却说封肃听到公差传唤，赶忙出来陪着笑脸询问，那些人只是叫嚷：“赶紧请出甄爷来。”封肃赶忙陪着笑说：“我姓封，不姓甄。只有以前的女婿姓甄，现在都出家一两年了，不知道是不是问他？”那些公差说：“我们也不知道什么‘真’‘假’，既然是你的女婿，就带着你去当面跟太爷禀报就行了。”大家把封肃推搡着带走了，封家的人个个惊慌失措，不知道出了什么事。
到了二更天的时候，封肃才回来，众人赶忙问是怎么回事。“原来新上任的太爷姓贾叫贾化，是湖州人，曾经和女婿是旧相识，因为在我家门口看到娇杏丫头买线，只以为女婿搬到这里住了，所以来传唤。我把原因说明白了，那太爷伤感叹息了一阵；又问外孙女，我说看灯的时候丢了。太爷说：‘没关系，等我派人去，一定得找回来。’说了一阵话，临走又给了我二两银子。”甄家娘子听了，不由得伤感起来。一夜无话。
第二天一大早，雨村就派人送来了两封银子、四匹锦缎，用来答谢甄家娘子。还另外给了封肃一封密信，拜托他跟甄家娘子要娇杏做二房。封肃高兴得嘴都合不拢了，特别想去讨好太爷，就在女儿面前一个劲地鼓动。当天夜里用了一顶小轿，就把娇杏送进衙门里去了。雨村那高兴劲儿就不用说了，又给了封肃一百两金子，还送了甄家娘子好多礼物，让她先自己过日子，等着去找她女儿的下落。再说娇杏这个丫头就是当年回头看雨村的那个，就因为偶然看了那一眼，就有了这段奇妙的缘分，真是想不到的事。谁知道她命运这么好，没想到到了雨村身边，才一年就生了个儿子，又过了半年，雨村的正房夫人突然生病去世了，雨村就把她扶正当了正室夫人。正应了那句话：
偶因一回顾，便为人上人。
原来当年士隐赠银之后，雨村在十六号就起身去京城了。到了科举考试的时候，特别顺利，考中了进士，被选到外班，如今已经升为本县的太爷了。虽说他才能出众，可未免有些贪婪残酷，而且仗着自己有才华就对上级不尊重，那些同事都斜着眼睛看他。不到一年，就被上司写了奏折参了一本，说他看起来有才华，实际上很狡猾，还列举了一两件包庇差役、结交乡绅的事，皇上大怒，马上命令革了他的职。公文一到，本府的官员没有不高兴的。雨村虽然心里十分羞愧和愤恨，脸上却一点埋怨的神色都没有，还是照样嘻嘻哈哈跟平常一样。把公事交接完，把这些年积攒的钱财，还有家属等人，都送回原籍安排妥当了，然后自己风里来月下去，游览天下的名胜古迹。
有一天偶然又游玩到维扬这个地方，听说今年管盐政的是林如海。这个林如海大名就叫林海，表字如海，是上一届科举的探花，现在已经升为兰台寺大夫，老家是姑苏的，如今被皇上钦点为巡盐御史，上任没多久。原来林如海的祖父也曾继承过列侯，到林如海这儿，已经是第五代了，最开始只继承三代，因为当今皇上恩情深厚品德高尚，额外施恩，到林如海的父亲又继承了一代，到林如海就通过科举出仕了。
虽说他家世代享受俸禄，却是读书人家。只是可惜林家旁支子孙不兴旺，人口不多，虽说有几门亲戚，但和林如海都是堂族，没有很亲近的直系亲属。现在林如海已经五十岁了，只有一个三岁的儿子，还在去年去世了，虽说有几房小妾，无奈命中没有儿子，也是没办法的事。只有正妻贾氏生了一个女儿，乳名叫黛玉，五岁了，夫妻两个把她当掌上明珠一样疼爱。看她聪明漂亮，也想让她认识几个字，不过就当是收养个儿子，暂且排解一下没有儿子在身边的寂寞。
