原本正在大殿中央轻歌曼舞的一群舞女陆续退场，接着登台的是一群身着白衣、手持长剑的男子，随着鼓点声响，男子们执剑起舞。
他们身姿矫健，动作如行云流水般自然流畅。每一次挥剑都带着凌厉的剑气，寒光四射，令人眼花缭乱。
杜婵娟激动万分，紧紧地拉着季淑离，迫不及待地将她的目光引向舞台。
然而，季淑离的眼神却不由自主地再次与对面的严律交汇，仿佛在空气中碰撞出无形的火花。
严律悠然自得地喝下一樽清酒，他的目光犹如火炬一般，炽热而坚定地与季淑离对视着。
季淑离羞涩地低下头，不敢再直视对面那双眼眸，他的眼睛清澈明亮，仿佛能够洞悉她内心的一切秘密。
她深知，如今的她，与那人之间，横亘着无法跨越的鸿沟，他们是绝对不会有结果的。
早在季淑离尚未出生之前，荣庆公主并非公主，而是先皇一母同胞哥哥七王爷的女儿，封为荣庆郡主。
荣庆郡主名字很好听，叫做齐怀玉。
七王爷仅育有齐怀玉一女，视若掌上明珠，宠溺有加，有求必应，哪怕是天上的星星和月亮，都会想办法为她摘下，如此娇惯，使齐怀玉养成了骄纵跋扈的性格。
然而，天有不测风云，齐怀玉在十三岁时不幸落水，被救起后昏迷长达三天三夜才苏醒。
令人惊奇的是，苏醒后的齐怀玉仿佛脱胎换骨，一改往昔的骄横，变得聪慧异常。她携七王爷四处闯荡，开拓商业版图，获利颇丰。
致富后的齐怀玉心系百姓，招聘百姓务工，准时发放工钱，还广设粥棚，赈济灾民。
她的善举很快得到先帝的青睐，特将齐怀玉由郡主晋封为荣庆公主，并颁下旨意，让七王爷一脉执掌皇商。
先帝信任七王爷与齐怀玉，并不代表他的儿子，当今圣上信任七王爷与齐怀玉。
当今圣上即位后，对七王爷的权力进行了大量的削弱。七王爷离世后，其手中的权力也被尽数瓜分。
然而，齐怀玉的经商头脑出类拔萃，就连皇帝想要收回权力，也必须深思熟虑。
齐怀玉与淮阴季氏结亲，季氏乃医药世家，大半个历朝的医药大夫皆出自季氏。
这愈发让皇帝心生忌惮。
幸而，齐怀玉与淮阴侯的第一个孩子是女孩，齐怀玉为其取名“淑离”，皇帝龙颜大悦，特地下旨册封季淑离为“嘉宁郡主”。
以季淑离的身份背景，皇帝绝不可能允许她嫁入任何一个名门望族，因为这对皇权而言，无疑是一种威胁。
“今日陛下寿宴，荣庆公主远洋归来，严大将军北方大捷凯旋，真是可喜可贺，可喜可贺啊！”户部尚书白大人举杯高呼。
白大人为皇后兄长，出自扬州白氏世家。
“臣日前于扬州觅得一羊首提梁玉壶，其玉质温润，宛若羊脂，通体剔透，晶莹无瑕，实乃稀世珍宝。臣特将此等宝物献于陛下，愿陛下洪福齐天，寿比南山。”白大人面带得意之色，言语间难掩自豪之情，遂遣人将宝物呈至御前。
宫人捧着檀木匣子，交由皇帝身边的太监。
太监小心翼翼地打开匣子，呈到皇帝面前。皇帝定睛一看，顿时眼前一亮。
“妙哉妙哉！”皇帝情不自禁地赞叹起来，“果真不愧是‘天下玉扬州工’，这玉壶简直堪称极品！”
“陛下过奖！”白大人难掩喜悦之情，连声音都微微颤抖起来。
皇后坐在皇帝身侧笑道：“哥哥当真是有心，扬州一有什么新玩意就跟‘宝’似的进献给皇上，都不想着臣妾这个妹妹。”
皇帝摸了摸胡子，乐呵呵开口，“皇后若是喜欢，朕库里好些东西，皇后尽管去挑便是。”
“哪里要皇上您掏腰包，臣妾这是怪哥哥不疼臣妾这个妹妹了呢。”皇后勾唇，不经意瞥了白大人一眼。
“白爱卿，这可就是你的不是了。”皇帝玩笑指责白大人。
白大人坐在下首笑的乐呵，“皇后娘娘说的哪里话。”
