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梅兰妮夫人沉思了一下,倒也没第一时间拒绝她的请求。

她有一种预感,塞勒姆派来的人已经在路上了,而加西亚看起来也跟凯瑟琳站在同一战线,他们的处境并不是那么岌岌可危。

但不论怎么说,莉莉安的阴谋太过恶毒,让人防不胜防,梅兰妮夫人也觉得凯瑟琳很有学习魔法的必要。

但私自教授魔法,是严重违反《塞勒姆公约》的重罪,且梅兰妮夫人也不确定凯瑟琳是否真的具有成为巫师的天赋。

她在卧房中翻了半天,给凯瑟琳拿了一本泛黄的破旧小册子,书皮已经斑驳不堪,只剩下依稀几个字能辨认。

梅兰妮夫人怀念地看着这本书:“你别看它破破烂烂的,这可算是沙利叶教堂中为数不多的几本教科书之一,是施特劳斯神父花了好几个昼夜一笔一画写的,当时班里的孩子人手一本,在塞勒姆中可是人人羡慕呀。”

沙利叶教堂虽然名义上有着教导新晋巫师的责任,但教授的体系是远不如一般的人类学校那么严密的,导师们常常是想怎么讲就怎么讲,没有教案,也没有讲义。

所以在当年,大卫·施特劳斯神父花费大量时间与精力,为他所教导的那个班级的小巫师们编写了一本《巫师入门手则》,这件事引起了不小的轰动。

《沙利叶日报》上甚至摘录了手则中断断续续的剪影并持续连载,但很快,手则引起的热潮就迅速消退了下去,原本人手一本的手则也改为两人一本,交换保管,这才将魔法的秘密依旧死死按在了塞勒姆,不向外界传出一点风声。

梅兰妮夫人知道,艾维斯主教是不会允许《巫师入门手则》外泄的。但她出神地看着老旧的书本与年轻的凯瑟琳,仿佛看到了自己无忧无虑的少女时光。

她缓过神:“你将这本书拿走吧,如果你能看懂,那也算你与沙利叶有着妙不可言的缘分。魔法天赋是与生俱来的,任何人都不可能在后天的训练下成为一个巫师。”

凯瑟琳接过了那本书,将它带回了家。

她背着丽娜,甚至背着恩尼克,鬼鬼祟祟地用被子蒙住了头,打着手电筒,兴冲冲地打开了《巫师入门手则》,打算来一场酣畅淋漓的弯道超车。

但没想到,一翻开那本书,她就傻眼了,入眼是白茫茫的纸张,里面别说图画了,连一个字的影子都看不见。

她不可置信地坐了起来,拉开床帘,想看看是不是因为书本褪色褪得厉害才导致上面什么都没有。

但她对着光源看了很久很久,翻来覆去地看,都在书中找到任何一点像是笔画的纹样。

这下她是彻彻底底地懵了,她突然想起梅兰妮夫人说过的话,巫师的天赋是与生俱来的,或许自己真的没有这种天赋吧。

她丧气地将书本扔到一边,但她没有完全放弃,这些天来她时常将书本摊在桌子上发呆,连丽娜都笑着打趣了她好几次。

“你学糊涂了吗,凯茜?”丽娜将切好的水果挞放在凯瑟琳面前,“是不是最近的学习压力太大了?别这么拼命,难道还真的要把自己学成书呆子吗?”

凯瑟琳无意识地将青提水果挞放进嘴里,压力吗,压力确实挺大的,性命被几个身份不明的巫师觊觎着,但是自己却毫无破解之法……

这时,她觉得面前的书页仿佛闪过微光。

她停下了咀嚼的动作。

她不确定地看着书本,那些纸张上还是什么都没有,洁白如新。

她心想这难道跟自己刚刚的想法有关?她将水果挞推到一边,顺着刚刚的思路继续思考了下去。

她想要搞清楚莉莉安这么对待自己的原因,想要知道斯黛拉被逐出塞勒姆的原因,还想要知道瑟西夫人如今的下落,也希望家族的一切谋划都能顺顺利利……

书页再次闪起微光,这一次并不是幻觉。

凯瑟琳震惊地看着那些洁白的纸张自动翻阅起来,书面上出现了无数金色的雨滴。那些雨滴不断地在书本上方汇聚,最终变成了一朵金色的云彩,然后膨地一下在凯瑟琳眼前散开。

她感觉到一股迎面而来的清凉气息,就像是淋了一场春日的小雨。

她重新看向书本,《巫师入门手则》重新翻到了第一页,但上面不再是一片空白,而是出现了许多笔法凝练的金色文字。

那些字符像是从水面中漂上来一样,一个个俏皮地跃动着。凯瑟琳一字一句地看下去:

