新年初一，阳光明媚。
皇后昨晚在淑妃那里受到了挫折，又忙碌了一整夜，今天还要和皇上一同祭天，以祈求来年风调雨顺、普天同庆，并让天下百姓感受到皇上与民同心、为民请愿的仁德。因此，皇后免去了嫔妃们的请安。沈妍可对此感到非常高兴，因为她怀孕后，皇上已经免除了她所有的礼节，但由于怀孕时间较短，她仍然需要向皇后请安。然而，昨晚的除夕夜并不安宁，顺宁宫的太监和宫女们也都没有过上一个安稳的新年。
于是，沈妍可豪爽地挥手示意，决定今天在顺宁宫过自己的新年。她吩咐紫梦和灵月去小厨房准备一桌子丰盛的菜肴，让大家一起欢庆。
“这一年来，你们忠心耿耿地伺候着本宫，真是辛苦你们了！你们的忠诚和努力令本宫感激不尽。一年到头，你们也难得有机会好好坐下来吃顿饭。今日，我们不分贵贱，不分主次，一起过年，祈求新的一年里大家都平平安安、健健康康！”
众人欢呼雀跃，激动的心情难以言喻。他们身为宫女和太监，深知自己在宫中的地位卑微至极，属于最底层的存在。除了那些得主子宠爱的大宫女们能稍微有些体面外，其余人等几乎无人问津，生死更是无关紧要。然而，自从跟随了晗妃娘娘之后，一切都变得不同了。他们感受到了前所未有的关怀与呵护，甚至连每月的例银也增加了许多。到了寒冷的冬日，他们还拥有厚实的棉衣抵御严寒，这种待遇远远超过其他宫殿，简直是天壤之别。
如今正值新年之际，晗妃娘娘竟然亲自为他们祈祷祝福，希望他们平安健康。这样的举动实在是超乎想象，令他们感动不已。一些宫女不禁泪流满面，心中充满了对晗妃娘娘的感激之情。
沈妍可见状，赶忙安慰众人，并让知音拿出一些金豆子，作为额外的赏赐发给顺宁宫的宫女和太监们。这些宫女太监们平日里从未见过如此珍贵的赏赐，此刻自然是欣喜若狂。他们纷纷跪地谢恩，感谢晗妃娘娘的慷慨大方。整个顺宁宫沉浸在一片欢乐祥和的氛围之中，每个人脸上都洋溢着幸福的笑容。
顺宁宫里张灯结彩，一片喜气洋洋的景象。众人关上宫门，欢聚一堂，共同庆祝新年的到来。十几个人围坐在桌旁，欢声笑语不断，一边享受着丰盛的饭菜，一边互道祝福。
尤其令大家欣喜的是，沈妍可已经有了身孕。这让顺宁宫的气氛更加欢快热烈。知音主动承担起沈妍可的膳食安排，决心一定要把娘娘和未来的小皇子养得白白嫩嫩、健健康康。而心灵手巧的小全子则制作了许多适合小孩子玩耍的精巧物件。
不过，沈妍可并不会女红，于是紫梦便接过了缝制小孩子衣物的任务。相比之下，灵月觉得自己什么都帮不上忙，心情有些郁闷。
沈妍可看出了灵月的心思，微笑着安慰她道：“灵月啊，等宝宝出生后，你每天都可以抱着他去御花园散步玩耍，好好照顾他，陪着他休息。这些事情我可是要指望你来帮忙呢，所以你可不能偷懒哦！”
听到这番话，灵月顿时来了精神，开心地回答道：“娘娘请放心吧，您就把小皇子交给奴婢，奴婢一定会尽心尽力地照顾好他！”
乾元殿这边也已经准备妥当，皇上和皇后带着早就等在宫门外的皇亲国戚与四品以上的朝廷重臣等一干浩浩荡荡的队伍去往天坛祭天。沿途百姓纷纷跪地行礼，口中高呼万岁，期盼皇恩浩荡。他们脸上洋溢着喜悦和敬畏之情，眼中闪烁着对皇帝的崇拜和对国家繁荣昌盛的希望。
而对于皇后来说，这一天更是意义非凡。尽管晗妃以及丽贵妃在后宫中备受宠爱，但在这样重要的活动中，依然需要皇后的出席。因为皇后是皇帝的正妻，她的地位无可替代。即使身体虚弱，皇后仍然努力强撑着，不愿让人看到自己的疲惫。
皇后身着华丽的礼服，头戴凤冠，端庄威严地坐在辇车上。然而，那厚重的礼服和繁琐的礼仪规范却给她带来了巨大的压力。每一个动作都必须小心翼翼，不能有丝毫差错。长时间的等待和行走使得皇后感到筋疲力尽，但她始终保持着微笑，向众人展示出自己的坚韧和优雅。
祭天大典开始后，皇后站在皇帝身旁，一同祭祀天地神明。她的目光坚定而虔诚，心中默默祈祷着国泰民安、风调雨顺。虽然体力逐渐不支，但她凭借着内心的信念和责任感坚持下来。
