只见那孟阿曼眼中满含不舍地与亲人们逐一话别，每一个拥抱、每一句叮嘱都饱含着深深的眷恋之情。
而一旁的夏竹并未出声催促，只是静静地站在那里，耐心地等待着孟阿曼完成这艰难的道别仪式。
时间一分一秒过去，终于，孟阿曼似乎意识到离别时刻已然来临。
她缓缓转过身来，最后一次向着父亲跪下，重重地磕了三个响头，以表达对父亲养育之恩的感激之情。
随后，她毅然站起身来，紧紧拉住夏竹的手，一同踏上飞剑，化作两道流光消失在了天际之中。
一路上，孟阿曼始终沉默不语，神情显得有些落寞。
细心的夏竹察觉到了她的情绪变化，稍作思索后开口问道：“我心中一直有个疑问，你为何不将他们一同带入修真界呢？毕竟修真界里也是存在一些凡人的呀。凭你的本事，完全有能力给家人们在修真界安排一处安稳的居所。”
听到这话，孟阿曼轻轻摇了摇头，目光望向远方，缓缓说道：“修真界虽然看似繁华，但其中暗藏的危机四伏，对于毫无修为的凡人而言实在太过凶险。与其让他们整日提心吊胆地生活在那样一个充满未知危险的世界里，倒不如就让他们安安心心地留在凡人界。这里虽然平淡无奇，但至少能够过上平静祥和的日子。”
说到此处，孟阿曼的眼眶不禁微微泛红，声音也略微有些颤抖起来：“更何况，此次一别，恐怕今后再难相见了。要知道，修真之路漫漫无期，岁月流转间，修士与凡人之间的寿命差距犹如天堑鸿沟一般难以跨越。”
稍作停顿，孟阿曼继续说道:“不过，我已经留下了足够多的丹药以及适合凡人使用的宝物，相信这些东西足以保证我的父亲能够安然度过余生，享尽人间天伦之乐。”
说完这番话，孟阿曼深深地叹了口气，仿佛想要将心中所有的离愁别绪都随着这一口气吐出去。
“既然已经做出了决定，那就不要再一直沉溺于那些情感之中啦！这对你的修行可没有任何好处哟。”夏竹一脸认真地说道，但她的语气听起来却有些生硬，可能是她真的不善于安慰人。
“嗯……好的。”孟阿曼有气无力地点点头，努力想要振作起自己的精神来回应夏竹。
尽管如此，从她那略显憔悴的面容和黯淡无光的眼神中还是能够看出，她此刻内心深处依旧被浓浓的情感所困扰着。
“哎呀，好啦好啦，咱们就别再纠结这些烦心事啦！来来来，快开动脑筋想一想宗门这次会给我们什么样的惊喜呢？”夏竹眼疾手快，急忙试图转移话题，希望能让气氛变得轻松愉快起来。
毕竟对于她们来说，宗门奖励充满了无尽的吸引力。
要知道，上次她们成功提供了有关神器碎片的关键线索，这么重要的线索，谁也不清楚宗门究竟会给予她们怎样丰厚的回报呢。
一想到这里，夏竹的心中不禁涌起一阵兴奋和激动的浪潮，仿佛要将她淹没。
“啊？那还用说嘛，肯定是超级丰厚的奖励呀！说不定到时候我能用奖励置换一把法剑，或者置换一篇剑法。”孟阿曼几乎是不假思索地脱口而出，显然她对即将到来的奖励充满了无限的遐想和憧憬，就像一个孩子对糖果的渴望。
“哈哈，没错没错！那咱们可得赶紧加快脚步赶回宗门去咯！”说着，夏竹脚下的灵剑如同疾风一般，明显加快了许多，恨不得立刻就能像飞鸟一样飞到宗门里，领取那份属于她们的奖励。
就这样，两人如离弦之箭般一路马不停蹄、日夜兼程地往宗门赶去。
由于归心似箭，回程的速度竟然比来时缩短了足足一大半的时间，仿佛时间都在为她们的急切心情让道，生怕成为她们归家的阻碍。
终于，当她们来到宗门管辖的坊市时，夏竹停下了匆匆前行的脚步。