“恭喜你,幸运的小巫师,我想你已经明白成为一个巫师的前提条件了:你必须时刻清楚地知道自己需要什么并且有勇气付诸行动。这样,你才不会在命运杂乱的线团中迷失自我。”

凯瑟琳发现有些文字似乎有晕墨的痕迹,施特劳斯神父真的很用心地书写了每一本《巫师入门手则》。

“现在,我们来做一个小小的测试。任何伟大的成果都只会建立在艰苦卓绝的努力之上,而第一步是至关重要的。请你找一找身边是否有趁手的物品,不要太大,也不要太小,将它放在你的面前,屏息感受它。”

凯瑟琳已经对巫师世界中那种玄之又玄的感觉有了一些门道,这里提到的物品没有严格的要求,那就应该是什么都行。但也不能精挑细选,这样就会破坏了那一分玄妙的意境。

她抬起头,一眼就看到了插在笔筒里的羽毛书签。说是书签,那其实就是一根洁白无瑕的偏长羽毛,下方坠着几颗小碎钻。

这是伊莎贝拉不知道哪一年送给凯瑟琳的生日礼物,凯瑟琳将它拿过来,放在了面前。

她继续读下去:

“看清楚它,当你闭上眼时,你能还原它的轮廓与细节。努力让你的注意力集中在眉心的位置,将能量汇聚于此,你会发现世界会变得有些不同。”

凯瑟琳苦笑,这看起来真像是某种邪教的宣传手册。但她依言照做,闭上了双眼,在脑海中想象着羽毛书签的模样。

她静静地沉思,在她预料中这不会产生任何效果。但她的思绪却停下来了,她没有想到其他任何事。

她感觉眉心在慢慢变热,好像有什么东西将要从她的身体里冲出来。

晃神间,她睁开了双眼,惊讶地发现自己已经离开了卧房,正站在一片一望无垠的草原之上。

这里跟惠利德平原很像,但又不是惠利德平原。嫩青的草枝拂过她的脚背,天边的流云划过她的头顶,一阵阵风在草原上不停地呼啸,凯瑟琳深金色的长发随风飘起,她感觉自己发出了一阵惊叫,可是实际上她并没有发出任何声音。

她抬头看着那轮日晕,这是这片空间中看起来唯一有实感的东西。刺目的白光让她的眼前出现阵阵虫影,等她能够重新看清眼前的事物时,她发现自己依然坐在桌前,那枚羽毛书签却已经悬浮在书页上空,以一种不可思议的速度快速旋转。

这一次她真真切切地发出了喊声。也几乎就在她发出声音的那一秒,羽毛失去了动力,掉回了桌子上,仿佛这一切从未发生。

第一页书页上,那些金色的文字开始褪色,逐渐变成了黑色,看起来跟其他的普通的书页再无差别。

凯瑟琳摸了摸它们,它们好像不会再消失了。而这时,原先空白的标题处又出现了新的文字,凯瑟琳辨认着,那是“意念”。

这就是意念的力量吗?凯瑟琳记得加西亚说过,任何魔法都需要魔药作为辅助,自己并未使用任何魔药,这应该是每个巫师本身所具有的意念力量吧。

凯瑟琳翻开了下一页,果然,依旧是空白一片。她感觉今天应该不会再有收获了,她将手则放到一边,拿起了羽毛书签细细端详。

书签还是那个书签,也看不出一丝一毫的改变。凯瑟琳已经习惯了自己的脑海中经常会出现一些虚构的场合,姑且理解为做梦,或许也跟那些奇怪的预知梦同出一源。

凯瑟琳挠了挠头,自己的天赋不会是“做梦”吧,这也太离奇了。

或许是预知梦?预警梦?但是这样依旧不能在现实世界为她提供任何帮助呀。就好像她真的预知了莉莉安的到来,但一旦莉莉安使出与梦境中不一样的手段,她依然只能被动地逐一化解。

