赵姨娘正和贾政聊天呢，突然外面“砰”的一声响，吓了他们一跳，不知道是什么东西。赵姨娘赶紧问，才知道是外面的窗户没关好，那屈戌自己滑下来掉地上了。赵姨娘气得骂了那丫头几句，然后亲自带着丫鬟去修好窗户，才回来让贾政休息，其他的就不多说了。
宝玉刚躺床上，丫鬟们正准备散了睡觉，突然院门被人敲得砰砰响。一个老婆子去开门，一看，是赵姨娘那边的丫头小鹊。问她干吗来了，小鹊啥也没说，直接往里冲，要找宝玉。一看宝玉正要睡，晴雯她们还在旁边闹腾。一见小鹊，都好奇地问：“啥事啊，这时候还跑过来？”小鹊赶紧小声跟宝玉说：“我来告诉你，刚才我们奶奶不知道在老爷面前编排你啥呢，我就听见‘宝玉’两个字。我告诉你一声，小心明天老爷找你麻烦。”说完，掉头就要走。袭人想留她喝杯茶，但小鹊担心门关了，就匆匆离开了。
宝玉一听，心里就慌了，赵姨娘那女人心眼儿不正，跟他有仇似的，又不知道她说了啥，感觉跟孙悟空听见紧箍咒似的，全身都不舒服。想来想去，也没辙，只能好好复习功课，只要考试不失误，别的麻烦也能应付。想完，赶紧爬起来读书。心里又后悔：“这些天，总说别提了，结果还是荒废了。早知道就应该每天复习点。”
现在一算，能背出来的也就《大学》、《中庸》和两篇《论语》。《孟子》上篇还有一半是半生不熟的，要是突然问一句，肯定背不出来；下篇更是大部分都不会。《五经》因为最近老作诗，稍微集了一些，虽然不熟，但应付一下还行。别的忘了也不要紧，反正贾政最近也没让他读。至于古文，也就是几年前读过几篇《左传》、《国策》、《公羊传》、《谷梁传》和汉唐的文章，这几年都没碰过，都是一时兴起，看完了就忘，没下过苦功，怎么可能记得住？这更难应付。还有那八股文，他一直都很讨厌，觉得这不是圣贤写的，不能真正理解圣贤的意思，只是后人用来追名逐利的工具。虽然贾政以前让他读过百十篇，但都是后人的文章，偶尔有几篇写得不错，能引起点兴趣，但也没真正去研究。现在复习这个，又怕明天问那个；复习那个，又怕问这个，一晚上也复习不完。所以，心里更烦躁了。自己读书倒无所谓，关键是害得一屋子的丫鬟都睡不了。袭人她们在旁边剪蜡烛、倒茶，那些小丫鬟都困得东倒西歪的。
晴雯大声责备：“哎哟，这些家伙！白天黑夜就知道懒洋洋地躺着，偶尔晚起一会儿，就装模作样了。再这样，我非得拿针扎你们几下不可！”话音还没落，就听见外面砰的一声，赶紧一看，原来是个小丫头坐着打盹，一头撞到墙上了，从梦中惊醒。她正好梦见晴雯在说她，所以愣在那里，以为晴雯真的打了她，就哭着求饶：“好姐姐，我再也不敢了！”大家忍不住都笑了。
宝玉赶紧劝解：“算啦，让她去睡吧。你们也该轮着休息了。”袭人抱怨：“小祖宗，你就照顾好自己吧！就这一晚上，你先把心思放在这几本书上，等过了这关，你再忙别的也不迟。”宝玉听她说的真心，只得继续读了几句。麝月端了杯茶来润嗓子，宝玉接过来喝了。他看到麝月只穿了件短袄，宝玉提醒：“夜里冷，还是穿件大衣裳吧。”麝月笑着指指书说：“你就暂时忘掉我们吧，专心点在这书上吧。”
话没说完呢，春燕秋纹就从后门冲进来，大声嚷嚷：“哎呀，不好了！有人从墙上跳下来了！”大家一听，急忙问：“在哪呢？”赶紧召唤下人，四处去找。晴雯一看宝玉读书那么辛苦，一晚上都没休息好，明天肯定也不行，正打算给宝玉出个主意，帮他摆脱困境。突然这事儿一出，晴雯立刻对宝玉说：“赶紧装病，就说是被吓到了。”宝玉一听，心里暗喜。就叫醒守夜的，拿着灯笼到处找，但就是找不到人，都说：“估计是姑娘们看错了，风吹的树枝晃动，当成人了。”晴雯一听就急了：“别胡说八道！你们没找仔细，怕承担责任，就拿这借口来糊弄人！刚才明明不止一个人看到，宝玉和我们一块出去的，大家都看到了。现在宝玉都被吓成这样，全身发热，我还要去拿安魂丸呢。太太要是问起来，我得说清楚，难道就能这么算了吗？”
