们。”
“嘿，我说过吧，这家伙眼力不错。”
“组织的整体运作使得个人即使不愿意，也得跟着走。这种人其实不少……更有甚者，还有一些人把救济品中饱私囊，来满足自己。”
“呵……”
奥利弗对这种理所当然却又新奇的事实发出了赞叹。
圣骑士们意外的干净和纯洁，而牧师们却和他想象的相差甚远。
当然，奥利弗并没有遇到所有的圣骑士和牧师，但至少他亲眼见到的情况是如此……相当有趣。
逐渐发现新的事实，确实挺有趣的。
而这趣味中最好的部分就是，总是会生出新的疑问。
“那么，大家都知道这些吗？”
“嗯……其实没什么。我刚才那番话也只是听来的。”
“从谁那里听来的？”
“从前任头目——一位‘牧师’那里……”
“牧师？”
“不知道他是不是个真正的牧师，不过我们都这么叫他……他已经去世了，不过他把我们聚集在一起，教了我们不少东西，是个很好的人。”
奥利弗从博蒂的情绪中感受到了一种尊敬。其他人也是如此，这是很少见的情感。
去世的人还受人尊敬。明明人死如灯灭。
仿佛为了证明这一点，旁边有人开口说道。
“虽然不知道他是不是真的牧师，但无论如何，都是个了不起的人。没有和其他乞丐团发生冲突，用谈判来调解，还把肯特先生带来了。”
“肯特先生？”
“对，实际上是牧师带来的肯特先生。虽然现在肯特先生变得很随和，但刚来的时候可不是这样。”
“是吗？”
“对，就像是行尸走肉一样，只要稍微触碰就会勃然大怒。跟现在完全不一样。”
跟现在完全不同。奥利弗产生了强烈的好奇心。
他与现在这个和善的肯特差别太大了，奥利弗想知道原因。
正当他想继续问时，博蒂突然打断了他。
“好了好了，这话题就到此为止，别背后议论别人。特别是像我们这样的乞丐们。这种地方滚来的家伙哪个没有故事。大家都住口吧。”
听到博蒂的话，大家都闭上了嘴，奥利弗也闭上了嘴。
显然这是个敏感的话题。尽管如此，奥利弗还是想尽办法想要解开疑惑。
痒的地方就得挠。
“呃……前面有什么？”
队伍中的一个人指向了远处狭窄的小巷说道。
那里聚集了几个乞丐。
“那些是……”
“是鼹鼠团伙……”
博蒂低声说道。
鼹鼠。
只听说过几次，但不太了解是怎样的人。
为了满足好奇心，奥利弗仔细观察了他们。
这些人中有许多人看起来拳头很凶狠，像是拳王那样，还有个老人牵着一条大狗。
感觉气氛很不对劲。
威势也好，杀气也好。
他们更像是帮派，而不是乞丐。实际上，有几个乞丐正被他们抢走一部分在救济院拿到的面包。
奥利弗默默地注视着他们。
“……”
“……现在怎么办？博蒂？我们要不要回去？”
“嗯……不，已经走得太深了，还和他们对上眼了。现在露出害怕的样子反而更危险。昂首挺胸，继续前进。”
说完，博蒂径直往前走去。
他装作若无其事，但显然是在强装镇定，看起来这些家伙确实相当危险。
想起第一次见到肯特时，追赶奥利弗的那些人也对鼹鼠十分忌惮。
“站住。”
一个满脸胡子的壮汉拦住了奥利弗一行。
他戴着一顶边缘破损的礼帽。
“这里需要缴纳通行费。你们刚从救济院回来吧？交出一半的面包。”
对方的态度之理直气壮令人难以置信，博蒂对此表示反对。
“我在这条街上已经生活了三十多年，什么通行费？你说的这是什么鬼话？”
“呵……当乞丐还挺有资历啊。你这话是想炫耀什么吗？”
“你不也是乞丐吗？”
“我可不只是个乞丐。别把我和你相提并论……之前这条巷子确实没有主人，但现在不一样了。想过去的话就得交通行费。”
“巷子怎么会有主人？”
“现在就有了。就是我们鼹鼠团。怎么样？要被打个半死然后把东西全交出来？还是只交一半不挨打？我个人更喜欢前者，手痒得很。”
礼帽乞丐威胁似地捏了捏拳头。
他们的行事方式让奥利弗想起了多米尼克的帮派，博蒂虽然心里很害怕，但还是鼓起勇气说话。
“你这家伙，怎么敢——”
“——等一下。”
和礼帽乞丐同伙的一位老人插了进来。
他蹲在地上，身边围着几条大狗。
老人轻抚着那些狗，狗们喘着气发出“哈……哈……”的声音。
老人说道。
“……你们是牧师……不，是肯特的团伙吧？”
博蒂赶紧
回答。
“是的……你就是带着狗的老头子吧？”
“对……诶，亨利，放他们走吧。他们是肯特的人。”
“肯特？啊……是那个叫长棍的肯特，原来是解决问题的出身啊。”
“对，放他们走。”
被称为亨利的礼帽乞丐皱着眉头，把脸凑近后说道。
“长棍的肯特……跟传闻中相比，这些手下好像不怎么样，都是些废物，尤其是那个家伙。”
礼帽乞丐指着奥利弗说道。
虽然光看外表这么说也不算错。
“只是手下弱而已……放他们走吧。鼹鼠暂时不想跟他们对抗。”
眼看情况要顺利解决时，礼帽乞丐却不满地开口说道。
“啊，我也想放他们走……但这个老头子看着实在让人不爽啊。”
他低头看着博蒂说道。
“他竟然把我和他放在同样的乞丐地位了。”
“你不就是个乞丐吗？”
“我可不只是乞丐……算是高收入的乞丐吧？心情糟透了，想揍他一顿。老头，你觉得呢？”
随着这句话，周围那些看热闹的乞丐们纷纷举起了棍棒和拳头，围了上来。
“……不管了，鼹鼠说不要动手。我反对。”
“那如果说我擅自行动呢？”
“哈……随你吧。反正跟我无关……这小家伙怎么一直哼哼唧唧的？”
老人摸着发出哼哼声的狗假装没看见。
礼帽乞丐把帽子往前推了推说道。
“听到了吗？随我怎么做。”
周围的乞丐们围了上来，空气中充满了紧张的气氛。这时，突然传来了“嗒，嗒”的声音。
“是吗？那就随你吧，我还挺好奇的呢。”
肯特从那边走了过来。