“凉州虽弱，亦有健儿数万, 如今重整兵马, 足以应对一切来犯之敌。”公子朗声道, “在下出凉州前, 得知昌珖谋划再度掠扰，亲率凉州骁勇之士深入羌地，将此酋拿获斩首。昌珖作恶多端，亦与众羌部积怨。在下已与烧当、卑禾、参狼等部立下盟约, 互不相犯, 共御外敌, 以保边陲安定。”
这话出来，四周又是一阵嗡嗡的欷歔声, 不少人面面相觑, 交换着惊异的目光。
公子说的这几个羌部，都是凉州和秦国边境势力最大的几家, 长久以来，与中原时而和好时而摩擦, 桀骜难驯，每每进犯皆有恶战。秦国在西北最大的作用, 便是为中原藩蔽羌部。公子将羌人拉拢到了手上, 便意味着秦国一旦要对凉州动手, 便定然也要陷入羌人的围攻，任何轻举妄动，都须得仔细掂量。
我心中茅塞顿开, 只觉倾倒。
先前秦王勾结鲜卑人进攻凉州，逼公子交出了我。而现在，公子竟然能够以其人之道还治其人之身，真教人着迷。
秦王看着公子，未几，神色恢复如常。
“元初智勇双全，果名不虚传。”他的脸上浮起笑意。
“殿下过誉。”公子道，“凉州与秦国唇齿相依，定边安民，乃共同之要务，岂分彼此。当今之势，亦当互不进犯，一旦有难，则共同御敌，护卫圣驾。”
“元初所言甚是。”秦王道。说罢，他看了看我，神色平和，“既元初开口，孤自当成人之美。今日结盟，你我便是一家，匡扶天下，共举大业。”
公子道：“殿下英明。”
秦王亦不再多言，抬了抬手。
早有人备好了酒和一碗马血，二人按古礼之制，取血涂于口上，焚香敬天地，各念出盟誓之词。而后，接过酒碗，一饮而尽。
只听清脆的碎裂声响起，二人将酒碗摔在了地上。
天色已经不早，盟誓之后，秦王看着公子，道：“此往凉州，路途长远。护卫圣驾往凉州之事，便仰赖元初。”
公子道：“殿下放心。”
二人寒暄着，各是平和客气，仿佛又回到了当年在宫中初见之时。
秦王又向皇帝和太后行了礼，而后，令人牵来坐骑。
他上了马，片刻，忽而将目光瞥向我。
“云霓生。”他说，“你答应过孤的事，不可遗忘。”
果然还是没有放过我。
我笑了笑：“殿下放心，必不遗忘。”
秦王不再多言，少顷，低叱一声，领着一众随从离去，未几，在明晦交替间的晨光中，留下马蹄下扬起的一片淡淡烟尘。
“都督，我等现下启程么？”这时，杨歆走过来问道。
公子颔首，望了望周遭，道：“此地不可久留，将所有车运上船。”
杨歆应下，随即招呼人速速行动。
公子又与沈冲说了两句话，沈冲颔首，转身走开。未几，公子回头，目光与我相遇。
我看着他，忙露出讨好的笑。
公子却只淡淡道：“你也到船上去，莫站在此处。”说罢，往皇帝和太后那边走去。
“霓生！”惠风拉着我，一脸绯红，双目放光，“方才桓公子那气势，简直似神仙一般……”
我有些讪讪，看看公子的背影，心中明了。
方才那阵仗，他在秦王面前着实扬眉吐气了一把，然而那是秦王。但对于我，这位神仙的气还有没消。
石越等黄遨旧部，这些日子显然是操起了旧业，以漕户为掩饰，游走于各处水道之间。这些船，都是正经的渡船，大的能载运车马。
众人不敢耽搁，将车马装上了船之后，众人撑杆摇橹，将船驶离了渡口。
我知道公子的打算。他在此地弃陆路走水路，乃是为出其不意，藏踪匿迹。
不过雒水能通航的地方不多，且大多水浅，乘这些大船虽然走得快，但走不得多远。不消半日，众人就要下船去走陆路。不过这足够了，就算有万一有追兵追来，也不会想到他竟然调集了船只改道，从而难觅踪影。
我乘的这艘船甚大，有船庐数间。惠风伺候太后和皇帝去了，公子和沈冲在另一间船庐中闭门议事。
出了雒阳，先前在宫中穿的内卫的衣服便不可再留。公子打算得颇为细致，在船上备下了足够的衣袍，我和惠风一道，将皇帝和太后的衣裳换下，各穿上一身寻常的布衣装束。
“这些假须，仍要留着么？”皇帝看了看镜子，问道。
我说：“留着为好。陛下和太后虽平日多在王府和宫中，但这一路难免有抛头露面之时，若恰恰被见过天颜之人认出，只怕要节外生枝。如今天寒，这假须可在面上停留十日之久，陛下和太后且忍耐，到了凉州再除去无妨。”
二人皆了然。
