金桂一听这话，脖子一扭，嘴一撇，鼻子哼了两声，嘲笑道：“菱角花开，谁见过它香？要是菱角真香了，那那些香花还不得靠边站啊？你这说法可真是有点不靠谱！”香菱忙说：“不光菱角香，荷叶、莲蓬也有股清香味。不过它们的香味跟花香不一样，得在安静的时候细细品味，那香味儿比花香还好闻呢。菱角、鸡头、苇叶、芦根这些，沾了风露也有股让人神清气爽的香味。”金桂又问：“那照你这么说，兰花桂花的香味就不怎么样了？”
香菱一时兴起，忘了规矩，直接说：“兰花桂花的香味当然也独特。”话没说完，金桂的丫鬟宝蟾赶紧指着她脸说：“你找死啊，怎么能这么叫姑娘的名字！”香菱一下反应过来，有点尴尬，忙笑着说：“一时说顺嘴了，奶奶别介意。”金桂却笑了：“这有什么，你太小心了。不过我觉得‘香’字不太好，想换一个，不知道你同意不同意？”
香菱笑着说：“奶奶说笑了，我现在都是奶奶的人了，还问我同不同意，我听奶奶的就是了。奶奶觉得哪个字好，就用哪个。”金桂又笑了：“你这么说，就怕姑娘会多心。”香菱笑着说：“奶奶不知道，我本来就是老太太买来使唤的，所以姑娘给我起了这个名字。后来服侍了爷，就跟姑娘没关系了。现在又有了奶奶，更没关系了。姑娘那么明理，不会为这些生气的。”金桂说：“既然这样，那‘香’字不如换成‘秋’字，菱角菱花不都是在秋天最盛吗？‘秋’字不是更有意思？”香菱笑着说：“那就按奶奶的意思来吧。”从那以后，她就改名叫秋了，宝钗也没在意。
薛蟠这人性子就是贪得无厌，刚娶了金桂，又看上人家宝蟾。宝蟾那小妮子长得不赖，行事又轻飘飘的，怪不得薛蟠老是想方设法地撩她，不是要茶就是要水。宝蟾心里也明白，但就是怕金桂，得时刻注意金桂的脸色。金桂也不是省油的灯，心里暗想：“正愁找不到机会对付香菱呢，现在他看上宝蟾了，我就先让宝蟾给他，等他跟香菱疏远了，我再收拾宝蟾。到时宝蟾还是我的，好处大大的。”心里的小算盘打得精精的。
有一天晚上，薛蟠喝得微醺，又叫宝蟾倒茶。接碗的时候，他故意捏了宝蟾的手一下，宝蟾装模作样地躲开了，结果茶碗掉地上，茶水泼了一身。薛蟠尴尬地笑，说宝蟾没拿稳，宝蟾也反击说薛蟠没接好。金桂冷笑一声：“你们俩这是演给谁看呢？别当我傻！”薛蟠笑而不语，宝蟾则是羞红了脸走了。
晚上睡觉时，金桂故意赶薛蟠：“去别处睡，别像犯了瘾似的。”薛蟠只是笑。金桂说：“有什么要求就直说，别鬼鬼祟祟的。”薛蟠借着酒劲，跪在床上拉着金桂的手说：“好姐姐，你要是把宝蟾给了我，我什么都听你的，你要天上的星星我也给你摘。”金桂笑说：“这话说的，你喜欢谁就直说，收房就是了，别让人看笑话。我要什么呀？”薛蟠听了，高兴得不得了。那晚，薛蟠对金桂是百依百顺，第二天也没出门，就在家里闹腾，胆子也越来越大了。
到了下午，金桂故意溜出去，给那俩人腾个地儿。薛蟠就开始动手动脚的。宝蟾心里也明白个大概，半推半就的。正要进行到关键时刻，没想到金桂早有预谋，等两人正纠缠不清的时候，就把自家的小丫头舍儿叫过来。这个小丫头舍儿，从小就在金桂家做粗活，因为父母双亡，没人照顾，大家都叫她小舍儿。金桂这回有心让她办事，就把她单独叫过来，低声说：“去告诉秋菱，到我屋里把我的绢子拿过来，别说是我说的。”小舍儿得了话，就去找秋菱，说：“菱姑娘，奶奶的绢子忘在屋里了，你去拿过来，送去给她，多好。”秋菱最近正因金桂对她不好，想方设法挽回，一听说这事儿，急忙往屋里跑。没想到正撞上那两人正在关键时刻，秋菱一头撞进去，羞得满脸通红，想躲都来不及。
