宋辞与苏若清离开后，宋朝径直前往了紫宸宫求见皇帝。
可能是皇帝早有吩咐，因此他进去时并没有受到任何人的阻拦，总管郑渔看到他也没有丝毫意外的样子，说了一句“陛下在偏殿”后便带人退了下去。
宋朝闻言抬头看了一眼，然后大步朝偏殿走去。可当他走至门口时却突然停住了脚，犹豫半晌才出声道：“臣宋朝求见皇上。”
“进来。”
宋朝得到皇帝的回应便立刻推门走了进去，看了一眼正在审批奏折的皇帝后便准备下跪行礼，可是还未等他跪下便听到帝王带着些许疲惫的声音传来。
“不必多礼，入座吧。”
宋朝听了也没扭捏，看了一眼上位的帝王便走到一旁落座。
此时的氛围十分安静，只有批奏折时纸笔摩擦的声音，宋朝想要开口却知并不是时机，于是便静坐着。
两人就这样沉默的坐着，谁也没有开口。
时间一秒一秒过去，高高的奏折此时也快见了底，皇帝看了一眼一旁的宋朝，将笔搁置了下来，开口道：“今日你来找朕，想必是已经想清楚了吧？”
宋朝听了心中自嘲一笑，点点头应了声“是”，但目光却望向了上位的帝王。
良久，他出声道:“但是在这之前臣有一个问题需要皇上解答。”
皇帝听后抬起头看向他，而后缓缓一笑道：“你说。”
“北胡是真的要再起战乱吗？”
宋朝的表情变得严肃，目光直视着面前的帝王，将自己的想法说了出来。“臣有疑虑，禹胡之战刚刚平定，我方损失惨重，但胡军更甚，此时怎么说也不应该会再次开战。”
皇帝听后面色严肃了起来，他点点头沉思了半晌，道：“你说的不错，不过收到的消息确实是这样，若此消息不实……”
他顿了顿，轻眯起了眼睛，冷声道，“那就证明朝中还有奸细，并且势力已经渗透到了军营。”
说完这句话，他突然看了宋朝一眼，语气也缓和了下来。“这件事情朕已经派了飞龙卫去查，相信不久就会有消息。”
宋朝听后没有说什么，他轻叹一口气将怀中的虎符取出，上前几步放到了皇帝面前的书案上，然后退到了一边。
皇帝见此没有丝毫意外的样子，他就这样静静的注视着他，直到他再次抬起头与他相视。
看出宋朝眼中的纠结，皇帝微微笑了笑，温声问道:“你有话要对朕说？”
宋朝听后错开他的视线，过了许久才开口道：“是。”
皇帝看着案上的虎符，将它收到了自己的袖中后才抬眼望向他，询问道：“何事？”
“宋辞是臣唯一的妹妹，臣希望皇上可以善待她。”
皇帝听后只觉得心尖上被人扎了一针，脑海中突然浮现出那个在雪日里一脸冷漠的小人儿，还有面对他丝毫不惧的模样。
宋家三代皆是战功赫赫，且一脉单传，如今好不容易有了一个女孩正是拉拢的最好时机，可是如此显赫的世家大族与哪一个皇子结亲都会让他忌惮，最好的办法就是让她入宫为妃！
可是宋璟与他年少相识，宋朝更是将他看作长辈，若他当真这样做又寒了功臣心。虽说宋家不会反，但是谁也不能保证永远不会，若这件事埋在心中难保不会成为心腹大患，所以在宋朝提出想要宋辞婚姻自主时他同意了。
可这也代表着他失去了拉拢宋家的最好时机，且失去了一个牵制宋家的最佳筹码……
思绪越飘越远，他的眼神起初有些迷离随后突然变得严肃了起来，他抬起头看着宋朝，似是要看穿他。
宋朝毫不畏惧的与他对视，面色坚定。皇帝见他这个样子突然就笑了起来，“你父亲与朕自小一同长大，如今他战死了，他的女儿朕自然会善待。”
说着，他站起身子走进了内室，走出来时手里多出了一道明黄的圣旨。宋朝看到后心里微诧，但并未显现出来。
皇帝将圣旨递到他的面前，示意他打开来看。