众人被她一通训，吓得不敢出声，只能继续去找。晴雯和秋纹就假装去拿药，故意让大家都知道宝玉被吓病了。王夫人一听，急忙派人来看望宝玉，给药，还吩咐下人仔细搜查，又叫人去查园子外面的墙头守夜的小厮。于是，园子里灯笼火把的，闹了一整夜。到了五更天，又开始派人细细查访。
贾母一听说宝玉被吓到了，赶紧追问到底咋回事，大伙儿这回不敢再藏着掖着了，只得老老实实说清楚。贾母惊讶地说：“哎呀，我没想到会发生这种事。现在看门的都不够小心，这还是小事，万一是小偷就麻烦了。”邢夫人、尤氏她们都过来请安，李纨、凤姐还有小姐妹们都在旁边陪着，听贾母这么一说，都没话说了。就探春笑眯眯地站出来说：“最近凤姐姐身体不太好，园子里的人就放松多了。以前大家偷偷玩会儿，夜里值班时几个人聚一块儿，掷掷骰子，打打牌，就是解解闷。现在可好，胆子越来越大，竟然开起了赌局，输赢还不少呢，有人一次就输赢好几十吊钱。半个月前还打起来了。”贾母一听，急忙问：“你既然知道，怎么不早点告诉我？”探春说：“我寻思着太太忙，自己也难受，就没说，只告诉了大嫂子和管事的人，提醒了几回，最近好点了。”
贾母忙不迭地说：“你一个小姑娘家，哪懂这些厉害关系？你以为赌钱是小事，就怕闹出纠纷。其实夜里赌钱，肯定得喝酒，喝了酒，门就随便开了，买东西啥的，夜深人静，小偷就可能趁机混进来，什么坏事都可能发生。再说园子里你们这些小姐妹的伺候人，有聪明的也有糊涂的，万一出点事，那可就麻烦了！”探春听后，默默坐回原位。凤姐虽然还没完全好，但精神头十足，一见贾母这么说，忙说：“我偏偏又病了。”然后回头让人赶紧把管家的四个媳妇叫来，当着贾母的面批评了一顿。贾母下令：“立刻查清楚谁在赌，谁在组织，举报的有赏，隐瞒不报的处罚！”
林之孝家的一看贾母脸色不好，谁还敢私下里搞小动作啊，赶紧把园子里的人全召集起来，一个个仔细查。虽然大伙儿都试图推脱，但真相还是浮出水面了。查出来三个赌头，八个赌棍，加上其他二十多个赌徒，全都被带到贾母面前，一个个跪在地上，砰砰砰地磕头求饶。贾母先问那三个赌头叫啥，赌了多少钱。结果这三个赌头，一个是林之孝家的亲戚，一个是厨房柳家的媳妇，还有一个是迎春的乳母。这三个人是带头闹事的，其他的记不清了。贾母一挥手，让人把骰子纸牌全烧了，钱没收，分给其他人；赌头每人打四十大板，赶出去，以后别想再回来；其他人每人二十大板，扣三个月工资，去打扫厕所。
林之孝家的一看自己亲戚挨了罚，自己也没面子；迎春坐在那儿也尴尬得不行。黛玉、宝钗、探春她们一看迎春的乳母这样，都有点“物伤其类”的感觉，就起身笑着跟贾母求情，说：“这个奶奶平时不玩这些的，不知道怎么这次就玩上了，求您看在二姐姐的面子上，这次就饶了她吧。”
贾母却板着脸说：“你们不知道，这些奶妈子，都觉得自己奶过孩子就了不起，比其他人有面子，就爱惹事，更让人讨厌！就知道挑拨离间，护短偏心。我见得多了。今天就是要好好管教一下，结果就让我撞上了。你们别管，我自有分寸。”宝钗她们听罢，也只能作罢。后来贾母休息去了，大家散出来，都知道贾母还在生气，都不敢回家，只能在园子里等着。尤氏跑到凤姐那儿闲聊了一会儿，因为她也不舒服，就又去园子里逛逛。
