祸鸦相鸣。
一只雕鸮从树梢间惊起的鸟群中飞过，双爪紧紧攥了一只叼着半截人手的乌鸦，在灵山上空盘旋着。
从空中俯瞰灵山脚下的山谷，洪水汹涌，泽国茫茫，隐约可见一座近乎没顶的牌坊，“灵溪镇”三字在水中若隐若现。旁边地势较高的山坡上，一座残破的庙宇前，聚集着不少人。几缕炊烟缓缓升起，哭丧之声不绝于耳。
一位官差自破庙正堂步出，分开挤在庙门前的人群，避开胡乱停放在地、以草席覆盖的尸首，行至马厩前，将手中一封写有“皇城司提举亲启”的信慎重收入贴身皮囊，翻身上马，疾驰而去。
破庙年久失修的屋顶破了一个不大不小的洞，雕鸮落在破庙裸露的大梁上，准备享用它的美餐，庙堂内的一切在它的眼中一览无遗。
大堂正中供奉的佛陀雕像前放着一张方桌，坐在桌前的子卿放下毛笔，昨夜遇到的神秘蒙面人肖候所戴的那张青面獠牙的开山神面具，已经跃然纸上，表情威武、凶悍、怪异。
头戴官帽、墨绿公服的徐县令手里拿着子卿从仓库带出来的小震天雷，面对画像凝视半晌，摇摇头：“这副跳会脸子稀松寻常，家家皆有几部，正月驱傩时才会用上，若在平日里佩戴，既可避人瞩目，又能招徕同谋。”
他说着放下手里的震天雷，拿起另一幅画像，画面上一只张牙舞爪的黑眚呼之欲出：“这样的怪物防御使当真是亲眼得见？”
见子卿报以冷眼，徐县令精瘦的马脸上堆满讪笑，讨好道：“呵呵，没想到陆防御还画得一手好画。”
子卿确实画得一手好画，对于身为皇城司探逻的他来说，能把犯人肖像画得惟妙惟肖，也是博得上峰——韵王——三皇子器重的原因之一。
只不过他更爱画山水，画生养他的那片河西之地。
子卿还是没有应声，徐县令只好扭头问一旁在检查子卿伤口的郎中：“陆防御的伤势要不要紧？”
“十灰散和金疮药，药敷得很周到，伤口应是无碍了。”郎中端详着子卿胸口的伤，点头赞赏：“这花乳石敷以银丝从内缝合的手法甚为巧妙，不想灵溪这等偏僻乡里竟有如此名医。”
洛叶年纪轻轻，处理伤口的手法却很熟练。
子卿瞥了一眼身旁的徐县令，岔开话头：“只是我腹中还有些不适。时不时会有绞痛。”
“哦？难道是胸前伤口所致？近日天寒阴湿，山多瘴气，从伤口入侵脾胃以致冷瘴。那我给官人开一些驱寒止泻的药罢。”
子卿不置可否的笑笑，忽然想起近一日还未曾好好进过食，空空如也的能泻出个什么来。
冷风呼号，从他们置身的废弃庙宇那残破不堪的墙壁和窗棂间，源源不断地吹进来。若不是脚边的一盆炭火，恐怕难以抵御这清晨的严寒。
见子卿在笑，徐县令也陪笑道：“陆防御有伤在身还请见谅，临时将衙门设在此地，实乃灵溪镇大部皆已没于水中，一时找不到遮风挡雨之所，委屈上官了。”
子卿点点头，他不想提及自己喝下黑血的事，又想起洛叶说多排泄几次就可无碍，便没有接口。
“徐县令，陆防御，灵溪镇里正刘槐找到了。”正在此时，一个差官跨进破庙大堂，朝坐在太师椅上的子卿和徐县令叉手道。
“快带进来。”徐县令冲子卿点点头，子卿身边的郎中随即退了出去。
里正刘槐被两个差官架住拖进大堂来，此时的他被洪水冲到岸边大难不死，衣衫褴褛，额头渗血的伤口包着白布，尽显五旬年纪的仓惶老翁之态，和夜里喊着要杀死他的那个恶贼判若两人。
刘槐低头看见面前的火盆里，有一根遍布垂珠圆头钉的铁棒正在烧着，脸色微微一变，立即跪倒在覆满灰尘的地板上，战战兢兢匍匐在埃尘，扬起的尘土在破庙屋顶漏进的阳光照射下，飞散得到处都是。
“刘槐，你可知道这位大人是何身份？他是圣上近旁的判官！你身为里正，意欲行凶朝廷命官，你可知罪？”徐县令厉声质问到。
“冤枉啊，知县且听小人道来。”刘槐虽然身子颤巍巍的，语音却没有一丝慌乱：“昨夜陆官人在仓库遇到的那个少年叫洛叶，是个孤儿乞丐，常在镇上干些坑蒙拐骗的事，历来遭乡里厌恶，昨夜他放火时，被清风客栈的秦掌柜亲眼见到，他可作证！”
“秦掌柜淹死了。”子卿淡淡道，眼睛却始终没有离开刘里正。
“竟有此事？”子卿的视线随着刘里正眼珠一转，齐齐看向徐县令。
县令厉声道：“刘槐！公堂之上不要顾左右而言他，你的事和乞儿有何关系？”
刘里正只好低头又续道：“昨晚陆官人没有出示腰牌文书，又衣衫不整，我误以为官人是洛叶同伙，所以才令手下将官人暂时拿住收押在仓库，等扑灭大火以后审、询问。误会，都是误会！”