宋朝见状也不敢怠慢，立刻伸手接过圣旨，打开一看忙跪在地上，道：“此等天恩，臣妹恐承受不住。”
皇帝笑着摇了摇头，笑道:“她受得起。”
说着，他伸出手将他扶起，道：“朕知道小辞跟随阿璟在北疆打了许多胜仗，按理说应当授予她军衔，但终是女儿身！朕思来想去还是封为县主最为妥当，一是告慰你父母的在天之灵，二是为了她自己，也算是朕没有辜负她一腔爱国心。”
宋朝听后一笑，但仍是拒绝道：“守家卫国是我宋家的责任，不敢居功，臣妹年幼，此等天恩恐难承受。”
皇帝听后没有说话，眼睛直直落在他身上，良久，他呵笑了一声，语气温和道：“朝儿，你这是要与朕划清界限吗？”
宋朝听后心里一紧，忙拱手道：“臣绝无此心！”
“是吗？”皇帝轻笑了一声，目光缓缓落在他脸上。
“千真万确！”宋朝答道。
皇帝听后这才移开了视线，道：“朕已决意封宋辞为县主，封地么……”
他语气顿了顿，道:“听闻西郡灵瑜一县盛产美玉，玉养美人，也算是一繁华之所，就赐于她吧。”
宋朝知道皇帝心意已决便没有再推辞，开口道：“全凭皇上做主。”
皇帝见他不再推拒后这才露出了笑意，目光下移至圣旨之上。
“只是这封号朕还没有定……”说着，他似是觉得有些为难，重新将目光落在宋朝脸上，轻声询问道:“你说是用乐安还是用荣安呢？”
宋朝见皇帝将话撂给了他，于是便认真思索了片刻，道：“知足常乐，岁岁平安。臣只想小辞可以快乐长安，便叫乐安吧。”
说罢，他抬头望向了皇帝，“皇上以为如何？”
皇帝听后笑了笑，若有所思道:“朕觉得荣安不错。”
宋朝道：“地位荣华皆是皇上所给，小辞已决意寄情山水，不再参与军中事宜。余生，臣只希望她可以平安喜乐。”
皇帝听后看了他一眼，见他眼中的坚定不似作伪后才抚须笑道：“只是一个称呼罢了，你喜欢乐安二字，朕封她为乐安县主就是了。”
说着，他拿过宋朝手中的圣旨，在上面添了两个字，然后将郑渔叫了进来，把圣旨交给了他，让他择吉日连同礼服和印玺一起送到镇国公府。
等郑渔走后，皇帝看了一眼窗外，笑着说道：“不知不觉已经过了午时了，留下来一起用完膳再走吧。”
宋朝听后刚想推脱，便听他继续说道：“朕已经好久没有好好和你一起吃过饭了。”
宋朝见此知道无法推脱便没有多言，起身谢了恩。
……
席间，珍馐美味流水一样摆了一桌，宋朝看着面前的菜色，心中五味杂陈。
这时，皇帝突然夹了一大块鱼肚肉放在他的碗里，宋朝一愣，抬起头正对上他慈爱的目光。
“知道你今天会来，朕昨日特意让御厨备下的，你尝尝如何。”
宋朝闻言低头看了一眼碗中的鱼肉，拿起筷子尝了一口。熟悉的味道充满了味蕾，他脑海中忍不住回想起，曾经的帝王也曾经常吩咐御厨为他准备最爱吃的鱼，幼年时，威严的一国帝王还曾亲手为他剔除过鱼刺。可是……
宋朝心中一阵怅惘，往事已随风而散，不见曾经温情，只余忌惮与帝王之恩。
“如何？”
一声询问传来瞬间打散了宋朝的思绪，他抬起头看着面前的君王，在看到他眼底的疑惑时笑了笑，回答道：“一如往昔。”
皇帝听后心中十分满意，随后也笑了起来，舀了一勺炖的白白的汤放进他碗里，“你再尝尝这鱼汤，味道很是鲜美。”
宋朝颔了下首，拿起勺子舀起一勺鱼汤来尝，在皇帝注视的目光中笑道，“是很鲜美，谢皇上厚爱。”
皇帝听后状作无奈的摇了摇头，笑道：“朕一直对你视若亲子，何必如此见外？”
说到这里，他似是突然想起了什么，眼神逐渐变得柔和，似是笼罩了一层朦胧的月光，将帝王的算计与威严深深埋起。
宋朝闻言没有说话，只是低头喝着自己的汤。
