梁民德面上露出淡淡的笑意，轻轻挥了挥手，语调轻快地说道：“那朕便等着你的好消息了，司马帮主。”
司马瑜行了一礼，面色冷峻，内心暗自盘算着种种应对之策，然后在梁民德的注视下，缓缓退下。待其身影渐渐消失于门外，梁民德那笑意瞬间凝固，脸上再无一丝和善之色。他目光一扫，厉声命令道：“所有人，退下。”
殿内众人闻言，皆恭敬行礼，纷纷退去，不敢有半分迟疑。待四下再无旁人，只留下黄承锡一人时，梁民德缓缓坐回主座，神情冷峻如霜，眼中寒光乍现，沉声一字一句道：“跪下！”
黄承锡听得此言，心中骤然一凛，身子不由自主地一抖，额间冷汗直冒。他迅速跪倒在地，双膝触地，身体微微颤抖，不敢抬头。他并不知自己究竟何错，只因梁民德的威严气势，便已叫他恐惧非常。
梁民德冷冷注视着跪伏在地的黄承锡，缓缓开口道：“安胜灵信中所述，海蝰帮首领盘忠捷竟手持禁军械火枪。此等利器，自狂人之战结束后，已封禁于顾家府地下，只准顾家后人掌控，外人不得擅取。如今一个海寇区区匹夫，怎敢窃据禁器？你倒是给朕说说，为何盘忠捷能得此利器！黄承锡，你可有何见解？”
梁民德的话音冷冽如刀，每一个字都仿佛击打在黄承锡心头。他此刻早已被陛下的盛怒吓得面如土色，身子如筛糠般颤动，战战兢兢地答道：“或……或许是顾家之中出了叛徒，将火枪私售于外，才致此祸端。”
梁民德眉头微挑，眼神中透露出几分不悦与冷意，他缓缓起身，目光如刀锋般凌厉，直逼黄承锡的心魂。随后，他冷哼一声，语气不容置疑地说道：“既如此，那便随朕走一趟顾家，看个究竟！”
“是，陛下。”黄承锡低头应命，声音几近哽咽，不敢有半分抗辩。
两人片刻后抵达顾府。此时的顾家，已由顾子萤掌控大局。顾子萤见桓武帝与黄太尉骤然而至，心中大感惊诧，神情中却透出一丝掩饰不住的激动，急忙唤人准备酒菜以作款待。然而梁民德摆了摆手，嘴角带着一丝意味深长的笑意，淡然道：“不必如此客套，顾家主。朕此番前来，是有要事相询，望顾家主直言无隐。”
顾子萤闻言，微微一愣，随即恢复镇定，连忙请梁民德与黄承锡入座，亲自奉茶于前，恭敬地说道：“陛下，不知是何要事，竟劳您大驾光临？”
梁民德端起茶盏，轻抿一口，目光深沉如海，缓缓说道：“朕近日整顿扫黑队伍，顾家主当有所耳闻。然在剿灭南海海寇之时，安胜灵传书告知朕，那海蝰帮之首盘忠捷竟持禁军火枪相抗。朕思量再三，不解此器为何流落他人之手。顾家乃朝廷重臣，掌控火器多年，素来秉公持正，朕本不愿生疑。然此事攸关国威，还望顾家主能给朕一个合理的解释。”
梁民德言辞犀利，语气中暗含威压，而在他滔滔话语之间，顾子萤的眼神不经意间瞥向了梁民德身后的黄承锡。此一瞬间，梁民德的眼中闪过一道寒光，仿佛捕捉到了猎物的破绽，心中的疑虑随之转化为笃定的结论。
顾子萤在那威严如山的注视下，感到一股寒意直透心底，不禁感到阵阵胆寒。然而她更多的是疑惑，心中未解之惑逐渐浮现，她紧蹙眉头，忽然道出一句话来，竟令黄承锡骤然变色，双目圆睁，满脸惊恐。
“是黄太尉啊。”顾子萤的目光在梁民德与黄承锡之间来回游走，察觉到梁民德脸上涌现出隐忍的怒意，而黄承锡则是满面苍白，冷汗直冒。顾子萤诧异地轻声问道：“陛下竟不知此事吗？”她随即又将疑惑的眼神转向黄承锡，道：“黄太尉，那日你亲临顾府，言道是奉陛下之命，欲收藏一火枪于府中。念及火枪若离开顾家，便只是一寻常之物，加之此乃陛下所需，我便未加多虑应允。谁曾想，这火枪竟会落入海贼之手？”
