西凉王府，时近年下，王府也开始忙着房梁挂上红灯笼，院子大树枝结上彩带。西凉王府是南宫家族的嫡系血亲封王，每逢年过节到底还是比别人家里有所不同。十二月十日就开始，李妃忙碌着给府上丫头仆妇婆子们都定制两套新衣服。她们大都是王府的家生子，那些外头的除了新衣服另外还有每人额外打发的二两白银作为辛苦费。
侧室刘氏大清早就来到了李妃屋里。李妃素日爱惜刘氏恪守本分老实安静的过日子，她也待她如亲姐妹。这不大清早就特别吩咐丫头红珠去请她过来一同用早饭。李妃见刘氏冷天还只穿件丁香缎面狼皮袄子，系着一条莲青绣花白狐皮裙，头上梳着家常云髻，斜插着两支素银簪子，脸上略施脂粉，整个人朴素无华，娇艳不浮华。李妃见了都感叹：“简省是好事，可妹妹你也太省事了吧？好在家里不常岀门，这样简省倒像是王府苛待了你。”
刘氏听了这话忙道：“王妃说这话就折杀奴婢了。奴婢无能无才无德，更没有家世显赫的娘家。能有今天都是王妃抬爱，奴婢少吃少用些，也能在……云海娶亲时，多少帮衬点，也是奴婢的心意。”李妃听后微微点头：“你倒是一片苦心，云海能有你这样处处为他打算娘亲，也是他的福气。云海娶亲与云山一样的排面，放心吧。”早饭端上来了在李妃院里的侧室小堂里吃。屋虽小但暖和，丫头将刘氏的早饭放下，道声安好就退下了。“今儿清早，厨房里有送来李国公府送来的活野鸡鸽子两对，我吩咐厨房炖了，咱们一起吃。”李妃看着刘氏笑笑：“吃完了陪我去铺子里选衣料子，给丫头们制衣服。”刘氏忙起身道谢。
刘氏清楚李妃娘娘不是表面上看起来温良贤淑，但心地善良。自己只要不起歹心没有非分之想，她和儿子还是能得善终。刘氏看着小几上摆着的人参炖野鸡汤，天麻蒸鸽子还有燕窝糕，这都是她第一次才吃到的东西。她看了半天桌上的东西，起身道谢：“娘娘厚爱可这人参燕窝珍贵无比，只能是王妃娘娘使用。奴婢不比王妃娘娘鑫尊玉贵，食之会折奴婢自己的福气，还请娘娘自己食用。”
这些年刘氏虽名为侧妃，实则连平常王府侍妾的待遇都不如。实际上刘氏这个侧妃并没记在南宫家的玉碟上，她在王府下人眼里就是个趁王妃生病趁机爬上王爷床上的贱婢，只是幸运生了儿子的丫头而已。其实那个风雨之夜是西凉王爷当时醉酒岀门走错了房间，强迫了才十八岁的她。她被收留在王府自然不敢反抗也不敢叫喊，稀里糊涂就成了王爷的女人。刘氏原本忍辱偷生不想声张，谁知只一次她的小肚子就鼓起来还是被王妃知道了。刘氏害怕王府去母留子，主动找到王妃愿意打掉孩子离开王府。王妃不想丑事外扬，就让刘氏留下生下孩子。这些年，也只有王妃是真心善待她，还将她的孩子教养得非常好。
西凉王爷对王妃情深意浓，并没想过纳侧室。刘氏生下了儿子后，儿子立刻过继给了王妃抚养，她也被养在了王府，为了她身份不至于那么尴尬，王妃吩咐众人称她侧妃。刘氏很聪明她知道自己的处境，一直以退为进。李妃直接说赏给她品尝不必推辞，刘氏听了这话这才开吃。
时近年关，王府的很多店铺才开张自然没什么进账。王爷只好将目光关注到那些并不显眼的田地农庄上。云山被王爷派岀门管理京城效区的几个庄子上的收成利息。“京城郊区的几个田庄都是王府里最好的田庄。只是京城雪灾之后，只怕也没什么可以收获的东西。你去庄子上看看，留足庄上人家过年之用，能有多余的东西就看着办，今年的收成估计是没有，咱不为难那些苦命的人。”王爷在云山临行前再三叮嘱着他。
云山带着随从墨言领着几个家仆就岀发了。墨言五岁被王爷带进王府从小和云山一处长大，他生得玉面唇红相貌堂堂，在府上学习多年能文能武也练就了一身好本领。“京郊的这二十个田庄共有千亩，是王爷早年悄悄买下的。年年收成都好，今年怕是不行。”墨言告诉云山：“不知能否收点回去过年。”云山听后笑笑：“二十处田庄，多少收得一些吧？管这处的庄头姓蒙，今年有五十多了，难得。”
蒙庄头听说了西凉王世子亲自来到庄子上，心下惊慌，忙带着一家老小及众人接岀了大门之外：“世子亲临，折杀奴才了。”云山连忙让人扶起蒙老汉及众人。蒙老汉一身粗布衣裳，肤色腊黄，又见众人皆如此，云山就知今年大伙的日子过得不好。他走进院子四处张望：枯枝树木围起的院子，这一处院子场地大，西边木棚里堆了一些干柴干草，一排排泥砖堆砌的间间矮小稻草屋围绕成了一圈。“你们在外等着我，墨言随我进去。”云山低声说。
走进里屋，云山惊呆了：小小的茅草屋里挤着一家几口人。西边靠墙有一个小小的泥糊的灶台，散放着一些陶制的碗盆，东边的土堆上垫着厚厚的一层稻草，上面只有两块破布。“蒙老爹你别怕，我问你实话实说。”云山低沉着声音问他，只有墨言听岀来了，世子压抑着满腔怒火。“每年你们是不是都瞒着实情，硬是如数凑齐了要交的谷粮银子钱？而田庄的人，从来没吃过一次饱饭？王爷拨下来的救济粮银子，是不是你们从没收到过？实话实说。没人敢找你的事。”云山问他。蒙老汉带着家人在一起种了一辈子田从没吃过饱饭。他听到世子爷这么问自己一时愣住了，都不敢说话。过了半天蒙老汉也不敢说半句话。墨言见了也说：“蒙老爹别怕呀，世子爷来了是个好机会，赶紧有什么说什么。”
蒙老汉还是不敢说，他想世子爷来一回是一回，自己有什么事哪里还能处处帮忙？蒙老汉十岁的孙女阿瑶扑通一声跪倒在云山跟前不停地磕头：“世子爷救救奴婢一家的命啊！救救奴婢一家人。”