祭天结束后还有一系列繁琐的仪式需要完成，其中包括回宫祭神等重要环节。此刻，皇后身着华丽的吉服，头戴璀璨夺目的凤冠，端庄地端坐在轿辇上。
然而，刚才举行的盛大祭天大典已经令她感到筋疲力尽，身心俱疲。此刻，她的额头上不断冒出豆大的汗珠，脸色苍白如纸，身体也不由自主地颤抖着。头晕目眩的感觉愈发强烈，眼前开始变得模糊不清，仿佛一片漆黑。皇后努力支撑着自己，但最终还是难以忍受这种痛苦和不适。她感到一股寒意从心底涌起，身体摇摇欲坠，几乎要晕倒在地。
碧心一直陪伴在皇后身边，目睹这一幕，心中充满了担忧和焦虑。她急忙扶住皇后，关切地问道：“娘娘，您怎么了？”皇后艰难地睁开眼睛，用微弱的声音回答道：“本宫……本宫有些撑不住了……”她试图保持清醒，但头痛得厉害，无法集中精神。碧心心疼地看着皇后，焦急地说：“娘娘，您这样下去不行啊！要不要告诉皇上，请太医来看看？”皇后摇了摇头，表示拒绝。她知道现在正处于重要时刻，不能轻易打乱仪式的进程。她咬紧牙关，强忍着身体的不适，希望能够坚持到最后一刻。
“娘娘，一会儿回宫还有祭神的礼仪，您的身子能受的住吗？”一旁的碧心担忧地看着皇后。皇后双手撑在软垫上，虚弱得几乎说不出话来，但她还是强忍着痛苦，咬牙说道：“没事，本宫必须挺住……碧心，你把李太医给本宫开的药丸拿来，本宫吃一颗就没事了。”
碧心心疼地望着皇后，眼中满是忧虑和无奈。她知道皇后一直以来都非常坚强，即使身体不适也从不轻易示弱。但这次，她真的很担心皇后的身体状况。
“娘娘，那个药丸，您吃的太频繁了。除夕之前到现在，短短四天时日，您已经吃了五颗了。这药虽然有效，但毕竟是药三分毒啊！再这样吃下去，会出问题的。”碧心皱着眉头，语气中充满了担忧。
然而，此时的皇后已经没有其他选择。她深知自己肩负着重大的责任，不能因为个人原因而耽误了国家大事。于是，她坚定地对碧心说：“本宫明白你的担忧，但眼下情况紧急，本宫别无他法。只要能完成祭神仪式，一切都是值得的。”
碧心无奈地点点头，转身去取来了药丸。皇后接过药丸，毫不犹豫地吞了下去。片刻后，她的脸色渐渐恢复了一些血色，精神也明显好了许多。
“本宫感觉好多了，碧心，这件事不要让旁人看出端倪。”皇后不放心的嘱咐着碧心。尽管皇后的身体依旧虚弱，但她还是强打着精神，努力保持着端庄的仪态。
到了元神殿，皇上和皇后一同走进去，跪拜众神，祈求神灵们在新的一年保佑朝廷繁荣昌盛、百姓祥和。
祭神典礼结束之后，皇上和皇后便分开了，皇上去宗庙与皇亲国戚祭拜先祖神位。而皇后则要先去景阳宫接受众妃行礼跪拜，然后再带领妃嫔们一同前往慈宁宫向太后请安，待所有的仪式都完成后，才能结束今天的行程。
此时的慈宁宫内，太后早已梳妆打扮完毕，端坐在椅子上，静静地等待着众妃的朝拜。她身着一袭精心织就的紫红色宫装，那绚丽的色彩宛如晨曦初照时天边最绚烂的云霞，又如深邃夜空中最迷人的紫罗兰，散发出一种既高贵又神秘的气息，令人不禁心生敬畏之情。
宫装以细腻的绸缎为底，其上绣着繁复精美的图案——凤凰展翅，羽翼斑斓，每一根羽毛都仿佛蕴含着生命的力量，栩栩如生，正欲翱翔于九天之上。金线银丝交织其间，在阳光的映照下，闪烁着耀眼而不失柔和的光芒，将太后整个人衬托得既威严又温婉，周围侍立的宫女太监们，无不屏息凝神，目光中满是敬畏与崇拜。
皇后携着一众妃子款款走来，待到慈宁宫门前时，却被太后身边的赵嬷嬷拦住。只见赵嬷嬷一脸严肃地说道：“娘娘们止步！太后有旨，今日只允许嫔位以上的主子前往殿内朝拜，其余人等一律在宫门前磕头跪拜即可。”
这样的旨意让那些位分低微的嫔妃们心生不满，觉得自己受到了轻视。尤其是明良媛，心中更是不悦，暗自埋怨道：“舅母这是怎么回事？竟然将我也置于门外，与那些低位嫔妃一同受此委屈。”
于是，还未等皇后开口，明良媛便迫不及待地上前质问赵嬷嬷：“赵嬷嬷，舅母连我也不让进去吗？”