子卿眉头微微一皱：“还想抵赖？你不是口口声声说要杀了我么？”
刘里正往前爬了两步：“小人不敢，我那是一时气话，全因官人当时斩杀我儿，耆户长刘风，他把官人误认成贼人，被官人刺死也是活该，我那时丧子悲痛，才口出狂言冲撞了官人，请大人恕罪。”
“画像上这个蒙面男子。”子卿拿起画像：“与你是何关系，从实招来。”
“回官人，他自称是京城商贾，这几年来与小人共同经营爆竹生意，镇上大半青壮都被他招去附近山上挖掘硝石，制作火药后存放于灵溪镇上转运，那仓库便是他从小人处租借而来的。他多数时间不在灵溪，需要有官吏帮忙照看生意，以此和小人一向有往来。”
“陆防御画功了得，不如命案犯描述外貌特征，由陆防御将此人画像下来。”徐县令在一旁提议。
刘里正忙插嘴道：“肖候历来戴脸子出入，小人不曾认得真面目……”
子卿打断他：“那举办祭神典仪之事呢？现场那些尸体作何解释？”
“祭、神典仪？”刘里正略一迟疑，又茫然摇头：“山上杀人之事小人不知。那灵山极易迷路，还闹鬼，平日除了樵夫猎户无人会去……”
“我几时说过杀人了？我几时说过山上了？”子卿高声斥到，吓得刘里正一时无言以对，嘴里“这……这我猜的”含糊不清。
子卿又道：“刘槐，昨夜于仓库中，你对那飞天妖见怪不怪，又死死咬定我不是差官，明显深知内情……”
旁边县令附和：“不错！刘槐，你从实招来，免得皮肉受苦！”
刘里正道：“飞天妖？小人没有看见妖怪啊！叫咱家从何招起？若果有妖怪，慢说镇上有这么多百姓也早就看见，管保早巳败露了。望祈大人详察。”
徐县令惊讶地轻声问道：“陆防御，灵溪镇上也有妖怪出没？长什么样？可还有他人见到？”
子卿牙齿咬得紧紧的，所有罪证早就给洪水冲没了，不用大刑是不行的了。
忽然从外面走进来一个差官，作揖道：“徐县令，属下在刘里正家中搜出大批银两。”
徐县令大喜：“呈上来！”
差官将一个包袱放到桌上打开，一大堆金光闪闪的金锭映入众人眼帘，这些金锭样式独特，均是或蛙或龟的形状，子卿拿起一块来，发现背面刻着“前朝金库”四个字，还有几幅封存完好的字画，似乎价值不菲。
徐县令面露惊讶之色问道：“何处找到的？”
“回县令，里正家遭洪水冲过后，我等在房舍残垣中探出一间密室，这都是在里面找到的。”
徐县令闻听，在桌上用力一拍怒道：“恶贼，你在灵溪装神弄鬼，私制火器贩卖得利，如今奸谋业已败露，尚敢推诿，其实可恶！”
刘里正讶异：“这、么多……多、都不是我的！”
这是要让刘里正做替死鬼了？子卿瞥了一眼徐县令，不动声色展开搜出的一幅字画卷轴，虽然被水泡过以后的画面已经模糊不清，但凭子卿的画画功底，依然能辨出所绘情景——险峻群山环绕下的一座城池——题词写着的内容则是“乌云压城黑雨急， 震天雷动焰影摇”。
落款处的时间是来年的开春。
此时的子卿眼前浮现出了无数的画面，来灵溪的原因、幼时的噩梦，都如同走马灯般闪现而过，半晌之后才冷静了下来，厉声问道：“这些物事非同小可，便是谋反的证据！你究竟将火器卖给了谁？”
刘里正道：“我只是卖火器给肖助教，却不知他是要卖给谁！”
只见徐县令吩咐左右：“将他剥去衣服。”上来了四个差役，剥去衣服，露出脊背。左右二人把住，只见一人用个布帕连发将头按下去。那边一人从火盆内攥起木把铁棒，站在刘里正背后。只听县令问道：“刘槐，你还不招么？”刘里正并不言语。
县令吩咐：“用刑。”
铁棒应声往下一落，顿时皮肤皆焦，臭味难闻。直疼得刘里正浑身乱抖，先前还有哀叫之声，后来只剩得发喘了。
“住手！”子卿知是在演苦肉戏，见此光景，怕给打死了，忙吩咐住刑，容他喘息再问。左右将他扶住，刘里正哪里还挣扎得起来，一松手又瘫伏在地。
“咳咳!”过了半晌，刘里正忽然剧烈咳嗽起来，他埋首跪在地上浑身不断痉挛着蜷成了一团，后背不由自主地起伏着，随后突然“哇”地一声，口中呕出一大口黑而浓稠的血来。
看到地上的黑血，子卿突然腹中又一次搅动起来，他只觉得有一股阴冷的疼痛不断从小腹传向全身，而疼痛之中所夹杂的寒气更是一次强过一次，让他难过得忍不住想发出声音。
“别，别用了！小人招，小人招！我们是……要干大事的……”
子卿见他气喘吁吁声音越来越轻，忙走上两步：“干什么大事？”