她又看了几眼那支羽毛,就算再不满意,这也算是自己的魔法启蒙物品了。她将拴在羽毛尾部的碎钻装饰摘掉,把羽毛夹在手则中,放回了书架上。

……

凯瑟琳坐在餐桌前,埋头扒拉着餐盘里的牛排。

亚当与她相对而坐,几次看向她,欲言又止。

昨天,亚当向她发来了简短的问候,并请她跟自己一起共进晚餐。

凯瑟琳有些摸不着头脑,但是她也确实很久没跟亚当说过话了,因此她带着疑问同意了下来,并询问刘易斯亚当定下了哪一个餐厅。

但没想到管家说公爵并未预约任何餐厅,他的意思似乎是要亲自前往凯瑟琳的公寓同她一起用餐。

今天傍晚,他果然如约而至。丽娜同另一名厨娘一起为父女俩准备了丰盛的晚餐。

这次的餐桌上就全是凯瑟琳爱吃的东西了。她有点食不知味地戳着牛排,不知道亚当是什么用意。

亚当清了清嗓子:“上次园猎会的事没吓到你吧?”

凯瑟琳在附属医院就诊时,他短暂地来探望过她。

但不知为什么,明明只是轻微的皮外伤,但她一直没醒。亚当本想陪在她身边等她醒过来为止,但伊恩·斯通请他一起帮忙处理诺曼·佩雷斯的事情,所以直到凯瑟琳出院,他都一直没有再露面。

凯瑟琳对此没什么感觉,自己并无大碍,再说有奥利维亚夫人在一旁,也用不着亚当杵在一边当摆设。

因此她平和地回应道:“多谢父亲,我没什么大碍。”

亚当摸了摸鼻子,其实他也不知道应该跟凯瑟琳说些什么。

但思及他听到的那些传言,他还是硬着头皮说道:“建交纪念日的晚宴,家族里的人都要出席,你是知道的吧?”

“当然。”凯瑟琳点点头,虽然白天的庆典用不着自己在场,但晚宴是必须要出席的,届时奥利维亚夫人以及约瑟夫一家都会出场。

“那一天,圣汉诺威帝国的皇太子雷古勒斯·圣汉诺威也会出席。”亚当慢慢地说。

凯瑟琳回忆着这位皇太子的传闻。雷古勒斯的生母梅琳达·圣汉诺威皇后在他很小时便去世了,他的父亲凯尔顿二世又是个万事不问的性子,听说对这个唯一的独子很是溺爱,几乎是有求必应。

而雷古勒斯也并没有在这样的成长环境下被养歪了性子,他才思敏捷,智勇双全,很受子民爱戴。

因此,他可以说是圣汉诺威实际的掌权者,无皇帝之名而有皇帝之实。对于他的到来,凯瑟琳并不意外,他应该对圣奥尔本斯帝国这个强劲对手的现状有深深的好奇。

“前些天,我跟皇帝聊天,她希望弗洛伦斯公主能够与雷古勒斯联姻。”亚当叉了一块猕猴桃。

“弗洛伦斯?”凯瑟琳诧异地挑了挑眉,这位公主虽然有楚楚之姿,但除此之外似乎没什么过人的地方。

“雷古勒斯不见得会答应吧,娶弗洛伦斯对他来说并不是最好的选择。”凯瑟琳漫不经心地将蛋糕切得稀碎,她很庆幸亚当能找这样的话题。谈起别人的事,他们之间的氛围至少显得不那么生疏。

亚当见她似乎没往深处想,继续说道:“皇帝会在晚宴上提出来的,雷古勒斯同不同意就另当别论了。并且,如果还有其他人需要她赐婚的话,她应该也会一并提出。”

凯瑟琳拿着叉子的手慢了下来:“父亲是在说我跟安德烈吗?”

她似笑非笑地瞥了亚当一眼。

亚当不满她这样轻慢的态度:“这不是什么卖女求荣的蠢事,安德烈好歹也是个样样出众的青年才俊,你跟他的绯闻早就传遍整个帝京,不需要我一而再再而三地重复吧?”

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