一时间，以白大人为首的官僚也纷纷跟着献宝祝寿，整个福宁殿热闹非凡。
“嘉宁郡主何在啊？”皇帝心不在焉地敷衍完一众大臣后，终于有时间去完成今日的目的。
“臣女季淑离参见皇舅舅，祝皇舅舅福寿安康。”季淑离闻听召唤，赶忙从座位上起身，端端正正地走到殿前跪下行礼。
“嘉宁快平身吧。”皇帝满意地看着季淑离，如挥斥方遒般大手一挥。
“是。”季淑离顺从起身，却依然低着头，不敢有半分僭越。
“嘉宁如今也已十五了，到了该议亲的年纪，可有属意之人？”皇帝故作漫不经心地问道。
“臣女并无心仪之人。”季淑离语气平缓，仿佛一潭静水，轻声回答道。
严律端坐于下首，目光如炬，直直地望向季淑离。
当听到她说“未有心仪之人”时，他那颗紧绷的心，竟然像释然的琴弦般松了下来。然而，这如释重负之后，又宛如一阵潮水般涌上心头的，是无尽的失落。
“朕观扬儿已然十八，与嘉宁堪称天作之合。”皇帝言说至此，刻意将目光投向齐越扬，似笑非笑地问道，“嘉宁，你意下如何？”
季淑离轻眨美眸，即使她对此结局心知肚明，但真相赤裸裸地摆在眼前时，仍感到浑身绵软无力。
“臣女，谨遵圣意。”
季淑离朱唇轻启，而后盈盈跪地，上半身几乎完全匍匐于地，令人难以窥得其神色变化。
“甚好！既然如此，太子还不速速跪下接旨？”皇帝眼神扫过齐越扬，齐越扬心领神会，立即起身，快步走到季淑离身侧，跪地接旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：淮阴侯嫡女季氏淑离，贤良大方，兰质蕙心，温良敦厚，朕躬闻之甚悦。今太子适婚，择贤女以配之。朕观二人郎才女貌，可为天造地设一对，今成人之美，特为汝与太子赐婚，聘为太子妃，婚礼事宜由礼部与钦天监共同操办，择日完婚。”
只见那名太监双手高举着圣旨，扯着嗓子高声喊道。声音响彻整个宫殿，让在场的每个人都能清楚地听到他所宣读的旨意。
在场的众人心中都明白，皇室其实早已看中了嘉宁郡主作为太子妃的人选，不然也不会在这场寿宴上如此匆忙地拿出圣旨。这一切看似突然，但实际上却是早有预谋。
季淑离静静地跪在那里，面无表情地听着太监宣读圣旨。她的眼神坚定而冷静，仿佛对接下来要发生的事情已经做好了充分的准备。
当太监终于念完了圣旨，并将其合起来的时候，季淑离再次匍匐下身子，重重地磕了一个头。
“臣女接旨。”
季淑离的声音清晰而响亮，叫人听不出其中的情绪。说完这句话后，她缓缓抬起头，目光直视前方。
齐越扬跪在季淑离身旁，一直默默用余光观察季淑离的神色，生怕对方表现一丝不愿来。
紧张的神情终于在季淑离说出“臣女接旨”那一刻感到如重释放。
齐越扬来不及擦去手心里的汗，急忙跟着磕下头去，“儿臣接旨。”
刘公公亲自上前将季淑离扶起来，将圣旨交到季淑离的手中。
皇帝端坐在龙椅之上，居高临下地看着季淑离不得不臣服于皇恩，心中暗自得意于自己精心策划的这一切安排。
他深知，要想让齐越扬顺利登上皇位并稳固统治地位并非易事，但如今通过联姻已经成功增加了一分胜算与保障。
如此一来不仅可以确保齐越扬能够成为下一任皇帝，而且还能使得医学和商业两大领域完全被齐家掌控在手心里，从而消除任何可能对皇权构成威胁的因素。
齐越扬偏过头去，看见季淑离平静地如同一潭死水般被刘公公搀扶起来，原本欢喜的心情瞬间冲淡了不少。
阿离她，怎么一点也不高兴呢？
季淑离认命般接了圣旨，心中怅然却又坚持着朝皇帝端庄行了一礼，施施然退下回了席间。