再说贾雨村在旅店不小心得了风寒，病好以后又因为盘缠不够了，正想找个能住的地方休息休息。碰巧遇到两个老朋友认识新盐政，知道他正要请一位私塾先生教导女儿，就把雨村推荐进衙门里去了。这个女学生年纪小，身体又弱，功课不限定多少，其余不过两个陪着读书的丫鬟，所以雨村特别轻松，正好养病。
就这么过了一年多，没想到女学生的母亲贾氏夫人因病去世了。女学生侍奉吃药，守丧尽礼，因为过于哀伤悲痛，本来身体就弱，所以旧病又发作了，有好些日子没去上学。雨村闲着没事干，每当天气晴朗风和日丽，吃完饭就出来溜达溜达。这一天偶然走到郊外，想要欣赏欣赏乡下的风光。随便走到一个山环水绕、树木茂盛竹子修长的地方，隐隐约约有一座庙宇，大门和巷子都破败倾斜，墙壁也脱落了。上面有块匾额写着：“智通寺”。门旁边还有一副又旧又破的对联：
身后有馀忘缩手，眼前无路想回头。
雨村看了以后，心里想着：“这两句话文字虽然很浅，意思却很深。我也去过一些有名的大寺庙，倒是没见过这样的说法，这里面说不定有个经历过挫折的人也不一定，为啥不进去探访探访。”走进去一看，只有一个老态龙钟的老僧在那儿煮粥。雨村看到了，没怎么在意；等跟他问了两句话，那个老僧又聋又糊涂，牙齿也掉了舌头也不利索，回答的都不是雨村问的。雨村不耐烦了，还是退了出来，想着到那个村里的小酒馆买三杯酒喝喝，增添点野外的乐趣。于是就走过去了。
刚进酒馆的门，就看见座位上喝酒的客人中有一个人站起来大笑，迎了出来，嘴里说着：“奇遇，奇遇！”雨村赶紧看，这个人是在京城做古董生意的，姓冷，外号叫子兴，以前在京城就认识。雨村特别称赞这冷子兴是个有本事有能耐的人，这子兴又借着雨村有文化的名声，所以他们俩最合得来。雨村也赶紧笑着问：“老兄啥时候到这儿的？我竟然不知道。今天偶然碰到，真是太巧了！”子兴说：“去年年底到家的，现在因为还要去京城，就从这儿顺路找个好朋友说句话。承蒙他的情，留我多住两天。我也没啥要紧事，就多待两天，等到月半的时候就起身走。今天好朋友有事，我闲着就走到这儿了，没想到能有这样巧的相遇！”一边说着一边让雨村跟他一起坐了，另外重新准备了酒菜。
两个人一边慢慢聊天一边慢慢喝酒，说着分别以后的一些事。雨村就问：“最近京城有没有啥新鲜事？”子兴说：“倒没什么新鲜事，不过老先生您的同姓本家出了一件小小的奇怪事。”雨村笑着说：“我家族里没人在京城，咋说起这个？”子兴笑着说：“你们都姓贾，难道不是一族？”雨村问：“是谁家？”子兴笑着说：“荣国府贾家，这也不算辱没您的家门吧！”雨村说：“原来是他家。要是说起来，我们姓贾的族人确实不少，从东汉的贾复开始，分支众多，各省都有，谁能一个个仔细去查？要说荣国府这一支，倒是同一个族谱。但他们那么荣耀，我们不方便去攀认，所以就越来越生疏了。”
子兴叹口气说：“老先生您别这么说。如今这荣国府、宁国府，也都萧条了，不像以前那么风光！”雨村说：“当年宁荣两府人口特别多，怎么就萧条了呢？”子兴说：“就是啊，说起来话可长了。”雨村说：“去年我到金陵的时候，因为想看看六朝的遗迹，有一天进了石头城，从他家门前路过。街东边是宁国府，街西边是荣国府，两个宅子连在一起，差不多占了半条街。大门外虽然冷冷清清没人，隔着围墙往里一看，里面的厅殿楼阁还是高大雄伟，就是后面那一带花园里，树木山石，也都还有茂盛滋润的样子，哪像个衰败的人家？”