他突然间想到了那日对弈时若清偶然间说出的一句话。
那日清晨他刚收到边关传来的家书，因此在对弈时总是忍不住笑起来，苏若清注意到了他的喜悦，思索了半晌道：“虽然国公夫妇远在边关，但想必心中也十分挂念你。”
宋朝笑道：“父亲自然挂念儿子。”
苏若清听后突然顿住了，他没有说话，抬起头看了宋朝半晌，随即轻轻笑了起来，轻声道:“是吗？”
宋朝看向他，只觉得他的眼神冰冷，神色复杂难明，他的嘴边挂着笑，却像个假面，毫无真实可言。他虽坐在他的对面，却似离他远过千里，难以捉摸。
于是从那一日起，他开始关注皇帝与太子以及其他皇子之间的关系，可是知道的越多越令他心惊，也是从那一日起，他从皇帝营造的温情中醒来，逐渐明白了何为帝王之心。
帝王之家无亲情，只有永远的利益，他想要的是至高无上的权利和俯瞰众生，他站在高处冷漠的看着皇子们为了得到他的青睐你争我抢，算尽心机，因为他坚定的认为，只有最后的胜者才能登上这至高无上的地位！
可是倘若有人在此时动摇了他的根基，危及到了他的地位，那么只有一个下场，那就是死！无一例外！
在皇权之下，人性是贪婪的，人心是丑恶的。
他曾目睹过他如何疼爱苏若清，给予他无上的宠爱，可是后来，皇后病逝，他又是怎样的铁血无情，对他不管不问数十年。
想到这里，那种久违的冰冷感再次席卷而来，他连忙舀了一勺汤才觉得暖和了些许。
皇帝此刻沉浸在自己的世界里并没有在意他在干什么，只是继续说着自己的话。
“说起阿璟，朕还记得小时候朕的生母不得宠，是阿璟他一直护着朕，即使被百般刁难也会站在朕的身前。也是他告诉朕，说朕是皇子，要懂得自尊自强。后来更是他辅佐朕成为了君王，为了稳固朕的边关，在北疆一待就是十几年……”
说到这里，他忍不住声音有些哽咽，“每次夜里朕都会忍不住想，若是当初朕没有听信太师的话，阿璟他是不是就能平安回来？”
宋朝听到这话心里一紧，一股悲凉感席卷而来，他心想，没有这件事也会有下一件，结果也没什么差别。可触及帝王充满悲伤的眼神时，他还是不自觉的放软了语气。
“皇上不必一直想着此事，臣想臣的父亲和母亲或许心中并不埋怨您。身为将军，他们为国捐躯，死得其所，应是无憾了。”
皇帝听后苦笑了一声，喃喃道：“无憾吗？”
宋朝听了这话略微纠结了下，随后抬起了头，认真道：“还是有的。”
皇帝闻言看了他一眼，“什么？”
宋朝坚定回道:“他们希望小辞可以平安喜乐。”
……
听到这句意料之中的话，皇帝噗嗤一声笑了出来，道:“说来说去你又绕了回来。”
宋朝听出了他话中的揶揄，笑笑没有说话。
“难道他们不想着你吗？”
皇帝出声问道，眼睛紧紧盯着他，如置身在黑暗中伺机而动的狼。
听到这样的询问，宋朝的眼中闪过一丝不易察觉的悲凉，随后他轻轻一笑，将自己的真实想法说了出来：“身为宋家子，臣肩上有不可推卸的责任，所以是没办法过自己想过的一生的。”
说到这里，他抬起头对上皇帝的视线，坚定道：“所以，臣毕生所愿不过有朝一日大渊能一统天下，我朝百姓能安居乐业罢了。而这，也是我宋家代代之夙愿，若有一日夙愿得偿，宋朝死而无憾。”
“就不为自己考虑一下吗？”
“国之面前无小家，责任当前，黎民在后，宋朝不敢度己。”
皇帝听后久久没有说话，他右手轻轻抚摸着深藏于袖中的虎符，眼神复杂，不知在盘算着什么。
良久，他沉声道：“大渊有宋氏这样的忠义之家，是百姓的福气。”
说罢，他伸手端起面前的酒盏。宋朝见此连忙站起身子，端起面前的酒盏弯腰与之相碰。