邢夫人去王夫人那儿坐了坐，想着也得去园子里逛逛。刚走到园门口，就瞧见贾母屋里的小丫头傻大姐，乐呵呵地走过来，手里还拿着个花花绿绿的东西，低着头一边看一边走。没注意，一头撞上了邢夫人，抬头一看，才停下脚步。邢夫人就说了：“咱这傻丫头又捡着什么宝贝啦，这么开心？给我看看。”原来这傻大姐才十四岁，刚被挑来给贾母这边干粗活的。她长得胖乎乎的，脸盘子大，脚也大，干起粗活来利索得很，而且性格有点傻，不太懂事，说话逗得人笑。贾母挺喜欢她，就给她起了个“傻大姐”的外号，就算她犯了错也不怎么批评。闲来无事，她就爱到园子里玩，正巧今天在山石后面捉蟋蟀，没想到捡到了一个五彩斑斓的香囊，上面绣的竟然不是花鸟，而是一男一女光溜溜抱在一起，还有字。
这傻丫头不认识这春意儿，心里想：“这是俩妖精打架呢？还是俩人打架？”左思右想不明白，正打算拿去给贾母看，所以乐呵呵地往回走。一见邢夫人这么说，她就笑了：“太太真会说笑，这确实是好东西，给太太瞧瞧。”说着就把香囊递过去。邢夫人接过来一看，吓了一跳，赶紧紧紧攥住，忙问：“你从哪儿弄来的？”傻大姐说：“我在山石后面捉蟋蟀时捡的。”邢夫人紧张地说：“别告诉别人！这东西不正经，你捡到都可能惹麻烦。因为你平时傻乎乎的，这次就算了，以后可别再提了。”傻大姐一听，吓得脸都黄了，忙说：“我再不敢了。”磕了个头，呆呆地走了。
邢夫人回头一瞧，哎哟，一圈女孩儿在那儿呢，东西不方便直接给她们，就悄悄揣进了袖子里。心里直犯嘀咕，这玩意儿到底哪来的啊，可脸上一点没表现出来，直接去了迎春的房间。迎春正因为她乳母那档子事烦着呢，心情不怎么样，突然听说妈妈来了，赶紧迎接。喝完茶，邢夫人就开腔了：“你也不小了，你那奶妈干出这种事，你也不说她两句。别人家都安安静静的，怎么就咱们家出这种事呢？”迎春低着头摆弄衣带，半天憋出一句：“我说过她两次，她都不听，我也没办法。再说，她是我奶妈，平时都是她批评我，哪有我批评她的份。”
邢夫人一听就急了：“瞎说，你可是大小姐，她做错了，你就该拿出点架势来。她敢不听，你就告诉我。现在搞的外人都在议论，这成什么样子！还有，她向你借钱，买点首饰衣服做本金，你心软面善，肯定也帮过她。要是被她骗了，我可是没钱，看你明天怎么过节日？”迎春没吭声，就低头不语。邢夫人一看她这样，冷笑一声：“你可是大老爷跟前的人养的，探春是二老爷跟前的人养的，你们出身一样，你娘比赵姨娘强多了，你也应该比探春强才对。怎么你反而不如她呢？我无儿无女，倒也清静，没人笑话我。”这时候有人来说：“琏二奶奶来了。”邢夫人冷笑了两声，让人出去告诉她：“她自己养病去吧，我这里不用她伺候。”紧接着，又有小丫头跑来说：“老太太醒了。”邢夫人这才起身往前面去。
迎春把邢夫人送到院久才回屋，绣橘就开启了话匣子：“你看，我之前跟姑娘说那个镶金珠的凤钗不见了，结果姑娘理都不理。我就猜啊，肯定是老奶奶拿去当了，换俩钱花花。姑娘不信，非说司棋保管着，让问问她。司棋虽然病着，但心里亮堂着呢，她说：‘我压根没收，还搁书架的匣子里，等着八月十五戴呢。’姑娘，咱们得找人去问问老奶奶啊。”
迎春无奈地说：“哎，问啥啊？那凤钗肯定是老奶奶拿去摘下来卖钱了。我本以为她偷偷拿出去，过会儿悄悄放回原处，谁想到她给忘了。今天又闹出这档子事，问她也没用。”绣橘却不同意：“哪是忘啊，分明是摸透了姑娘的性子才敢这么做。我现在有个主意，咱们去找二奶奶，把这事告诉她。她要么派人去要，要么直接掏几吊钱把凤钗赎回来，怎么样？”
