宋晚宁大吃一惊，僵硬地转过头看向谢临渊。
她只知道父亲当年奉命奔赴北疆战场，没过多久便传来全军覆没的消息，其中内情一直是秘辛。
本以为战场刀剑无眼，为国捐躯也是常事，难道这也是那些人的阴谋？
强烈的恨意席卷而来，深入骨髓的寒冷一寸寸冻结了她周身血液，唯有死死攥紧垂在身侧的手，才勉强不让颤抖显得过于明显。
她看着谢临渊仰头与皇帝对视，两人的眼神瞧不出任何情绪，面色也未有变化。
沉默了良久，才听见皇帝开口道：“宋氏，太后一直挂念你，你去看看她。”
这是下了命令，让她出去的意思。
一向循规蹈矩的宋晚宁忽然生出了抗旨的勇气，俯身又磕了次头：“此事与臣女父亲有关，还请陛下准许臣女旁听。”
冰冷的声音从不远处传来：“若查出实情，朕自当昭告天下，你逾矩了。”
电光火石间，宋晚宁突然意识到陛下为何对她这般不满。
假死欺君是一则，更重要的是她如今能轻而易举影响谢临渊的决策与行为。
后宫女子不得干政，是祖宗传下来的规矩。
她虽不是后宫妃嫔，可谢临渊已是储君，早晚有一日要继承大统，陛下当然不希望他被一个女人左右。
因此，是将她视作亡国祸水了。
宋晚宁知道自己说什么也没有用了，便顺从地请罪：“是臣女僭越，请陛下恕罪，臣女这就告退。”
说罢摇摇晃晃地站起身。
也不知是跪得太久，还是身子太过虚弱，双腿又酸又软，差点没站稳。
谢临渊赶紧在旁扶了一把。
两人实现交汇的瞬间，宋晚宁看见了他眼底的担忧，还有无声的口型：“放心。”
她站定后不着痕迹地抽回手，一步步退出大殿。
刚要走，听见里面皇帝的怒斥声：“为了个女人不顾朝堂稳固，你这太子当得真是极好！”
宋晚宁知道陛下一贯喜怒不形于色，很少有如此动怒的时候。
训斥得这么大声，想必是故意让她听见的。
陛下不会留一个有可能祸乱朝纲的女人在谢临渊身旁。
这是对她的警告，也是威胁。
门口的太监们望着她的眼神皆有些复杂，为首的大太监上前问道：“宋姑娘可是要出宫？奴才着人送您？”
她摆了摆手：“不必了，我要去慈宁宫看望太后，认识路的。”
“好，那您慢走。”大太监行了个礼，恭送她离开。
时隔三年再次踏入这座华丽的囚笼，一切景致都与之前无二，只有来往的宫人里有些新面孔。
路过岔路口时都不用思考，两腿像是有肌肉记忆一般会自动找到正确的路。
不过多时，宋晚宁便已站在了慈宁宫大门前。
“您是...齐...齐王妃？”看门的宫女认得她，却又不敢认得。
使劲揉了两下眼睛确认自己没看错，连行礼都忘了，连忙往里跑。
宋晚宁还未来得及开口，小宫女已经跑的没影了。
过了一会儿，急匆匆带着福姑姑从里面又出来了。
“宋姑娘，真的是你！”福姑姑上下打量了一番，十分惊喜，“你来得可巧了，太后刚醒，快随奴婢进去吧。”
宋晚宁边走边问道：“太后娘娘凤体如何了？”
福咕咕叹了口气，摇头不语。
她想起刚入京那日，夏侯瑛说太后病入膏肓，已没有几日光景了。
也许这会是她与太后见的最后一面。
生离死别的场景，哪怕见得再多也永远无法习惯。
一进殿中，扑面而来一股暖暖的檀香气息，隐隐间还是能嗅出一丝怎么盖也盖不住的药味。
最里间的床榻上，躺着一个人。
“太后，宋姑娘来了。”福姑姑走到床前，弯下腰轻声提示道。
一道格外苍老虚弱的声音咳嗽了两声，颤巍巍从明黄锦被中探出一只如朽木般干枯瘦削的手。
宋晚宁忙上前跪下，将太后的手轻轻握住，大声回禀道：“臣女宋晚宁，参见太后娘娘，愿太后娘娘万福金安。”
福姑姑拿来一个软枕，扶着太后坐起身。
“宁丫头，抬头让哀家看看你。”
听见这话，宋晚宁才敢抬起头，可一看到太后的模样，眼泪毫无征兆地涌了上来。
眼前这位全庆国最尊贵的女人，满脸都是被岁月和病痛摧残的痕迹。
原本温和慈爱的眼睛，如今也变得浑浊不堪，连完全抬起眼皮的力气都没有。
“太后......”宋晚宁哽咽着喊道。
“哀家就知道，你这孩子不会那么轻易赴死。”太后稍稍往前探了探身子，仔细看着她，“看着不像三年前那么瘦了，好，很好。”
只是短短说了几句话，便已体力不支，倒在软枕上气若游丝。
宋晚宁忙劝道：“太后还请保重身子，不要太为臣女挂怀。”
太后说不出话，只是微微摇头，一根手指指向福姑姑。
福姑姑心领神会，欠身对宋晚宁道：“宋姑娘，您从小是在太后跟前儿长大的，太后始终将你视作亲孙女。”
“臣女知道，多谢太后照拂。”宋晚宁磕头谢恩。
只听福姑姑又道：“今日下了早朝后，太子殿下来找太后求了一道旨意。”
有小宫女端来一把椅子，示意她坐上去。
宋晚宁愣了神，一时忘了起身，还是被福姑姑拉起，按在椅子上。
“这三年，您不是在府中意外身亡，而是奉太后之命秘密出宫祈福。”
她瞪大眼睛，难以置信地看向福姑姑，又转头看向太后。
那张干瘪蜡黄的脸上扬起了一丝和蔼的笑意，冲她眨了眨眼睛。
这样的小表情，是太后和她之间的秘密。
小时候在宫里无意间犯了些小错，太后也是如此睁一只眼闭一只眼，必要的时候还会为她遮掩，让她不至于被皇后责罚。
如今，太后已到垂暮之时，仍然像从前那样护着她。
“太后......”宋晚宁喃喃着，说不出话。
她分不清涌上来的情绪里是感动更多，还是愧疚更多。明明自己已经不是小孩子了，非但没有在太后跟前尽孝，竟还总是让她老人家操心。
还在胡思乱想之际，又听见福姑姑说道：“太后还下了一道旨意，允您与太子殿下和离。”