薛蟠觉得自己已经和金桂说好了，不怕其他人，连门都没关。秋菱突然闯进来，他虽然没太在意，但宝蟾一向要强，现在被秋菱撞见，尴尬得要命，推开薛蟠就跑了，嘴里还不停抱怨，说薛蟠强迫她。薛蟠本来已经得手，却被秋菱破坏了好事，一肚子火气都撒在秋菱身上。他不容分说，追出去就骂：“死娼妇！你这时候来撞什么鬼？”秋菱知道不妙，赶紧跑开了。薛蟠再去找宝蟾，已经没影了。于是他就恨恨地骂秋菱。晚饭后，他喝得醉醺醺的，洗澡时水太热，烫了脚，又说是秋菱故意害他。他光着身子，追着秋菱踢了几下。秋菱虽然没受过这种气，但这时候也只能自怨自艾，各自走开了。
此候金桂已经偷偷跟宝蟾说好了，今晚让薛蟠去秋菱的屋里办喜事，还让秋菱过来陪她一起睡觉。秋菱开始不愿意，金桂就损她，说她是不是看不上自己，嫌弃自己糙，或者是图个省心，夜里不想伺候人。金桂还骂她：“你这种没见过世面的家伙，见一个爱一个，把我的丫鬟抢走了，还不让我叫你，你到底想干嘛？是不是想把我气死才甘心！”薛蟠听了这通话，又担心宝蟾的事黄了，赶紧跑过去凶秋菱：“不懂好歹的东西，再不去我可不保证不打你！”秋菱没办法，只能抱着铺盖去了。金桂让她在地上打地铺，秋菱也只能照办。刚躺下，金桂就叫她倒茶，一会儿又要给她捶腿，一晚上要折腾个七八次，不让秋菱好好休息一会儿。薛蟠那边得了宝蟾，跟捡到了宝贝似的，其他的都不管了。金桂恨得牙痒痒，心里暗想：“你就先爽几天吧，等我慢慢收拾她，到时候别怪我！”她一边忍着，一边盘算着怎么整治秋菱。
才过了半个月，那金桂又开始装病，说自己心疼得要死，手脚动弹不了，治疗也没用。大家都说是秋菱给气的。闹腾了两天，突然从金桂枕头里找出个纸人，上面写了金桂的生辰八字，心口和肋骨缝里还钉了五根针呢。这消息跟炸了锅似的，赶紧告诉了薛姨妈。薛姨妈手忙脚乱的，薛蟠更是慌得团团转，立刻就要打人。
金桂却说：“别冤枉大家了，这大概是宝蟾的什么邪术。”薛蟠却不同意：“最近宝蟾都没怎么在你房里，你干嘛冤枉人家？”金桂冷笑一声：“不是她还有谁？难道我自己想害自己吗？别人敢进我房间吗？”薛蟠说：“秋菱一直跟着你，她肯定知道，先审问她再说。”金桂却笑了：“审问谁啊？谁会承认？依我看，咱们就装傻算了，反正我死了也无所谓，你还可以再找个好的。说到底，你们三个就是看我不顺眼。”说完就哭了起来。
薛蟠被她气得火冒三丈，拿起门闩就去找秋菱，一顿乱打，硬说是秋菱干的。秋菱大喊冤枉。薛姨妈赶紧跑过来阻止：“还没问清楚就打人！这丫头伺候了你这几年，哪有不小心的？她怎么可能做出这种事！你得搞清楚再动手。”金桂一听婆婆这么说，生怕薛蟠心软，就大哭大闹起来：“这半个多月，你把宝蟾抢走了，不让她进我房间，只有秋菱陪着我。我想审问宝蟾，你却护着她。现在你又生气打秋菱。我死了，你再娶个更好的，干嘛搞这些花样？”薛蟠听了更急了。