迎春连忙摇头：“得了得了，省点心吧。就算凤钗没了，也别再闹腾了。”绣橘却来了劲：“姑娘，你怎么这么好说话？都这么省事，将来连你都能让人骗走。我这就去。”说完，她转身就走。迎春没辙，只能由着她去。
迎春乳母的儿媳妇玉柱儿媳妇，因为婆婆犯了事，竟然跑来找迎春求情。当时见她们正聊着金凤的事情，所以就没立刻进去。玉柱儿媳妇平时都觉得迎春软绵绵的，并没把她当回事。但这次看到绣橘坚决要去找凤姐，感觉这事儿躲不过去了，只好硬着头皮进去，陪着笑先跟绣橘说：小姐姐，你千万别惹事啊。你的金丝凤啊，其实是我们家老奶奶一时犯迷糊，输了几文钱，所以临时借来用用，没想到今天竟然出了这档子事。虽说这么做却实不对，但毕竟是主子的东西，咱们可不敢耽误，终究得想法子赎回来。现在得麻烦姑娘念着从小一起长大的份儿上，去跟老太太那儿说说好话，帮着把人给救出来才成。
迎春说：“哎哟好嫂子，你这是做梦娶媳妇儿呢。想等我帮你去求情，那得等到猴年马月啊，没戏的。刚才连宝姐姐和林妹妹他们一群人求情，老太太都不松口，就我自个儿去，那不是自找没趣嘛？我自己都尴尬得要死，还敢去给人添堵？”绣橘瞪大了眼睛说：“赎金凤是一码事，求情是另一码事，别混为一谈。姑娘不去求情，你就不赔了啊？嫂子，先把金凤拿来咱们再聊。”
玉柱儿家的一听迎春这么不给面子，绣橘说话又犀利得很，一下子上不来台面，心里还觉得迎春平时脾气好，就冲着绣橘说：“姑娘，你不要太得意了！你看看家里谁的妈妈奶奶不是靠着主子们捞点好处，怎么就咱们家规规矩矩的？就允许你们偷偷摸摸地骗走好处。自从邢姑娘来了，太太让每月省出一两银子给舅太太，这边又多了邢姑娘的开销，反而少了一两银子。常常这个不够，那个不足，不都是我们补上的吗？谁还愿意去啊？大家凑合着过就算了。算到今天，少说也贴进去三十两了，我们这段时间的钱不是白扔了吗？”
绣橘听不下去，一口唾沫吐出来说：“你贴进去三十两干嘛？我来给你算算账！姑娘到底要了什么东西？”迎春一听这媳妇揭了邢夫人的短，忙阻止说：“行了行了！金凤拿不回来，你也不用扯东扯西的。我那凤也不要了。就是太太问起来，我就说丢了，跟你没关系，你出去休息休息吧，何苦呢？”一边让绣橘倒茶。绣橘又气又急，说：“姑娘虽然不怕，我可是干吗的？把姑娘的东西弄丢了，他还敢说姑娘用了他的钱，这会儿竟然要算账。要是太太问起姑娘为什么花这么多钱，我们是不是趁机捞好处？这像什么话！”说着说着就哭了起来。司棋听不下去了，只好硬着头皮过来，帮着绣橘质问那媳妇。迎春怎么劝也劝不住，自己拿起一本《太上感应篇》看起来。
三个人正闹着呢，没想到宝钗、黛玉、宝琴、探春这伙儿人，因为担心迎春今天心情不好，就都约好了来安慰她。他们刚走进院子，就听见有人在拌嘴，探春透过纱窗一看，迎春正靠在床上看书，好像根本没听见外面的动静，探春忍不住笑了。小丫头们赶紧拉开帘子，大声说：“姑娘们来了。”迎春放下书，站起来迎接。那个媳妇一见有人来，尤其是探春也在，就自觉地闭嘴了，找了个机会溜走了。
探春坐下后，就问：“刚才谁在这儿说话呢？听起来好像是在吵架？”迎春笑着说：“没什么，就是他们小题大做，不值得理会。”探春笑着说：“我刚才听见什么‘金凤’，还有‘没有钱，只合我们奴才要’。谁跟奴才借钱了？难道是我或者姐姐跟他们借钱了？”司棋绣橘说：“你说得对，姑娘怎么可能跟他们借钱呢？”探春笑着说：“既然姐姐没跟他们借钱，那肯定是我们跟他们借了？叫他进来，我倒要问问清楚。”迎春笑着说：“这话更可笑了，这事跟你们没关系，何必这么认真？”探春说：“话不能这么说，我和姐姐是一家人，姐姐的事就是我的事。她说姐姐，就等于说我；我那边有人抱怨我，姐姐听见，也等于是在抱怨姐姐。我们做主子的，当然不会在乎那些小钱，有时候想起什么就要什么，这很正常。但我就不懂了，那个金丝凤又是怎么回事？”