赵嬷嬷虽对明良媛颇为喜爱，但毕竟当着众多妃嫔的面，也不好徇私，只得硬起心肠回答道：“小主还是要遵循宫规才好，宫中不比行宫，规矩可是大于一切啊。若是小主思念太后，可以改日再来拜见。”
明漪见赵嬷嬷丝毫不给自己留情面，又回头看了一眼身后的众人，发现大家都在偷偷嘲笑她，顿时感到脸上无光，只好悻悻然地退了回去。
皇后心里虽然不赞同，但毕竟不想因此事而得罪太后，所以并没有开口表态。
然而，颖贵妃却没有像皇后那样容忍，直接对着明良媛说道：“明良媛，你的规矩学得可不怎么样啊！等拜见完太后之后，就在自己的宫门口跪上一个时辰，好好地学习一下规矩。”
听到这话，明良媛当场就不乐意了，心想皇后也就算了，颖贵妃凭什么让自己跪着？于是她忍不住反驳道：“颖贵妃娘娘，您凭什么让我跪着？连皇后娘娘都还没说话呢，您是不是有点越俎代庖了？”
颖贵妃闻言，并不生气，反而拿起手帕捂嘴轻轻笑了起来：“明良媛，本宫可要提醒你一句哦，本宫可是奉旨协助管理六宫事务的，当然有权惩罚你啦。皇后娘娘心地善良，不忍心责罚于你，但本宫可不会纵容你。而且，你只是个小小的良媛，在本宫面前应该自称‘嫔妾’，不能用‘你呀’‘我呀’这种没规矩的称呼。既然如此，那你就跪上两个时辰吧。”
赵嬷嬷看着眼前发生的一切，心里不禁暗暗咒骂着。她觉得颖贵妃真是太过分了，竟然如此对待明漪，实在是让人难以忍受。她决定要为明漪讨回公道，但又担心会得罪其他的嫔妃们。于是，她急忙说道：“各位娘娘，请跟我进去拜见太后吧！”说完之后，她向明漪投去一个眼神，表示让她稍安勿躁，并安慰道：“您先别急，等以后见到太后再好好说说。”随后，她转身离去。
宫门口发生的事情很快传到了太后的耳朵里，她听后非常生气。今天本来是一个吉祥喜庆的日子，没想到明漪却在她的宫门口吵起架来。这显然不符合宫廷礼仪和规矩，简直就是胡闹。
太后心想，她对明漪可谓是煞费苦心，特意将她选入宫，本以为她能有所作为，没想到却是个扶不起的阿斗，一点长进都没有。更让太后感到气愤的是，颖贵妃身为明漪的表姐，不仅没有帮助她，反而处处为难她。看来，有必要找个合适的时机与颖贵妃谈一谈，让她明白在这个宫中究竟是谁才是她真正可以依靠的人。
因此，当所有嫔妃进入宫殿朝拜的时候，太后故意让她们多跪一会儿。尽管宫殿内设有地龙，地面并不寒冷，但对于这些娇生惯养、尊贵无比的娘娘们来说，长时间跪在冰冷的大理石地板上仍然让她们感到不适。尤其是沈妍可，她现在怀有身孕，身体状况特殊，根本无法承受这样的寒冷。
颖贵妃实在跪不住了，膝盖疼得厉害，感觉快要支撑不住了。于是，她忍不住出声道：“太后娘娘，臣妾还有礼物要送给太后，能否让臣妾起来呀？”颖贵妃的声音仿佛打破了一片寂静，似乎惊醒了刚刚在假寐的太后。
太后缓缓睁开眼睛，看了一眼跪在下面的众人，脸上露出一丝不悦。她转头看向身旁的赵嬷嬷，埋怨道：“哀家老糊涂了，你也老糊涂了吗？怎么就让她们这么跪着，也不提醒哀家。天气这么凉，要是把她们冻坏了可怎么好……”太后开始絮絮叨叨地说着，虽然表达了对众人的关心，但却迟迟没有让大家起身。
沈妍可实在忍受不了长时间的跪拜，她感到自己的身体有些吃不消。于是，她硬着头皮开口道：“太后娘娘，臣妾跪长一点不打紧，毕竟臣妾肚子里还有您的孙儿，一同为您请安了。他也希望您福寿绵长、祥康金安呢。”
太后听到这话，这才想起沈妍可有孕在身，不能久跪。她心里暗自嘀咕，如果被皇上知道了，肯定会怪罪于她。于是，她连忙假装慈爱地说道：“你这丫头，嘴倒是甜。罢了，都起来吧。哀家这是老糊涂了，让你们受累了。”说完，太后挥了挥手，示意众人起身。
“母后言重了，孝敬您是应该的，臣妾们不觉得辛苦！”皇后一脸温和地笑着说道。她知道太后这样说是故意给她们一个下马威，但作为后宫之主，她必须保持冷静和优雅。众人这才敢纷纷起身坐下，虽然表面上还是恭敬有加，但心中却对这位太后颇有微词。丽贵妃更是气得牙痒痒，心中忍不住暗骂道：“这个老虔婆，真是越来越过分了！”