“皇上盛誉，臣愧不敢当。”
皇帝听后笑笑没有说话，将盏中酒一饮而尽，宋朝见此也喝了下去。
一杯酒下肚后他在皇帝的示意下再次入了座，然后听皇帝继续说着那些与他父亲之间的旧事。兔死狐悲之言他本不想听，可是耐不住想知道曾经的父亲是怎样的，于是只得坐直身子听了下去。
这场午膳不知用了多久，直到太阳偏西、汤都凉透了他依然在说着，丝毫不觉疲倦。几杯酒水下肚，说到最后的帝王甚至流下了浑浊的泪。
等到宋朝走出紫宸宫的大门时太阳已经偏西，他想起今日宋辞的反常，于是快马加鞭的朝府中赶去，回府后却被告知宋辞把自己关在了院子里，谁也不愿见。
无法，他只得回到了自己的屋子里，心里盘算着若是晚饭她没有出来自己便硬闯进去。
*
宋辞自回到国公府后没有任何反常的举动，只是将自己关在屋里待着。傍晚时分，她打开房门，如往日一般去往前厅与宋朝一起用饭。
饭间，宋朝看着这样安静的她又想到今日她的所作所为心中不免有些担心，虽说她一直很安静，但较之往日今天的她还是相差太大，于是他思索了半晌忍不住开口问道：“小辞，你没事吧？”
“我没事啊。”宋辞扒了一口饭，然后瞥了他一眼，不解道：“怎么了？”
妹妹年纪已经不小，何况她还十分早熟，因此宋朝也不好再多问什么，于是摇了摇头，说了句“没事”后便低头用起了饭。
察觉到哥哥的情绪似乎有些不太对，宋辞放下手中的筷子，低声询问道：“你没事吧？”
“没事啊。”宋朝仰起头轻轻一笑，“我能有什么事情。”
尽管隐藏的很好，但宋辞还是察觉到了他语气中的低落。不用猜都知道是因为什么，宋辞暗自叹了一口气，故作随意的开口：“兵符你给他了？”
面对宋辞突然的提问，宋朝夹菜的动作一顿，随即很快便恢复了正常。他低着头，漫不经心的“嗯”了一声。
宋辞听后没有任何意外的样子，她面上笑着，可是心里却微微一痛。她赶忙低头扒了两口碗里的饭，等到心情平复下去后才低声道：
“都怪我。”
宋朝听到她的话，知道她此刻的内心定是十分自责，于是收起自己的情绪，摇着头笑道，“傻丫头，什么叫都怪你，就算没有你，他也会想办法把虎符收回去的，或早或晚而已。再说了……”
他语气突然顿了顿，“如此也未尝不是一件好事，如今天下北方初定，只差临门一脚，派谁去都没什么问题，如此，确实该收回兵权了……”
越说宋朝心中越觉堵得慌，于是他赶忙岔开了话题，笑道：“这些就先不管了，如今哥哥我呀，就和你一起当个快乐的蛀虫好了。”
宋辞听后心中有些难过，十几岁的少年怎么会不渴望建功立业、征战于沙场之上，可是由于种种关系却困于京中，不得出去半步。如今终于有了机会，却让帝王收回了兵权……
她明白哥哥这样是为了不让自己担心，于是她什么也没说，似是真的相信了他的话般笑了起来。
两个人都刻意藏着自己的心事，因此这顿晚饭吃的十分安静。用完饭后，宋辞起身准备回自己的住处却突然间被宋朝叫住，她转过身不解的看向自己的哥哥，眼神中带着询问。
宋朝笑了笑，看她只穿着衣服便来了，于是把自己挂在一旁的狐裘解下披在她的身上，开口道：“路上小心。”
看着哥哥细心为自己系狐裘的样子，宋辞也笑了，道：“哥哥也早些回去吧，雪天路滑，注意脚下。”
宋朝听后温柔的笑笑，轻声道：“好。”
宋辞见哥哥应了，于是便转身走了出去。
室内太过于温暖，因此刚出门口宋辞便被一股冷风吹的打了个寒战，她紧了紧自己身上的狐裘看了眼还在下的雪，默默站了半晌后便冒着风雪离开了。