她转头看向身旁同样气喘吁吁的孟阿曼，嘴角上扬，露出一抹如春花绽放般的微笑，轻声说道：“我打算在这里购置一些制作灵符所需的符纸，你呢？”
孟阿曼深吸一口气，犹如风箱一般，稍微平复了一下急促的呼吸后，有气无力地回答道：“我啊，我实在太累了，还是先回宗门好好休息一番再说吧。”
说完，她冲着夏竹摆了摆手，宛如风中残烛般转身朝着宗门的方向走去。
望着孟阿曼渐行渐远的背影，夏竹轻轻叹了口气，仿佛那是一阵轻柔的微风，然后转身走进了热闹非凡的坊市，开始如淘宝般挑选起自己需要的符纸来。
坊市一如既往地热闹非凡，人来人往，喧闹声不绝于耳。
由于此次要购买的并非什么稀缺之物，所以夏竹并未前往那赫赫有名的万宝阁，而是悠然自得地漫步于街头巷尾。
“唉，这次外出历练灵符消耗了一大批，看来得抓紧时间再制作一些，以备不时之需，也好给自己多一份保障。”夏竹一边轻声嘟囔着，一边若有所思地看着街边琳琅满目的摊位。
其实，早在很久以前，夏竹就不再依靠绘制灵符来赚取钱财了。
自从成功筑基之后，她便积攒下了一大笔财富，并毫不犹豫地买下了一个珍贵无比的炼丹炉。
从那时起，她便一门心思扑在了炼丹之道上，兢兢业业地开启了自己的炼丹生涯。
虽说目前她的炼丹技术尚显生疏，但不得不承认，炼丹所带来的收益确实远远超过了当初画符所得。
每一次成功炼制出丹药，都能让她获得颇为丰厚的报酬。而且随着经验的不断积累和技艺的日益精进。
“这个我要几份。”夏竹看着面前摊贩上有配置好的筑基丹材料，连忙凑上去打算买一些。
“全款，还是丹药付？”那摊贩斜睨着眼睛上下打量了一番夏竹，脸上露出一丝似笑非笑的神情，显然对这位老顾客还有些印象。
夏竹毫不犹豫地回应道：“丹药付吧，半月后交付。”她心中很清楚自己目前囊中羞涩，全身上下所有的下品灵石加起来还不足一千块。
而要想全款以灵石来购买一份筑基丹的药材，其价格近乎上万灵石，这对于她来说简直就是一个天文数字。
相比之下，选择以丹药付款就要划算得多，只需将炼制成功后的一半丹药交给摊贩即可。
然而，这种方式并非毫无风险可言。
若是炼丹失败未能如期交出丹药，那么摊贩将会承受不小的损失。
可与此同时，夏竹自身的信誉也会因此受损，一旦出现这样的情况，下次再想要以丹药付款恐怕就行不通了，这些摊贩之间的消息传递极为迅速，稍有差池便会被列入黑名单之中。
只见那摊贩动作娴熟、手脚麻利，转眼间便已将整整五份筑基丹材料打包完毕。
由于双方此前曾有过交易往来，所以这次摊贩并未要求夏竹留下任何抵押物。
毕竟，一枚筑基丹的市场价值约摸一万下品灵石，而每份材料至少能够炼制出三枚，如此算来，这笔买卖于他而言着实有利可图。
收好药材之后，夏竹心情愉悦地继续漫步于集市之中。她走走停停，好奇地打量着周围琳琅满目的商品和来来往往的人群。
就在这时，一个熟悉的身影映入了她的眼帘——竟然是段弦歌！
段弦歌如今已然达到金丹修为，他站在那里，周身散发出一种强大而独特的气场，仿佛周围的一切都被其吸引。
只见段弦歌嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度，吊儿郎当地朝着夏竹打起了招呼：“哟，这是打哪里来的夏师妹呀？我可是听闻你此次立下了不小的功劳，贡献颇多呢！”
听到段弦歌这番话语，夏竹不由得微微一愣。
看来自己之前提供的有关神器碎片的消息，已然传到了这些有着深厚背景之人的耳中。