薛姨妈一听金桂那话，气得牙痒痒，觉得她句句都在欺负儿子，那赖皮的样子真是让人恨得牙痒痒。可儿子就是软柿子，被她吃得死死的。现在又跟个小丫头勾勾搭搭，还被她给抢了去，自己还得装好人。这到底是谁搞的鬼啊？真是“清官难断家务事”，这回是“公婆难断床帏事”了。实在没办法，薛姨妈只能发泄一下，冲着薛蟠大骂：“不争气的家伙，连狗都不如！你这是搞什么？把个陪房丫头也给勾搭上了，还被你老婆说成是霸占，你还有脸见人吗？也不知道是谁搞的鬼，你就乱打人。我早就看出来了，你是个喜新厌旧的家伙，真是白费了我一片心。她不好，你也不该打。我马上让人牙子来，把她卖了，你就清净了。”气得不行，又喊：“秋菱，把东西收拾一下，跟我走。”一边让人快去叫人牙子：“赶紧把她卖了，去掉肉中刺、眼中钉，大家都好过。”
薛蟠一见妈妈发火，早就蔫了。金桂却不怕，隔着窗户大哭大闹：“你要卖人就去卖，别拉着一个说一个。我们也不是那种容不下人的。说什么‘拔去肉中刺、眼中钉’，到底谁才是刺，谁才是钉？你要真看不上她，也不会把我的丫鬟也收了。”薛姨妈听了，气得浑身发抖：“这哪家的规矩？婆婆说话，媳妇隔着窗户吵架！你可是旧人家出来的，怎么这么没规矩，大喊大叫的！”薛蟠急得直跺脚：“行了行了，别人听见多笑话啊！”金桂却更大声：“我不怕笑话！你的小老婆欺负我，我还怕笑话？要么把她留下，把我卖了。谁不知道薛家有钱，拿钱砸人，又有好亲戚撑腰！你们早点解决算了，还等什么？嫌我不好，当初何必看上我们，跑到我们家来？”一边哭一边拍打自己。薛蟠急得团团转，说也不是，劝也不是，打也不是，求也不是，只能在院子里叹气，抱怨运气不好。
薛姨妈正要进去，被宝钗给劝了回去，只让人去卖掉香菱。宝钗笑着说：“咱家只知道买人，哪知道卖人的说法啊，妈你是不是气晕头了？要是让人听见了，那不是让人笑掉大牙？我哥我嫂子看不上她，就留给我用吧，我正缺人手呢。”薛姨妈说：“留着她还是生气，不如直接打发走算了。”宝钗又笑了：“她跟我也是一样，反正我不会让她出现在前面的。从此以后，她跟卖掉了一样，跟那边断绝了联系。”
香菱早就跑去找薛姨妈，哭得死去活来，不愿意离开，只想跟着宝钗。薛姨妈没办法，只能同意了。从此，香菱就跟着宝钗走了，跟前面的生活彻底拜拜。虽然这样，但她还是免不了伤心，点着灯自怜自艾。虽然她在薛蟠那儿待了几年，但因为身体不好，一直没怀上孩子。现在又因为生气伤了肝，里外受折磨，最后得了干血病，一天比一天瘦，饭也不想吃，药也治不好。
那段日子里，金桂那是又哭又闹，次数多得数不清。薛蟠呢，有时候借着酒劲，也敢硬碰硬地顶撞她几下。他拿着棍子想打，金桂就故意挺身上前让他打；他拿起刀想吓唬，金桂就伸长脖子等他。可薛蟠实在下不了手，最后只能乱糟糟地闹一通就算了。时间一长，这成了家常便饭，金桂反而越来越嚣张。她还开始欺负宝蟾。宝蟾哪像香菱那么好说话，她简直就是一团火，跟薛蟠关系好时，就把金桂抛到脑后。最近金桂又欺负她，她可不愿意吃半点亏。开始是顶嘴，后来金桂急了，就开始骂人，甚至动手打。宝蟾虽然不敢还手，但也会撒泼打滚，闹腾得要死要活，白天拿刀剪，晚上拿绳子，没完没了。
