李明成功揭露赵毅的阴谋并击退外族部落之后，朝廷局势暂时稳定。然而，新的问题却如层层阴霾，接踵而至。
由于长期战争的巨大消耗，国家财政陷入了深深的困境。库银空虚，入不敷出，百姓的生活也因此变得困苦不堪。旱灾、水灾等自然灾害接连发生，农田颗粒无收，各地纷纷涌现出大量的灾民。他们拖家带口，背井离乡，涌向城市，寻求一线生机。社会治安也随之开始动荡不安，街头巷尾，乞丐成群，偷盗抢劫之事时有发生，百姓们生活在恐惧与不安之中。
李明深知解决这些迫在眉睫问题的紧迫性，他日夜操劳，身心俱疲。每日早早便在书房与大臣们商讨对策，常常直至深夜，仍未休息。然而，在这个过程中，不同的意见和利益冲突如汹涌的暗潮不断涌现。
一些大臣主张增加赋税以充实国库，为首的是户部侍郎钱广进。钱广进身材矮胖，肚子滚圆，仿佛怀胎数月。他那一双小眼睛总是滴溜溜地转，时刻都在盘算着如何维护自己的利益。在一次激烈的朝堂争论中，他扯着尖锐的嗓子喊道：“李大人，如今国库空虚，军饷都快发不出来了，唯有增加赋税，才能解燃眉之急啊。”
但李明坚决反对，他深知百姓的疾苦。“我们不能只看到眼前的利益，而不顾百姓的死活。如今百姓已经困苦不堪，再加赋税，无异于雪上加霜。他们连饭都吃不饱，如何承受得起更重的负担？这样做只会引发更多的民怨，导致社会动荡不安。”李明在朝堂上据理力争，他身姿挺拔，目光坚定，声音洪亮而有力，震彻朝堂。
与此同时，一些地方官员贪污腐败，肆意克扣赈灾物资。在江南地区，知府王福贵将朝廷下发的粮食私自倒卖，中饱私囊。他勾结当地富商，将赈灾的粮食以高价卖出，获取巨额利润。而真正需要救助的灾民，却只能在饥饿中苦苦挣扎，导致灾民的困境进一步加剧，饿殍遍野，惨不忍睹。
李明决定亲自微服私访，深入灾区了解实情。他扮作普通商人，带着亲信李勇一同前往。为了不引人注目，他们穿着朴素，行囊简单。一路上，所见所闻让他们心情沉重。
在灾区，他们看到了一幕幕惨状。村庄荒芜，田地干裂，房屋倒塌。百姓们流离失所，衣不蔽体，食不果腹。孩子们面黄肌瘦，眼神中充满了恐惧和无助；老人则奄奄一息，躺在破旧的草棚里，等待着生命的终结。
“这都是为官者的失职！”李明痛心疾首，他紧握着拳头，关节发白。
在调查过程中，李明遭遇了重重阻力。王福贵察觉到了李明的到来，心中惶恐不安。他担心自己的罪行被揭露，于是派人暗中监视李明的一举一动。
有一次，李明和李勇在一家破庙中休息。半夜，李明突然被一股浓烟呛醒。他睁眼一看，发现破庙已经燃起了熊熊大火。原来，王福贵派来的人在庙外纵火，企图将他们烧死。
“大人，快醒醒，着火了！”李勇大声呼喊着。
李明迅速起身，与李勇一起寻找出口。火势凶猛，浓烟滚滚，几乎让人窒息。但他们凭借着坚强的意志和对生存的渴望，终于找到了一处薄弱的墙壁，奋力冲破，才得以逃脱火海。
还有一次，李明和李勇在路上遇到一伙强盗。这些强盗个个凶神恶煞，手持利刃，拦住了他们的去路。
“把钱财交出来，饶你们不死！”强盗头目恶狠狠地说道。
李明一眼就看出，这些人并非真正的强盗，而是王福贵派来的杀手，伪装成强盗行凶。
“休想！”李明怒喝一声，与李勇一同拔剑迎敌。
李明武功高强，剑法凌厉，李勇也毫不示弱，奋勇杀敌。经过一番激烈的搏斗，他们终于将这伙杀手击退，但李明和李勇也都受了些轻伤。
尽管遭遇了多次危险，李明从未退缩。他继续深入调查，终于掌握了确凿的证据，包括王福贵与奸商的往来账目，以及他与下属密谋的信件。这些证据铁证如山，足以将王福贵及其党羽绳之以法。
李明回到京城，立即将证据呈交给皇上。皇上大怒，下令将王福贵等人严惩。李明重新调配赈灾物资，亲自监督发放，确保每一粒粮食、每一件衣物都能送到灾民手中。他还在灾区开设粥棚，为灾民施粥发粮，安抚他们的情绪。
在李明的努力下，局势逐渐得到控制。灾民们得到了救助，开始重建家园，社会秩序也慢慢恢复正常。
然而，就在一切看似好转的时候，朝廷内部又出现了权力争斗。一些眼红李明功绩的人开始在皇上面前进谗言，试图削弱他的权力。
礼部尚书孙德海就是其中之一。他是个心胸狭隘、嫉妒心极强的人。看着李明在民间和朝堂的威望日益增高，他心中充满了嫉妒和怨恨。
一天，孙德海趁着皇上心情不错，在御花园陪皇上散步时，故意提起李明。
“皇上，李明此次在灾区，大肆收买人心，恐怕有不臣之心啊。而且他在处理赈灾事务时，权力过大，难免会有专权之嫌。”孙德海阴阳怪气地说道，脸上挂着一丝不易察觉的奸笑。
皇上听了，心中略有疑虑。毕竟权力过大容易滋生野心，这是历代帝王都担心的问题。
李明很快察觉到了朝廷中的异样气氛。他知道，自己再次面临巨大的考验。但他并没有被恐惧和压力打倒，而是决定以更加坦诚和忠诚的态度面对皇上。
在一次单独面圣时，李明跪在皇上面前，诚恳地说道：“皇上，臣一心只为国家和百姓，绝无半点私心。臣所做的一切，都是为了报答皇上的信任和恩情。若皇上对臣有任何疑虑，臣愿意辞去官职，以证清白。”
皇上看着李明坚定的眼神，心中的疑虑渐渐消散。他想起李明过往的忠心耿耿和无数次为国家立下的汗马功劳。
“李爱卿，朕相信你的忠心。那些谗言，朕不会轻信。”皇上说道。
李明感激涕零：“多谢皇上信任，臣定当鞠躬尽瘁，死而后已。”
经过这次风波，李明更加谨慎地处理朝政事务，同时也加强了与皇上的沟通，以消除不必要的误会。