子兴笑着说：“亏您还是进士出身，原来您不懂。古人说：‘百足之虫，死而不僵。’如今虽说不像以前那么兴旺，跟平常当官的人家比，到底气势不一样。如今人口越来越多，事情越来越多，主人仆人从上到下都安于富贵享受尊荣，会谋划打算的一个都没有，日常的开销排场，又不能节省俭朴。如今外面的样子虽说还没倒得厉害，里面的钱却差不多花光了。这还算小事。还有一件大事：谁能想到这样富贵豪华的人家，如今养的儿孙，竟然一代不如一代了！”
雨村听了，也说：“像这样有文化懂礼仪的人家，哪能没有好好教育子女的道理？别的家族不知道，只说这宁国府和荣国府，那是最会教导子女的，怎么会变成这样？”子兴叹口气说：“说的就是这两府呢。等我跟您讲：当年宁国公是一母同胞的兄弟两个。宁国公是老大，生了两个儿子。宁国公去世后，长子贾代化继承了官职，也养了两个儿子：长子叫贾敷，八九岁的时候就死了，就剩下一个次子贾敬，继承了官职，如今一心求道，就喜欢炼丹，别的事一概不管。幸好早年留下一个儿子，叫贾珍，因为他父亲一心想当神仙，把官职就让他继承了。他父亲又不愿意住在家里，只在京城城外跟那些道士混在一起。
这位珍爷也生了一个儿子，今年才十六岁，叫贾蓉。如今贾敬不管事了，这贾珍哪里会干正事？就只知道一味地玩乐，把那宁国府都快折腾翻了，也没人敢管他。再说说荣国府您听听：刚才说的奇怪事就出在这儿。自从荣国公去世后，长子贾代善继承了官职，娶的是金陵世家史侯家的小姐做妻子。生了两个儿子，老大叫贾赦，老二叫贾政。
如今贾代善早就去世了，老太太还在。长子贾赦继承了官职，为人还算中等，也不管家里的事；只有次子贾政，从小就特别喜欢读书，为人正直规矩。祖父很疼爱他，原本想让他通过科举当官，没想到贾代善临终前上了一个奏折，皇上可怜先臣，就让长子继承了官职；又问还有几个儿子，马上召见，又给这贾政赐了个额外主事的职位，让他到部里学习，如今已经升为员外郎了。这贾政的夫人王氏，头胎生的公子叫贾珠，十四岁就考中了秀才，后来娶了媳妇、生了孩子，不到二十岁，就病死了。第二胎生了一位小姐，生在大年初一，就很稀奇。没想到隔了十几年，又生了一位公子，说起来更稀奇：一生下来，嘴里就含着一块五彩晶莹的玉，上面还有好多字。您说这是不是新鲜事？”
雨村笑着说：“果然奇特，只怕这人出身不凡。”子兴冷笑一声道：“大家都这么讲，所以他祖母把他当成宝贝。周岁的时候，政老爷想试探他将来的志向，就把世上各种各样的东西摆了好多让他抓。哪知道他啥都不要，伸手就只抓些胭脂、粉、钗子、耳环来摆弄，政老爷就不喜欢了，说他将来不过是个沉迷酒色的家伙，所以不是很疼爱他。只有老太太还把他当成命根子似的。说起来还有更奇特的：如今都长到十来岁了，虽然特别调皮捣蛋，但聪明机灵得很，一百个人都比不上他一个；说起孩子气的话也很特别，他说：‘女儿是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉。我见到女儿就觉得神清气爽，见到男子就觉得又脏又臭。’你说好不好笑？将来肯定是个色鬼没跑了！”
雨村一脸严肃，脸色都变了，说道：“不对！可惜你们不了解这个人的出身情况，估计政老前辈也错误地以淫魔色鬼看待了。如果不多读书增长见识，再加上有探究事物原理获得知识的功夫、领悟道理参透玄机的能力，是没办法明白的。”子兴见他说得这么严肃重要，赶紧请教其中的缘故。