薛蟠一个人忙不过来，只能在旁边干瞪眼，实在没办法时就躲出去。金桂不发脾气的时候，还挺高兴的，就召集一群人打牌掷骰子玩乐。她还特别喜欢吃骨头，每天都要杀鸡鸭，把肉分给别人吃，自己就喝着酒啃油炸焦的骨头。吃腻了就开骂，说什么“别人都能找乐子，我为什么不能”。薛家的女人们都不搭理她，只在背地里偷偷掉眼泪。薛蟠也没辙，只能后悔自己当初怎么就娶了这么个“家闹”，真是太冲动了。这一幕幕，宁荣二府上上下下都知道，个个都摇头叹气。
宝玉这会儿已经过了百天，能出门溜达溜达了。他还见过金桂，那举止模样儿也不凶也不怪，就像一朵鲜花儿、一枝嫩柳，和其他姐妹们没差多少，可怎么就这么个性子呢？真是奇了怪了。所以宝玉心里就一直犯嘀咕。这天，他去给王夫人请安，正巧碰上迎春的奶娘回家请安，她提到孙绍祖那家伙实在不怎么样，迎春只能背地里偷偷掉眼泪，就盼着能回家散散心。王夫人一听，就说：“我正打算这两天接她回来呢，可事儿太多，忙忘了。宝玉前些日子出去回来也提过这事儿。明天日子不错，就接她回来吧。”正说着，贾母派人过来找宝玉，说：“明天一早去天齐庙还愿。”宝玉现在巴不得到处溜达溜达，一听这话，高兴得一晚上都没合眼。
第二天一早，洗漱打扮完毕，跟着两三个老婆婆，坐车出了西城门，去天齐庙烧香还愿。这庙昨天就已经准备好了。宝玉胆小，不敢靠近那些凶神恶煞的雕像，所以匆匆忙忙烧了纸钱，就躲到道院里休息。吃完饭，老婆婆们和李贵他们陪着宝玉到处玩了一会儿。宝玉累了，就回到清净的房间休息。老婆婆们生怕他睡着，就请了庙里的老王道士来陪他聊天。这位老道士在江湖上卖药，治疗各种病痛，庙外还挂着招牌，卖各种丸散膏药。他在宁荣二府里混得很熟，大家都给他起了个外号，叫“王一贴”，因为他的膏药特别灵验，一贴就能治病。王一贴进来了，宝玉正躺在炕上，看见他进来，就笑着说：“来得正好，我听说你特别会说笑话，讲一个给我们听听。”
王一贴笑着说：“是啊，别睡觉，小心肚子里的筋跳舞。”大家都笑了，宝玉也笑着起身整理衣服。王一贴让徒弟们：“快泡好茶来。”焙茗说：“我们爷不喝你的茶，坐在这屋里都嫌膏药味儿。”王一贴笑着说：“真不好意思，膏药从来不拿进屋里的。知道二爷今天要来，提前好几天就用香料熏过了。”宝玉说：“是啊，天天都听说你的膏药好，到底能治什么病？”王一贴说：“我的膏药啊，说来话长，里面的秘密，一句话说不完：总共有一百二十种药材，各种药性配合，温凉并用。内部调理元气，补充气血，增强食欲，安神定魂，驱寒散热，化解食物和痰液；外部调和血脉，舒缓筋络，去腐生新，驱风解毒。效果神奇，一试就知道。”宝玉说：“我不信一张膏药就能治这么多病，我倒想问问，有一种病，贴这个膏药也能治好吗？”王一贴说：“各种病痛，都能立刻见效。如果不管用，二爷就拔我的胡子，打我的老脸，拆我的庙，怎么样？你只管说出病因。”宝玉说：“你猜猜看，如果猜对了，就能治好。”
王一贴想了一会儿，笑着说：“这可难猜了，只怕膏药不够用了。”宝玉让他坐在身边。王一贴心里一动，就笑着悄悄说：“我猜着了，是不是二爷现在有了房中之事，需要补药？”话没说完，焙茗先骂道：“胡说八道！”宝玉还没反应过来，忙问：“他说什么？”焙茗说：“别信他的胡话！”王一贴吓得不敢再问，只说：“二爷还是直接说吧。”宝玉说：“我问你，有没有治疗女人嫉妒的膏药方子？”王一贴听了，拍手笑着说：“这可真是新鲜，别说方子，我连听都没听说过。”宝玉笑着说：“这还算不了什么！”王一贴又忙说：“治疗嫉妒的膏药确实没听说过。不过有一种汤药，或许能治，只是效果慢一些，不能立刻见效。”宝玉问：“什么汤药？怎么吃？”
