故事承接上回：
那一夜，缺牙咳得更厉害了，似乎要把肺都咳出来一样。
那剧烈的咳嗽声在寂静的夜晚显得格外刺耳，让人心疼不已。
而孙老头子，也因为在雨中的长时间浸泡，染上了风寒，整个人像被抽走了所有力气一般，躺在地上动弹不得。
几日过后，雨终于停了，孙老头子的风寒也好了许多，只是身体还是有些虚弱。
他艰难地从床上爬起来，拖着沉重的步伐，挨家挨户去敲门，希望能从邻居那里得到一些食物。
他向每一个人诉说着自己的困境，并表示只要有一口饭吃，他愿意做任何事情，哪怕是给他们当奴隶。
然而，大家的情况并没有好到哪里去，每个人都面临着饥饿和贫困的困扰。
有些人家里需要养活更多的人，根本没有多余的食物分给别人。
经过几天的努力，孙老头子终于找到了一个愿意帮助他的人 —— 当地的一个地主。
这个地主的家位于远处的一座山头上，离村庄有一段不短的距离。
孙老头子毫不犹豫地接受了这份工作，因为他知道这可能是他和孩子们唯一的生存机会。
每天天不亮，孙老头子就起床出发，他沿着崎岖的山路，步行数小时才能到达地主的家。
他努力地工作，不怕辛苦，不怕累。
他帮助地主种地、收割庄稼、照顾家畜，还要做各种杂务，甚至包括清理厕所等又脏又累的活。
尽管如此，孙老头子从不抱怨，他只希望能够得到足够的食物来维持生命。
地主对孙老头子的表现还算满意，虽然有时候会让他干一些非常琐碎的事情，比如剥蒜、捡鸡毛等，但至少不会让他饿着。
孙老头子感激涕零，觉得自己终于有了一线生机，生活似乎有了一点盼头。
日子一天天过去，孙老头子的身体逐渐恢复了健康，同时也适应了这种艰苦的生活。
他知道，虽然现在的生活很艰难，但只要坚持下去，总会有一天能够走出困境。
在某一天，当他结束一天的劳作，拖着疲惫的身体回到家时，一条消息如晴天霹雳般击中了他：
昨天是交税的日子！这个消息让他原本悬着的心彻底掉入谷底，仿佛失去了所有希望。
他曾一度想要上吊自杀，结束这痛苦的生活。
但每当想起万疆那虚弱的身体和缺牙的妻子，他又打消了这个念头。
如果你爱的人和爱你的人还活着，那么，你肩负的责任就不能轻易放下。
这不仅是作为爱人的基本，也是被爱的前提条件。
生命的意义，在于爱，和被爱……
没过多久，拖延纳税的事情让这位已经七旬的老人心烦意乱。
他在山路上不小心跌倒，扭伤了脚。
但他不敢休息太久，因为他害怕地主会扣除他的工钱。
于是，尽管腿伤严重，他仍然一瘸一拐地走到地主家，不敢有丝毫耽搁。
而家里的情况也变得越来越糟糕，生活的压力让他喘不过气来。
孙老头子时常抱怨命运的不公，却从未在缺牙和万疆面前吐露一字一言。
他只是一个人来到门口，默默地叹气。
这些他并不想让俩人知道的痛处，还是会被万疆听到一点。
万疆深感自责，若是孙老头子过着以前的生活，没有他们俩的拖累，根本不会这样艰难。
当初他们兄弟俩犯错，孙老头子不但宽恕，还收留了他们。
想到这，他真感觉自己罪该万死。
一个月的期限到了，孙老头子满怀期待地上门讨要粮食。地主却百般刁难，说什么也不给。
“你把我门口的花草都踩歪了！”
地主一脸怒容地指责道。
“可…… 可那是风吹的呀。”
孙老头子试图解释。
“休得狡辩！你那天还来晚了，知不知道我等了多久？！”
地主的声音愈发高亢。
“抱歉，那确实是我不对，可我摔断了腿，又下着小雨。”
孙老头子卑微地道歉。
“这些我可不管！就这些你爱要不要。”
地主随便打包了点东西，又丢了几个铜板，不耐烦地将孙老头子打发走了。
孙老头子拿着那少得可怜的东西，走在回家的路上，一脸气愤。
回到村庄看到那块被雨水泡烂了的地，他又难过起来。
可一进家门，他的怒火立刻消散，笑脸重新出现。
“看！我们有吃的了！我也有点钱了，可以给缺牙你治病了。”
孙老头子的声音中带着一丝欣慰。
床上的缺牙激动地坐了起来，还是懂事地说道：
“爷你还是先治腿吧。”
孙老头子看到缺牙的笑容，顿感一切辛苦都值得。
但一想到拖欠的赋税，这些铜板、粮食根本不够。
一股悲痛再次涌上心头，他又一次出去门口嚎啕大哭。
也许是哭的声音太大，也许是万疆早有察觉。
总之，万疆来到了门旁，静静地听着孙老头子的动静。
表面的平静不代表心中毫无波澜，他好像下定了某种决定。
次日醒来，孙老头子意识到起晚了，赶紧收拾东西，打算前往地主家。
走前他同以往一般推开了兄弟二人的卧室，惊讶的是，万疆消失不见！
乌云黑压压的，宛若巨大的黑幕，将黑夜仅存的一点光芒遮盖得严严实实，让人感到无比的窒息和压抑。
躺在床上的万疆，辗转反侧，难以入眠。
他的脑海里不断浮现出各种思绪，如纠缠不清的丝线，缠绵悱恻，挥之不去。
漆黑一片的窗外，没有一丝光亮透进来，整个世界仿佛都被黑暗吞噬。
就如同他们三人的未来一样，黯淡无光，似乎找不到任何出路。
万疆深深地叹了口气，思绪陷入了深深的沉思之中。
他心里无比清楚，孙老头子辛苦挣来的钱用不了多久就会花光，要来的粮食也很快就会被吃完。
那沉重的赋税如同巨石般压在孙老头子身上，让他几乎喘不过气来。
官员们总是频繁地上门讨要赋税，孙老头儿只能想尽办法一拖再拖，但这终究不是长久之计。
话说，故事至此，渐入佳境，欲知后事如何，且听下回分解。