齐越扬目光紧紧锁定着季淑离渐行渐远的背影，仿佛要将她烙印在心底深处。然而，季淑离自始至终都未曾回头看他一眼，甚至连一个多余的眼神都不愿给予。
齐越扬的心，突感无比愤怒和失落，一股无名的火气如火山喷发般涌上心间，瞬间淹没了他所有的理智与冷静。他紧握双拳，指甲深深地陷入掌心之中，只能拂袖而去，沉默着坐回席间。
底下的人瞧见齐越扬回到席间便一杯接着一杯的喝酒，一时纷纷猜测。
再结合这么多年来，齐越扬对于季淑离的态度。
众人得出了一个结论——太子不满意嘉宁郡主这位太子妃。
没有人注意到，那个曾经肆意潇洒、风度翩翩的严家二郎此刻正紧握着手中的酒樽，由于过度用力，酒樽已经变得扭曲变形。
严律心中充满了痛苦和愤怒，但表面上却依然强作镇定。
他原本认为，凭借自己这次大战匈奴获胜的功名利禄，可以求娶季淑离，与之共度余生。
然而事与愿违，命运似乎对他开了一个残酷的玩笑——季淑离竟然被指定嫁给了位高权重的太子！
这突如其来的变故如同一把利剑刺穿了严律的心脏，让他陷入了无尽的绝望之中。他无法接受这个现实，心中满是不甘和怨恨。
无数个在北疆的日子，他手中摩挲着那个装有平安福的荷包，靠着对国家存亡的责任和对季淑离的思念，度过了一个又一个漫长的夜晚。
无人知晓，当严律在战场上身负重伤、命悬一线的时候，心中仍然挂念着身在京都的季淑离。对他来说，季淑离就是他坚持下去的动力和信念。他咬紧牙关，用尽最后一丝力气与敌人厮杀，不肯倒下。
他害怕极了，害怕自己回不去，害怕白白让季淑离等他这么多年，可他更不甘心，不甘心看不到他和季淑离的未来。
而如今，这些都将成为过眼云烟，永远无法再重现。
严律紧紧地盯着对面的季淑离，想要从她那低垂的眼眸中看出一丝端倪，但却徒劳无功。
季淑离就这样静静地坐着，仿佛周围的一切都与她无关，让人难以捉摸她此刻内心真正的想法。
而此时此刻，一个问题不断在严律脑海回响：阿离她是否愿意嫁给太子成为他的妻子？
这个问题对于严律来说至关重要，可似乎除了他自己，再无旁人会在意季淑离的真实意愿。
在这桩婚事背后，隐藏着太多的利益纠葛和权力斗争，而季淑离不过是其中一颗被随意摆布的棋子。
或者说，在座的每一个人，都是棋子。
“严家父子可在？”
皇帝那充满威严而又低沉浑厚的声音仿佛洪钟一般，自高耸入云的龙椅上传出，如同一股无形的冲击波，直抵众人心灵深处。
严将军与严律不敢怠慢，急忙应声而出，迈着坚定有力的步伐走到大殿中央，双膝跪地，低头抱拳行礼。
\"末将拜见皇上！愿吾皇福如东海，寿比南山！\"
皇帝微微颔首，表示满意，他那双深邃而锐利的眼眸扫过严家父子二人，带着几分赞赏之意。
接着，皇帝缓声道：\"此番北疆之战，你们父子英勇无畏、战功赫赫，实乃国家之幸事。朕欲赏赐二位爱卿，不知尔等可有心仪之物？但说无妨，只要合理，朕定当斟酌赐予。\"
严律不敢抬头，他所求的，就在方才，已经不属于他了。
严将军叩头谢恩，“承蒙陛下厚爱，此次征战能为国效力是微臣的荣幸，微臣别无所求，只愿我大历，国泰民安！”
严律紧跟其后，“臣父所愿亦是臣之所愿。”
皇帝哈哈大笑两声，“好！好一个国泰民安！朕准了！”
“臣等多谢陛下。”严家父子二人齐声高呼。
“既然严家父子如此忠心，依朕看来，就晋严爱卿为镇国大将军，封严家二郎为定远将军，赏千金，其余将士晋升犒赏则交由吏部与兵部负责。”皇帝一声令下，吩咐道。
严律叩头谢恩，与父亲一起退回了座位。