王一贴说：“这玩意儿叫‘疗妒汤’，就是用一个顶顶新鲜的秋梨，搁上两小钱冰糖，再来一丁点儿陈皮，然后三大碗水，把梨炖得软软的就行。每天早上来一个梨，吃它一阵子，保管你心情舒畅。”宝玉撇撇嘴：“这能有多大作用啊？估计效果有限。”王一贴哈哈一笑：“一剂不行就再来十剂，今天不行明天继续，今年不行明年再战！这三样东西都是养肺又开胃的，甜甜的，还能止咳，味道好极了。就算吃到一百岁，人反正都要老的，到那时候还吃什么醋啊？那会儿你就知道效果了。”
宝玉和焙茗听罢，都捧腹大笑，还骂王一贴“滑嘴的牛头”。王一贴不在意地说：“我这就是逗你们开心嘛，逗笑了你们我就值了。跟你们说，连我那些膏药都是开玩笑的。我要是有真药，我早就吃成神仙了，还用得着在这混日子？”正聊得开心，吉时到了，宝玉得出去祭酒，烧纸钱，分福气。仪式结束后，宝玉才回城里回家去。
迎春那天回家已经半天了，孙家的婆娘和媳妇们已经等着吃晚饭，然后就被打发回家了。迎春却在那儿一把鼻涕一把泪的，跑到王夫人屋里诉苦，哭诉说：“孙绍祖那家伙就知道好色、赌博、喝酒，家里的媳妇丫头们他都差不多染指了。我稍微说他两句，他就骂我‘醋坛子’，还说我爹曾经收了他的五千两银子，不该花掉。现在他来要了几次都没要回来，就冲我瞪眼说：‘别跟我假模假式的充什么夫人！你爹用了我的五千两，就把你卖给我了。你要是不好好儿的，我揍你一顿，把你赶到下房去睡！以前你爷爷活着的时候，巴望着咱们家的富贵，巴结咱们。按理说我和你爹一辈份，现在却让我低一辈，这门亲事本来就不该有，别人看了还以为咱们是势利眼呢。’”
她一边说一边哭，那叫一个伤心，连王夫人和其他姊妹们也都跟着掉眼泪。王夫人只能安慰她说：“已经碰上这么个不懂事的，还能怎么办呢？你叔叔以前也劝过你大老爷，别结这门亲，可你大老爷就是不听，一心只想这么做。结果搞成这样。我的儿，这也是你的命啊。”迎春泣不成声：“我不信我就这么倒霉，从小没娘，好不容易到你这边过了几年安生日子，现在又搞成这样。”
王夫人一边安慰她，一边问她想住哪儿。迎春说：“刚离开姊妹们，心里想得慌；还惦记着我的屋子。我想在园子里再住个三五天，就算死了也甘心。不知道下次还能不能住在这儿了。”王夫人赶紧说：“别胡说八道，小夫妻闹矛盾，不是很正常嘛，别说得那么悲观。”然后让人赶紧收拾紫菱洲的房间，让姊妹们陪着安慰她。还叮嘱宝玉：“别在老太太面前透露一点风声，要是老太太知道了这些事，都是你惹的祸。”宝玉点头答应。
迎春那晚还是在她原来的小窝里睡的。跟她的姐妹们、丫鬟们更铁了，感情升温得不要不要的。她在那儿一连住了三天，才挪窝去了邢夫人那儿。先跟贾母、王夫人打了个招呼，然后跟姐妹们告别，大家都难过得很，眼泪汪汪的。还是王夫人、薛姨妈她们好说歹说，才让大家平静下来，然后迎春去了邢夫人那儿。她在邢夫人那儿又住了两天，然后孙家的人就过来接她了。迎春虽然一万个不愿意走，但是孙绍祖那混账东西让她不得不忍痛离开。邢夫人呢，根本没把这事放心上，也不管她夫妻俩和不和谐，家事难不难，就是表面上过得去就算了。想知道后来发生了啥，那就得看下一回了。