之前在书院念书,就和同窗好友来过秦先生家,他依稀记得,过三个坊市,再拐过街角,秦家就在一个大胡同里。
“唉呀,人家秦家今儿来的这厨娘手艺真不赖,这肉的香味啊都飘我家院子里了,这不我家的小讨债鬼馋得也闹着吃肉。”
“是哟,我家院子里也闻着了,搞得我口水都下来了。”
“今儿早上我家婆子去买菜,正巧碰着那个小厨娘,背着个包袱,长得呀可好看了,我家婆子都看直眼了。
回来就跟我学舌,说长得跟个仙女儿似的,那声儿甜的,问路的时候一口一个您的,可懂礼数了……”
霍琼英骑马到了胡同口,就把马栓到栓马石上。
疾步往胡同深处走,刚到秦家附近,就听到秦家的左邻右舍在议论秦家来的小厨娘,不由沉着眉眼听着。
小厨娘?做饭香?背个包袱?长得好看?
这说的是徐宝璋???
霍琼英大步流星往里走,越往深里走那个勾人食欲的香味儿越重。
等到了秦家门口,香味儿正是从这里散发出来的。
炎炎夏日,人本身食欲就不佳,但这个味道简直是叫人胃口大开。
府上的小厮开了门,赶快进去通报。
霍琼英可是世子爷,身份尊贵,又是家主的学生,秦府的下人都是知道的,赶紧先把人迎进去。
他按照记忆往里走,穿过深深的长廊,就听到孩子们的欢声笑语。
刚到前院,就见头发有些许斑白,精神矍铄的秦先生,正笑吟吟地端着个盘子坐在庭院的石桌旁,身边围着三个四五岁的小孩子。
小孩子们正捧着自己的小碗吃着什么,有的听动静,扭脸看向他。
那小嘴巴上一圈油渍亮晶晶的,余下两个孩子吃得津津有味的,吃完了又伸出小碗,眼巴巴瞧着秦先生那盘子。
霍琼英今日身着火红色武官官服,腰束虎头黑色锦带,整个人英挺俊逸,犹如劲竹,刚一出现在院门口,秦先生就已经看过来了。
满脸喜悦,如同他还在上学时那样,亲切地招手,“琼英,真是来得早不如来得巧,你是个有口福的,来尝尝我家新来厨娘的手艺,这萝卜干扣肉做得真是地道!”
又冲那边的厨房喊了一嗓子,“宝璋,来客了,再添副碗筷,把菜都摆到这里,这边儿凉快!”
“好嘞!秦先生!”清甜的嗓音,脆生生的,从厨房里传出来。
霍琼英手里提着个礼盒站在院子门口,锐利的眼神已经落在了不远处攀爬着绿叶和花朵的花廊里,石桌上摆放着几盘菜品。
“先生,学生几个月前刚回调盛京,一直忙于公务,未能及时前来探望,还请先生见谅。这是西域那边刚送来的葡萄酒,学生知道您最好美酒,所以带来给您品鉴一番。”
霍琼英面色松弛,唇边挂着浅笑,恭敬地行了晚辈礼,双手将那礼盒转交到小厮手上。
“你这个孩子,还记着先生好美酒,好好好,快进来坐。”
秦先生笑呵呵地捋了捋美髯,叫一旁的婆子把孩子们带下去。
霍琼英躬身走近,一眼就看到秦先生手边的盘子里是浓香扑鼻的萝卜干扣肉。
煎出虎皮的肉块裹着蜜色酱汁,晶莹滑润,色泽鲜艳欲滴,点缀着青白萝卜干,香味扑鼻。
这卖相真比国公府的大厨房做得还要漂亮,站在那里瞧着都让人忍不住吞口水。
旁边的盘子里有翠绿酸爽的黄瓜蓑衣,还有两道他叫不出名儿的菜,光看着就已经垂涎欲滴。
中间的大白瓷盆里是冒着热气的浓汤,鲜嫩的火腿若隐若现,黄澄澄的蛋花浮在表面,还撒着绿绿的小葱花。
这一桌菜色完全不输外面酒楼大厨的水准。
难道这真是徐宝璋做的?
霍琼英眼底划过异色,一度怀疑会不会是别的大厨做的,徐宝璋冒名顶替,在秦先生面前装装样子?
就听厨房那边有轻盈的脚步声传来,“秦先生,您是想喝汤还是春桃酒酿……”
宝璋头上包着奶白色的头巾,腰间系着淡蓝色白碎花围裙,两条手臂上的黄色衣袖用绑带撸至臂弯,耳后两个花苞头一半包裹在头巾里,粉嫩嫩的小脸上还挂着几颗晶莹的汗珠。
双手托着个木托盘,两颊挂着甜甜的笑,梨涡绽放。
她走近一抬头,就对上了霍琼英那双冷肃锐利的凤眸,黝黑的深眸带着探究,疑惑还有威压,让人莫名觉得寒气森森。
徐宝璋愣了一瞬,就沉着地移开眼眸,仿佛他是不认识的陌生人,轻快地从他旁边掠过。
将手中的木托盘放下,低着头把里面的一个菜和一个空碗,一双筷子摆在石桌上。
“你的那个春桃酒酿会不会时辰仓促,还不够火候?”
秦先生笑问。
“不会的,那是用我家最好的蜜桃腌制,放到密封的罐子发酵了将近月余……”
宝璋笑着摇头,脆甜的嗓音像甜丝丝的蜜桃。
发酵月余?
她跟着来盛京这一路,已近月余。
看来她紧紧抱着的那个包袱里,不仅有给他家的茶叶,还有这春桃酒酿,怪不得总在她身上闻到一股甜甜的蜜桃香气。
秦先生拉着霍琼英的手落了座,自己的得意门生来看望,他高兴地像个孩子。
闲聊几句,还不忘夸起了徐宝璋,显然是非常满意,跟捡到宝贝一样赞不绝口。
今儿他休沐在家,夫人跟他说府上新来一位年轻的厨娘要替之前的庄婆子两个月。
开始秦先生听说只是个十几岁的小女娘,还质疑人家的厨艺,因为他吃惯了庄婆子的菜,口味养得有些刁,这猛地换人很不习惯。
管家叫厨房准备午膳,他也是抱着测试这小厨娘的心态,就吩咐管家叫宝璋来做几道菜来尝尝。
结果真是意外的惊喜。
萝卜干扣肉刚出锅,那香味传到书房,他就坐不住了,带着小孙孙和小孙女来厨房看看。
他生平好喝两口,这美酒当然是要搭配佳肴,才能相得益彰。
忍不住拿筷子夹了第一口,那真是软糯入味,香而不腻,入口即化,好吃到整个人都像在云里飘一样。
孩子们平时都是丫鬟们追着喂饭,破天荒地围着闹着也要吃。
他和夫人笑说,等儿子成亲的婚宴,就请宝璋做大厨,做几道拿手好菜招待亲朋好友,一定锦上添花。
“先生,今早学生先去找的秦远,没能见到,这次没有提前递拜帖,冒然登门实在失礼,打扰您和师母用膳,主要是因为……”