“我没有……”黄承锡惊惶失措，正欲开口辩解，话音未落，便被梁民德一声冷哼打断。梁民德神色严肃，语气低沉却不容置疑地说道：“朕对此事一无所知，黄承锡亦不知情。此事恐怕是有人使用了易容术，假扮黄太尉，以图谋骗取顾家主的信任。”
顾子萤闻言，顿时大惊失色，面色骤变如土，连忙跪伏于地，战战兢兢地叩头道：“请陛下息怒！皆因小臣失察，未能识破这等奸计，还请陛下降罪！”
梁民德见状，神色稍稍和缓，伸手将顾子萤扶起，温声道：“事已至此，朕已查明真相，暂不追究此事。眼下最重要的是筹谋退敌，顾家主，还望你能全力以赴，与朕共破此贼。”
顾子萤单膝下跪，拱手作揖，语气坚定而肃穆地说道：“小臣定当竭尽全力，愿为陛下效犬马之劳！”
待梁民德与黄承锡步出顾府大门，暮色已渐渐降临，黄承锡这才壮起胆子低声问道：“陛下，为何不将实情告知顾子萤？”
梁民德背对着黄承锡，脚步未停，声音如寒冰般冷漠：“你还想惹出多少乱子？此事只能在你我之间了结。那个恶黄承锡，胆大妄为，竟敢使诈于朕！朕绝不会轻易饶过他，定要亲手清理门户！”
说罢，他大步流星，径直朝皇宫而去。黄承锡不敢再多言，只能紧随其后，低头跟上。
夜幕深沉，乾清宫内寂静如水，宫灯昏黄，微风拂动烛影。此时，黄承锡被剥去上衣，裸露出肌理分明的肩臂，五花大绑地跪伏在冰冷的石砖之上。他低垂着头，面色涨红，神情间掺杂着羞愧与无助，连呼吸也不敢太过急促，心中尽是无地自容之感。
梁民德斜倚在床榻之上，身披轻袍，外衣半敞，面带冷笑。手中握着一根细长的鞭子，眼中带着审视的光芒，目光仿佛利刃般刺入黄承锡的灵魂深处。他缓缓地说道：“黄承锡，你既知同体相连，若是你受了这责罚，那边的他会否同感其痛，还是浑然无觉？可无论哪一方犯了错，今日都必须有所承受。准备好了么？朕可不会因你而留半分情面。”
梁民德将手中的鞭子轻挑，缓缓勾起黄承锡的下巴，迫使他抬头正视。那一瞬间，梁民德瞧见黄承锡眼底隐隐的红晕与那一抹压抑的渴望，不由得露出一丝意味深长的冷笑。鞭影骤然一挥，如风般划破空气，一声脆响在殿内回荡，黄承锡的胸口登时显现出一道鲜红的印痕。
鞭影在空中连连挥舞，落在黄承锡的身上，击打出道道红痕。他的身躯微微颤抖，却始终咬紧牙关，不发一声，唯有眼中那一抹愈发强烈的光芒出卖了他的内心。梁民德看在眼中，神色愈发冷冽而又饶有兴味。
“真是个卑贱之人。”梁民德冷笑一声，话音中充满了鄙夷与嘲弄。他停下手中的鞭子，微微喘息片刻，随即缓缓起身，将身上的轻袍脱去，随手抛在地上。目光如鹰隼般凌厉，他勾了勾手指，示意黄承锡爬近。
黄承锡犹如被操控的木偶一般，缓缓挪动膝盖，爬到梁民德的脚边。梁民德伸手扯住缠绕在黄承锡颈间的绳索，用力一拉，将其生生拽到自己面前。他的手指轻柔地划过黄承锡被鞭打的痕迹，冷漠的触感如同冰霜，直逼入黄承锡心底。