雨村说：“天地造就人，除了大仁大善和大奸大恶的，其余的都没太大差别。要是大仁大善的人，那是顺应时运而生的，大奸大恶的人，则是应劫数而生的。顺应时运而生的，世道就太平；应劫数而生的，世道就危险。像尧、舜、禹、汤、文王、武王、周公、召公、孔子、孟子、董仲舒、韩愈、周敦颐、程颢、程颐、朱熹、张载，这些都是顺应时运而生的；蚩尤、共工、夏桀、商纣、秦始皇、王莽、曹操、桓温、安禄山、秦桧等等，这些都是应劫数而生的。大仁大善的人能治理天下，大奸大恶的人会扰乱天下。清明灵秀，这是天地的正气，是仁人所秉持的；残忍乖僻，这是天地的邪气，是恶人所秉持的。”
如今正处在国运长久昌盛的时候，是太平无事的世道，秉持着清明灵秀之气的人，上从朝廷，下到民间，到处都是。剩下的灵秀之气没地方去，就变成了甘露、和风，广泛地滋润着天下。那些残忍乖僻邪恶的气，不能在光天化日之下到处流窜，于是就凝结堵塞在深沟大壑里面。偶尔因为风刮，或者被云推，有了一点点晃动触发的意思，有那么一丝半缕不小心跑出来的，正好碰到灵秀之气经过，正气容不下邪气，邪气又嫉妒正气，两边互不相让；就像风、水、雷、电在地下碰到了，既不能消失，又不能退让，必然导致互相冲击爆发。
既然爆发出来，那邪气也必然赋予到人身上。假如有男有女偶然秉承这种气出生的，往上说不能成为仁人君子，往下说也不能成为大恶之人。把他们放在千万人当中，他们聪明俊秀灵秀的气质，在千万人之上；他们乖僻邪谬、不近人情的样子，又在千万人之下。要是生在公侯富贵的人家，就会成为情种；要是生在读书但贫困的家族，就会成为逸士高人。就算生在命运不好的贫寒人家，甚至成为出色的艺人、有名的娼妓，也绝对不会成为跑腿的仆人，甘心被庸人驱使。像以前的许由、陶潜、阮籍、嵇康、刘伶、王谢两大家族、顾虎头、陈后主、唐明皇、宋徽宗、刘庭芝、温飞卿、米南宫、石曼卿、柳耆卿、秦少游，最近的倪云林、唐伯虎、祝枝山，再比如李龟年、黄幡绰、敬新磨、卓文君、红拂、薛涛、崔莺、朝云这些人，都是换个地方也一样的人。
子兴说：“照你这么说，‘成功了就是公侯，失败了就是贼寇’呗？”雨村说：“就是这个意思。你还不知道，自从我被革职以来，这两年到处游历各省，也曾经碰到两个特别的孩子，所以刚才你一说起这宝玉，我就猜个八九不离十，估计也是这一类的人。不用往远了说，就说这金陵城里的钦差金陵省体仁院总裁甄家，你知道不？”子兴说：“谁不知道！这甄府跟贾府是老亲戚，他们两家来往特别亲密。就连我也跟他家来往不止一天了。”
雨村笑着说：“去年我在金陵，也有人推荐我到甄府去教书。我进去看了看情况，谁知道他家那么荣华富贵，却是个有钱又懂礼的人家，倒是个不错的教书的地方。但是这个学生虽然是刚开始启蒙，可比一个准备考科举的还让人费神。说起来更可笑，他说：‘一定得有两个女儿陪着我读书，我才能认字，心里也能明白，不然我心里自己糊涂。’还经常对着跟着他的小厮们说：‘这女儿两个字极其尊贵极其干净，比那些祥瑞的野兽、珍贵的飞禽、奇异的花草还更稀罕尊贵呢，你们这些嘴臭的家伙千万不能冒犯了这两个字，要紧，要紧！只要是想说的时候，一定得用干净的水、香茶漱了口才行；要是说错了，就得凿牙挖眼的。’他又凶暴又顽皮，各种奇怪；只是放了学进去，见到那些女儿们，他那温和宽厚、聪明文雅的样子，就完全变了一个样。
