朱棣骑着高头大马缓缓向着皇宫逼近，就在这时，一位看起来约莫三旬左右的大臣，挺身而出，毫无畏惧地迎于朱棣的马首之前。与周围那些脸色苍白、眼神惶恐的众人不同，他目光沉稳如渊，神态自若，举手投足间尽显一股文人的气节与风范。
只见他从容地向朱棣行礼拜道：“燕王殿下进京，是先拜谒孝陵？还是想先即位登基？”
这一句话，宛如一道惊雷，在朱棣的心头炸开，又如醍醐灌顶一般，瞬间点醒了他。朱棣幡然醒悟，如今距离大功告成虽近在咫尺，那期盼多年的皇位仿佛就在眼前，唾手可得，可自己确实是心急了些。
毕竟，自己是以“靖难”之名起兵，打的是清除朝中奸佞、恢复大明正统的旗号。若是刚进京便迫不及待地逼皇帝退位，那可就真的坐实了他在世人心中反贼的名号，这民心所向，关乎着自己日后能否坐稳江山，万万不可轻忽！只有先去拜谒父皇的陵寝，向天下人表明自己是奉天靖难，是大明名正言顺的正统传承，如此这般，才能获得大明朝野上下和百姓们的认可和拥戴，才能牢牢地抓住民心，为自己的登基之路铺就坚实的基石。
朱棣不禁饶有兴致地打量起眼前这位大臣，心中暗暗称赞，开口问道：“你是何人？官居何职？”
“微臣，翰林院编修杨荣！”那大臣不卑不亢地回答道，声音沉稳有力，透着一股毫不畏惧的底气。
“好一个杨荣，你且退下吧！”朱棣嘴上这般说着，心里却已然暗暗记下了杨荣的名字，觉得此人眼光独到，有胆有识，可堪大用。
朱棣翻身下马，动作利落而沉稳，他将缰绳递给身边的侍从，而后微微皱眉，目光再次扫过跪拜在地的文武百官，声音低沉却带着不容置疑的威严，缓缓开口道：
“本王此番进京，只为靖国难，清除朝中奸佞，复我大明朗朗乾坤。如今，大势已定，尔等当知晓该如何抉择。”
大臣们听闻此言，纷纷低下头去，不敢再多言语，生怕一个不慎触怒了这位即将掌控天下大权的燕王。
朱棣见状，也不再理会他们，径直朝着皇宫走去。 然而，朱棣刚一转身，便看到皇宫里面升腾起漫天的火光，那熊熊烈焰肆虐着，吞噬着宫殿的一切，仿佛要将这象征着大明皇权的所在化为灰烬。
宫中的太监宫女们早已乱作一团，哭喊声响彻云霄，在这慌乱与恐惧之中，一时间竟无人去理会那越烧越旺的大火，只能任由它肆意燃烧，无情地舔舐着每一寸宫墙。
等朱棣赶忙派人赶到，奋力扑救，那昔日繁华无比的宫殿，此刻已然沦为一片废墟，残垣断壁在浓烟中显得格外凄凉，曾经的雕梁画栋、金碧辉煌，都已在这场大火中化为乌有，只剩下焦黑的残骸，无声地诉说着这场变故的惨烈。
朱棣心急如焚，急忙派人四处搜寻朱允炆的下落。身边的燕军将士们闻令而动，迅速在宫中展开了地毯式的搜寻，不放过任何一个角落，每一处可能藏匿之人的地方都被仔细查看。
良久之后，亲兵纪纲匆匆赶来，向朱棣汇报：“启禀燕王，燕王入京之后，宫中便起了大火，皇帝亦不知所踪。不过，有人在废墟之中发现了两具烧焦的残骸，看起来应该是一对母子，有人猜测可能是马皇后和皇子！”
朱棣面色凝重地点了点头，心中涌起一股不祥的预感，眉头紧紧皱起，沉吟片刻后说道：“知道了，传令下去，继续搜寻皇帝下落，活要见人，死要见尸！”
“属下领命！”纪纲抱拳行礼，旋即转身快步离去，继续投入到搜寻的任务之中。
朱棣眉头紧皱，心中烦闷不已，他怎么也想不到，自己这个大侄子到最后居然还给他出了这么一个棘手的难题。
不管朱允炆是活着还是死了，朱棣深知自己一定要得到他的确切下落才行。若是朱允炆还活着，朱棣自然会想办法让他下罪己诏，承认自己昏庸无道，被奸臣蛊惑，犯下了大罪，有愧于江山社稷，然后心甘情愿地让位于自己这个四叔。
而等自己登上皇位之后，倒也可以给予朱允炆一生的荣华富贵，当然，届时自己也有无数种办法，能让朱允炆以一种看似合理的方式离开人世，如此既能保全皇家的颜面，又能彻底消除这个潜在的威胁。
若是能找到朱允炆的尸体，确认他死于这场大火，那朱棣便可对外宣称皇帝死于意外，国不可一日无主，这些文武百官也都不是愚笨之人，到时候定会顺应时势，请自己登基为帝。自己再来个三辞三让，做做表面文章，而后便可顺理成章地登上那至高无上的皇位，开启属于自己的统治时代。
可如今，朱允炆下落不明，这就如同芒刺在背，让朱棣寝食难安。只要朱允炆一天没有确切的消息，那自己这场起兵造反，就一日算不得大功告成。那些忠心于建文的臣子们，便会一直心怀希望，暗自谋划，说不定哪一天就会掀起新的波澜。如此一来，自己这好不容易得来的江山，也没法稳稳地坐住，随时都可能面临着动荡与危机。
燕军在宫中上上下下、里里外外搜寻了好几遍，可那建文帝就好似人间蒸发了一般，毫无踪迹可寻，朱允炆的下落已然成了一个解不开的谜团。。眼见如此情形，朱棣便下令扩大搜索范围，派亲信到宫外搜寻。
朱棣心中明白，不能就这么一直耗下去，当下之计，唯有把朱允炆死于大火这件事坐实，让天下的百姓都认为他已然离世。不管朱允炆是真的死了，还是逃到了别的地方，只要天下人都认定他已不在人世，那他在这世间便等同于一个死人，再无翻起风浪的可能。也唯有如此，自己才能顺利地登基称帝，掌控这大明的万里江山。
想到这里，朱棣便派人找出那具被认作是马皇后的尸体，佯装悲痛欲绝，执其手哭诉道：“叔父见皇帝被奸臣蛊惑，导致宗亲不合，大明江山动荡，这才被逼无奈起兵靖难，叔父此番入京只为清君侧，铲除朝中奸佞，傻小子，你何苦如此啊！”