看着黄承锡强忍不发的模样，梁民德唇角微微勾起，眸中闪过一丝邪魅之色。他的脚尖缓缓向前移动，轻轻挑动黄承锡的敏感之处，那一瞬间，黄承锡的呼吸顿时紊乱，浑身颤抖。梁民德低声笑道：“啧啧，黄承锡，你真是出人意料。挨了这么多鞭打不叫唤一声，却不想你的心倒是极为欢愉。忍耐得不错，朕会好好‘奖赏’你的。”
深秋夜冷，乾清宫内的气氛却炽热如火。黄承锡全身通红，如同被烈焰炙烤般，每一寸肌肤都泛着灼热的温度。他跪伏在梁民德面前，被对方的玩弄推至兴奋的巅峰，浑身不由自主地颤抖着，终是力竭般伏倒在梁民德的膝下，喘息不止。
梁民德却不肯轻易放过他，冷笑一声，伸手狠狠扯起黄承锡的头发，迫使他仰起脸来直视自己。目光中透出一丝调侃，语气带着几分戏谑：“亲吻，你会吗？这次给我好好做，莫要让我失望。”语毕，他将缠绕在黄承锡身上的绳索一一解开，命他坐在自己身侧。
黄承锡虽坐定，却显得局促不安，眼神闪烁不定，仿佛不知该如何是好。梁民德见状，不由得扶额苦笑，摇头道：“罢了罢了，我来教教你吧。”说罢，他轻捧起黄承锡滚烫的脸颊，俯身在其额头上落下一吻，那一吻轻若鸿毛，柔如春风，继而缓慢地舔舐他的双唇，稍作停顿后，牙齿轻啮其唇，轻柔地吸吮，似有若无的接触仿佛掠过心头的一阵电流。
这些动作尽是温柔缠绵，仿佛在引导一般，梁民德玩味地笑道：“明白了吗？不过，说实话，朕更喜欢那热情如火的吻。可惜啊，这份激情似火的吻，只有另一个黄承锡能给，倒是让朕不禁怀念起他来了。”
闻听此言，黄承锡心中的那一丝欢愉顿时消散了几分，眼中不禁流露出几分失落之色。梁民德见状，伸手轻抚他的头顶，露出略带温柔的笑容，道：“好了好了，别伤心嘛。至少，你一直对朕言听计从，能为朕效忠，能在榻上表现得如此出色，这已足够让朕满意了。既然惩罚已毕，如今轮到你来取悦朕了。”
而此刻，宫外的夜空中，皎洁的明月倒映在幽静的海面之上，波光粼粼，仿佛将无尽的思绪送向远方。黄承锡倚靠在窗前，感受到身体传来的阵阵刺痛，随之而来的竟是深藏心底的兴奋与快意。他将手中的绢布丢在一旁，抬头凝望那轮冷清的明月，嘴角微微勾起，浮现出一丝冰冷的笑意，自语道：“日子真是难捱啊，梁民德……我可太想念你了。”
自从护卫兵之死事件以来，海蝰帮的船只在波涛汹涌的海面上已航行多日。阚文清躲在船舱一角，暗自庆幸自己是不死之身，否则恐怕早已因饥饿而葬身此船。相比之下，安胜柔与安胜武每日亲眼目睹着自己的同伴一个个被拉出去，命丧贼手，却只能忍受无力的痛楚与深深的罪疚感。这种看着生死在眼前而无法挽救的折磨，几乎让他们身心俱疲，倍感绝望。直到今日，船上只剩下了最后一名护卫兵，他那双眼中不再有生的光芒，整个人宛如被抽去了灵魂，静静接受着今日即是他的末日这一残酷的事实。当他被海贼拖出船舱时，不再有恐惧、挣扎，像是已然与死神达成默契。安胜柔与安胜武默默地对视一眼，心中不禁发出悲凉的叹息：下一个，会不会便是他们自己呢？
然而，今日的情况与往日大有不同。安胜柔与安胜武也被一并拖出了船舱。两人心头骤然一紧，脑海中闪过无数念头，难道他们竟是打算一同处决他们吗？他们的心如擂鼓，手心冷汗涔涔。