那个玉柱的儿媳妇生怕绣橘她们告发她，就赶紧跑进来，说话想遮掩过去。探春心里明镜似的，就笑着说：“你们这帮人真是拎不清啊！现在你奶奶已经惹上麻烦了，赶紧趁这个机会去求求二奶奶，把刚才还没分发出去的钱拿出来一些，把事情摆平就算了。不像之前没闹大，大家还藏着掖着，要面子。现在脸都丢光了，趁着这时候，就算有十个错也是一个人受罚，哪有砍两个头的道理啊。你听我的，赶紧找二奶奶说说去。在这里吵吵嚷嚷的，像什么话嘛！”这媳妇被探春一语戳中要害，也没法再赖账了，就是不敢去找凤姐自首。探春又笑着说：“我如果没听见就算了，既然听见了，那肯定得帮你们分析分析。”
谁想到探春早就给侍书使了个眼色，侍书一溜烟儿就出去了。正说着呢，平儿突然冒了出来。宝琴一拍手，乐得直笑：“三姐姐是不是会什么驱神召将的魔法啊？”黛玉也跟着笑：“哪有那么多神仙鬼怪，这不过是兵法里的高招儿，‘静若处子，动若脱兔’，出其不意嘛。”俩人正嬉皮笑脸呢，宝钗赶紧给她们递了个眼色，转移话题。
探春一见平儿来了，就问：“你奶奶最近怎么样了？病得昏头转向的，啥都不上心，让我们受了这冤枉气。”平儿一听，急忙说：“谁敢给咱们姑娘气受啊？姑娘，您吩咐我怎么做吧。”那玉柱儿媳妇一下慌了神，忙不迭地跑过来：“姑娘，您坐下，听我说说原因，您请听。”平儿一脸严肃：“姑娘正说话呢，你插什么嘴？懂不懂规矩？外头的媳妇儿没事跑姑娘屋里来像什么话！”绣橘接话茬儿：“我们这屋子里本来就没那么多讲究，谁想来就来。”平儿瞪大了眼：“你们这帮人真是的！姑娘脾气好，你们就应该被赶出去，然后去回禀太太。”柱儿媳妇被说得脸红脖子粗，这才退了出去。
探春接着说：“我得告诉你，别人得罪我，我还能忍。但这柱儿媳妇和她婆婆，仗着是嬷嬷，看二姐姐脾气好，就私吞首饰去赌钱，还敢捏造假账，逼着人去求情，在卧房里大吵大闹，二姐姐拿她们没办法。我实在看不下去了，才请你来问问：她们是不知道天高地厚，还是背后有人指使，先拿捏住二姐姐，下一步是不是就要来对付我和四姑娘了？”平儿陪着笑：“姑娘今儿怎么这么说？我们奶奶可担当不起啊！”探春冷笑一声：“老话儿说得好，‘物伤其类，唇亡齿寒’，我能不担心吗？”
平儿问迎春：“这事儿本来很好处理，但她是你的奶嫂，你觉得呢？”迎春正跟宝钗看《感应篇》的故事，都没听清探春说了啥。突然听到平儿这么一说，她还是笑眯眯的：“问我？我也没啥办法。他们自作自受，我也不能求情，也不会去责备，就这样吧。那些私自拿走的东西，送回来我就收下，不送回来我也不要了。太太们要是来问我，能遮掩过去的就遮掩过去，那是他们的运气；要是遮掩不住，我也没办法，不能为了他们去欺骗太太们，只得实话实说。你们要说我脾气好，没决断；如果有好主意能两边都不得罪，不让太太们生气，那就随你们处置，我不管了。”
大家听了都笑了起来。黛玉笑着说：“真是‘狼窝里还谈因果报应’呢。要是二姐姐你是男人，家里这些人怎么整治他们？”迎春笑着说：“就是，很多男人养家糊口，到了关键时刻也这样。而且‘太上’说过，救人性命是最积德的事。我虽然救不了人，但何必去和人结下梁子，做那些无益有害的事呢？”话还没说完，就听到又有人来了。不知道是谁，咱们下回再说。