所以他父亲也曾狠狠打过他几次，可就是改不了。每次被打得疼得受不了的时候，他就‘姐姐’‘妹妹’地乱叫起来。后来听到里面的女儿们拿他开玩笑：‘为啥打得急了只管叫姐妹干啥？难道是叫姐妹们去求情讨饶？你难道不觉得羞愧嘛！’他回答得最妙，他说：‘疼得厉害的时候，只叫姐姐妹妹这样的字，说不定能止疼呢，因为叫了一声，果然觉得疼得轻一些了。于是就得了个秘诀，每次疼得特别厉害，就连着叫姐妹了。’你说可笑不可笑？因为他祖母过分溺爱，不清楚状况，每次因为孙子侮辱老师就责备儿子，所以我就辞了教书的工作出来了。这样的子弟肯定守不住祖父的家业，也不会听从老师朋友的规劝。只是可惜他家那几个好姐妹都是少有的出色！”
子兴说：“就是贾府里现在的三个小姐也不错。政老爷的大女儿叫元春，因为贤惠孝顺、有才能有品德，被选进宫当女史去了。二小姐是赦老爷小妾生的，叫迎春。三小姐是政老爷小妾生的，叫探春。四小姐是宁府珍爷的亲妹妹，叫惜春。因为史老夫人特别喜欢孙女，都跟着祖母这边，一起读书，听说个个都不错。”
雨村说：“甄家的风俗更妙，女儿的名字也都跟着男子的名字，不像别人家另外用那些‘春’‘红’‘香’‘玉’这类艳丽的字。为啥贾府也落入这种俗套？”子兴说：“不是这样的。只因为现在的大小姐是正月初一出生的，所以叫‘元春’，其余的就都跟着用‘春’字；上一排的也是跟着兄弟的名字来的。现在有个证据：现在你的贵东家林公的夫人，就是荣府里赦、政二位老爷的亲妹妹，在家的时候名字叫贾敏。不信的话你回去仔细打听就知道了。”
雨村拍手笑着说：“太对了。我的这个女学生叫黛玉，她读书凡是‘敏’字都念作‘密’字，写字碰到‘敏’字也少写一两笔。我心里常常疑惑，今天听你这么说，肯定是因为这个没错了。怪不得我的这个女学生说话做事跟别的女子不一样。估计她母亲就不一般，所以生了这个女儿，现在知道是荣府的外孙，也就不觉得奇怪了！可惜上个月她母亲竟然去世了。”子兴叹息说：“老姊妹三个，这是最小的，又没了！年长一辈的姊妹一个都没了。只看看这年轻一辈的，将来找的女婿会怎么样呢。”
雨村说：“正是这样。刚才说政公已经有了一个含玉出生的儿子，还有长子留下的体弱的孙子，难道赦老一个都没有吗？”子兴说：“政公在有了玉儿之后，他的小妾又生了一个，还不知道这个孩子是好是坏。就目前来说，有两个儿子一个孙子，不过不知道将来会怎么样。要是说那赦老爷，也有一个儿子，叫贾琏，现在都二十多岁了，亲上加亲，娶的是政老爷夫人王氏的侄女，到现在已经娶了四五年了。
这位琏爷现在捐了个同知的官，也是不喜欢正经事务的，在社会交往上善于随机应变，能说会道，所以现在在他叔叔政老爷家里住着，帮忙料理家务。谁知道自从娶了这位奶奶之后，上上下下没有不称赞他夫人的，琏爷反倒退了一大步：模样长得特别漂亮，说话又干脆利落，心思还特别细密，简直是男人远远比不上的。”雨村听了笑着说：“可以知道我说得不错了。咱们刚才说的这几个人，只怕都是从那正邪两赋来的一类人，也说不定呢。”
子兴说：“正也好，邪也好，只管算别人家的账，你也喝杯酒才好。”雨村说：“只顾着说话，就多喝了几杯。”子兴笑着说：“说着别人家的闲事，正好当下酒菜，就算多喝几杯有啥关系。”雨村朝窗外看看说：“天也晚了，小心关了城，咱们慢慢进城再聊，也不是不行。”于是两个人站起来，结算了酒钱。正准备走的时候，忽然听到后面有人喊道：“雨村兄恭喜了！特意来给你报个喜信的。”雨村急忙回头看，要知道是谁，且听下一回分解。