就在所有人都被带离之后，船舱的门却意外地没有锁死。阚文清此刻心念一动，终于等来了他梦寐以求的逃生时机。他悄无声息地将脑袋探出仓门，警惕地环顾四周，确认无人看守之后，便迅速溜了出去。此时，盘忠捷及其众人正聚集在第一层的甲板上，阚文清小心翼翼地朝甲板方向移动。他知道，从仓库通向甲板的必经之路有一道门，若在此处贸然行动极易暴露行踪。瞥见一旁有间小房间，他轻轻推门而入，迎面扑来的竟是一股令人作呕的血腥味。
阚文清立刻皱眉，将一块面罩捂住口鼻，借着微光一看，顿时心头大震——房内陈列着几口大缸，缸内尽是粘稠猩红的人血！鲜血有的因日久变黑，有的依然鲜红欲滴，发出令人胆寒的光泽。阚文清低声咒骂道：“这帮该死的贼寇，取人性命竟只是为了这些血液！”他小心翼翼地绕过血缸，靠在木墙边，通过木板间的缝隙观察甲板上的动静。
此刻，安氏姐弟正被海贼强行按倒在地，想要反抗却未能如愿。安胜柔目眦尽裂，怒声质问道：“我们不是你们的筹码人质吗？难道今日竟要将我们也斩尽杀绝？”
盘忠捷手抱那心爱如命的火枪，倚坐在一把高椅之上，仿佛听到了最可笑的笑话般摇头冷笑，道：“岂敢岂敢，安胜柔大人，我们可不会轻易将你们置之死地。今日，不过是请你们一同欣赏一下我们‘采集’的过程罢了。”
“采集？采集什么？”安氏姐弟对视一眼，心头愈加迷茫与不安。只见几个凶神恶煞的海贼将一个木桶摆在他们面前，桶上斑斑血迹昭示着屠戮的痕迹。那些血迹有些因时间久远而成暗红黑褐之色，而新采集的血迹却依旧鲜红欲滴、淋漓满面，宛如新鲜的生命在那一刻被碾碎，触目惊心。血腥的气息笼罩着整片甲板，让人感到一股刺骨的寒意，似乎每一滴血都在昭告着下一步即将发生的恐怖。
海贼们粗暴地将最后一名护卫兵押至众人面前，毫不留情地将其强行按跪在地。护卫兵神情木然，眼中已无一丝生机，仿佛已然接受了自己的命运。盘忠捷手持砍刀，眼神冷冽，望着跪在他面前的人，连一声告诫也未发出，竟是毫无迟疑地手起刀落。霎时间，鲜血飞溅，护卫兵的头颅应声而落，重重地砸在甲板之上。与此同时，那早已系在护卫兵脚踝处的粗绳被另一端的海贼猛然一拉，无头的躯体便被倒吊而起，悬在半空。鲜血如泉涌般从脖颈断口汩汩而出，直流入木桶之中。
这一瞬间的行刑速度极快，快得令人猝不及防。待安胜柔与安胜武回过神来，地上已是血流成河，眼前的景象仿佛是人间炼狱。他们的心脏剧烈跳动，脸色煞白，瞪大了双眼，惊恐万分地望着这一幕，话到嘴边却怎么也说不出来。那鲜血汇入桶中的声音，如同恶鬼的低语，森森然直钻入他们的耳中，让他们每一个毛孔都寒颤不已。
阚文清暗中皱起眉头，果然正如他所料，这些海贼竟在肆意屠戮，目的就是为了收集人血。他不由得心中疑惑，这些恶徒究竟意欲何为？正当他凝神细想之时，忽闻旁侧传来一道冷冷的声音，声线熟悉得令他心头一紧。那声音在此白天中显得格外诡异，吸引了众人的目光。
循声望去，只见自侧边款款走出两道修长身影，海风吹拂他们的衣袍，脸庞隐隐泛着冷光，眼中透出凌厉的锋芒，令周围众人不自觉地屏住了呼吸。走在前者，冷然一笑，淡淡说道：“这是最后一个了吗？正好，行船已快抵达目的地，血量也将足够。”
此话一出，甲板之上，除却海蝰帮的众贼，便只剩下安胜柔、安胜武与暗中窥伺的阚文清三人。他们神情愕然，难以置信地盯着那两个渐行渐近的身影。即便在这般绝境中，他们都未曾料到，会在此刻与这两人相遇，震惊之情溢于言表。