不过她很快便回过神来，脸上依旧带着笑容，回应道：“呵呵，段师兄过奖啦，只是侥幸罢了。”
然而，段弦歌似乎并不打算轻易放过夏竹，他一脸坏笑地继续说道：“啧啧，我说小师妹啊，你年纪轻轻的，怎么成天总是戴着个面具呢？这样多无趣啊，可不好玩哦。”
段弦歌最大的恶趣味便是调侃身边的师弟师妹们，尤其喜欢看到他们因无法招架而露出窘迫之态。
面对段弦歌的调侃，夏竹却显得十分淡定从容。她微笑着回答道：“段师兄说笑了，师妹我向来如此呀。”
段弦歌看到眼前的情景后，轻轻地撇了撇嘴，然后故意装出一副非常失望的样子，深深地叹了一口气说道：“啧啧啧，真是太无趣啦！感觉还是你早些年的时候更有意思一些呢。”
此时，站在一旁的夏竹努力让脸上保持着那虚假的笑容，但内心却早已愤怒不已，甚至有种想要动手打人的冲动。
可是理智告诉她不能这么做，因为真动起手来，她根本就不是段弦歌的对手。于是，她只能咬咬牙暗暗告诫自己一定要忍住这口气。
就在这时，段弦歌突然开口问道：“对了，听说最近有一场新秀大比，不知道你要不要参加呀？”
听到这句话，夏竹不由得愣了一下。这场新秀大比其实早就已经被她忘在了脑后，如果不是段弦歌提起，恐怕她还想不起来呢。一时间，夏竹的思绪有些恍惚。
不过很快，她便回过神来，毫不犹豫地点头应道：“要的。”毕竟这件事情她之前已经答应过自己的师父了，所以无论如何都是必须要参加的。
见夏竹如此干脆利落地做出了决定，段弦歌满意地点了点头，笑着说：“哦哦哦，这可真是件好事啊！正好我也打算去凑凑热闹，到时候咱们一起去吧。”说完，他的眼中闪过一丝狡黠的光芒。
而夏竹又怎么会看不出来段弦歌这话里的意思呢？她心里很清楚，一旦跟着段弦歌一起去参加新秀大比，那自己肯定又得沦为她的小跟班了。
但事已至此，似乎也没有什么其他更好的办法了。
“那，师兄你之前有参加过宗门大比吗？”夏竹眨巴着灵动的眼睛，满含期待地看向面前的段弦歌问道。
只见段弦歌微微摇了摇头，轻描淡写地回答道：“没有。”
听到这个答案，夏竹不禁有些失望，但很快又振作起来，继续追问道：“那我们这次参加大比，需要提前准备些什么呀？师兄你知道吗？”
段弦歌嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，拍着胸脯说道：“放心吧小师妹，到时候你只要紧紧跟在我身后就行了，一切都有师兄我罩着你呢！”
夏竹听后，略带羞涩地说道：“那怎么好意思呢……”
但她嘴里的没有丝毫的不好意思。
然而还没等她把话说完，段弦歌便故意装作生气的样子，挑了挑眉说道：“不愿意？那就算了，我可不强求哦。”
夏竹见状，急忙摆手解释道：“别别别，能得到师兄的照顾，可是师妹我的荣幸呢！”
段弦歌看着夏竹慌张的模样，忍不住笑出声来，调侃道：“哈哈，你这小丫头还是有意思的。”
见得到了段弦歌的庇护，夏竹也不想和这个师兄打交道了，便轻声说道：“既然如此，那师妹就先告辞啦。”
说完，也不等段弦歌回应，便转身匆匆离去。
一边走，夏竹心里一边暗暗嘀咕：哎呀，真是没法聊下去了，早知道就不该向这位不靠谱的师兄询问关于宗门大比的正事，他从头到尾就没个正经样儿。
不过看起来，这次的宗门大比似乎要比自己想象中的还要困难许多啊，罢了罢了，权当是去长长见识好了。
想到这里，夏竹决定还是去找找师父，看看能不能从师父那里讨教一些经验或者捞点好处回来。
嘿嘿，说不定还能趁机薅点羊毛呢，夏竹美滋滋地想道。