皇帝看着我：“云霓生，到了凉州之后，你便可教朕本事了么？”
我哂然。事隔三年，他还惦记着这个。
“陛下要学甚本事？”我问。
“甚本事皆可。”皇帝看着镜子，兴致勃勃，“这易容之术就甚好，你教朕学来。”
我：“……”
正想着该如何回话，一个侍卫走进来找我。
“桓将军又闹起来了。”他一脸无奈，“我等都无法，都督和沈太傅还在议事，不得打扰，只好来请你去看看。”
我了然，即随他出去。
桓镶到底是公子的堂弟，没有被人真心为难，虽然手脚被绑着，但也绑了个舒服的姿势，手上一圈绳子，脚上一圈绳子，堪堪足够让他不好逃跑罢了。
不过桓镶并不是什么安分的人，一下说渴了，一下说饿了，一下又说内急要如厕。
出舱之后，我特地又去公子和沈冲议事的船庐看了看，门仍然关着，守门的侍卫将我拦住不让进，也不知他们在商量什么。
我有些悻悻，转身走开，进了关押桓镶的船庐。
见我进来，他嚷得更是来劲，道：“元初何在？我要见元初！”
我觉得他着实聒噪得很，一阵心烦。我没多搭理，看一眼他身上的内卫衣裳，慢条斯理地从怀里拿出药瓶，将一点药粉洒在巾帕上，在桓镶惊恐的注目中，捂在他口鼻上。
未几，桓镶的眼睛闭了起来，昏睡过去。
我将他手上的绳子解开，脱了外袍，给他将衣服换好。
而后，我将解药放在他鼻子边上。
桓镶打了个喷嚏，一下睁开眼。
他看着我，似乎瞬间明白了什么，四下里看了看，又往身上看了看。
“你……你对我做了甚？”他瞪着我。
我阴险地笑了笑：“我做了甚，公子还不知道么。”
桓镶面色不定，又急忙往身上看了看。
我说：“公子放心好了，不过是为了给公子换了身衣服，让公子小睡了一觉。”
桓镶大约终于搞清楚了自己完好无损，面色松下。
“我这药效公子可是试过了，可知我不曾诓骗公子。”我说，“公子若还是这般动来动去不肯安分，我忍不住便会再让公子睡上一觉，到潼关再将公子唤醒，可皆大欢喜。”
桓镶骤然又变色，一下坐起来：“云霓生，你休拿这些旁门左道来威胁我，我就不信元初会许你伤我！”
“我何时说过要伤你。”我笑嘻嘻，“此去潼关还有几日，我在公子身边，定然伺候得好好的，一路给公子喂些粥水，不让公子饿了渴了。”说着，我停了停，语气一转，“不过旁事我却是管不着了。”
桓镶狐疑地看我一眼：“甚旁事。”
我说：“公子也知晓，人总有个七情六欲四火三急。我这药最不好的地方，便是服药者不但无知无觉，连便溺之事也不可自主。睡上一日之人，大多都要失禁一身。不过公子放心，无论多脏多臭，公子都不会有一点知觉，去到潼关也就数日而已，不是甚大事。”
桓镶：“……”
见他终于安分下来，我在船庐里寻个舒服的位置，坐下来。
说来奇怪，虽然一夜未眠，但我一点一不困，就算闭上眼，心里仍然念着外面。可惜公子一直不出来，也不知他打的什么主意，教我心头七上八下。
“与元初争吵了？”正当想着事，桓镶在旁边忽而不冷不热道。
我看去，他闲适地倚着一只装麦麸的麻包袋，看着我，神色轻松。
我没答话。
桓镶“啧”一声，道：“你也不必瞒我，方才元初那脸色，我都看到了。”说罢，他凑前些，“可是你想回头，他不许？”
我没理会他。
“你不说我也知道。”桓镶笑了笑，叹口气，“我这堂兄啊，莫看平时一副清高之态，其实要强得很。他这般千里迢迢跑来，八成就是打好了主意要将你从秦王手中接走。可惜啊，世事无常……”
我冷笑：“公子倒是关心我。”
“我当然关心你。”桓镶道，“元初都认了你是未婚妻，将来你便是我堂嫂。”
提起这事，我耳根又是一热。
“哦？”我瞅着他，“你不反对？”
“元初认定之事，何人反得？”桓镶道，看着我，“说到此事，我倒有一法，可让家中也将此事认了。”
“哦？”我问，“何法？”
桓镶道：“凉州那般边鄙之地，这一路山长水远，要走到何时？不若我等调头去谯郡，桓氏手中可是得了数州兵马支持，就算那些人各有算盘，桓氏得了天子旗号，便是得了道义，谁敢不服。你去劝元初，若是劝成了，家中定然会欢欢喜喜将你迎进门。”
我叹口气，颔首道：“公子说的，亦是有理。”
桓镶露出得意之色。
我拿出药瓶：“公子这般多话，还是睡一觉吧。”
桓镶：“……”